Diệp Bình An nhanh ch.óng quan sát trang phục của Chu Nam, thấy cô mặc đủ ấm mới mở lời:
"Hai người mua được những gì rồi?"
Ánh mắt chị Hỉ Thúy nhìn Diệp Bình An lúc này chẳng khác nào nhìn một kẻ bạc tình, khiến anh cảm thấy có chút kỳ quặc. Chu Nam chỉ tay về phía đối diện, hỏi:
"Đồng chí Văn gặp chuyện gì vậy anh?"
Nghe giọng nói quen thuộc ấy, thần sắc căng thẳng của Diệp Bình An mới giãn ra đôi chút. Anh định cất lời giải thích thì nghe chị Hỉ Thúy lầm bầm:
"Khóc lóc trước mặt đối tượng của người khác, còn có thể là chuyện gì nữa chứ..."
Chị nói chưa dứt câu thì đã thấy lão Hồng đang ngồi ở phía cửa kính bên kia đường, đang ân cần nói điều gì đó với Văn Minh Sương.
"Em có muốn qua đó không?" Diệp Bình An nhướng mày hỏi Chu Nam.
Nhìn cô gái đang khóc đến thương tâm ấy, Chu Nam nghĩ thầm Văn Minh Sương tuy vẻ ngoài nhu nhược nhưng bên trong lại vô cùng cao ngạo, hẳn là cô ấy không muốn để ai nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình lúc này.
"Dạ thôi, em không đi đâu!" Chu Nam từ chối.
"Đồng chí Văn vốn là người hiểu lễ nghĩa, chắc hẳn phải gặp chuyện gì đau lòng lắm mới khóc đến mức quên cả hình tượng như vậy. Hai người đừng có bắt nạt cô ấy đấy nhé." Chu Nam dặn dò thêm.
Diệp Bình An thấy cô còn tâm trí để lo lắng cho chuyện của người khác, đành bất lực hùa theo:
"Phải rồi, chúng tôi nào dám bắt nạt cô ấy."
Nói đoạn, anh gọi hai chiếc xe kéo. Đợi hai người đã ngồi vững trên xe, anh mới nói:
"Anh xử lý xong việc sẽ về ngay. Còn cần mua thêm gì nữa không, tối về anh mang cho."
Diệp Bình An ân cần đặt những túi đồ lớn nhỏ lên xe cho cô, khẽ giọng dặn dò. Chu Nam ngoan ngoãn gật đầu. Người phu xe hô một tiếng "Ngài ngồi cho vững nhé", rồi chiếc xe lăn bánh rời đi.
Chu Nam quay đầu lại, thấy Diệp Bình An vẫn đứng giữa phố, đăm đăm nhìn theo bóng chiếc xe cho đến khi khuất sau góc đường mới quay bước trở lại tiệm cơm. Bước vào trong, nhìn thấy ánh mắt cố nén bi thương của lão Hồng, đôi mắt Diệp Bình An khẽ nheo lại đầy phẫn nộ.
Cơn giận của chị Hỉ Thúy đến nhanh mà đi cũng nhanh. Khi Diệp Bình An trò chuyện với Chu Nam, chị đã quan sát rất kỹ, trong tiệm cơm ngoài lão Hồng ra còn có hai người nữa, tất cả đều đang an ủi cô gái tội nghiệp kia.
Khi hai người xuống xe chuẩn bị về nhà mình, chị Hỉ Thúy lại tỏ vẻ lo âu hỏi:
"Em quen cô gái đó thật à? Cô ấy khóc thương tâm như vậy, chắc là chịu oan ức lớn lắm phải không?"
Chu Nam và Văn Minh Sương từng có hai lần gặp gỡ. Một lần cô cứu Đại Nha trước cửa thanh lâu, một lần Văn Minh Sương cùng đoàn cán bộ thủy lợi đến thôn làm công tác phụ nữ. Trong mắt Chu Nam, đó là một cô gái có gương mặt thanh tú, mang vẻ thanh cao đặc trưng của người trí thức, luôn giữ khoảng cách và mực thước trong giao tiếp.
"Chắc hẳn là chuyện gì đau đớn, bi thương lắm."
Chu Nam nhớ lại cảnh tượng lúc nãy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, nhưng rồi cũng nhanh ch.óng tan biến. Chu Nam vốn hiểu rõ tính cách của mình, sư phụ thường nói cô trông thì hoạt bát, dễ mến, nhưng thực chất lại là người vô cùng tản mạn. Một khi đã coi ai là người mình yêu quý, cô sẽ bảo bọc họ trong phạm vi của mình.
Đối với người, đối với việc, cô luôn giữ ba phần yêu thích, ba phần nhiệt tình. Những thứ như gia thế, địa vị mà người đời coi trọng, cô chưa từng để tâm đến. Cô luôn giữ vẻ ngoan ngoãn, nhưng khi gặp chuyện lại vô cùng quyết đoán, có lúc tâm can sắt đá, có lúc ra tay quyết liệt, tất cả đều là bản chất thật của cô.
Chu Nam chống cằm nhìn ra cửa sổ, ngắm nhìn Hoàng Đại đang thong thả nhai cà rốt, đầu óc thả lỏng hoàn toàn. Cảm giác nảy sinh trong lòng hôm nay thật kỳ quặc, càng không có ai chỉ dẫn, cô càng muốn tìm hiểu cho ra lẽ.
Cô nghĩ đến ánh mắt đầy vẻ chiếm hữu của Triệu Lệ dành cho Diệp Bình An, lại nghĩ đến nỗi đau thương bị kìm nén của anh khi nhìn Văn Minh Sương... Trong lòng một người vốn không thích giữ chuyện như cô, bỗng chốc sóng lòng cuộn trào mãnh liệt.
Khi Diệp Bình An trở về, trời đã tối mịt. Ngôi nhà im lìm, không có ánh đèn vàng ấm áp như mọi khi, cũng chẳng có mùi thơm của thức ăn lan tỏa. Hoàng Đại sau khi ăn no cũng nằm yên tĩnh, cả khoảnh sân trở nên quạnh quẽ vô cùng.
Diệp Bình An đẩy cửa bước vào nhà, hơi lạnh tan biến, hơi ấm tỏa ra khiến anh khẽ thở phào. Nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé cuộn tròn trên giường đất, lòng anh mềm nhũn. Vừa định bước tới thì nghe thấy tiếng khóc nức nở khe khẽ.
Anh kinh hãi, chưa kịp cởi áo khoác đã vội lao tới ôm lấy cô: "Nam Nha? Em sao vậy?"
Chu Nam mơ màng thấy có người gọi tên mình, khi thì "Nam Nha", khi thì "Đương Quy", giọng nói dẫu mờ ảo nhưng đều rất quen thuộc. Cô nỗ lực mở mắt, cảm thấy trán mình nặng trĩu. Sau khi được anh ôm vào lòng, cho uống một bát nước t.h.u.ố.c đắng ngắt, cô mới thấy khá hơn đôi chút.
"Em bị sốt à?" Diệp Bình An lo lắng lấy khăn khô lau mồ hôi trên trán cô. Chu Nam tự bắt mạch cho mình, một lát sau mới khẽ gật đầu, thốt ra một tiếng "Ừm" nhỏ xíu.
Diệp Bình An tất bật một hồi lâu. Vốn định đưa cô đến bệnh viện, nhưng nghĩ đến trời đông giá rét bên ngoài, nếu lại để cô bị nhiễm lạnh thì không biết hậu quả sẽ ra sao. Anh tìm thấy nơi Chu Nam cất t.h.u.ố.c, sắc một thang t.h.u.ố.c trị phong hàn. Sau khi cô uống xong, tình trạng quả nhiên chuyển biến tốt hơn.
Thấy cô vẫn còn mơ màng, Diệp Bình An nằm xuống cạnh cô, ôm cô vào lòng thủ thỉ:
"Anh ở đây với em, cứ ngủ một giấc thật ngon là sẽ khỏe thôi."
Thân nhiệt của Chu Nam vốn luôn thấp dù là mùa đông hay mùa hè. Lần này phát sốt, cô chỉ thấy lạnh lẽo vô cùng, nên khi được vòng tay ấm áp như lò lửa của anh ôm lấy, cô vô thức rúc sâu vào l.ồ.ng n.g.ự.c anh.
Thấy cô ngoan ngoãn như vậy, Diệp Bình An lại thầm trách mình về muộn. Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra trong ngày, anh khẽ thở dài, bàn tay to lớn vỗ về lưng cô càng thêm phần dịu dàng.
Sáng hôm sau khi Chu Nam tỉnh dậy, cô cảm thấy người ngợm rã rời, bèn rón rén đi vệ sinh cá nhân. Khi trở lại phòng, Diệp Bình An đã tỉnh giấc, anh đang gác hai tay sau gáy, đăm chiêu nhìn lên xà nhà.
"Chào anh buổi sáng, bên ngoài lại đổ tuyết rồi kìa." Chu Nam cười hì hì nói.
"Cũng không sớm đâu." Diệp Bình An không cử động, chỉ liếc mắt nhìn cô hỏi: "Em có sư phụ sao?"
Đêm qua khi ôm cô vào lòng, thấy cô ngủ không yên, nước mắt cứ trào ra, miệng không ngừng gọi "Sư phụ". Chu Nam vừa tắm rửa xong sạch sẽ, chưa kịp trả lời thì bụng đã kêu "lộc cộc".
Diệp Bình An gác lại vẻ mặt trầm mặc, nhanh ch.óng trở mình đứng dậy: "Ăn mì nước gừng được không em?"
Chu Nam gật đầu lia lịa, đôi mắt cong như vành trăng khuyết, rõ ràng đã khôi phục lại tinh thần.
Diệp Bình An khẽ nhéo má cô một cái rồi đi vào bếp. Hai bát mì nước gừng nóng hổi đã xua tan đi hơi lạnh, hai người ngồi đối diện nhau cùng dùng bữa. Chu Nam ăn ngon lành đến mức mồ hôi lấm tấm trên trán, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện, tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện đêm qua.
Diệp Bình An đành bất lực. Nha đầu này nếu đã muốn giữ bí mật, thì cô có hàng ngàn cách để không hé răng nửa lời.
"Hôm qua lão Hồng tìm anh là vì chuyện của các chiến hữu cũ. Anh từng có ba người anh em vào sinh ra t.ử: Hắc Tử, Kim Tam và Tú Tài..."
Trong làn hơi nóng bốc lên từ bát mì, Chu Nam được nghe kể về những nhiệm vụ cử t.ử nhất sinh. Ba hình ảnh sống động hiện lên qua lời kể nén đau thương của Diệp Bình An: Hắc T.ử tay không hạ địch, Kim Tam thiện xạ bách phát bách trúng, và Tú Tài mưu lược tinh anh...
"Hôm qua chúng anh gặp nhau ở cục hậu cần, đồng chí Văn đang điều tra tung tích của Văn Minh Chi..."
Văn Minh Chi chính là "Tú Tài" trí thức ấy. Nhiệm vụ năm đó vô cùng bí mật, sau khi thất bại, vì lý do nào đó mà toàn bộ hồ sơ đều bị niêm phong tuyệt mật. Ngoại trừ anh ra, những người hy sinh đều không có văn bản ghi chép lại. Những gì anh có thể làm chỉ là đấu tranh đòi tiền tuất, rồi dựa vào những manh mối ít ỏi họ kể lúc sinh thời để tìm về gia quyến, tận tay giao tiền cho họ.
Hắc T.ử và Kim Tam thì gia cảnh ở nông thôn không có biến động gì lớn. Chỉ có Tú Tài là nhà ở tỉnh thành, trong những năm tháng loạn lạc, việc tìm người vô cùng gian nan.
"Văn Minh Sương là chị gái của Tú Tài, cô ấy vẫn luôn tin rằng em trai mình còn sống..."