Ngày sinh nhật của Chu Nam diễn ra vô cùng giản dị, chỉ là một bữa cơm ấm cúng quây quần bên người nhà.
Sáng sớm vừa thức dậy, Diệp Đồng Đồng đã cầm chiếc lược gỗ bước vào phòng Chu Nam.
“Nam Nha, để cô chải đầu cho cháu nhé.”
Chu Nam nghiêng đầu, nhìn vào đôi mắt trong trẻo đang tràn ngập vẻ háo hức của Đồng Đồng.
“Cô là bậc trưởng bối, cháu tròn mười tám tuổi, theo đúng gia quy là phải do cô đích thân vấn tóc cho cháu.”
Diệp Đồng Đồng có phần căng thẳng, đôi bàn tay nắm c.h.ặ.t lấy chiếc lược gỗ đàn hương, cất lời một cách vô cùng khuôn phép.
Chu Nam từng nghe Nhị đại nương kể, quy củ ngày xưa là khi thiếu nữ tròn mười sáu tuổi, sau khi làm lễ Cập Kê là đã có thể gả chồng.
Nhưng vị tổ tiên quyền uy của dòng họ đã sửa đổi quy định, bắt buộc phải đợi đến năm mười tám tuổi, làm lễ vấn tóc xong mới được phép bàn chuyện cưới hỏi.
Chính vì thế ở Chu Gia trang, chưa từng có vị cô nãi nãi nào xuất giá trước mười tám tuổi, ngược lại, gia đình nào giữ được con gái ở nhà càng lâu thì càng được xem là niềm hãnh diện.
Chu Nam vô cùng kính trọng vị tổ tiên có tư tưởng tiến bộ này.
Sau khi cẩn thận chải suôn mái tóc dài óng ả của Chu Nam, Diệp Đồng Đồng tết thành hai b.í.m tóc lớn, tỉ mỉ cài lên đó những bông hoa dại li ti đủ màu sắc. Cuối cùng, cô lấy từ phía sau ra một chiếc vòng hoa đã kết sẵn, nhẹ nhàng đội lên đầu Chu Nam.
Nhìn cô gái nhỏ trong gương, khuôn mặt trái xoan thanh tú, hàng mi dài cong v.út điểm tô cho đôi mắt hoa đào, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đắc ý xen lẫn vẻ tự kiêu đáng yêu.
“Cô Đồng Đồng ơi, cháu có xinh không?” Chu Nam tinh nghịch làm mặt quỷ hỏi.
Diệp Đồng Đồng gật đầu thật mạnh: “Nam Nha là xinh đẹp nhất.” Dứt lời, lại không quên bồi thêm một câu: “Cô Đồng Đồng cũng xinh đẹp nhất.”
Ba người đàn ông đang tất bật chuẩn bị bữa trưa trong bếp, cùng với cậu nhóc Chu Thắng Lợi hôm nay được miễn nhiệm vụ phụ bếp nhà ăn, nghe thấy tiếng cười lanh lảnh tựa chuông bạc của các cô gái vọng ra, ai nấy đều vô thức nở một nụ cười ấm áp.
“Chị Nam Nha và cô Đồng Đồng đều xinh đẹp như nhau.” Chu Thắng Lợi đang gọt khoai tây, cậu nhóc tỏ vẻ vô cùng ông cụ non.
A Hỉ và A Nhạc dạo này được chăm bẵm rất tốt, đã cao lớn phổng phao hơn nhiều, nước da trắng trẻo mập mạp, trông vô cùng mũm mĩm đáng yêu.
“Chị Nam Nha là Hằng Nga tiên t.ử giáng trần...”
“Cô Đồng Đồng là Hạnh Hoa tiên t.ử xinh đẹp...”
Đó đều là những vị tiên t.ử tuyệt sắc trong truyện Tây Du Ký. Cứ mỗi khi trăng rằm sáng tỏ, đám bé gái trong thôn lại ngửa cổ lên trời ngóng trông, hy vọng có thể chiêm ngưỡng dung nhan của vị tiên t.ử trên cung trăng.
Hay mỗi dịp hoa hạnh nở rộ, chúng lại hái trộm những bông hoa hạnh trong vườn nhà cài lên tóc, rồi ríu rít thi nhau xem ai cài nhiều hơn, hoa của ai thơm hơn, ai cài lên đẹp hơn.
Cứ sau mỗi lần phân cao thấp như thế, dẫu thắng hay thua, về nhà kiểu gì cũng không thoát khỏi một trận đòn nát đ.í.t.
“Cái con ranh này, trong thôn đầy rẫy hoa thơm cỏ lạ sao mày không hái, cứ nhằm vườn cây ăn quả của nhà mà phá hoại. Lứa quả này chín tao còn phải đem bán cho chị Nam Nha của mày để lấy tiền đấy...”
Tóm lại là ngày nào cũng có tiếng bé gái khóc lóc om sòm: “Con là Hạnh Hoa tiên t.ử, con sẽ không phù hộ cho mẹ nữa, con muốn ăn đòn...”
Khi Chu Nam bước ra, mọi người đều nhìn cô với ánh mắt rạng rỡ.
Đôi mắt cặp song sinh sáng lấp lánh, chúng chạy ào tới nắm c.h.ặ.t lấy tay Chu Nam: “Chị ơi, chị đẹp quá đi mất, em cũng muốn sau này lớn lên được xinh đẹp như chị.”
Chu Thắng Lợi đứng lặng ngắm nhìn chị gái một lúc rồi khẽ buông tiếng thở dài.
“Cháu thở dài cái gì vậy?” Tứ thúc công thắc mắc hỏi.
Chu Thắng Lợi dang rộng hai tay: “Chị cháu vừa xinh đẹp lại giỏi giang thế này, cháu sợ sau này lớn lên sẽ chẳng tìm được cô vợ nào tuyệt vời như chị ấy mất.”
Chu Nam phì cười, vươn tay ôm lấy bờ vai hãy còn non nớt của cậu nhóc, đắc ý cười ngặt nghẽo.
Chu Thắng Lợi thấy chị vui vẻ cũng cười hì hì theo, để lộ cả hàm răng sún.
Diệp Bình An đang ngậm điếu t.h.u.ố.c trên môi, liếc xéo cậu nhóc một cái. Mới tí tuổi đầu mà đã mộng tưởng cao xa gớm.
Anh thu lại ánh nhìn, đắm đuối ngắm nhìn người thiếu nữ trước mặt. Chiếc vòng hoa trên đầu cô chính là thành quả anh phải dậy từ tờ mờ sáng, lội sương vào tận núi sâu để hái những đóa hoa tươi thắm nhất tự tay kết thành.
Lúc ấy anh đã thầm mường tượng, vòng hoa này ngự trên mái tóc của cô nương nhà anh chắc chắn sẽ diễm lệ đến nhường nào.
“Tiểu t.ử thối, mắt cháu mà nhìn cao thế này, e là cả đời chẳng lấy nổi vợ đâu.” Lão Diệp chắp tay sau lưng, hóm hỉnh trêu đùa.
“Tại sao lại thế ạ?” Chu Thắng Lợi ngơ ngác không hiểu.
Diệp Bình An bước tới, kéo phắt cậu nhóc ra khỏi vòng tay Chu Nam, vỗ bộp một cái lên vai cậu, nhướng mày khoe khoang:
“Trên cõi đời này, chỉ có duy nhất một chị Nam Nha, và chị ấy là của anh.”
Chu Thắng Lợi dẫu trong lòng không phục, nhưng lần này lại chẳng hề rúm ró sợ sệt trước uy khí của Diệp Bình An như mọi khi.
“Nhưng chị ấy là chị gái của em cơ mà, các người làm gì có ai có được người chị gái tuyệt vời như thế...”
A Hỉ và A Nhạc lập tức lên tiếng hùa theo: “Bọn em cũng có mà!”
Tiếng cười nói vui vẻ lại một lần nữa vang lên rộn rã khắp khoảnh sân nhỏ.
Thoắt cái đã hai ngày trôi qua. Dọc theo con đường mòn dẫn ra ngọn núi phía sau có hai gốc lựu cổ thụ, hoa lựu nở đỏ rực cả một góc trời, điểm xuyết giữa nền lá xanh thẳm, rực rỡ đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt, dẫu có phần thế tục nhưng lại mang vẻ đẹp vô cùng kiêu sa.
Chu Nam vận bộ y phục màu trắng ngà giản dị, trên áo cài một nhành cúc dại điểm xuyết, trong chiếc giỏ mây trên tay là những xấp tiền giấy vàng mã.
Bên cạnh cô, Diệp Bình An cũng ăn vận trang phục tối màu tương tự, tay xách chiếc giỏ đựng những món đồ cúng vừa được chế biến tỉ mỉ.
Khi đến nơi, họ nhận ra trước phần mộ đã có người đến viếng.
Đưa mắt nhìn, một vị hòa thượng khoác áo cà sa trắng toát, cùng một người đàn ông vận âu phục đen tuyền.
Đó chẳng phải ai xa lạ, chính là hai cha con Chu Học Văn và Chu Thanh Phong.
Chu Học Văn ngồi tĩnh tọa trước mộ phần lão thái thái, hai tay chắp trước n.g.ự.c, trên cổ tay vắt vẻo chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương, những vết sẹo chấm nhang trên đỉnh đầu hằn lên rõ mồn một.
Còn Chu Thanh Phong thì buông thõng hai tay bên người, ánh mắt đăm đăm nhìn vào ngôi mộ, chẳng biết trong lòng đang toan tính điều chi.
Đoàn người đi cùng Chu Nam rất đông đúc. Ngay sau lưng cô là các vị tộc lão uy kính.
Nếu không nhờ có lệnh của Nhị đại gia ngăn cản, e rằng già trẻ lớn bé cả thôn đều đã lũ lượt kéo đến đây.
“Thúc công, tộc trưởng, Đoàn trưởng Diệp, Nam Nha...”
Chu Thanh Phong mang vẻ mặt ôn hòa, nho nhã chào hỏi từng người một, rồi áy náy nói:
“Lại làm phiền mọi người rồi.”
Người của Chu Gia trang, Nhị đại gia vốn dĩ không có ấn tượng xấu với Chu Thanh Phong, nên cũng chẳng buồn buông lời khó nghe.
“Là bổn phận phải đến mà.” Ông chỉ lạnh nhạt đáp lại một câu như vậy.
Những ân oán năm xưa đã làm cho mối quan hệ đôi bên trở nên vô cùng khó xử, giờ đây ai cũng ngầm hiểu tình nghĩa đã sứt mẻ, chẳng thể cứu vãn.
Di nguyện của lão thái thái là lớn nhất, bà muốn được an nghỉ tại Chu Gia trang, thế nên cha con Chu Học Văn dẫu có muốn cũng tuyệt đối không có quyền dời mộ phần của bà đi.
Thực chất, cha mẹ Chu Học Văn đã từng manh nha ý định di dời phần mộ của lão thái thái. Bọn họ răm rắp tin tưởng vào những lời đồn thổi của Chương Giai Chi về kho báu, thậm chí còn huyễn hoặc rằng tiền vàng có thể được chôn cất ngay dưới mộ phần.
Vì thế, họ đã tìm đến một thầy phong thủy khét tiếng để gieo quẻ.
Vị thầy phong thủy ấy chỉ buông đúng một câu sắc lẹm: Phần mộ của lão thái thái tọa lạc trên khu đất phong thủy bảo địa, có thể bảo hộ cho gia tộc họ Chu bình an thịnh vượng suốt cả trăm năm. Nếu dám mạo phạm động đến, e rằng gia đạo họ Chu các người...
Chu Học Văn từ đầu đến cuối không hé răng nửa lời, Chu Thanh Phong khẽ lùi bước nhường chỗ cho mọi người tiến lên làm lễ.
Diệp Bình An lần lượt bày biện những món ăn chay tĩnh đã chuẩn bị sẵn lên mâm bồng. Lão thái thái, mẹ ruột của Chu Nam, và cả bà v.ú già nấu bếp, chẳng sót một ai.
Sau khi mọi người đã lần lượt dâng hương tế bái xong xuôi, Tứ thúc công mới lên tiếng bảo dân làng lui gót trước.
“Để Nam Nha và Bình An ở lại thêm chút nữa, bề bạn tâm tình cùng lão thái thái.”
Chu Thanh Phong và Chu Học Văn vốn nán lại chờ đợi một bên, thấy vậy cũng thức thời cất bước rời đi.
Chu Nam và Diệp Bình An quỳ gối, dập đầu thành kính bái lạy ba lạy trước vong linh của ba vị trưởng bối.
“Lão thái thái ơi, mắt nhìn người của ngài vẫn luôn tuyệt vời như thế. Diệp Bình An, anh ấy đối xử với cháu vô cùng tốt...”
Chu Nam chẳng rõ trong nguyên tác cuốn tiểu thuyết ấy, Diệp Bình An rồi sẽ đi đâu, về đâu, vận mệnh của anh sẽ ra sao?
Cô từng cho rằng những nhân vật trong truyện, những mảnh đời bị sắp đặt bởi ngòi b.út của tác giả, nay lại sờ sờ hiện hữu, chen chân vào cuộc đời chân thực của mình.
Bà cụ khó tính ấy và Chu Gia trang này, giờ đây đã trở thành những góc khuất mềm yếu nhất, dịu dàng nhất trong cõi lòng cô.
Cô thức thời tránh xa nam nữ chính, sống một cuộc đời thong dong tự tại, tình cờ có được một hệ thống dẫu hơi kỳ quặc nhưng cũng rất hiểu chuyện.
Cô có những người thân yêu luôn chở che bảo bọc như Tứ thúc công, ông nội Diệp; có người chồng hết mực cưng chiều cô là Đoàn trưởng Diệp; có cô Đồng Đồng hiền lành; có cậu bé Chu Thắng Lợi hiểu chuyện; và cả hai đứa bé song sinh vô cùng đáng yêu.
Cô chợt nhận ra, được sống ở nơi này, quả thực vô cùng tuyệt vời!
Lão thái thái ơi, mẹ ơi, bà v.ú ơi, mọi người cứ yên tâm nhé, cháu tuyệt đối sẽ không để bản thân biến thành một nhân vật quần chúng bị ngòi b.út vô tri kia thao túng vận mệnh đâu.
Chu Nam cung kính gập người bái lạy một lần nữa.