Vì chỉ có hai người độc hành trên đường, Hoàng Đại và Hoàng Nhị rốt cuộc cũng có cơ hội phô diễn trọn vẹn bản lĩnh thực sự của mình.
Hai chú trâu vàng sải những bước chạy đều đặn, tiếng móng guốc gõ nhịp nhàng "lộc cộc" trên mặt đường, tốc độ nhanh thoăn thoắt chẳng hề kém cạnh so với con ngựa nái nhỏ nhà Tứ đại gia là bao.
Khi họ về đến trấn Thanh Sơn, mặt trời cũng vừa ló rạng.
Ông Hàn vừa vặn mở cánh cổng lớn, miệng còn đang ân cần dặn dò hai đứa cháu nội đi học phải ngoan ngoãn nghe lời thầy cô.
Vừa trông thấy bóng dáng Chu Nam, ông lão vui mừng gọi lớn tên cô, rồi đưa mắt nhìn dáo dác ra phía sau.
“Ủa, sao lại lủi thủi đi có một mình thế cháu?”
Chu Nam nhảy phắt xuống khỏi xe trâu, thoăn thoắt dắt Hoàng Đại và Hoàng Nhị vào khoảng sân rộng, rồi chủ động lấy nước và cỏ khô cho chúng ăn uống nghỉ ngơi.
“Ông Hàn ơi, ông ra xem cháu mang quà gì về biếu ông này?”
Trên chiếc xe trâu giờ đã vắng bóng bầy khỉ, thay vào đó là rất nhiều món đồ dùng thiết yếu mà cô vừa mua sắm được.
Ông Hàn nhìn hộp điểm tâm mà cô xách từ trên xe xuống, đôi mắt nheo lại thành hai đường chỉ, cười tươi rạng rỡ.
“Ái chà, hộp điểm tâm của tiệm Ngọc Phương Trai cơ đấy.”
Ông Hàn vốn là chỗ bạn bè cố tri với Tứ đại gia. Mỗi bận người của Chu Gia trang đi ngang qua đây đều ghé vào nhà ông nghỉ chân.
Xe trâu cũng thường xuyên được gửi gắm tại nhà ông. Lúc lên Bắc Bình thì để xe lại đây, lúc từ Bắc Bình về cũng lại ghé lấy xe.
Ông là một người vô cùng nhiệt tình, xởi lởi. Theo lời Tứ đại gia nhận xét, thì ông lão là một "ông bạn già cục mịch mà trượng nghĩa".
Chu Nam cũng rất quý mến ông lão, hai ông cháu trò chuyện, chung đụng với nhau vô cùng hòa hợp.
“Hôm nay là Chủ nhật cơ mà, sao mấy đứa nhỏ vẫn phải đi học thế ông?”
Nghe cô hỏi, ông Hàn bĩu môi đáp: “Quy định mới của Hội Phụ nữ đấy cháu ạ. Chủ nhật cũng không được nghỉ ngơi, phải đến trường để tiếp thu giáo d.ụ.c về phụ nữ và trẻ em, tiện thể tham gia lao động công ích luôn.”
Chu Nam lập tức liên tưởng đến hình ảnh Đại cô nãi nãi oai phong, hăng hái chỉ đạo trong ngày cưới của mình. Quả thực, chỉ có bà ấy mới có thể bày ra những phong trào rầm rộ thế này.
Lần trước cô có nghe Đổng đại nương kể, Chu Gia trang cũng đang rục rịch thành lập Hội Phụ nữ. Chỉ nghe loáng thoáng thôi, cô cũng đoán được chức danh Chủ nhiệm Hội Phụ nữ chắc chắn sẽ lọt vào tay ai trong số bảy, tám người đó rồi.
Đổng đại nương, Nhị đại nương, bà nội Cục Đá, thậm chí cả bà góa phụ ở xóm Đông cũng không thoát khỏi tầm ngắm...
“Đại cô nãi nãi đúng là một nữ đồng chí tháo vát, giỏi quán xuyến mọi việc ông nhỉ.” Chu Nam cảm thán.
Khóe miệng ông Hàn khẽ giật giật. Ông đang định mở miệng nói gì đó thì bỗng nghe tiếng nhân vật chính của câu chuyện ồn ào vang lên từ phía ngoài.
“Ối giời đất ơi, con ruột không biết đường hiếu thuận, lại còn hùa theo người ngoài ức h.i.ế.p mẹ già này.”
Chu Nam cảm thấy có chút ngượng ngùng. Chẳng hiểu sao lần nào đi ngang qua trấn Thanh Sơn, cô cũng vô tình được chứng kiến mấy vở kịch hay ho của Đại cô nãi nãi.
Thấy Chu Nam vươn dài cổ ra ngóng, ông Hàn vội vàng lên tiếng ngăn cản ý định hóng chuyện của cô.
“Cứ dăm ba hôm lại diễn ra một vở y như thế này đấy. Chủ nhiệm Chu ấy mà, bị thằng con trai làm cho tổn thương sâu sắc, nên hạ quyết tâm không để cho nó được yên ổn. Nhưng trên đời này làm gì có cha mẹ nào không thương con chứ, bà ấy làm thế cũng chỉ muốn ép thằng con phải chịu cúi đầu nhận lỗi thôi. Ai dè cái thằng ranh con ấy, ở ngoài thì hèn nhát, nhu nhược, thế mà đối diện với mẹ đẻ lại bướng bỉnh, cứng đầu cứng cổ không chịu nhún nhường.”
Chu Nam tay vẫn thoăn thoắt chằng buộc lại đống đồ đạc trên lưng Hoàng Đại và Hoàng Nhị, nhưng đôi tai thì dỏng lên nghe ngóng vô cùng say sưa.
Thị trấn Thanh Sơn nhỏ bé chỉ có duy nhất một con phố chính sầm uất, hai bên san sát những nếp nhà. Có nhà mở cửa buôn bán kinh doanh, có nhà thì đóng cửa im ỉm.
Nhà ông Hàn nằm ngay vị trí đắc địa nhất khu phố, chỉ cần mở toang cánh cổng là có thể thu trọn vào tầm mắt muôn vàn cảnh tượng náo nhiệt, ồn ào.
Đại cô nãi nãi vẫn giữ phong thái tháo vát, dõng dạc như ngày nào, đang đứng trước cửa tiệm bánh cam nhà họ Lý, buông lời quát mắng những lý lẽ nghe vô cùng chính đáng.
“Đảng và Nhà nước cho phép anh làm một kẻ bất hiếu, vô trách nhiệm, một thằng hèn nhát rùa rụt cổ như thế sao?”
Có người trong đám đông chen ngang hỏi vặn lại: “Thưa Chủ nhiệm Chu, thế thời Quốc dân đảng cầm quyền, nhà nước có thèm quản việc người ta hèn nhát hay không hèn nhát đâu?”
Đại cô nãi nãi hất cằm, dõng dạc tuyên bố:
“Sao lại không quản? Đảng và Nhà nước quản lý mọi việc, đặc biệt là những kẻ bất hiếu với cha mẹ, nhất định phải đưa ra xét xử...”
Bà còn chưa dứt lời, một thứ chất lỏng sền sệt bất ngờ từ trong nhà hắt thẳng ra ngoài, khiến đám đông xung quanh thất thanh la hét.
“Mẹ kiếp, là dầu ăn đấy! Định g.i.ế.c người hay sao?”
“Thật là tạo nghiệp, cả một gáo dầu to thế kia, ăn dè xẻn cũng được nửa năm trời đấy chứ.”
“Ối chao ôi, Chủ nhiệm Chu đang dạy dỗ con trai nhà người ta, ông Lý Thẹo gấp gáp cái nỗi gì cơ chứ?”
Giữa mớ âm thanh hỗn loạn, ồn ào, một người đàn ông để tóc dài, đeo tạp dề lếch thếch, tay vẫn còn cầm khư khư chiếc chảo dầu nóng, bước ra.
“Mới sáng sớm tinh mơ, các vị rồng rắn kéo đến tụ tập trước cửa nhà tôi làm cái gì thế hả?”
Lúc nãy Đại cô nãi nãi đứng ngay tuyến đầu. Khi chảo dầu nóng hắt ra, dẫu bà đã nhanh nhạy né tránh đôi chút, nhưng vẫn bị dầu mỡ b.ắ.n lấm tấm lên người.
Quần áo mùa hè vốn dĩ mỏng manh, dầu sôi b.ắ.n vào người làm sao tránh khỏi bị bỏng rộp.
“Họ Lý kia, ngày thường anh dạy hư con trai tôi, xúi giục nó không thèm ngó ngàng đến tôi thì chớ, nay anh lại còn dám dùng dầu nóng hắt vào cán bộ nhà nước và quần chúng nhân dân. Anh định làm cái trò gì hả?”
Gương mặt cay nghiệt của Đại cô nãi nãi lộ rõ vẻ quan liêu, hách dịch.
Lý Thẹo vờ vịt tỏ ra hoảng hốt, sắc mặt tái mét thanh minh: “Chủ nhiệm Chu, bà thực sự hiểu lầm tôi rồi. Đêm qua tôi phải khuyên nhủ, an ủi người anh em của tôi cả buổi, sáng nay đầu óc lơ mơ, ngái ngủ mới lật đật nhóm lò đun dầu...”
Gã nói được nửa câu thì ngáp ngắn ngáp dài một cái, bộ dạng nước mắt nước mũi tèm lem quả thực giống một kẻ mất ngủ trầm trọng.
Gã sụt sịt mũi, mặc kệ nét mặt đang chực chờ bùng nổ cơn thịnh nộ của Đại cô nãi nãi, thản nhiên kể tiếp:
“Lúc tôi đang nhào bột nặn bánh, bên tai bỗng văng vẳng tiếng 'chí chí' kêu ré lên, rồi tiếng 'xèo xèo' nổ lốp bốp trong chảo dầu. Tôi giật nảy mình hoảng hồn, mẻ bánh còn chưa kịp thả vào chảo, thế quái nào lại có con chuột nhắt rớt tọt vào trong đó...”
Chu Nam nghe gã kể chuyện sống động y hệt như mấy ông thầy thuyết thư trên phố, cũng đang dỏng tai hóng hớt câu tiếp theo, thì lại thấy gã ngáp thêm một cái dài thượt.
Có người trong đám đông chen vào: “Ái chà chà, Lý Thẹo, mày lại thức trắng đêm chứ gì. Hai thằng đàn ông to xác rúc vào nhau thì có chuyện gì to tát mà ban ngày ban mặt không nói được với nhau hả.”
Lại có người giục giã: “Đừng có cắt ngang, rốt cuộc là có chuyện gì?”
Lý Thẹo chỉ tay về phía một góc dưới mái hiên: “Đấy, sáng sớm bảnh mắt, chuột sa chảo dầu, phí hoài cả một nồi dầu ngon của tôi, xui xẻo thật sự.”
Mọi người đưa mắt nhìn theo hướng tay gã chỉ, quả nhiên thấy một con chuột lông lá ướt nhẹp dầu mỡ đang nằm thoi thóp trong bụi cỏ dại.
“Thành thật xin lỗi bà con cô bác, hôm nay tiệm bánh cam xin phép nghỉ bán, hết dầu rồi. Coi như cho tôi nghỉ xả hơi một hôm vậy.”
Dứt lời, gã chắp tay vái chào mọi người xung quanh, rồi quay gót bước tọt vào trong tiệm, đóng sầm cửa lại.
Chu Nam khẽ nhíu mày, ngước nhìn tấm biển "Tiệm bánh cam Lý Ký" trầm tư suy nghĩ điều gì đó. Chợt có tiếng còi ô tô vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
Đám đông vốn dĩ đã có ý định tản đi, nay lại hiếu kỳ xúm đen xúm đỏ quanh hai chiếc ô tô con màu đen sang trọng.
Chu Nam đảo mắt nhìn qua, vừa vặn trông thấy Chu Bác Văn và Quan Gia Linh từ trên xe bước xuống. Hai người họ bị đám đông vây quanh, nhìn ngó soi mói hệt như đang xem xiếc khỉ.
Cả hai đều sở hữu dung mạo xuất chúng, trang phục khoác trên người toát lên vẻ đài các, phú quý.
Phía sau lưng họ là một gã trợ lý đang khệ nệ xách theo một chiếc vali, trông điệu bộ cũng biết là hạng người có tiền có thế.
Nếu là ngày thường, Đại cô nãi nãi chắc chắn đã xông xáo tiến lên chào hỏi, làm quen vài câu. Nhưng hôm nay thì chịu c.h.ế.t, vết bỏng dầu trên đùi đang rát bỏng, bà phải lật đật chạy về nhà bôi t.h.u.ố.c.
Chu Bác Văn đã lượn lờ qua lại trấn Thanh Sơn vài bận, dĩ nhiên có người quen mặt anh ta: “Ông chủ Chu, lần này lại vào núi sâu săn lùng của ngon vật lạ để phát tài đấy à?”
Chu Bác Văn xã giao đáp lễ vài câu, rồi chợt nhìn thấy Chu Nam đang đứng trước cửa nhà ông Hàn.
“Chỗ này cơ mà.” Chu Nam vẫy tay gọi.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Quan Gia Linh vội vã sải bước tiến vào khoảng sân nhà ông Hàn.
Đợi Chu Bác Văn chào hỏi xong xuôi với mọi người, gã trợ lý đi theo sau liền nhanh tay đóng c.h.ặ.t cánh cổng lại, chặn đứng những ánh mắt tò mò, soi mói của đám đông bên ngoài.
“Hai người xuất phát từ nửa đêm đấy à? Chúng tôi cứ đinh ninh là phải đi thêm một tiếng nữa mới may ra chạm mặt xe trâu của cô trên đường cơ đấy.”
Chu Bác Văn gật đầu chào ông Hàn, rồi quay sang trêu đùa Chu Nam.
“Mọi người nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta lên đường nhé?” Chu Nam không muốn đôi co thêm về thời gian xuất phát, liền khéo léo chuyển chủ đề.