Đợi đến khi thức ăn được dọn lên mâm, Khâu tướng quân và những người khách cũng vừa bàn xong chuyện bước ra.
Ông liếc mắt nhìn những món ăn trên bàn, liền biết ngay đây không phải là tác phẩm của chị gái mình hay người bảo mẫu trong nhà.
"Chà chà, lão Khâu, đồ ăn nhà ông từ khi nào đã vươn lên tầm cỡ này thế, quốc yến chắc cũng chỉ đến thế này thôi."
Những người khác nhìn theo, đúng thật là như vậy. Đĩa thịt kho tàu đậm đà bóng bẩy, món thịt viên hấp bày bao quanh bởi những thân cải thìa xanh ngắt, trông vô cùng đẹp mắt.
Thịt thái chỉ xào vị cá, dưa chuột trộn chua ngọt, cải bó xôi xào tỏi, trứng rán lá hẹ...
Chỉ là những món cơm nhà giản dị nhưng lại khiến người ta cảm thấy khoan khoái vô cùng.
"Đại tỷ thật là vất vả và tinh tế."
Mấy người đều đã đói meo, đứng trước bàn thức ăn tỏa hương thơm ngào ngạt, tự nhiên là mặc sức mà ăn uống thỏa thích.
Chu Nam ở trong bếp, vừa đón nhận những lời khen ngợi và tán dương của Nhu bà bà cùng chị bảo mẫu, đôi mắt cười tủm tỉm cho thấy tâm trạng cô đang vô cùng rạng rỡ.
Nhu bà bà dắt tay Chu Nam dẫn vào phòng riêng của mình: "Nam Nha, những thứ này nghe đồn đều là của hiếm, bà cố ý giữ lại cho cháu và Bình An đấy."
Chu Nam nhìn một giường đầy ắp những món đồ trước mắt, trong đó có vài thứ cô vô cùng quen thuộc.
Mứt lê mùa thu, cao a giao, bánh a giao, chẳng phải đều xuất xưởng từ chỗ cô sao?
"Mấy món này, nghe đâu đám phụ nữ trong khu viện tranh nhau sứt đầu mẻ trán, tiếc là giờ đứt hàng rồi~"
Nhu bà bà tựa như muốn khoe khoang, đặt món đồ đến trước mặt Chu Nam, sau đó lại cẩn thận lấy ra một cuộn len lông cừu đỏ ch.ót thật lớn.
"Cuộn len này là bà cất công giành giật về đấy. Đồ họ cung cấp toàn màu đen, bà nghĩ lúc cháu và Bình An kết hôn, mặc màu đỏ cho vui vẻ, cát tường..."
Từng món từng món đồ, Nhu bà bà đều tính toán chi li, rõ ràng, lòng Chu Nam dâng lên một cỗ ấm áp.
"Bà ơi~" cô ngả đầu dựa vào chiếc áo bông mềm mại của Nhu bà bà, "Đợi sau này cháu và anh Bình An sinh em bé, sẽ để tụi nhỏ hiếu kính bà nhé."
Hốc mắt Nhu bà bà ửng đỏ, bà biết nha đầu này thông tuệ, bà chỉ mượn lời bóng gió lộ ra vài phần, cô đã thấu hiểu toàn bộ.
"Cái con bé này, dám hứa hẹn mấy chuyện còn chưa thấy bóng dáng đâu thế." Nhu bà bà trừng mắt, thân mật kéo nhẹ b.í.m tóc cô.
Chu Nam tức khắc lý sự ngay, vẻ mặt làm như nghiêm trọng lắm:
"Ai bảo là chưa thấy bóng dáng, vốn dĩ cháu định sinh hẳn sáu đứa, nhưng nếu sức khỏe anh Bình An tốt, cháu cũng có thể ráng sinh thêm hai đứa nữa, chuyên để hiếu thuận với bà và ông Khâu!"
"Ối chà chà!"
Nhu bà bà cười đến ôm bụng, hoàn toàn không đứng thẳng lưng lên nổi.
"Lợn mẹ ở làng bà hồi trước cũng không đẻ sai đến thế đâu."
Bà mãi mới nín được cười, buông ra một câu trêu đùa như vậy.
Chu Nam bẻ ngón tay tính toán:
"Bà ơi, sinh nở cũng là cả một môn học vấn đấy, đều có số liệu khoa học chứng minh đàng hoàng, bà cứ yên tâm, cháu nói sinh mấy đứa là chắc chắn sẽ có ngần ấy đứa!"
Nhu bà bà nhìn bộ dáng cô vẫn y hệt một đứa trẻ, giọng điệu cũng rặt một vẻ trẻ con hồn nhiên, trong lòng không khỏi cảm khái.
"Nam Nha à, vậy thì cháu càng phải bồi bổ cho tốt vào, mấy thứ này hai thân già bọn bà dùng cũng phí, người trẻ tuổi các cháu thân thể khỏe mạnh mới tốt cho bề sinh nở."
Chu Nam cười hì hì đẩy lại những món đồ bà vừa đưa, vô cùng hào phóng chọn ra vài món thiết yếu thường dùng.
"Bà ơi, từ nay bà đừng cất công đi giành giật những thứ này với người ta nữa, chúng cháu muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."
Nhu bà bà nhìn những món đồ vốn được coi là quý giá nhất, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc: "Cháu nói vậy là sao?"
Chu Nam đại khái kể lại chuyện làm ăn của mình, trong mắt Nhu bà bà cơ hồ đã ánh lên tia sáng rực rỡ.
"Hóa ra là nha đầu giỏi giang nhường này, thật là đáng nể." Nói xong, bà giơ ngón tay cái lên bày tỏ sự thán phục.
Chu Nam tiếp lời: "Lần này cháu mang sữa bột, trái cây lên, bà đừng đem biếu người khác nhé, bà và ông Khâu cứ giữ lại mà bồi bổ. Mấy thứ này rất tốt cho sức khỏe, các ngài phải sống lâu trăm tuổi thì sau này mới tận hưởng được phúc hiếu thuận của con cháu chứ."
Về những chuyện của Khâu tướng quân, Diệp Bình An từng kể tường tận không thiếu chi tiết nào cho Chu Nam nghe.
Ngày anh nhập ngũ mới mười mấy tuổi, khi ấy phong trào cách mạng mới chớm thành hình, tiền đồ mịt mù, vô vàn gian nan.
Anh được phân bổ trực tiếp dưới trướng Khâu tướng quân, ông đối đãi với anh vô cùng thân tình, phần lớn những quy củ, tác phong trong quân đội đều do Khâu tướng quân tự tay rèn giũa.
Lần đầu tiên cầm s.ú.n.g, lần đầu tiên đoạt mạng kẻ thù...
Đây cũng chính là nguyên cớ khiến cô khắc khoải muốn đi chuyến này. Sư phụ từng dạy cô, đạo làm người, ân đền oán trả là thứ cốt cách phải tạc sâu vào tận xương tủy.
"Đại tỷ, mấy vị tướng quân dưới lầu đều đã cáo từ, xin mời ngài và đồng chí Chu bước xuống nhà ạ."
Khi Nhu bà bà dẫn Chu Nam xuống lầu, Khâu tướng quân đang tựa lưng vào sô pha nhắm mắt dưỡng thần.
"Canh giải rượu đã ninh xong chưa?" Nhu bà bà quay sang hỏi chị Ngưu.
"Không cần nấu đâu, hôm nay dẫu uống không ít, nhưng thân thể tôi vẫn bình thường, không có gì khó chịu." Khâu tướng quân vẫn nhắm nghiền mắt, cất lời.
Thấy em trai quả thực không có vẻ gì là say xỉn, Nhu bà bà mới kéo Chu Nam cùng ngồi xuống sô pha.
Khâu tướng quân nhận ra sự thân thiết, gắn bó của chị gái dành cho Chu Nam, trong đáy mắt xẹt qua một ý cười nhẹ nhõm.
Chị ấy nghĩ thông suốt được thì tốt quá rồi. Chị cả đã nhọc lòng lo toan cả một đời người, ông thực tâm không muốn khi bóng ngả xế tà, chị vẫn phải sống trong sự âu lo, dằn vặt.
"Nam Nha đến từ lúc nào thế?"
Khâu tướng quân lúc ngà ngà say không còn dáng vẻ uy nghiêm khắt khe như ngày thường, giờ phút này ông trò chuyện giống hệt một bậc trưởng bối đang hàn huyên việc nhà.
"Cháu đến từ tối qua ạ." Chu Nam ngoan ngoãn đáp lời.
Khâu tướng quân lại hỏi thăm vài câu về tình hình thôn Chu Gia, sau đó liền bị lính cảnh vệ gọi đi xử lý công vụ.
Nhu bà bà sớm đã quen với nếp sống ấy, cất giọng than thở:
"Vốn tưởng rằng cách mạng thành công sẽ được sống những ngày thanh nhàn, ai dè lại càng thêm bận rộn. Có bận đến mười ngày nửa tháng cũng chẳng thấy mặt mũi đâu. Chẳng bù cho người nông thôn chúng ta, đến mùa đông đều được nghỉ ngơi cả, còn các ông ấy thì hay rồi, càng về cuối năm lại càng cắm đầu vào công việc."
Chu Nam lại kề cà trò chuyện với Nhu bà bà thêm một lúc, nhắm chừng thời gian cũng không còn sớm, liền uyển chuyển từ chối lời mời ngủ lại, tay xách nách mang đủ thứ đồ chuẩn bị cáo từ.
Bầu trời bên ngoài vẫn xám xịt một màu, bông tuyết bay lác đác, tựa hồ đang âm thầm ủ mưu cho một trận bão tuyết kinh hoàng sắp ập đến.
Vừa mở cửa, đã thấy một chiếc xe quân dụng đỗ sẵn trước cổng. Người cảnh vệ tiến lên, nhanh nhẹn đón lấy những túi đồ trên tay cô chất lên xe.
"Khâu tướng quân có lệnh đưa đồng chí Chu về tận nơi."
Lúc này Nhu bà bà mới yên tâm, lưu luyến đứng nhìn chiếc xe ô tô khuất dần. Vừa định xoay người bước vào nhà, bà chợt thấy bà lão sống ở khoảng sân hàng xóm kế bên đang đứng cười tủm tỉm nhìn mình.
"Ái chà, nhà bà cũng có bà con nghèo ở quê lên thăm đấy à?"
Nhu bà bà ngoảnh đầu, khẽ nháy mắt với chị Ngưu. Chị Ngưu mím môi cười một cái, lập tức quay ngoắt vào nhà.
Chỉ một lát sau, chị bước ra, trên tay bưng từng đĩa từng đĩa trái cây tươi rói. Những sắc màu xanh đỏ vàng đan xen, nổi bật trên nền mùa đông u ám, vừa toát lên vẻ tràn đầy sức sống, vừa gọi mời, ngon mắt đến độ khó cưỡng.
Nhu bà bà thong thả nhón lấy một quả dâu tây, bỏ tọt cả quả vào miệng, chẳng cần phải cố tình làm bộ làm tịch, hai chữ "ngon tuyệt" đã viết rõ mồn một trên gương mặt bà.
"Bà chị già ạ, tôi cũng chẳng rõ có phải bà con nghèo hay không, chỉ biết là họ mang biếu nguyên một giỏ trái cây, tươi ngon hơn hẳn đồ của nông trường Ngọc Tuyền Sơn. Quan trọng nhất là, có mấy loại dưa mà thân già này sống đến từng tuổi này cũng chưa từng thấy qua bao giờ..."
Bà cụ vừa thong thả nói, vừa c.ắ.n một miếng trái cây to tướng mà lúc nãy vẫn còn nâng niu chưa nỡ ăn.
Mùa đông phương Bắc hanh khô, trái cây vốn đã khan hiếm, những loại quả đến mùa hè cũng thuộc hàng khó kiếm này, đặt vào thời điểm hiện tại lại càng trở thành của độc lạ.
Bà lão nhà đối diện vừa tức anh ách, vừa liên tục đảo mắt. Cái bà già nhà quê này, thật đúng là ngày nào không chọc tức bà ta hai bận, là bà ấy cảm thấy ngày hôm đó sống chưa trọn vẹn thì phải.
Nhu bà bà đắc ý nhìn bà lão hay buông lời bóng gió mỉa mai hậm hực đi thẳng vào nhà.
Bà khẽ đưa tay quệt miệng, liếc nhìn đĩa trái cây đã vơi đi không ít, gương mặt thoáng hiện nét xót của, rồi cũng vặn cái eo già cỗi, đủng đỉnh bước vào nhà.