Thấm thoắt, Chu Bác Văn và Quan Gia Linh đã lưu lại Chu Gia trang được một tuần lễ.
Ngày đầu tiên đặt chân vào xưởng sản xuất của Chu Nam, sự ngỡ ngàng, choáng ngợp đã thoáng lướt qua trong đáy mắt cả hai người.
Một không gian rộng rãi, sáng sủa, vừa mang nét cổ kính, sạch sẽ, lại vừa kết hợp hài hòa kiến trúc Đông - Tây. Đứng từ cổng nhìn vào, người ta đã cảm nhận được một bề dày lịch sử trầm mặc, sâu lắng.
Trong lòng họ bất giác dâng lên một sự nể trọng khó tả.
Bước vào bên trong khu nhà xưởng, những ô cửa kính lớn sáng loáng, trong suốt đón trọn ánh sáng tự nhiên, xua tan đi cảm giác bức bối, ngột ngạt thường thấy ở những công trình kiến trúc kiểu Trung truyền thống.
“Ngày mai, toàn bộ đơn hàng xà phòng thơm của sáu tháng cuối năm sẽ được hoàn tất và giao hàng. Mức giá sàn vẫn giữ nguyên như thỏa thuận ban đầu. Còn về việc các vị phân phối, tiêu thụ thế nào, tôi sẽ không can thiệp.”
Trong không gian nhà kho sạch sẽ, thoáng đãng, những hộp quà xà phòng thơm được xếp đặt ngay ngắn, gọn gàng thành từng chồng vuông vức.
Để kịp tiến độ sản xuất lô hộp quà này, đứa chắt nhỏ tuổi nhất nhà Bát đại gia đã phải làm việc đến mức khóc ròng vì mệt mỏi.
Nhị đại nương cùng các thím, các dì trong thôn thì cười đến không khép được miệng.
Đó là những nỗ lực tăng ca sản xuất trước thềm hôn lễ của Chu Nam. Đến kỳ nhận lương tháng đó, các ông chồng ở nhà đều kinh ngạc đến mức cằm muốn rớt xuống đất.
Những ngày tháng ấy quả thực là những ngày tháng sung túc, rủng rỉnh nhất của họ.
Quan Gia Linh đưa mắt nhìn đống hàng hóa chất cao như núi. Chu Bác Văn chỉ nhượng lại cho cô ta phân nửa, số lượng ít ỏi ấy căn bản không thấm tháp vào đâu, chẳng bõ bèn gì so với nhu cầu.
Cô ta toan mở miệng nài nỉ Chu Nam chia thêm, nhưng bị Chu Bác Văn ném cho một ánh mắt sắc lẹm ngăn lại.
“Nam Nha này, tôi thấy bên cô sản xuất đồ hộp trái cây cũng nhiều lắm, hay là giao hết cho chúng tôi phân phối đi?”
Chu Nam xua tay từ chối, cô lật giở cuốn sổ tay nhỏ của mình, điềm nhiên đáp trả bằng giọng điệu cứng rắn, rạch ròi của một người làm kinh doanh:
“Xưởng chúng tôi chỉ sản xuất dựa trên số lượng đơn đặt hàng và sản lượng trái cây thu hoạch được. Ngoại trừ phần đơn hàng của anh, số còn lại đều đã có chủ nhân đặt cọc từ trước rồi.”
Giai đoạn này, xưởng đang tạm ngừng sản xuất xà phòng thơm. Việc nấu cao a giao cũng đành gác lại, chờ đợt da lừa đen tiếp theo chuyển tới mới có thể tiếp tục. Hiện tại, xưởng đang tập trung nhân lực để sản xuất đồ hộp trái cây và nhang muỗi.
Chu Đình - cháu gái Thất đại gia - cùng Diệp Đồng Đồng đang khệ nệ khiêng những rổ mận vừa được rửa sạch sẽ, bóng bẩy đặt lên giàn phơi cho ráo nước.
Kế bên là những nong nia tre đựng đầy những trái hạnh vàng ươm, những quả đào rừng phớt hồng pha lẫn sắc xanh tươi mát, và cả những trái anh đào đỏ mọng, căng bóng như những viên hồng ngọc lấp lánh.
Những cô gái trẻ tuổi trạc độ Chu Đình và Diệp Đồng Đồng đều mặc đồng phục áo cánh lam họa tiết hoa trắng, bên ngoài thắt chiếc tạp dề trắng tinh tươm. Họ tất bật đi lại làm việc, tiếng cười nói ríu rít, trong trẻo vang vọng khắp không gian.
Những gương mặt thanh xuân rạng rỡ, tràn đầy sức sống cùng những tiếng cười giòn tan tựa hồ làm cho hương vị của những loại trái cây kia thêm phần thơm ngọt, quyến rũ.
“Mấy cây anh đào cô trồng đợt trước... đã bói quả rồi sao?” Giọng điệu Chu Bác Văn đầy vẻ hoài nghi.
Hai trăm gốc anh đào cổ thụ ấy là do chính tay anh ta cất công lặn lội tìm kiếm từ vùng Sơn Đông. Vào khoảng thập niên 70 của thế kỷ trước, các giáo sĩ phương Tây đã mang giống anh đào trái đỏ mọng, mọng nước, vị ngọt lịm này du nhập vào các vùng ven biển Sơn Đông.
Khi Chu Nam ngỏ ý muốn tìm kiếm các loại hoa và cây ăn quả quý hiếm, anh ta đã dốc hết tâm sức để hoàn thành nhiệm vụ.
Dựa theo danh sách Chu Nam đưa, anh ta lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm, tự mình đi khảo sát khắp nơi. Từng đợt cây giống được vận chuyển về Chu Gia trang, cô gái nhỏ này lúc nghiệm thu hàng hóa chưa từng nới lỏng tiêu chuẩn khắt khe dù chỉ một chút.
Thế nhưng, đổi lại, cô đã cam kết với anh ta một điều kiện vô cùng béo bở: Trong vòng mười năm tới, nếu xưởng hợp tác với doanh nghiệp tư nhân, cô sẽ chỉ cung cấp hàng hóa độc quyền cho duy nhất một mình anh ta.
Có được lời bảo chứng vàng ngọc ấy, tảng đá đè nặng trong lòng anh ta bấy lâu cuối cùng cũng được gỡ bỏ.
Hàng hóa của Chu Nam dẫu số lượng ít ỏi, nhưng chất lượng và hiệu quả mang lại thì thực sự đỉnh cao. Dùng những món đồ "có tiền cũng chưa chắc mua được" này để đi biếu xén, ngoại giao, thiết lập các mối quan hệ, đối với gia tộc họ Chu mà nói, giá trị lợi ích nó mang lại còn lớn lao hơn vạn lần giá trị vật chất.
Là một trong số ít những nhà tư bản trụ lại được sau những biến động thời cuộc, gia tộc họ Chu hoàn toàn không hề thiếu tiền.
“Đúng vậy, bọn chúng có vẻ rất ưng ý với thổ nhưỡng, khí hậu ở Chu Gia trang. Phát triển cực kỳ tốt, hoa nở rộ rực rỡ, quả đậu cũng trĩu trịt, sai cành.”
Quan Gia Linh nghe xong liền bật cười khúc khích: “Người ngoài không biết lại cứ tưởng cô đang kể chuyện về con người, chứ chẳng phải nói về cây cối đâu.”
Chu Nam mỉm cười bẽn lẽn.
Khu vườn anh đào này được trồng trên vùng đồi núi thoai thoải bao quanh khu chăn nuôi. Con số 300 gốc nghe có vẻ nhiều, nhưng khi trồng rải rác trên hai ngọn đồi nhỏ thì lại trở nên lưa thưa, thưa thớt.
Có lần, khi ghé chỗ Từ Ngọc Anh mua rau, cô đã thẳng thắn đề nghị thuê Từ Ngọc Anh làm quản lý, trông coi khu chăn nuôi với mức lương tháng hậu hĩnh.
Từ Ngọc Anh lúc ấy lại lưỡng lự, không đồng tình:
“Nam Nha à, công việc chỉ là trông nom khu chăn nuôi thôi, trả một trăm đồng là quá cao rồi. Em chỉ cần trả chị mười đồng là chị đã mừng rỡ lắm rồi.”
Khoảnh khắc ấy, trái tim Chu Nam khẽ rung lên một nhịp ấm áp. Cô vốn đã sớm nhận ra khát khao kiếm tiền mãnh liệt cháy bỏng trong lòng Từ Ngọc Anh.
Ngày thường, hễ xưởng mở cửa hoạt động, cô ấy gần như không vắng mặt một buổi nào. Thậm chí Nhị đại nương đã từng bóng gió nhắc nhở cô ấy vài lần:
“Ngọc Anh à, trong thôn đông người, nhà nào cũng cần có đồng ra đồng vào, mọi người chia nhau làm, rồi cũng đến lượt...”
Từ Ngọc Anh vốn là người tháo vát, lanh lẹ, bị nhắc nhở thẳng thừng như vậy, gương mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng những bận sau, cô vẫn mặt dày tiếp tục đến làm việc.
Khi có ý định tìm người quản lý khu chăn nuôi, người đầu tiên hiện ra trong đầu Chu Nam chính là cô ấy.
Dẫu không thể chắc chắn liệu Từ Ngọc Anh có sử dụng thứ nước linh d.ư.ợ.c thần kỳ kia để tưới tắm cho vườn cây ăn trái và luống rau của mình hay không.
Nhưng Chu Nam vẫn quyết định đưa ra mức thù lao hấp dẫn này. Nếu không vì sợ trả giá quá cao sẽ khiến cô ấy nảy sinh nghi ngờ, cô thậm chí còn muốn trả cao hơn nữa.
Nhìn gương mặt rạng ngời niềm vui của Từ Ngọc Anh, trong thâm tâm Chu Nam cũng đã ngầm có một quyết định. Chờ đến lúc mùa vụ thu hoạch, cô sẽ có một bài đ.á.n.h giá năng lực công bằng và chi tiết hơn.
“Đồng chí Chu, cô thực sự không có cách nào tăng sản lượng lên được sao? Nếu vướng mắc nằm ở vấn đề nhân công và trang thiết bị máy móc, gia tộc họ Quan chúng tôi hoàn toàn có thể rót vốn đầu tư.” Quan Gia Linh thẳng thắn bày tỏ ý định hợp tác từ tận đáy lòng.
Chu Nam chắp tay sau lưng, ra dáng một bà cụ non sành sỏi sự đời, thủng thẳng đáp:
“Hai người đã lưu lại đây suốt bảy ngày qua, chẳng lẽ vẫn chưa thấu hiểu được giá trị cốt lõi hay sao? Hàng hóa của tôi sở dĩ đạt chất lượng thượng hạng là nhờ quy trình kiểm duyệt nguyên vật liệu đầu vào cực kỳ khắt khe, 100% làm thủ công, hoàn toàn từ thiên nhiên, không pha tạp hóa chất độc hại, không gây ô nhiễm môi trường. Nếu chúng tôi cũng làm ăn gian dối, pha trộn hàng giả hàng kém chất lượng, thì các người đâu cần cất công lặn lội vào chốn thâm sơn cùng cốc này làm gì cho cam.”
Quan Gia Linh sững sờ, trong lòng trào dâng một sự kinh ngạc tột độ. Triết lý kinh doanh "thuận tự nhiên" độc đáo, chưa từng có tiền lệ này, quả thực đây là lần đầu tiên cô ta được nghe tới.
Cô ta từng theo học Đại học ở một trường nữ sinh danh giá tại Cảng Đảo, sau đó lại tiếp tục tu nghiệp ở Anh quốc. Nền tảng giáo d.ụ.c cô ta tiếp thu hoàn toàn thấm đẫm tư tưởng của cuộc Cách mạng Công nghiệp và nền kinh tế thị trường phương Tây. Chưa một ai từng đề cập đến quan điểm kinh doanh "trở về với cội nguồn thiên nhiên" sâu sắc như vậy.
Chu Nam dĩ nhiên chẳng buồn bận tâm xem hai người họ đang toan tính điều gì trong đầu. Cô nhẩm tính lại số lượng đơn đặt hàng của cả hai, rồi lại nghĩ đến khu chăn nuôi sắp sửa đi vào chuỗi sản xuất khép kín, đôi mắt cô đảo lúng liếng.
“Mấy ngày nay hai vị lưu lại đây chắc hẳn đã vất vả nhiều rồi. Ngày mai, lễ khánh thành trạm thủy điện của thôn sẽ chính thức diễn ra. Sau khi tham dự buổi lễ, tôi xin mời mọi người một bữa cơm thân mật nhé.”
Quan Gia Linh vốn dĩ chẳng mấy hứng thú với chuyện ăn uống. Cô ta ưa chuộng những bữa tiệc mang phong cách ẩm thực phương Tây tinh tế, sang trọng, nơi người ta tao nhã nâng ly rượu vang đỏ sóng sánh trên tay. Bầu không khí lãng mạn, hữu tình ấy mới thực sự mang lại cho cô ta niềm vui thú.
Ngược lại, ánh mắt Chu Bác Văn lại sáng rực lên đầy háo hức. Mấy ngày nay lưu lại đây, dân làng ai nấy đều bận rộn tất bật, từ già đến trẻ, lớn bé đều phải ăn "cơm tập thể".
Còn anh ta, Quan Gia Linh cùng hai gã trợ lý thì được ưu ái ăn chế độ "cơm phần" do một bà thím lớn tuổi, chân cẳng không còn nhanh nhẹn trong thôn đích thân chuẩn bị.
Hương vị món ăn tuy không có gì đặc sắc, nhưng bù lại được cái sạch sẽ, tươm tất.
“Vậy đồng chí Chu sẽ đích thân xuống bếp trổ tài sao?” Chu Bác Văn khấp khởi mong đợi.
Chu Nam mỉm cười gật đầu xác nhận. Chu Bác Văn lập tức nhoẻn miệng cười vô cùng mãn nguyện. Thấy bộ dạng hớn hở của anh ta, Quan Gia Linh tò mò hỏi:
“Nam Nha, em cũng biết nấu ăn cơ à?”
Chu Bác Văn ngập ngừng, ấp úng đáp lời thay: “Hì hì, ngày mai cô cứ nếm thử đồ ăn do đồng chí Chu nấu đi rồi sẽ biết. Cô sẽ hiểu ra rằng, không phải đồ ăn Trung Quốc dở tệ, mà là do cô chưa từng được thưởng thức những món ăn thực sự ngon thôi.”
Sau khi hai người tản bộ một vòng quanh xưởng, sắc trời cũng dần ngả về chiều. Những đám mây rực đỏ phía cuối chân trời được ánh hoàng hôn nhuộm thắm thêm phần huy hoàng, lộng lẫy. Tiếng chuông báo hiệu giờ tan tầm vang lên lanh lảnh, hòa cùng tiếng chiêng trống gõ nhịp thúc giục báo giờ ăn "cơm tập thể".
“Chị ơi, các đồng chí làm bên dự án điện nước nhắn chị gạt công tắc điện lên, họ muốn vận hành thử nghiệm hệ thống xem sao.”
Chu Thắng Lợi, khuôn mặt lem nhem nhọ nồi vì làm nhiệm vụ phụ bếp múc cơm, trên người vẫn đang đeo chiếc tạp dề trắng lấm lem, tay lăm lăm chiếc muôi sắt lớn, hớt hải chạy tới báo tin.
“Nam Nha, cháu mau đóng cầu d.a.o đi. Để xem Tổ trưởng Từ và đồng chí Đinh bảo 'sáng rực như ban ngày' rốt cuộc là cái cảnh tượng ngoạn mục đến mức nào.”
Nhị đại gia cũng hớt hải nối gót theo sau, theo sau ông là hàng chục cụ ông mặt mũi lấm lem bùn đất, nhưng đôi mắt ai nấy đều sáng rực lên một cách dị thường, tràn đầy sự háo hức, kỳ vọng.
“Dạ vâng, thưa Tộc trưởng. Hệ thống đèn đường đã được kết nối xong xuôi hết chưa ạ?” Chu Nam cẩn thận hỏi lại.
“Đã đấu nối xong từ đời thuở nào rồi. Vất vả ròng rã suốt hơn nửa năm trời, nay cuối cùng cũng đến ngày hái quả ngọt! Tổ tiên phù hộ độ trì cho chúng ta.” Giọng Nhị đại gia run run vì xúc động.
Cảm xúc hân hoan, rạo rực ấy dường như cũng lây lan sang tất cả mọi người trong thôn. Ai nấy đều kiễng gót, vươn cổ ngóng chờ giây phút lịch sử.
Cũng may khoảng sân trống phía trước xưởng sản xuất rất rộng rãi, dẫu người dân có kéo đến đông đúc cỡ nào cũng không sợ chen chúc, chật chội.