Đám cưới của Chu Thanh Đại, Chu Nam dĩ nhiên không có ý định đến dự. Cô đã lên kế hoạch, chỉ cần tạnh mưa là sẽ khởi hành về Chu Gia trang.
Vô vàn công việc ở quê nhà đang đợi cô giải quyết. Cô dự định sẽ tung ra một loạt các sản phẩm mới vào đúng dịp mùa thu sắp tới.
Nào là lụa dệt từ tơ ngỗng thượng hạng, trứng vịt muối đậm đà, len kéo từ lông thỏ mềm mại, món chim đa đa hun khói trứ danh, trang sức chế tác từ ngọc trai Đông Châu tinh xảo, và cả loại xạ hương hảo hạng nhất...
Tóm lại, để nông trường đi vào hoạt động trơn tru, cô cần phải thu hoạch hàng loạt phần thưởng từ hệ thống.
Từ những loại động thực vật "tinh luyện" mà cô đổi chác được từ cái hệ thống kỳ quái kia, cô sẽ âm thầm nâng cấp hệ sinh thái và đa dạng hóa hệ động thực vật của Chu Gia trang.
Chu Bác Văn đưa mắt nhìn theo bóng lưng hai anh em nhà họ Chu khuất dần, khẽ tặc lưỡi hai tiếng.
Khi bắt gặp ánh nhìn của Chu Nam và Quan Gia Linh, anh ta lại nhún vai cười trừ, toát lên phong thái của một tên công t.ử bột chính hiệu.
"Có lẽ tôi phải nhắc nhở chị gái mình một tiếng, Tể Nhân Đường sắp có một chỗ dựa vững chắc rồi đấy."
Quan Gia Linh vốn dĩ chẳng mấy bận tâm đến tình hình chính trị đại lục. Mục đích thực sự của cô ả trong cả hai lần lặn lội đến đây chỉ là để tìm gặp Chu Nam.
Hay nói chính xác hơn, là nhắm vào nguồn hàng dồi dào, chất lượng trong tay Chu Nam. Sau lần ra về tay trắng vào năm ngoái, cô ả đành gom hết số hàng tồn trong kho của Chu Bác Văn, mang về Cảng Đảo tiếp tục kinh doanh.
Giờ đây đang giữa tiết trời oi ả của mùa hè, hạn mức 30 hộp xà phòng thơm mỗi tháng quả thực cung không đủ cầu.
Thậm chí ở Cảng Đảo, đã có những quý phu nhân rủ nhau góp tiền mua chung một hộp, rồi chia nhau mỗi người một mẩu nhỏ để dùng dần.
"Nhân vật này có xuất thân hiển hách lắm sao?" Chu Nam tiện miệng hỏi dò.
Chu Bác Văn gật đầu cái rụp: "Phó Bộ trưởng Bộ Y tế thuộc quân đội đấy."
Chu Nam chớp chớp mắt ngây thơ: "Thế so với Chủ nhiệm Tổng cục Hậu cần thì ai có quyền lực lớn hơn?"
Chu Bác Văn ngớ người. Cái này thì anh ta thực sự mù tịt. Cơ cấu cấp bậc hiện tại đang vô cùng lộn xộn, rối rắm, các ban bệ, phòng ban đều trong tình trạng hoạt động không ổn định.
"Ai lớn quyền hơn ai thì tôi không rõ, nhưng tôi biết tỏng ngọn ngành câu chuyện rúng động của gia đình vị Phó Bộ trưởng Ngô này."
Quan Gia Linh thấy ánh mắt Chu Nam lóe lên tia tò mò, hứng thú, liền khẽ bật cười, vểnh tai lên nghe ngóng.
"Ông này quê gốc ở Kim Lăng, từng cưới một cô vợ dưới quê, đẻ được một trai một gái. Ông ta cũng được coi là kẻ có tình có nghĩa, sau khi công thành danh toại liền về quê định bụng đón vợ con lên thành phố hưởng phúc. Ai dè đâu, con vợ đã cuỗm tiền bỏ trốn theo trai, trước khi đi còn tàn nhẫn bán đứng cả hai đứa con dứt ruột đẻ ra."
Chu Nam sững sờ, trên đời này lại có loại người nhẫn tâm đến vậy sao?
Quan Gia Linh cũng chêm vào: "Ả đàn bà đó quả thực vô phước, nếu không thì giờ đã chễm chệ ngồi lên chiếc ghế phu nhân quyền quý rồi."
"Thế là ông ta huy động mọi nguồn lực tìm kiếm. Đứa con trai số còn may mắn, được người ta nhận nuôi từ sớm. Dẫu cuộc sống có chút cơ cực, nhưng ít ra cũng có một mái ấm đàng hoàng. Còn cô con gái, năm ngoái trong lúc chính quyền truy quét, dẹp bỏ khu đèn đỏ Tám ngõ lớn, họ mới tìm thấy con bé. Khi ấy, trên người con bé bị đ.á.n.h đập dã man, lằn roi chi chít, chẳng còn lấy một chỗ da thịt nào lành lặn."
Giọng điệu Chu Bác Văn mang đầy sự xót xa, cảm thán. Chu Nam cũng bùi ngùi xúc động. Trong đầu cô bất giác hiện lên hình ảnh Văn Minh Sương dũng cảm, trượng nghĩa xả thân cứu người trước cửa thanh lâu ngày hôm đó.
"Thứ đàn bà lòng lang dạ sói, thật không đáng mặt làm mẹ." Quan Gia Linh bức xúc đến mức bật ra cả tiếng lóng của người Cảng Đảo.
Chị gái lớn của Chu Bác Văn hiện đang sinh sống ở Kim Lăng. Ả đàn bà lăng loàn kia trùng hợp lại từng là người làm công trong gia đình chị ấy. Mãi đến khi ả bị cảnh sát còng tay áp giải đi, cả nhà mới tá hỏa đi dò la tin tức và ngỡ ngàng biết được sự thật động trời này.
Dịp Tết Nguyên Đán về thăm nhà ngoại, chị gái anh ta kể lại chuyện này, cả nhà ai nấy đều bàng hoàng, xót xa khôn xiết. Chẳng ai ngờ một người đàn bà bề ngoài trông có vẻ hiền lành, chất phác, lúc nào cũng khúm núm khép nép lại có thể ẩn chứa tâm địa độc ác, tàn nhẫn đến thế.
"Vị Phó Bộ trưởng Ngô kia tận mắt chứng kiến con cái mình phải chịu cảnh đọa đày, tủi nhục, trong khi ả đàn bà lăng loàn kia lại được ăn sung mặc sướng, nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thử hỏi sao ông ta không ôm mối hận thấu xương cho được. Chính vì lẽ đó, dự án hợp tác giữa gia đình chị gái tôi, Tể Nhân Đường và phía quân đội đã bị bác bỏ phũ phàng. Thật là xui xẻo hết chỗ nói."
Chu Bác Văn buông tiếng thở dài sườn sượt. Đó cũng là lý do anh ta bị chị gái tóm cổ từ Thượng Hải, hối hả lôi tuột lên Bắc Bình để xem xét tình hình, tìm kiếm lối thoát cho cuộc khủng hoảng.
Nếu chẳng thể vớt vát được gì, anh ta chỉ còn cách bám víu vào nguồn hàng của Chu Nam. Dù là bánh a giao hay cao mứt lê, bất cứ thứ gì có thể cung cấp với số lượng lớn, họ sẵn sàng mua đứt toàn bộ.
"Cũng may ông ta chỉ làm ở phòng hậu cần quân đội, chứ nếu mà..."
Quan Gia Linh bỏ lửng câu nói. Ý cô ả là, nếu ông ta nắm giữ vị trí quan trọng trong bộ máy chính quyền, e rằng Tể Nhân Đường chỉ còn nước đóng cửa dẹp tiệm sớm.
"Hiện tại tình thế cũng vô cùng nguy ngập rồi. Đại tiểu thư của Tể Nhân Đường nay đã trở thành phu nhân kiều diễm của ông ta. Chỉ cần gia tộc họ Chu nắm thóp được các đơn hàng cung cấp cho quân đội, cơn sóng gió này mới mong qua đi êm đẹp. Còn những gia tộc xưa nay vốn đối đầu gay gắt với nhà họ Chu, e rằng sẽ lành ít dữ nhiều... Hai anh em nhà họ Chu này, quả thực thủ đoạn quá tàn độc..."
Nói đến đây, sực nhớ ra mối thâm tình giữa Chu Nam và gia tộc họ Chu, Chu Bác Văn vội vàng đ.á.n.h trống lảng, chuyển hướng câu chuyện sang một vấn đề khác.
"Đồng chí Chu, cô hiện đang có nguồn hàng gì hấp dẫn không?"
Thấy anh ta cuối cùng cũng chịu đi vào chủ đề chính, nụ cười trên môi Quan Gia Linh càng thêm phần rạng rỡ, ngọt ngào.
"Cao sơn trà, đồ hộp anh đào, rượu ngâm quả mơ xanh..."
Nghe Chu Nam liệt kê những món hàng mới ra lò, Chu Bác Văn chẳng mảy may có chút coi thường, khinh khỉnh như lúc đầu nữa.
"Cô có sẵn hàng mẫu ở đây không?" Anh ta hỏi với vẻ dò la, mong đợi.
Chu Nam đứng dậy bước vào bếp. Lúc quay ra, trên tay cô ôm khư khư ba chiếc lọ thủy tinh lớn.
Lọ đựng đồ hộp anh đào to tròn, những trái anh đào đỏ mọng, căng tròn bơi lội tung tăng trong lớp nước ngâm sóng sánh, tỏa ra sắc cam hồng bắt mắt, vô cùng hấp dẫn.
Lọ đựng rượu mơ xanh thì thon dài, thanh mảnh hơn một chút. Khác với màu vàng cam thường thấy của các loại rượu ngâm, thứ rượu này trong vắt như pha lê, nổi bật lên những quả mơ xanh tròn trịa, căng mọng, nhìn thôi đã thấy thanh mát, sảng khoái cõi lòng.
Nó khiến người ta bất giác liên tưởng đến câu thơ đầy ý vị: "Đan hạnh bích đào hồn tan mất, bóng râm thấp chỗ kết thanh mai." (Hoa hạnh đỏ, hoa đào biếc đã rụng tàn, dưới tán lá rợp bóng, những quả mơ xanh bắt đầu kết trái).
Chu Nam cẩn thận múc một thìa cao sơn trà, hòa tan vào ly nước ấm rồi mang ra mời hai vị khách. Cô cũng tự rót cho mình một ly, nhấp một ngụm nhỏ, cảm giác sảng khoái, thanh mát lập tức lan tỏa khắp cơ thể.
Quan Gia Linh vừa uống xong, đôi mắt liền sáng rực lên. Người Cảng Đảo vốn ưa chuộng các loại thức uống có vị ngọt thanh, đặc biệt là những loại nước giải khát mang lại công dụng bồi bổ sức khỏe như thế này.
"Quả nhiên, những sản phẩm do đích thân đồng chí Chu làm ra, từ màu sắc, hương thơm đến mùi vị đều thuộc hàng tuyệt phẩm, không thể chê vào đâu được."
Chu Nam đổi sang một chiếc ly khác. Quan Gia Linh thấy cô nhẹ nhàng vặn nắp chiếc lọ thủy tinh đang đóng c.h.ặ.t, khóe môi khẽ giật giật kinh ngạc.
"Thật là một cô gái có sức mạnh phi thường."
Nghe lời tán dương của cô ả, Chu Nam cười híp mắt lại thành hai đường cong vành vạnh, nụ cười toát lên vẻ ngây thơ, trong sáng vô ngần: "Sức của em khỏe lắm đấy nhé!"
Quan Gia Linh bất chợt bật cười khanh khách. Cô ả thực sự không dám tin những thứ cực phẩm này lại do chính tay một cô gái bé nhỏ, ngoan hiền như thế làm ra.
Một cô gái đáng yêu, ngây thơ đến mức này, đáng lẽ phải được sống trong nhung lụa, biệt thự sang trọng, mặc đồ hiệu đắt tiền, theo học trường nữ sinh danh giá, thỉnh thoảng mới làm nũng đòi nếm thử món điểm tâm hảo hạng ở Cửu Long mới đúng chứ.
Thế mà giờ đây, cô gái ấy lại mang dáng vẻ chững chạc, sành sỏi khi tiếp đón họ. Thỉnh thoảng, nụ cười tinh nghịch tựa hồ ly lại lóe lên trên đôi môi. Cô ả nghe Chu Bác Văn kể lại, cô bé này vừa mới lên xe hoa với người đàn ông đã cùng chụp ảnh ở khu Thiên Kiều dạo nọ.
Ngay từ lúc bước vào cửa, cô ả đã tinh mắt soi thấy dấu hôn đỏ ch.ót hằn trên xương quai xanh của cô gái nhỏ, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác phức tạp, khó tả.
"Rượu ngon tuyệt hảo!"
Chu Bác Văn ngửa cổ nốc cạn ly rượu mơ xanh. Hương rượu trắng nồng nàn hòa quyện cùng vị trái cây thanh mát đọng lại nơi cuống họng rất lâu. Quả thực là một loại rượu hảo hạng hiếm có.
Những quả mơ xanh này chính là thành quả thu hoạch từ một trong mười cây ăn quả được hệ thống ban tặng. Quả nào quả nấy xanh mướt, căng mọng, c.ắ.n một miếng giòn tan, vị ngọt thanh xộc thẳng vào cuống họng.
Nếu chỉ mang đi bán dưới dạng trái cây tươi, giá trị chẳng đáng là bao. Nhưng nếu đem chế biến thành mứt mơ, hay ủ thành rượu mơ, giá trị của chúng sẽ tăng lên gấp bội.
Cách làm của Chu Nam vô cùng đơn giản, mộc mạc. Cô đem loại rượu trắng thường ủ, xem kỹ nồng độ cồn ghi trên thân bình, lựa chọn loại phù hợp nhất, rồi ném thẳng những quả mơ tươi rói vừa hái trên cây vào ủ. Sau khi trét bùn phong kín miệng bình, chỉ cần ngâm ủ đủ tháng là có thể đem ra thưởng thức.
Còn về thắc mắc tại sao không rửa sạch quả mơ rồi phơi khô trước khi ngâm? Hệ thống đã giải thích một cách vô cùng huyền bí: "Đây đều là những thứ quả mang theo tiên khí bồng lai, rửa sạch đi thì còn ra thể thống gì nữa."
Chu Nam vốn là một đứa trẻ vô cùng ngoan ngoãn, luôn răm rắp nghe lời.
Hai vị khách sau khi thưởng thức cạn ly rượu, lại nếm thử thêm vài thìa đồ hộp anh đào, những lời khen ngợi cứ tuôn ra không ngớt.
"Hương vị của loại anh đào này quả thực rất đặc biệt. Tôi cứ đinh ninh rằng chỉ có vùng đất Thục, Ngạc (Tứ Xuyên, Hồ Bắc) mới trồng được giống anh đào trái nhỏ xíu này, chẳng ngờ ở Chu Gia trang cũng có."
Chu Nam khẽ cười gượng gạo. Ở Chu Gia trang làm gì có giống anh đào này. Cây anh đào duy nhất cô sở hữu là do cô lén di dời từ trong không gian ra, đem trồng ở nông trường. Thậm chí, cô còn nhờ chính người đang đứng trước mặt đây mua gom giúp cây giống để trà trộn, che mắt thiên hạ.
Những trái cây chín bói lứa đầu tiên trong không gian, cô đã cất công tra cứu tài liệu rất kỹ. Đây là giống anh đào bản địa, quả to tròn, vỏ màu vàng ửng đỏ, cùi dày mọng nước, hương vị tươi ngon tuyệt đỉnh.
Giống anh đào này chỉ mọc ở khu vực quanh dãy núi Tần Lĩnh, hơn nữa thời gian chín lại vô cùng ngắn ngủi, mỗi năm chỉ có chừng chục ngày cuối xuân là thu hoạch được.
Chính vì lớp vỏ quá mỏng manh, yếu ớt, lại cực kỳ khó bảo quản, nên nó mới không được nhân giống và trồng rộng rãi.