Chu Nam nghe xong, trong lòng dâng lên bao nỗi cảm khái, thầm ghi nhớ nhiệm vụ cuối cùng đầy bí ẩn của Diệp Bình An. Cô chợt nghĩ, hẳn đây chính là nguyên nhân mà Triệu Lệ nói anh lâm bệnh.
"Vậy cô ấy có ổn không anh?" Chu Nam lo lắng hỏi.
Diệp Bình An thấy sự quan tâm chân thành của cô, lòng chợt ấm áp. Nếu là những nữ t.ử tầm thường khác, hẳn sự khó chịu sẽ chiếm phần nhiều, giống như phản ứng của mẹ bé Nữu Nữu bên nhà chị Hỉ Thúy hôm qua vậy.
"Sư phụ của em là nam hay nữ?" Anh bất chợt hỏi, vẻ mặt vô cùng chấp nhất.
Chu Nam vẫn mải mê húp súp mì. Món mì Diệp Bình An nấu mang một hương vị mộc mạc, thuần khiết, không thêm thắt gia vị cầu kỳ. Nước mì gừng được nấu từ gừng già, sau khi chắt bỏ bã gừng, nêm chút muối, lúc múc ra bát thì rắc thêm chút hành lá tươi hái từ chậu hoa để tăng thêm hương sắc.
"Ông ấy ở đâu? Hai người có thường xuyên gặp mặt không?" Diệp Bình An vẫn kiên trì hỏi cho ra nhẽ.
Chu Nam húp sạch ngụm súp cuối cùng, ánh mắt đầy vẻ tinh quái đáp: "Sư phụ em chỉ thích nam t.ử thôi."
Vẻ mặt Diệp Bình An lập tức giãn ra, anh khẽ cười nhạo một tiếng rồi tiếp tục ăn mì. Một loáng sau bát mì đã cạn sạch, nhưng trong lòng anh vẫn thấy chưa thỏa: "Đêm qua em cứ khóc lóc gọi ông ấy suốt."
Chu Nam nén cười, đợi đến khi mặt anh đen sầm lại mới thỏ thẻ: "Nhưng được anh ôm vào lòng, em thấy vô cùng an tâm."
Sắc mặt Diệp Bình An dịu lại, khóe môi bất giác cong lên. Chu Nam khẽ đặt một nụ hôn lên khóe miệng anh, nhân tiện để lại chút dầu mỡ trên má anh. Kết quả là cô bị anh giữ c.h.ặ.t, vỗ vào m.ô.n.g hai cái nhẹ nhàng mới chịu buông tha.
Tiếng ô tô vang lên trước cửa, Chu Nam ra mở cổng. Chiếc xe màu xanh quân đội chắn ngang cả con ngõ nhỏ. Chị Ngưu cùng người cảnh vệ đang dìu Nhu bà bà xuống xe, trên tay xách đủ thứ túi lớn túi nhỏ tiến vào nhà.
"Mau lái xe ra khỏi ngõ đi, đừng làm ảnh hưởng đến lối đi của bà con." Nhu bà bà liên tục dặn dò.
Chu Nam mời bà vào nhà. Diệp Bình An đang loay hoay sắp xếp đống than đen mới mua, hai bàn tay lấm lem nhọ than.
"Sao bà lại lặn lội tới đây ạ? Có việc gì bà cứ sai người nhắn cho chúng cháu là được mà." Diệp Bình An nói.
Nhu bà bà mỉm cười trìu mến nhìn hai đứa trẻ, vào trong nhà đặt đồ xuống mới nói:
"Phúc lợi và nhu yếu phẩm ngày Tết đã phát rồi, nhiều quá, hai thân già chúng ta làm sao ăn hết được."
Chu Nam nhìn đống đồ đạc họ mang tới, chỉ loáng cái đã chất đầy một góc giường đất.
"Hôm nay bà còn việc gì khác nữa không ạ?" Chu Nam cười duyên hỏi.
Nhu bà bà nhấp một ngụm nước trái cây của Diệp Bình An, thở dài:
"Sáng sớm bà đã ra khỏi cửa rồi, chỉ muốn đến nhà các cháu ở cả ngày thôi."
Chị Ngưu vốn ít nói cũng phải che miệng cười. Bị Nhu bà bà lườm một cái, chị lại càng cười thành tiếng.
"Đồng chí Chu, cô không biết đâu, sắp Tết rồi nên nhà lúc nào cũng đông khách, mấy ngày nay người ra kẻ vào tấp nập như đi trẩy hội vậy."
Thấy chị Ngưu nhịn cười đến đỏ cả mặt, Nhu bà bà hờn mát: "Uống nước đi cô."
Chu Nam đoán chắc chuyện không đơn giản như vậy, bèn tò mò hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao bà?"
Đối diện bên nhà chị Hỉ Thúy cũng ngày ngày than thở nhà đông khách khứa, nên chị mới phải hết dạo Thiên Kiều lại đi mua sắm, rồi gửi con sang nhà người quen.
"Phi, cái đám người đó thật là..." Nhu bà bà chưa nói dứt lời, gương mặt già nua đã đỏ lên vì ngượng.
Nhờ dùng xà phòng thơm và nước dưỡng da Chu Nam tặng, làn da bà giờ đây không còn khô rát, trông hồng hào và trẻ trung hơn hẳn.
"Họ giới thiệu đối tượng cho cái thằng ngốc nhà bà thì chớ, đằng này còn định tìm 'tri kỷ' cho cả bà nữa. Bảo là đi dự khiêu vũ gì đó. Bà đã gần sáu mươi tuổi rồi, còn đi góp vui cái nỗi gì?"
Nhu bà bà nói đến mức nước miếng văng tứ tung, rõ ràng là đang rất bất bình.
"Ngày vui mới có mấy ngày đâu mà đã lo ghép đôi ghép cặp rồi. Bà đây có phải trâu ngựa gì đâu mà bắt họ phải nhọc lòng, thật đúng là..."
Bà cụ bực mình đến mức suýt buông lời thô tục, rõ ràng là bị chọc giận quá mức. Chị Ngưu lúc này không dám cười nữa, cũng lên tiếng bênh vực bà.
"Đúng thế đấy ạ, bà lão Vương nhà bên cạnh còn rước cả ông em trai ở dưới quê lên, lão già đó ngày nào cũng quấy rầy khiến nhà cửa chẳng lúc nào được yên."
Chu Nam nhíu mày: "Ông Khâu không biết chuyện này sao bà?"
Nhu bà bà thở dài: "Ông ấy đi sớm về muộn, càng cuối năm lại càng bận rộn, bà làm sao nỡ lấy mấy chuyện vặt vãnh này làm phiền ông ấy."
Chu Nam nói ngay: "Vậy bà cứ ở lại đây với chúng cháu, ngày Tết cho đỡ phải chạm mặt những kẻ khó ưa kia."
Diệp Bình An bưng một đĩa trái cây đã gọt sẵn vào, căn phòng ấm áp lập tức thoảng hương thơm dịu ngọt.
"Khâu tướng quân và các vị lãnh đạo phải đi thăm hỏi các đơn vị, đêm Giao thừa và ngày Tết chắc hẳn đều ở bên ngoài, phải đến rằm tháng Giêng mới rảnh rỗi. Bà cứ ở lại đây đón Tết cùng chúng cháu cho vui nhé?"
Nhu bà bà nghe vậy vô cùng cảm động, suy nghĩ một lát rồi quyết định ngay.
"Chị Ngưu, cô và tiểu Trương cũng thu xếp về quê ăn Tết đi, qua rằm hãy trở lại. Tôi sẽ ở đây cùng Bình An và Nam Nha."
Sau khi chị Ngưu và người cảnh vệ rời đi, Nhu bà bà vui mừng ra mặt. Bà vuốt ve bộ lông mềm mại của Hoàng Đại, tấm tắc khen ngợi:
"Con bò này được chăm khéo quá. Tối nó cũng ngủ ở trong sân này sao?"
Chu Nam gật đầu. Theo lời hệ thống, Hoàng Đại chịu hạn chịu rét cực tốt, dù có vứt nó ở Bắc Cực nó vẫn tung tăng nhảy nhót được. Chu Nam cũng thấy đúng như vậy, dù mùa đông lạnh giá đến mấy, lúc vắt sữa, thân nhiệt của nó vẫn rất ấm áp, sữa vắt ra vừa vào thùng đã đóng vẩy băng mà nó chẳng hề thấy lạnh chút nào.
Ngày trước đêm Giao thừa, Nhu bà bà mới phát hiện Chu Nam và Diệp Bình An chưa mua câu đối. Nhìn hai đứa trẻ chẳng mấy bận tâm, bà lại bắt đầu lải nhải:
"Tuổi trẻ các cháu thật là... Tết đến phải dán câu đối là phong tục của tổ tông truyền lại, để tiễn cũ đón mới, thủ tục này không thể bỏ qua được."
Nói đoạn, bà kéo Chu Nam ra phố. Diệp Bình An không yên tâm để hai người đi một mình, bèn đi theo làm "phu khuân vác". Nhu bà bà vốn nếm trải nhiều khổ cực nên hễ thấy đồ gì tốt là muốn tích trữ, còn Chu Nam thì vốn có thói quen "tích lương thực". Thế là câu đối chưa thấy đâu, mà đồ đạc đã mua được một đống lớn, từ đồ ăn đến đồ dùng, hễ thấy thuận mắt là mua.
Ba người đang thong thả dạo bước thì Nhu bà bà chợt thấy đám đông vây quanh một góc đường, có vẻ như có chuyện náo nhiệt. Bà lập tức lấy lại tinh thần, kéo Chu Nam chen vào đám đông xem thử.
"Thật là thất đức quá mà! Vợ có công ăn việc làm tốt là rẫy bỏ chồng con, một mình ở Bắc Bình hưởng lạc!"
Một gã đàn ông đội mũ lông ch.ó, mặc chiếc áo khoác vá chằng vá đụp, gầy giơ xương, đôi mắt vẩn đục đang túm c.h.ặ.t lấy cánh tay của một cô gái mảnh mai.
Cô gái ấy không ai khác chính là Văn Minh Sương.
Bên cạnh là hai đứa trẻ, một đứa mười mấy tuổi, một đứa lên ba lên bốn, quần áo rách nát, đôi giày mỏng manh hở cả ngón chân ra ngoài.
"Mẹ ơi, đừng bỏ rơi chúng con, con sẽ ngoan mà, con không nghịch ngợm nữa đâu." Đứa con trai lớn mếu máo. Đứa con gái nhỏ cũng ôm c.h.ặ.t lấy chân Văn Minh Sương, khóc lóc t.h.ả.m thiết. Cùng với những lời buộc tội của gã đàn ông, hình ảnh một người đàn bà bạc tình hiện lên rõ nét trong mắt đám đông, áp đặt lên Văn Minh Sương.
Văn Minh Sương mặc cho gã đàn ông lu loa, cô chỉ run rẩy đứng đó, c.ắ.n c.h.ặ.t môi không thốt ra lời nào. Đám đông xung quanh bắt đầu chỉ trỏ, bàn tán.
"Ối dào, hạng người gì thế không biết, bản thân ăn mặc đẹp đẽ nhường này mà nỡ để chồng con đói rách ở quê."
"Nhìn điệu bộ này chắc là leo cao rồi rẫy bỏ người cũ đây mà."
"Hạng đàn bà này thật không xứng đáng làm mẹ, chậc chậc..."