Hàn thử đi theo tuyết đông, hơi ấm mang xuân về. Tết Nguyên Đán đối với người phương Đông cũng chỉ là dịp ăn uống, người lớn nghỉ ngơi vui chơi, trẻ nhỏ rủ nhau đi chúc Tết khắp xóm làng.
Nhu bà bà nhìn bé Nữu Nữu và bé Hổ Bảo trong những bộ đồ Tết rực rỡ, bà vui mừng đến mức cười không ngớt. "Mấy đứa nhỏ này trông kháu khỉnh và chắc chắn quá đi mất." Bà lấp đầy túi áo của hai đứa trẻ bằng đủ loại bánh kẹo, hạt dưa, đậu phộng.
Món kẹo sữa bò do chính tay Chu Nam làm bỗng chốc trở nên nổi tiếng, lũ trẻ trong các con ngõ rủ nhau từng đoàn đến chúc Tết để được chia kẹo. Sữa tươi trong không gian của Chu Nam giờ đây nhiều vô kể, việc làm kẹo sữa cũng vô cùng đơn giản. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đón Tết cùng Diệp Bình An, cô nhận được một gói quà Tết khổng lồ từ hệ thống. Lần này hệ thống không hề keo kiệt, gói quà bao hàm đủ mọi phương diện: ăn, mặc, ở, đi lại, y học, âm nhạc, hội họa và võ thuật. Vật phẩm nhiều vô kể khiến các ô chứa trong không gian của cô chật kín. Từ vải vóc, đồ ăn ngày Tết đến các loại y thư, d.ư.ợ.c liệu... thậm chí còn có cả hai thanh kiếm đồng và s.ú.n.g lục ổ quay...
Chu Nam chưa từng nghĩ cảm giác phát tài sau một đêm lại tuyệt vời đến thế. Sự nỗ lực bấy lâu nay của cô cũng chẳng thể sánh bằng gói quà khổng lồ này. Hệ thống thưởng cho cô các loại kẹo tính bằng đơn vị tấn. Trước đây cô cùng Nhu bà bà làm sữa bột và kẹo sữa, bà cụ còn xót xa cho nguyên liệu, nhưng sau khi thấy sản lượng sữa của Hoàng Đại, bà mới hoàn toàn yên tâm.
Mùng ba Tết, bầu trời xanh ngắt, vừa tiễn một đoàn trẻ nhỏ đi, tiếng chuông xe đạp lại vang lên trước cổng. Diệp Bình An ngồi thong thả trong sân, điếu t.h.u.ố.c ngậm trên môi mang vẻ lười biếng. Nhu bà bà và Chu Nam đang rôm rả bàn luận xem đứa trẻ nào thông minh nhất, đứa nào hiền lành nhất. Đám thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi vui vẻ ùa vào cổng: "Chúc Tết Đoàn trưởng Diệp, chúc Tết lão thái thái và tiểu tỷ tỷ ạ!"
Tiếng chúc tụng của họ vang vang cả một góc sân khiến đám chim sẻ trên cây hoa tiêu sợ hãi bay đi mất. Nhu bà bà lần đầu thấy nhiều thiếu niên đến chúc Tết như vậy, bà cười hỉ hả: "Tết đến rồi, tốt quá, lại đây ăn kẹo đi các cháu." Đám thiếu niên nhanh ch.óng mở túi chờ sẵn. Nhu bà bà chia đều cho mỗi đứa, mỗi phần gồm hai viên kẹo sữa bò, hai viên kẹo trái cây, còn lại là đậu phộng và hạt dưa. Bà quan niệm ngày Tết nhà càng đông khách thì năm mới gia đạo càng hưng thịnh, phúc lộc càng nhiều.
Sau khi nhận kẹo, đám thiếu niên chưa vội đi ngay mà vây quanh Chu Nam: "Chị Nam Nha, chị còn nhớ chúng em không?" Một thiếu niên đang tuổi dậy thì lên tiếng hỏi đầy kỳ vọng. Mới có mấy ngày trôi qua, Chu Nam làm sao quên được đám nhóc đã vây đ.á.n.h Lư Quân hôm nọ.
"Nhớ chứ!" Cô gật đầu đầy vẻ "cao thủ". Đám thiếu niên cười nói hăng say: "Ngày đó hai cú đá của chị thật là thần sầu, nhìn mà hả dạ quá." Diệp Bình An thấy Chu Nam trò chuyện vui vẻ với đám nhóc đồng trang lứa, điếu t.h.u.ố.c trên môi bỗng trở nên nhạt nhẽo.
"Chị biết không, tên đó chưa kịp ăn Tết đã bị tống lên phía Bắc nhập ngũ rồi. Bà nội và mẹ hắn cứ nghĩ là do người mẹ kế bày trò nên đã kéo nhau đến tận đơn vị của cô ấy để gây rối... Thế là cô ấy mất việc luôn, nhưng lúc cô ấy về nhà ngoại thì lại bắt quả tang hai bà cháu nhà kia đang ngược đãi bé Phong Nhã. Nhà ngoại cô ấy tức quá, kiện lên tận Bộ Tư lệnh nói Tham mưu trưởng Lư lừa hôn..."
Nhu bà bà nghe kể say sưa, Chu Nam cũng vừa c.ắ.n hạt dưa vừa gật đầu tâm đắc. Đúng là "khắp chốn mừng vui", toàn là những tin tức sảng khoái lòng người. Nhưng cô không nhận ra sắc mặt của người đang ngồi hút t.h.u.ố.c gần đó ngày càng đen lại. Diệp Bình An nhìn đám nhóc tự nhiên trò chuyện với Chu Nam, lòng anh dâng lên một nỗi bực bội khó tả.
Lúc chia tay, cậu thiếu niên nọ còn nói: "Chị Nam Nha, sau này chị dạy võ cho bọn em nhé." Đám nhóc vừa dứt lời thì cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm từ phía sau, họ vội vàng chào Đoàn trưởng Diệp rồi chạy biến ra cổng như một tổ ong bị động.
Tiếng ríu rít vẫn vọng lại từ ngoài ngõ:
"Đáng sợ thật, Đoàn trưởng Diệp trông như muốn ăn thịt người ấy."
"Mày thì biết gì, đó là sát khí đấy, ông tao bảo chỉ những người từng trải qua trận mạc mới có."
"Anh ấy ghen chắc luôn, bố tao mỗi lần thấy mẹ tao nói chuyện với người khác cũng đều như thế..."
Tiếng chuông xe đạp và tiếng cười của đám trẻ dần xa. Nhu bà bà đ.ấ.m nhẹ lên lưng: "Cứ ngồi cả ngày thế này cái lưng già của tôi cũng mỏi quá, sang nhà chị Hỉ Thúy xem bé Nữu Nữu một chút thôi."
Sau khi bà đi, một bóng đen bao phủ lấy Chu Nam. Cô ngước nhìn lên chỉ thấy đường xương quai hàm sắc sảo của Diệp Bình An.
"Anh cũng muốn ăn kẹo à?" Chu Nam mỉm cười hỏi.
"Không ăn." Anh vừa nốc một hũ "giấm" to tướng, no đến tận cổ rồi.
"Nói chuyện với bọn chúng vui lắm sao?" Diệp Bình An vẫn không quên những gì họ vừa kể về việc đi trượt băng ở Hậu Hải hay đi ăn vịt quay Toàn Tụ Đức...
"Dạ?" Chu Nam ngơ ngác, họ vừa nói chuyện nhiều thế sao? Chỉ tại đám nhóc đó quá am hiểu chuyện ăn chơi ở Bắc Bình thôi mà. Thấy sắc mặt anh không ổn, cô kéo khẽ vạt áo anh, cười hì hì: "Hay là anh đưa em đi nhé?"
Sắc mặt Diệp Bình An càng thêm đen sầm. Chu Nam bỗng nhận ra anh đang ghen, đôi mắt cô tinh quái ánh lên: "Anh ghen rồi đúng không?"
Hôm nay Diệp Bình An mặc bộ đồ mới do Chu Nam làm, trông rất lịch lãm. Nhưng với khí chất của anh, bộ đồ không hề mang vẻ thư sinh mà lại toát lên vẻ hoang dã. Anh nhìn cô trân trân như một con mãnh thú đang bị vây hãm. Trước có Chu Bác Văn âm hồn không tan, giờ lại có đám thiếu niên nhiệt thành, Diệp Bình An thực sự thấy bực bội. Gia thế của đám trẻ không làm anh lo ngại, cái khiến anh phiền lòng chính là vấn đề tuổi tác – một rào cản mà anh không thể thay đổi được.
"Khốn thật!" Diệp Bình An nghiến răng buông một câu thô tục.