Đôi mắt của Quan Gia Linh khẽ nheo lại đầy toan tính. Tại chốn Cảng Đảo phồn hoa, họ Quan vốn là bậc danh gia vọng tộc, phụ thân nàng cưới tới năm phòng thê thiếp, con cái đông đúc không sao kể xiết.
Nàng vốn là trưởng nữ của đại phòng, tuy được phụ thân hết mực cưng chiều nhưng trong lòng luôn cảm thấy có chút trống trải, không nơi nương tựa. Năm nay, sau khi tốt nghiệp đại học, nàng tình cờ phát hiện công ty ngoại thương liên kết có xuất hiện vài loại sản phẩm xuất khẩu với chất lượng thượng hạng.
Trong số đó, những hộp xà phòng thơm thanh nhã lại chính là thứ mà tiểu thư của ngài Thống đốc yêu thích nhất. Quan Gia Linh đã phải dốc hết tâm tư, tìm mọi cách liên lạc với Chu Bác Văn, ròng rã suốt hai tháng trời mới có thể sở hữu được một lô hàng đầu tiên.
Chính lô hàng này đã trở thành tấm vé đưa nàng bước chân vào giới thượng lưu của ngài Thống đốc. Dẫu nàng chỉ là một nhân vật bé nhỏ chẳng mấy ai hay, nhưng đó lại là cánh cửa mà biết bao thiên kim tiểu thư, danh viện chốn Cảng Thành khao khát mà không có cách nào bước vào.
Nhờ vậy, vị thế của đại phòng trong gia tộc cũng được nâng cao, ánh mắt của phụ thân khi nhìn nàng cũng thêm phần hiền hòa, ấm áp. Bởi thế, đầu dây liên lạc này nàng nhất định phải nắm c.h.ặ.t trong tay, dù cho chẳng thu được chút lợi nhuận nào.
Ngày hôm sau, Diệp Bình An tìm đến chỗ Cây Cột để hỏi thăm về con đường mòn dẫn vào núi. Lúc trở về, anh cùng Cây Cột mỗi người điều khiển một chiếc xe bò, thong thả tiến vào cổng nhà.
Đợi đến khi đồ đạc trên xe đã được dỡ xuống toàn bộ, Cây Cột mới cất lời:
"Lúc tôi rời đi, trong núi lại bắt đầu đổ tuyết, trận này xem chừng lớn hơn mọi năm, e là phải đợi đến khi băng tan mới có thể quay về được."
Diệp Bình An cùng tiểu nhị của tiệm tạp hóa tất tả khiêng từng sọt đồ được bao bọc kỹ lưỡng bằng rơm rạ vào phòng phía Tây để cất giữ. Loay hoay một hồi lâu, ba người mới có thể ngồi xuống giường đất nghỉ ngơi. Cây Cột uống liền hai tách trà nóng cho ấm bụng rồi mới thong thả nói:
"Tứ thúc công nhắn nhủ hai người cứ yên tâm ở lại Bắc Bình, mọi người ở quê vẫn khỏe mạnh, an khang cả."
Năm nay thảo d.ư.ợ.c được giá, mùa săn b.ắ.n lại bội thu, nên cuộc sống của mỗi gia đình trong thôn đều sung túc, ấm êm.
"Sau ngày 23 tháng Chạp, Thúc công và Diệp đại gia ngày nào cũng dẫn ba đứa nhỏ đi ăn tiệc, có khi một ngày ăn tới bốn, năm bữa. Thằng nhóc Thắng Lợi kia chỉ hận bản thân không có hai cái miệng để ăn cho thỏa..."
Lời Cây Cột vừa dứt, cả Chu Nam và Diệp Bình An đều bật cười. Họ có thể hình dung ra ngay dáng vẻ Chu Thắng Lợi vừa vỗ bụng vừa nuối tiếc vì không thể ăn thêm được nữa.
"Sức khỏe của hai lão gia t.ử vẫn rất tráng kiện. Nghe tin tôi đ.á.n.h xe bò lên Bắc Bình, các cụ hận không thể chất đầy đồ lên lưng tất cả bầy ngưu trong chuồng mới thôi."
Cây Cột khẽ tặc lưỡi. Nhà anh vốn thuộc hàng khá giả, nhưng cũng chưa từng thấy các cụ hào phóng đến mức như muốn dốc sạch vốn liếng trong nhà ra như vậy.
"Tôi chỉ dám mang theo một ít rau xanh, củ quả, còn những thứ khác thì lược bớt đi nhiều." Cây Cột nhớ lại tình cảnh lúc ấy mà vẫn còn thấy đôi chút hãi hùng.
Lòng Chu Nam dâng lên một nỗi xúc động nghẹn ngào. Hai xe bò đầy ắp vật phẩm, nhìn qua chắc hẳn là đồ trong nhà kính đã được hái gần hết. Lại thêm hai sọt rau xanh của Từ Ngọc Anh, chắc cũng phải tốn không ít tiền bạc mới thu mua được.
Ngoài ra còn có những thứ vô cùng trân quý, chẳng hạn như hai chú dê con béo tròn của Tứ đại gia đang kêu "mị mị" không ngớt; bình rượu ủ lâu năm của ông nội Cục Đá, và cả một củ sâm già của Tam đại gia...
"Thôi thôi, tôi không dám ngồi đây tán gẫu nữa, phải về nhà ngay, vẫn còn đàn dê bò của đơn vị chưa giao xong."
Chu Nam đem những món đồ tinh xảo đã chuẩn bị từ trước đặt lên xe bò cho Cây Cột. Anh liếc mắt thấy bên trong có trái cây tươi và sữa bột, toàn là những thứ quý giá vô cùng.
"Nhà Quyên T.ử và mấy đứa nhỏ nhà tôi thật là có phúc phần quá."
Sau khi Cây Cột và tiểu nhị rời đi, khoảnh sân nhỏ bỗng chốc trở nên thoáng đãng hơn nhiều.
Vừa hay lão Hồng đến tìm Diệp Bình An để đi gặp gỡ các chiến hữu cũ. Diệp Bình An sau khi chỉnh đốn trang phục chỉnh tề, khẽ dặn dò Chu Nam:
"Đồ đạc ở phòng phía Tây cứ để đấy, đợi anh về rồi cùng dọn dẹp."
Chu Nam cười tủm tỉm, không đáp lời mà chỉ ân cần cài lại những chiếc cúc áo dạ cho anh thật kỹ càng.
Diệp Bình An khẽ b.úng nhẹ lên trán cô, thở dài nói: "Nam Nha, sức lực của em dạo này lại tăng thêm không ít rồi."
Chu Nam cười thầm trong bụng: "Em đang tuổi ăn tuổi lớn, chiều cao hay sức lực tăng lên là chuyện thường tình mà."
Đợi Diệp Bình An đi khỏi, Chu Nam mới bắt đầu phân loại từng sọt đồ. Căn phòng phía Tây vốn kín đáo, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa gỗ dày nặng, bên dưới là hầm ngầm của ngôi nhà, mùa đông thì ấm, mùa hè thì mát, là nơi tuyệt hảo nhất để dự trữ thực phẩm.
Theo lời chị Hỉ Thúy, hầu hết các ngôi nhà ở đây đều có hầm, nhưng căn hầm nhà Chu Nam đã được Diệp Bình An mở rộng thêm nhiều. Vì căn hầm ở nhà cũ vốn được xây dựng rất đẹp mắt, nên căn hầm này cũng được tu bổ rất tinh xảo và có quy mô.
Chu Nam cài then cửa thật c.h.ặ.t, bật đèn phòng phía Tây và đèn hầm lên. Cô phất nhẹ tay áo, nửa gian phòng vật phẩm lập tức biến mất vào không gian kỳ bí của mình. Sau đó, cô theo những bậc thang xi măng nhỏ đi xuống căn hầm có nhiệt độ lý tưởng, sắp xếp từng món đồ lên những chiếc giá đã được dựng sẵn.
Căn hầm rộng hơn bốn mươi mét vuông hiện lên thật ngăn nắp và gọn gàng. Những hàng giá gỗ chắc chắn chứa đầy vật phẩm: thịt khô, lạp xưởng được xếp cùng một chỗ; nấm rừng và sản vật vùng cao đặt trên một giá riêng; sữa bột và phô mai để một góc; còn những món hàng mua từ chợ Đông An và Vương Phủ Tỉnh thì đặt ở nơi khác.
Các loại gia vị, dầu muối giữa phần thưởng của hệ thống và đồ mua ngoài được trộn lẫn với nhau. Rau củ quả cũng được sắp xếp gọn gàng, tỏa ra mùi hương thanh khiết, thơm mát. Hệ thống đã kiểm tra, nhiệt độ ở đây luôn giữ mức 0-5 độ C, vô cùng thích hợp để bảo quản thực phẩm tươi sống.
Khi Chu Nam bước ra khỏi hầm, vừa vặn thấy chị Hỉ Thúy đang gõ cửa.
"Giữa ban ngày ban mặt, em đóng cửa kỹ thế để làm gì?" Đôi mắt chị Hỉ Thúy đầy vẻ trêu chọc.
Chu Nam xòe đôi bàn tay nhỏ nhắn ra đáp: "Anh Bình An không có nhà, em tranh thủ dọn dẹp lại căn hầm một chút."
Chị Hỉ Thúy cười rạng rỡ, khoe hàm răng trắng đều: "Chị nghe nói cửa hàng bách hóa mới nhập hàng về, chị em mình đi xem thử đi."
"Dạ, được ạ!"
Chu Nam vốn có niềm đam mê bẩm sinh với việc thu thập vật tư. Cô nhanh ch.óng thay một bộ đồ mới, khoác chiếc túi da hươu tự tay mình làm, cùng chị Hỉ Thúy ra khỏi cửa. Điểm đến vẫn là chợ Đông An sầm uất.
Khi hai người len lỏi ra khỏi trung tâm thương mại đông đúc, b.í.m tóc của Chu Nam đã có chút xộc xệch, chiếc mũ của chị Hỉ Thúy cũng bị lệch sang một bên. Hai người tay xách nách mang đủ thứ túi lớn túi nhỏ, nhìn nhau cười xòa.
Đang cười dở, chị Hỉ Thúy bỗng khựng lại, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào cửa kính phía đối diện đường cái. Diệp Bình An trong chiếc áo len đen đang ngồi bên cửa sổ, đối diện anh là một cô gái mặc áo len trắng. Chu Nam nhìn theo hướng mắt của chị Hỉ Thúy, vừa vặn thấy cô gái ấy đang lấy hai tay che mặt, bờ vai run lên bần bật như đang nức nở.
"Em gái, đi thôi, lên hỏi cho ra nhẽ." Sắc mặt chị Hỉ Thúy bỗng trở nên khó coi vô cùng.
Chu Nam liếc mắt đã nhận ra cô gái đang che mặt khóc lóc kia chính là Văn Minh Sương của Hội Phụ nữ. Diệp Bình An dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, anh nhìn qua cửa sổ và bắt gặp ngay bóng dáng Chu Nam với mái tóc rối bời.
Hai ánh mắt chạm nhau, đôi mắt Diệp Bình An mang một nỗi u buồn trầm mặc mà Chu Nam chưa từng thấy trước đây. Chu Nam vẫy tay chào anh rồi định quay bước đi, nhưng lại bị chị Hỉ Thúy giữ c.h.ặ.t:
"Em đi đâu? Chẳng lẽ không định lên hỏi cho rõ ràng sao?"
Chu Nam nhìn chị: "Hỏi cái gì cơ ạ?"
Chị Hỉ Thúy vẻ mặt vừa giận vừa thương cho cô em khờ dại, khẽ gõ lên trán cô: "Anh ta lén lút đi ăn cơm với người phụ nữ khác, em lại không muốn hỏi cho rõ sao?"
Chu Nam chưa kịp giải thích thì thấy Diệp Bình An nói gì đó với cô gái đối diện, Văn Minh Sương ngước mắt nhìn sang. Đôi mắt đỏ hoe khiến gương mặt cô thêm phần xanh xao, trông thật yếu đuối và đáng thương.
Chu Nam vẫy tay chào cô, rồi thấy Diệp Bình An nhanh ch.óng bước từ bên kia đường sang. Sắc mặt chị Hỉ Thúy lúc này vô cùng phức tạp và kỳ lạ. Chị không ngờ Chu Nam thực sự quen biết cô gái ấy, càng không ngờ Diệp Bình An lại chủ động tiến về phía họ như vậy.