Mùng Tám, 【Nghi】: Nạp thái (dạm ngõ), đính minh (ăn hỏi), giá thú (cưới xin), hiến tế, cầu phúc, cầu tự...
Chu Gia trang lại một lần nữa bừng lên không khí náo nhiệt tưng bừng. Nhị đại gia vung tay hào sảng quyết định: công trường xây dựng trường học sắp khánh thành, và cả trạm thủy điện đang trong quá trình thi công, tất cả đồng loạt nghỉ làm một ngày để chung vui.
“Thôn các người bày vẽ phô trương gớm nhỉ, hoành tráng đến thế là cùng.”
Sau hơn một tháng chung sống, Hàn Hiểu Yến đã sớm hòa mình vào nếp sống của Quế Hoa tẩu t.ử và các chị em vùng sơn cước.
Buổi sớm mai mùa hè, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, cơn gió nhẹ len lỏi qua từng kẽ lá rừng trúc, xào xạc reo vui, mang đến cảm giác vô cùng sảng khoái và thanh tịnh.
Từ đầu làng đến cuối xóm, đâu đâu cũng rực rỡ sắc đỏ của những chiếc đèn l.ồ.ng kiểu cũ và những dải lụa thắm tươi vắt ngang.
Con đường đất ngày thường bà con đi lại nay được quét tước sạch sẽ bóng loáng, chẳng còn vương vấn lấy một cọng cỏ dại.
“Nào, người tiếp theo!”
Dưới gốc đa cổ thụ đầu làng, Thu Ni tay cầm hộp phấn đào đỏ thắm, đang tỉ mẩn chấm những chấm tròn duyên dáng lên đôi má bầu bĩnh của các bé gái đang xếp hàng rồng rắn.
Đám bé gái sau khi được tô điểm xong xuôi, đưa mắt nhìn nhau xem má ai hồng hơn. Người chiến thắng liền nhảy cẫng lên reo hò, nụ cười nở rộ xua tan đi vẻ rụt rè thường ngày, rạng rỡ đến lạ thường.
Chỉ thoáng chốc, những bé gái khoác trên mình bộ áo cánh mới tinh tươm, má hồng đào phơi phới, nụ cười tươi rói trên môi, thoạt nhìn hệt như những cô b.úp bê sinh động bước ra từ bức tranh tết.
Đứng ngay cạnh đó, Đổng đại nương cũng chẳng chịu kém cạnh, dõng dạc rao: “Cây son phấn này á, là sản phẩm mới nhất của xưởng chúng tôi đấy, mang tên 'Phương Đông Hồng'. Tô lên môi đảm bảo xinh tươi rạng ngời luôn.”
Bà cầm thỏi son trên tay, điệu nghệ tô vẽ, kẻ mày kẻ mắt cho những thiếu nữ và các cô con dâu trẻ đang háo hức xếp hàng chờ đợi.
Từ ngày công dụng thần kỳ của loại xà phòng thơm do Chu Nam chế tạo được kiểm chứng rõ rệt trên làn da của mấy bà thím trung niên, các thiếu nữ và dâu trẻ trong thôn dường như phát cuồng.
Ngày nào họ cũng chằm chằm chực chờ xin những mẩu xà phòng thừa ít ỏi từ xưởng của Chu Nam, khiến Nhị đại gia phải ra mặt quở trách mấy lần:
“Các người có biết giá trị của bánh xà phòng thơm này là bao nhiêu không? Dẫu là mẩu vụn thừa thì vẫn có công dụng riêng của nó, các người định mang vài ba quả trứng gà, một rổ khoai tây ra để đổi lấy sao? Thế chẳng phải là ức h.i.ế.p Nam Nha nhà ta hay sao.”
Bị mắng, đám thiếu nữ và dâu trẻ chỉ biết cúi gằm mặt, lủi thủi ôm đồ quay về.
Sau cùng, chính Chu Nam là người chủ động tìm đến ông phân trần:
“Sản phẩm do chính tay thôn mình làm ra, lẽ nào người nhà lại không được hưởng chút mẩu vụn thừa sao. Cháu tính thế này, mỗi tháng số mẩu vụn gom lại cũng được tầm mười bánh xà phòng, cháu sẽ giao nộp toàn bộ cho từ đường. Ngài cứ lập ra một bộ quy tắc giữ gìn vệ sinh chung, từ việc rửa tay trước khi ăn sau khi đi vệ sinh, đến việc giữ gìn nhà cửa sạch sẽ, trồng cây cảnh điểm tô không gian trước sân sau nhà...”
Và thế là, các chị em phụ nữ ở Chu Gia trang bắt đầu dấy lên phong trào thi đua rầm rộ: thi xem nhà ai cửa nẻo, chăn màn sạch sẽ tươm tất hơn, xem đám trẻ nhà ai đầu tóc gọn gàng sạch chấy rận, xem trước cửa nhà ai trồng được những khóm hoa xinh đẹp nhất.
Thậm chí, nếu có ông chồng nào dám lười biếng lên giường mà chưa rửa ráy chân tay sạch sẽ, cô vợ trẻ sẽ lập tức chống nạnh, lớn tiếng cằn nhằn: “Ông có biết cục xà phòng thơm kia giá trị bao nhiêu không? Mấy chục đồng bạc trắng đấy ông ạ...”
Dĩ nhiên, Nhị đại gia cũng đã thiết quân luật: loại xà phòng thơm này tuyệt đối nghiêm cấm mua bán trao đổi, chỉ được phép dùng trong gia đình. Kẻ nào dám lén lút mang đi bán trộm, ngọn roi gia pháp của tổ tiên vốn đã phủ bụi từ lâu sẽ không nương tay đâu.
Sau vài tháng áp dụng thiết quân luật, nhan sắc của các thiếu nữ và dâu trẻ ở Chu Gia trang thăng hạng thấy rõ, các bậc trượng phu cũng vì thế mà vô cùng hãnh diện, nở mày nở mặt.
Chu Nam khéo léo từ chối nhã ý muốn điểm trang giúp cô của Quế Hoa tẩu t.ử, cô chỉ điểm nhẹ chút son đỏ thắm lên môi, rồi khoác lên mình bộ hỉ phục rực rỡ - phần thưởng từ nhiệm vụ của hệ thống.
Một bộ trang phục đầy đủ từ trong ra ngoài, từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Vừa hoàn thành nhiệm vụ, cô liền nhận được phần thưởng là "Bách khoa toàn thư về nghệ thuật thêu thùa".
Ban đầu lúc may vá, Chu Nam chẳng mảy may nhận ra điều gì bất thường.
Thế nhưng hôm nay, khi tự tay khoác chúng lên người, cô chợt cảm thấy một nỗi bối rối tột độ. Lớp ren mỏng manh quyến rũ, thêm vài sợi dây buộc hững hờ vô cùng khiêu gợi.
Chỉ vừa khoác lên, hai vành tai cô đã đỏ lựng vì ngượng ngùng, chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm nghía thành quả rực rỡ ấy nữa.
Bộ sườn xám đỏ rực ôm sát lấy cơ thể, tôn lên nét kiều diễm tươi vui, những họa tiết thêu chìm tinh xảo càng tô điểm thêm vẻ sang trọng, đài các.
Khi tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài vọng vào, cũng là lúc nhành hoa hồng thái dương rực rỡ được cài lên mái tóc b.úi cầu kỳ của cô.
“Nam Nha ơi ~” Người chưa thấy bóng mà giọng nói hào sảng của Nhu bà bà đã đi trước một bước.
Chu Nam cứ ngỡ Nhu bà bà sẽ lỡ hẹn không đến được, nào ngờ bà vẫn cất công lặn lội đường xa tới chung vui.
Gương mặt bà lão đầy đặn và hồng hào hơn trước rất nhiều, trên người khoác bộ y phục màu đỏ tươi thắm vô cùng hợp hoàn cảnh.
Bà nâng niu đôi bàn tay nhỏ bé của Chu Nam bằng đôi tay ấm áp của mình, xuýt xoa khen ngợi: “Đẹp quá, trên đời này quả thực chẳng có cô nương nào sánh bì được với nhan sắc của Nam Nha nhà ta.”
Chu Nam nhoẻn miệng cười rạng rỡ, người con gái môi hồng răng trắng, ánh mắt hoa đào ánh lên niềm hạnh phúc đong đầy viên mãn.
“Bà ơi, đường sá xa xôi cách trở, bà đi đường chắc mệt nhọc lắm ạ.”
Nhu bà bà vội xua tay: “Mệt mỏi gì đâu, ông Nhị... à không, ông nội cháu ấy mà, dẫn theo mấy cỗ xe trâu ngựa tới đón, bà ngồi xe thong dong có chút xíu đã tới nơi rồi, chẳng thấy mệt nhọc gì sất.”
Chu Nam chớp chớp mắt kinh ngạc: “Vậy là Khâu tướng quân cũng đến sao ạ?”
Nghe vậy, Nhu bà bà khẽ đảo mắt hờn dỗi, nhưng nhớ ra hôm nay là ngày đại hỉ cần tránh điềm gở, bà vội vàng nở nụ cười tươi tắn giải thích:
“Tất cả là tại lão ấy đấy, cả ngày cứ chúi mũi vào công việc. Vốn dĩ bà tính sang từ hôm qua cơ, ai dè lão ấy bận bịu bù đầu đến tận nửa đêm hôm qua, thế là đành phải trì hoãn đến rạng sáng nay mới khởi hành được...”
Lòng Chu Nam dâng lên một dòng suy nghĩ ấm áp, cô nũng nịu rúc vào vòng tay Nhu bà bà.
“Bà ơi, mọi người vất vả vì cháu quá.”
Nhu bà bà vội vàng đỡ cô đứng thẳng dậy, khẽ gõ nhẹ ngón tay lên trán cô dặn dò: “Hôm nay bước qua cửa nhà chồng là đã mang thân phận làm vợ rồi, tuyệt đối không được giữ cái nết trẻ con này nữa đâu đấy.”
Chu Nam lại chớp chớp mắt ranh mãnh: “Kết hôn rồi là không được quyền làm nũng, ăn vạ nữa sao ạ?”
Nhị đại nương và Quế Hoa tẩu t.ử đứng cạnh nghe vậy liền bật cười trêu chọc: “Em cũng biết mình hay làm nũng, hay ăn vạ cơ đấy? Chẳng qua là do chú Bình An dung túng, chiều chuộng em quá sinh hư thôi.”
Nụ cười trên môi Chu Nam dẫu cố nén vẫn cứ thường trực không tắt, cô chẳng hề ngần ngại lớn tiếng tự hào:
“Diệp Bình An là người tuyệt vời nhất trên đời.”
Khâu tướng quân đang đứng ngoài cửa, hiếm hoi lắm mới buông lời trêu đùa Diệp Bình An: “Khá lắm tiểu t.ử, có phúc khí đấy. Thấy cháu có người thật lòng thương yêu, cái thân già này cuối cùng cũng an tâm phần nào rồi.”
Diệp Bình An dõng dạc đáp lời: “Ngài vẫn còn sung sức chán, chưa già đâu ạ.”
Khâu tướng quân khẽ hắng giọng: “Rồi ai cũng phải già thôi. Chỉ mong cháu và Nam Nha sớm sinh cho ta mấy đứa chắt để bồng bế, thế là ta mới thực sự an lòng.”
Diệp Bình An hôm nay diện bộ quân phục chỉnh tề, trước n.g.ự.c cài một dải hoa lụa đỏ rực rỡ, vóc dáng cao ráo vạm vỡ, dung mạo lại xuất chúng, đứng giữa đám đông trông vô cùng oai phong, tuấn lãng, thu hút mọi ánh nhìn.
Diệp Bình An thoắt cái xoay người bước lại chiếc bàn lớn giữa sảnh, cẩn thận nâng một chén nước pha cao mứt lê dâng lên Khâu tướng quân.
“Thức uống ngọt ngào này quả thực rất ngon.”
Khâu tướng quân có vẻ đã uống quen vị này, ông đỡ lấy chén nhấp liền mấy ngụm, giúp xoa dịu đi cơn ho khan đang ứ nghẹn nơi cổ họng.
“Lát nữa xong xuôi các nghi thức hành lễ, ta sẽ phải khởi hành ngay, cháu cũng liệu bề mà sắp xếp thời gian cho hợp lý nhé.”
Dứt lời, Khâu tướng quân vỗ mạnh lên bờ vai vững chãi trong bộ quân phục của Diệp Bình An, xoay người sải bước ra ngoài.
Hôm nay Khâu tướng quân khoác trên mình bộ quân phục cấp Tướng oai phong lẫm liệt, uy nghi khí khái bức người, khiến ai nấy nhìn vào cũng bất giác sinh ra lòng nể sợ xen lẫn kính trọng.
Tứ thúc công và Nhị đại gia nhìn theo bóng lưng ông bằng ánh mắt sùng bái tột độ, lão Diệp đứng cạnh thậm chí còn lén đưa tay quệt đi dòng nước mắt đang lưng tròng.
Ông vốn là người hiền lành chất phác, quen nếp làm nhiều nói ít, lại thuộc tuýp người trọng ân nghĩa, ơn đền oán trả rạch ròi.
Lão Diệp xúc động tiến lên định nói lời tri ân với Khâu tướng quân, nhưng vị Tướng quân đã đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay thô ráp chai sần của ông lão nông dân, ôn tồn nói:
“Ông đã nuôi dạy được một bầy con cháu vô cùng ngoan ngoãn, đứa nào đứa nấy đều giỏi giang, xuất chúng.”
Nói rồi, ông đưa mắt nhìn một lượt Tứ thúc công, Nhị đại gia, các vị tộc lão, và cả những cựu chiến binh thương tật tuy ít ỏi nhưng vẫn đang hiện diện ở Chu Gia trang, cất cao giọng:
“Sự cống hiến quên mình của bà con Chu Gia trang cho công cuộc giải phóng và xây dựng nước Trung Hoa mới, chúng tôi luôn khắc cốt ghi tâm, không bao giờ quên.”
Trong khoảng sân chật hẹp trước từ đường, những lời nói vang dội, hào hùng ấy vang lên như đinh đóng cột. Người rơi nước mắt đầu tiên chính là Nhị đại gia, tiếp theo sau là những giọt nước mắt lăn dài trên gò má sạm đen của những lão binh thương tật...
Sau cùng, chính Khâu tướng quân là người lên tiếng phá vỡ bầu không khí trầm lắng ấy:
“Mấy ông già chúng ta đừng có mà ủy mị sướt mướt thế này, hôm nay là ngày đại hỉ của thằng nhóc Bình An kia mà, mọi người phải tươi cười hớn hở lên chứ...”
Chu Quế Bình không hổ danh là cán bộ làm công tác chính trị, phản xạ cực nhanh, lập tức lớn tiếng hưởng ứng:
“Đúng vậy thưa thủ trưởng! Từ cái ngày thằng oắt Bình An này có vợ sắp cưới, đi đến đâu là nó vểnh mặt tự đắc đến đấy. Nào là 'vợ tôi nấu ăn ngon nhất trần đời', nào là 'quần áo tôi mặc toàn là đồ vợ tôi tự tay may'... Tôi ngứa mắt cái bộ dạng nghênh ngang của nó từ lâu rồi. Hôm nay, mục tiêu tối thượng của tôi là chuốc cho nó say mềm người, đến mức tối nay lết không nổi vào động phòng hoa chúc nữa mới thôi...”
Đám người già nghe vậy đều cười phá lên thích thú, đám thanh niên trai tráng thì đua nhau xoa tay xắn tay áo hằm hằm khí thế, rõ ràng là đang nung nấu ý định trả thù cái vụ Diệp Bình An đã chuốc say bọn họ trong lễ đính hôn dạo trước.