Chu Nam nhìn thấy khuôn mặt Văn Minh Sương tái nhợt, ánh mắt tràn ngập sự ghê tởm xen lẫn sợ hãi. Cô nhanh chân hơn cả Diệp Bình An, tiến lên khẽ chạm nhẹ vào tay gã đàn ông nhem nhuốc kia một cái, rồi kéo Văn Minh Sương về phía mình. Chỉ nghe một tiếng "răng rắc", gã đàn ông rú lên đau đớn, cánh tay hắn đã bị gãy lìa.
Gã vốn đã gầy trơ xương, sau khi cánh tay bị gãy, đầu xương như muốn đ.â.m lòi cả lớp da mỏng. Diệp Bình An lặng lẽ xách đống đồ vừa đặt xuống lên.
"Này cậu bé, em bao nhiêu tuổi rồi?" Chu Nam nhìn đứa con trai lớn hỏi.
Trong mắt cậu bé thoáng qua vẻ sợ hãi, nhưng đối diện với ánh mắt trong trẻo sâu thẳm của Chu Nam, cậu vô thức đáp lời: "Dạ, mười bốn ạ."
"Còn đồng chí, năm nay bao nhiêu tuổi?" Chu Nam quay sang hỏi Văn Minh Sương.
Văn Minh Sương định thần lại một chút, đáp: "Tôi hai mươi sáu."
Chu Nam chắp hai tay sau lưng, nhìn gã đàn ông khô héo kia với vẻ khinh bỉ.
"Đồng chí này năm nay mới hai mươi sáu tuổi, chẳng lẽ cô ấy m.a.n.g t.h.a.i từ lúc mười một tuổi, rồi sinh ra em khi mới mười hai tuổi sao?"
Lời Chu Nam vừa thốt ra khiến đám đông đang chỉ trỏ lập tức im bặt.
"Mấy người các bà các chị, không rõ sự tình thì đừng có mà ra vẻ tốt bụng rồi chỉ trỏ linh tinh. Ai trong số các bà m.a.n.g t.h.a.i lúc mười một tuổi thì bước ra đây tôi xem nào!" Nhu bà bà uy nghiêm mắng mỏ.
Gã đàn ông nằm dưới đất thấy có người phá hỏng chuyện tốt của mình, ánh mắt lóe lên tia tàn độc: "Đó là con của vợ trước sinh ra." Hắn c.ắ.n răng chịu đau nói.
Chu Nam cúi xuống nhìn bé gái đang ôm chân Văn Minh Sương: "Còn em, em mấy tuổi rồi?"
"Nó năm tuổi... à không, nó hai tuổi ạ." Cậu thiếu niên phản ứng rất nhanh, nhưng đáng tiếc...
"Đồng chí Văn, cô đã từng sinh nở chưa?" Chu Nam nắm lấy cổ tay Văn Minh Sương hỏi khẽ. Kỹ năng y thuật của cô đã đạt cấp bốn, việc bắt mạch để biết một người đã từng sinh con hay chưa là chuyện vô cùng đơn giản.
"Tôi chưa từng." Văn Minh Sương giọng khàn đặc, nhưng câu trả lời lại vô cùng kiên định.
Gã đàn ông bắt đầu luống cuống: "Dù không phải cô sinh, nhưng chúng cũng gọi cô một tiếng mẹ, sao cô có thể nhẫn tâm không nhận cơ chứ?"
Văn Minh Sương cảm nhận được hơi ấm từ Chu Nam, cô nhìn trừng trừng vào gã đàn ông như ác quỷ dưới đất: "Tôi không phải!"
Trước khi Chu Nam xuất hiện, cô cũng đã phủ nhận và cự tuyệt, nhưng hai đứa trẻ cứ bám lấy cô, gã đàn ông ghê tởm này thì túm c.h.ặ.t lấy áo cô, khiến cô rơi vào ký ức kinh hoàng năm xưa.
"Ái chà chà, thật là chuyện lạ đời, giữa ban ngày ban mặt mà dám giở trò ăn vạ, thật đáng sợ quá đi mất." Nhu bà bà cao giọng hô lớn, khiến những kẻ vừa mới chỉ trích Văn Minh Sương cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Cơn giận vì bị lừa dối lập tức trút cả lên đầu ba cha con gã đàn ông kia.
Người đời vốn là vậy, chẳng mấy ai quan tâm đến sự thật, chẳng ai màng đến việc lũ trẻ có phải do người phụ nữ kia sinh ra hay không, họ chỉ quan tâm đến việc thỏa mãn cái tôi đạo đức giả của mình mà thôi.
"Thật là quân l.ừ.a đ.ả.o, giữa thanh thiên bạch nhật mà hắn dám làm càn như thế sao?"
"Nhìn cái bộ dạng xanh xao gầy gộc kia là biết hạng hút chích rồi."
"Lũ trẻ này diễn kịch cũng chuyên nghiệp thật đấy, chắc là chuyên đi lừa người đây mà."
Cậu thiếu niên cúi gằm mặt, mái tóc dài bết dính che khuất khuôn mặt, không rõ biểu cảm. Bé gái cũng thôi không khóc nữa, tròn mắt nhìn cha và anh mình.
"Văn Minh Sương, con tiện nhân này..." Gã đàn ông nằm dưới đất mặt mũi vặn vẹo, chưa kịp dứt câu thì thấy mình không thể thốt ra lời nào nữa, miệng cứ há hốc ra nhưng không một âm thanh nào phát ra được.
Văn Minh Sương ngồi trên giường đất ấm áp, uống một ly nước gừng đường ngọt lịm, khuôn mặt tái nhợt đã lấy lại chút sắc hồng. Nhu bà bà nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, dịu dàng trấn an:
"Đừng sợ nha đầu, hạng lưu manh này chỉ vài ngày nữa là bị đưa về nguyên quán thôi. Bà đã hỏi rồi, quê hắn ở Mân Châu, không đi mười ngày nửa tháng thì chẳng đến được Bắc Bình đâu."
Văn Minh Sương im lặng một hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: "Hắn từng là vị hôn phu của tôi, cũng từng sang Tây phương du học..."
Diệp Bình An đã đi xử lý chuyện của ba cha con kia nên chưa về, trong phòng chỉ còn ba người phụ nữ.
Buổi chiều ấm áp, bầu trời u ám bỗng bừng sáng, nắng xuân xuyên qua cửa kính chiếu lên người họ, hơi nóng tỏa ra từ tách trà gừng khiến không gian thêm phần tĩnh lặng, thư thái.
"Lúc mới về nước, anh ta cũng từng đầy khí thế hào hùng, được trọng dụng, viết bao nhiêu thơ văn ca ngợi đời... đã từng cùng các bậc tiền bối như tiên sinh họ Từ đàm đạo thâu đêm..."
Gương mặt thanh tú của Văn Minh Sương vương chút hoài niệm. Sau khi em trai để lại thư tuyệt mệnh thề quyết đuổi giặc ngoại xâm, phụ thân lâm trọng bệnh, mẫu thân ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt. Cô tuy được đi học trường nữ sinh nhưng vẫn được nuôi dạy theo nếp khuê các, học tam tòng tứ đức, lễ nghĩa liêm sỉ. Chính em trai đã viết thư khuyên nhủ cha mẹ để cô tiếp tục con đường học vấn.
Biết mình có vị hôn phu, cô cũng từng mộng tưởng về một trang nam t.ử đỉnh thiên lập địa. Lần đầu gặp Hoàng An, anh ta mặc âu phục, thắt cà vạt, mái tóc chải chuốt gọn gàng, đeo kính gọng vàng trông rất lịch lãm. Anh ta tự tin trò chuyện với các bậc trưởng bối, không hề tỏ ý phản kháng cuộc hôn nhân này. Cô đã thầm vui mừng, nghĩ rằng số mệnh mình còn may mắn hơn tiểu thư họ Liễu nhà bên cạnh, vị hôn phu của cô ấy còn tuyệt thực đòi hủy hôn và bị gia đình phạt nặng.
Nhưng thật đáng tiếc...
"Sau khi cha mẹ tôi qua đời, anh ta mới lộ rõ bản mặt thật. Hóa ra anh ta đã có hai đứa con riêng từ trước, những năm qua chẳng phải đi cứu nước gì cả mà chỉ ăn chơi trác táng, c.ờ b.ạ.c rượu chè không thiếu thứ gì. Gia sản nhà tôi đều bị anh ta chiếm đoạt hết, tôi cầu xin không được, thậm chí anh ta còn định bán tôi vào chốn lầu xanh..."
Nhu bà bà nghe xong giận đến mức đập mạnh tay xuống bàn, nước gừng trong bát sóng sánh b.ắ.n cả ra ngoài. "Cái quân súc sinh, bà đây lúc nãy không đá cho hắn mấy phát thật là phí quá."
Chu Nam cũng cảm khái: "Cũng may là quân đội đến kịp thời, nếu không thì bọn khốn đó đã đạt được mục đích rồi." Cô chợt nhớ lại lần đầu gặp Văn Minh Sương, một cô gái yếu đuối mà dám đứng trước cửa thanh lâu tranh luận với đám tú bà. Dẫu nhỏ bé nhưng sống lưng cô ấy luôn thẳng tắp, giọng nói vang vọng đanh thép.
"Sau đó, một chị cán bộ biết tôi từng đi học đại học nên đã mời tôi về Hội Phụ nữ công tác." Văn Minh Sương kể lại câu chuyện nhưng vẫn giữ lại nhiều u uẩn. Cô tránh nói về những tâm tư thiếu nữ dành cho Hoàng An, về nỗi tuyệt vọng khi bị dồn vào đường cùng, và cả nỗi sợ hãi bản năng đối với gã đàn ông ấy. Nhưng mỗi khi nhắc đến em trai, đôi mắt cô lại ngập tràn nỗi bi thương.
Khi Diệp Bình An trở về, hai đồng chí ở Hội Phụ nữ cũng vừa tới, trong đó có một người Chu Nam quen mặt – đó chính là "hổ bà nương" trong miệng lão Hồng. Khi thấy họ đưa Văn Minh Sương đi, Nhu bà bà và Chu Nam mới thở phào nhẹ nhõm.