Mang theo nỗi bực dọc, u uất trong lòng, Chu Nam chỉ mong ngóng sớm ghi xong lời khai để rời đi nhanh ch.óng.
Sở trưởng Tôn ân cần tiếp đãi, còn khoe món thịt kho tàu ở nhà ăn Bộ Công an ngon nức tiếng, thế mà cô vẫn chẳng mảy may hứng thú.
Đúng lúc có người đến gọi Chu Nam đi làm thủ tục, cô vừa đứng lên định nói lời chào tạm biệt thì chuông điện thoại trên bàn Sở trưởng Tôn chợt reo vang.
Mắt Chu Nam sáng rực lên như hai ngọn đèn pha, chằm chằm nhìn vào chiếc điện thoại đang réo liên hồi. Đôi tay cô vô thức siết c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m, chỉ mong Sở trưởng Tôn nhanh nhảu nhấc máy lên nghe.
Bị ánh mắt sáng quắc của cô nhìn chằm chằm, Sở trưởng Tôn cũng có chút bối rối. Sau khi nhấc máy và nghe vài câu trao đổi, ông lập tức chuyển hướng nhìn về phía Chu Nam đang đứng tần ngần ngoài cửa.
"Đoàn trưởng Diệp gọi cô."
Lẽ ra Chu Nam phải tỏ thái độ giận dỗi, thế nhưng khóe môi cô lại vô thức cong lên một nụ cười rạng rỡ. Dẫu vậy, khi vừa cầm lấy ống nghe, cô đã cố tình ép nụ cười xuống, lấy lại vẻ mặt lạnh lùng.
"Gọi làm gì!" Giọng điệu của cô vô cùng xẵng xọc, gắt gỏng.
Ở đầu dây bên kia, Diệp Bình An dễ dàng hình dung ra bộ dạng hờn dỗi đáng yêu của cô nha đầu nhỏ, cuối cùng anh không kìm nén được mà bật cười thành tiếng.
"Anh xem qua lịch trình của em vào mùa thu tới rồi, thấy có vẻ cũng thong thả, trống vắng. Nếu em sắp xếp ổn thỏa công việc, hay là đến Thượng Hải chơi một chuyến nhé?"
Đôi mắt Chu Nam bừng lên niềm vui sướng tột độ, giọng điệu bất giác cao thêm vài quãng tám: "Em được phép đi sao?"
Diệp Bình An đáp: "Anh vừa hỏi thăm Chính ủy rồi, với cấp bậc hiện tại của anh, người nhà hoàn toàn được phép chuyển đến sống cùng tại khu tập thể đơn vị."
Chu Nam dập máy, bao nhiêu nỗi muộn phiền, bực dọc đều tan biến không còn dấu vết, trong lòng trào dâng một niềm hân hoan tột cùng. Ngay cả Sở trưởng Tôn giờ đây trong mắt cô cũng trở nên dễ nhìn, thân thiện hơn vài phần.
Nhìn dáng điệu hớn hở, chân sáo nhảy cẫng lên của cô gái nhỏ khi bước ra ngoài, Sở trưởng Tôn không khỏi bật cười khẽ lắc đầu. Tuổi trẻ quả thực là vậy, mọi hỉ nộ ái ố đều phơi bày rõ mồn một trên khuôn mặt.
Niềm cảm thán của ông còn chưa kịp dứt thì Chu Nam đã oai phong lẫm liệt quay ngược trở lại, đôi mắt đen láy trong veo đăm đăm nhìn ông, hỏi thẳng:
"Thế mười mấy con khỉ kia sẽ bị xử lý như thế nào ạ?"
Sở trưởng Tôn khẽ đặt chiếc b.út máy xuống bàn, trầm ngâm: "Những con khỉ đã từng nếm mùi m.á.u người, e rằng khó mà giữ lại mạng sống."
Chu Nam c.ắ.n c.h.ặ.t môi, đắn đo một lát rồi lên tiếng: "Tôi xin từ chối mọi phần thưởng, nhưng đổi lại, anh có thể giao những con khỉ đó cho tôi được không?"
"Cô muốn giữ bọn chúng lại để làm gì? Chúng đã bị đám người tàn ác kia bạo hành, ngược đãi trong suốt một thời gian dài, hành động tấn công hôm nay là minh chứng rõ nhất cho việc chúng đã nảy sinh tâm lý thù hận, muốn trả thù con người. Cô mà nuôi chúng, lỡ bị chúng tấn công gây thương tích thì biết tính sao?"
Chu Nam thừa biết kết cục xử lý cuối cùng sẽ diễn ra như thế nào. Nhìn cảnh tượng m.á.u me, rùng rợn trong căn phòng tựa chốn Tu La điện ấy, chúng dẫu có được đưa vào sở thú cũng chẳng chốn nào dám chứa chấp.
"Chu Gia trang chúng tôi được bao bọc bởi Thập Vạn Đại Sơn rộng lớn, bạt ngàn. Tôi dự định sẽ đưa chúng thả về chốn rừng thiêng nước độc. Dẫu sao bản năng của chúng cũng là thuộc về tự nhiên hoang dã, rừng núi bao la mới thực sự là ngôi nhà, là bến đỗ cuối cùng của chúng. Chúng cũng chỉ là những nạn nhân đáng thương, không một ai có quyền phán xét hay định đoạt số phận của chúng."
Từng lời Chu Nam thốt ra đều vô cùng nghiêm túc, dõng dạc.
Sở trưởng Tôn khẽ thở dài: "Sáng mai mấy giờ cô khởi hành?"
Chu Nam cười rạng rỡ, khoe hàm răng trắng đều: "Bốn giờ sáng tinh mơ ạ. Anh cứ sai người mang chúng đến để ngay đầu con ngõ rẽ trái chỗ chúng ta ở là được, tôi có sẵn xe trâu chở hàng rồi."
Sở trưởng Tôn phất tay đồng ý, rồi tiện tay cầm chén trà định nhấp một ngụm để xua đi những hình ảnh đẫm m.á.u vừa ám ảnh trong tâm trí. Nào ngờ, chiếc chén đã cạn sạch nước từ lúc nào.
Thật là một ngày quái gở, tồi tệ hết chỗ nói.
Chu Nam thì lại vui mừng khôn xiết, hoàn toàn rũ bỏ được đám mây đen u ám bủa vây trước đó.
Sau khi hoàn tất việc ghi chép lời khai, cô thong dong rảo bước đến khu chợ Đông An, tha hồ mua sắm vơ vét đủ thứ đồ dùng thiết yếu, lấp đầy khoang chứa trong không gian, tích trữ nguồn vật tư dồi dào.
Cô nung nấu ý định đẩy nhanh tiến độ hoàn thành các nhiệm vụ, phấn đấu kiếm được một kỳ nghỉ đông kéo dài ngay trước khi mùa thu gõ cửa.
Hệ thống lúc này mới lén lút thở phào nhẹ nhõm: "Ngày thường chẳng thấy tăm hơi đâu, giờ mới lòi ra cái tính cuồng yêu này."
Về đến nhà, từ đằng xa Chu Nam đã thấy bóng dáng Hỉ Thúy đang ngồi xổm trên chiếc ghế nhỏ trước cửa, bên cạnh là chiếc xe đạp dựng đứng.
"Ối giời ơi, Nam Nha nhỏ bé của chị ơi, em làm chị sợ c.h.ế.t khiếp đi được. Nếu không nhờ gặp cậu công an trẻ đạp xe đến báo tin, suýt chút nữa chị đã chạy đi trình báo công an rồi."
Hỉ Thúy vừa liến thoắng nói, vừa kéo tay Chu Nam xoay tới xoay lui để kiểm tra. Thấy cô em gái hoàn toàn bình an vô sự, chị mới thực sự trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng.
"Sao tự nhiên lại thay quần áo mới thế này?" Bản năng làm mẹ khiến chị trở nên vô cùng tinh ý, chu đáo.
Chu Nam đặt đống đồ đạc lỉnh kỉnh trên tay xuống đất, kéo một chiếc ghế nhỏ xích lại gần, rồi lựa lời kể lại một phần câu chuyện.
Nghe xong, đôi mắt Hỉ Thúy trợn tròn thao láo hệt như hai chiếc chuông đồng.
"Cái đồ súc sinh táng tận lương tâm, Diêm Vương gia đúng là bị mù mắt mới cho chúng nó đầu t.h.a.i làm người. Nếu tao mà có mặt ở đó, tao phải cào nát mặt bọn chúng ra mới hả dạ..."
Nói xong, dường như nhận ra những lời lẽ vừa rồi có phần sỗ sàng, x.úc p.hạ.m đến bề trên, chị vội vàng lẩm bẩm xoa dịu:
"Lạy Diêm Vương gia, ngài đừng nổi giận nhé. Con không có ý bất kính với ngài đâu, chẳng qua là tức quá mất khôn, xin ngài đại nhân đại lượng tha lỗi cho con..."
Vừa thành tâm tạ lỗi với Diêm Vương gia xong, cục tức trong lòng Hỉ Thúy vẫn chưa tan biến. Chị càng mắng càng hăng, càng c.h.ử.i càng hận, chỉ hận không thể tự tay băm vằm đám người độc ác kia ra thành trăm mảnh.
Chu Nam an ủi, trò chuyện với chị thêm dăm ba câu, rồi xách theo đống "chiến lợi phẩm" vừa mua sắm được, chậm rãi bước vào nhà.
Hỉ Thúy cũng quay trở về khoảng sân nhà mình. Chỉ trong một buổi chiều, chị đã tinh mắt để ý thấy có người chở đồ đến giao tận cửa nhà Chu Nam.
Khi Chủ nhiệm Phòng trở về dùng bữa tối, chị lại lầm bầm phàn nàn:
"Ông xem, có phải tôi nên khuyên nhủ con em mình một tiếng, bảo nó tiêu xài tiết kiệm, chừng mực lại một chút không."
Chủ nhiệm Phòng phì cười trêu chọc vợ: "Chỉ được cái tính lo bò trắng răng. Bà cứ nhìn cục xà phòng thơm bà đang xài đấy, người ta hào phóng mang tặng không thương tiếc, rồi cả đống đồ quý giá khác nữa, vung tiền không chớp mắt. Bà nghĩ con bé thèm bận tâm đến mấy đồng bạc lẻ này chắc."
Hỉ Thúy lấy vạt áo lau vội vết nước dãi dính trên khóe miệng cậu con trai, lườm chồng một cái sắc lẹm: "Người trong sân thì đông đúc, mắt lại hay soi mói, biết đâu họ lại rêu rao, thêu dệt ra đủ thứ chuyện không hay ho thì sao."
Chủ nhiệm Phòng nhìn bà vợ ngốc nghếch, chân chất của mình, chẳng biết phải nói sao cho phải.
Chu Nam là nhân vật đã được cấp trên "điểm mặt chỉ tên", ghi vào sổ Nam Tào. Nói trắng ra, chỉ cần cô không dính líu đến những việc làm phạm pháp, phản quốc hay cấu kết với kẻ thù, thì một cô gái nhỏ bé như cô cả đời này có thể ung dung tự tại, hưởng thụ cuộc sống an nhàn, vững chãi.
Nếu không phải vì những đơn hàng của cô bị giới hạn số lượng, chỉ riêng những hợp đồng béo bở từ Cục Quân nhu cũng đủ để mua cả một phi đội máy bay tiêm kích chứ chẳng chơi.
Rạng sáng ngày hôm sau, lúc đồng hồ mới điểm ba giờ, trăng thanh gió mát, Chu Nam vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa lấy cỏ mộc túc (cỏ linh lăng) trong không gian ra cho Hoàng Đại và Hoàng Nhị ăn.
Hai chú trâu vàng nhai cỏ rau ráu, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện, sung sướng.
"Ăn no vào nhé, hôm nay mấy đứa sẽ phải vất vả nhiều đấy."
Hoàng Đại dụi dụi cái đầu to tướng vào vai cô đầy thân thiết, nũng nịu khiến Chu Nam phải lấy từ trong không gian ra một quả táo đỏ mọng, giòn ngọt để thưởng cho nó.
Hoàng Nhị thấy vậy cũng không chịu thua kém, liên tục cọ cọ mũi vào người Chu Nam, đôi mắt to tròn long lanh chớp chớp tỏ vẻ vô tội. Nó lập tức được ban thưởng một quả táo, và cũng nhai ngấu nghiến một cách vô cùng ngon lành.
Chu Nam vừa đến điểm hẹn chờ chưa đầy mười phút thì từ xa đã le lói ánh đèn pha xe hơi chiếu sáng chớp nháy.
Cô vội vàng nhảy xuống khỏi xe trâu, nhận ra người đến giao hàng không ai khác chính là Sở trưởng Tôn.
"Nửa đêm nửa hôm thế này, sao anh lại cất công đích thân đến đây?"
Sở trưởng Tôn hiện rõ hai quầng thâm thâm quầng dưới bọng mắt, mệt mỏi trả lời:
"Đêm qua cứ hễ tôi nhắm mắt lại là y như rằng thấy bầy khỉ kia làm loạn tưng bừng. Chưa hết, cậu Đoàn trưởng Diệp nhà cô mặt mày lúc nào cũng đằng đằng sát khí hệt như Diêm La vương, đứng sừng sững trước giường bệnh, đòi tôi phải cho cậu ta một câu trả lời thỏa đáng."
Nghe xong, Chu Nam không nhịn được bật cười khúc khích: "Anh cứ yên tâm kê cao gối mà ngủ. Bọn em lớn lên ở chốn rừng thiêng nước độc, có thứ gì kỳ quái, rùng rợn mà chưa từng trải qua cơ chứ. Em thậm chí còn tay không đ.á.n.h gục lợn rừng đến hai lần rồi cơ đấy."
Sở trưởng Tôn từng nghe lão Hồng kể lại chiến tích oai hùng này của cô, nét mặt căng thẳng bỗng giãn ra đôi chút.
"Tổng cộng có mười bảy con khỉ tất cả, cô phải cẩn thận trông nom, quản lý chúng cho thật tốt đấy nhé."
Chu Nam nhìn những chiếc l.ồ.ng nhốt khỉ đang được đám lính khuân lên xe trâu, cô liên tục gật đầu quả quyết:
"Anh cứ yên tâm. Thập Vạn Đại Sơn ở chỗ chúng em rậm rạp, âm u hơn cả những khu rừng nguyên sinh vùng Đông Bắc xa xôi. Thả mười mấy con khỉ này vào đó, chẳng khác nào ném một hạt cát nhỏ nhoi xuống lòng đại dương bao la, tuyệt đối không gây ra bất cứ rắc rối hay sự chú ý nào đâu."
Chu Nam chẳng thể ngờ Sở trưởng Tôn lại tự mình lặn lội đến đây. Cô trèo lên thùng xe trâu loay hoay lục lọi một hồi, ôm ra một vò rượu lớn.
"Lần trước anh tấm tắc khen loại rượu này uống rất ngon. Vừa hay trong hầm vẫn còn một vò cuối cùng này, vốn dĩ định mang về nhà để dành, nhưng giờ coi như là món quà nhỏ an ủi sự vất vả của anh."
Nếu Chu Nam tặng những món quà khác, có lẽ Sở trưởng Tôn sẽ nhất quyết từ chối. Nhưng đối mặt với vò rượu thơm nức mùi nếp mới này, ông thực sự không thể nào chối từ.
Nhớ lại những ngày hành quân vượt qua những đồng cỏ tuyết sơn phủ trắng xóa, ai nấy đều khao khát có được một ngụm rượu mạnh làm ấm bụng để xua tan đi cái lạnh cắt da cắt thịt.
"Sở trưởng Tôn à, khi nào có kết quả xử lý những đứa trẻ đáng thương đó, anh làm ơn nhớ nhắn giùm em một tiếng nhé."
Nghĩ đến mười mấy đứa trẻ bị hành hạ tàn nhẫn, vành mắt Sở trưởng Tôn lại đỏ hoe, rơm rớm nước mắt.
"Được rồi, cô cứ yên tâm, tôi nhớ rồi."
Đợi khi ánh đèn xe của nhóm Sở trưởng Tôn khuất hẳn, Chu Nam mới buông tấm rèm che xe trâu xuống, vung tay thu gọn toàn bộ bầy khỉ vào trong không gian.
"Hoàng Đại, Hoàng Nhị ơi, xuất phát thôi, chúng ta về nhà nào!"
Giọng nói Chu Nam vang lên vô cùng nhẹ nhõm, thanh thoát. Cô ngồi chễm chệ trên thùng xe trâu, đôi chân đung đưa qua lại.
Hoàng Đại ngoan ngoãn kéo xe, Hoàng Nhị thong dong rảo bước bên cạnh, hướng thẳng về phía cánh cổng thành sừng sững, lấp ló trong màn sương mờ ảo của sớm mai.