Diệp Bình An mặc bộ quần áo mùa hè Chu Nam may cho anh, chiếc áo sơ mi đen bằng vải bông sợi mịn tay dài, mái tóc húi cua trông vô cùng tinh anh, mạnh mẽ.
Chu Nam diện một bộ sườn xám màu nhã nhặn, bên ngoài khoác chiếc áo dệt kim mỏng manh màu trắng được đan từ lông thỏ.
Mùa thu ở Thượng Hải tiết trời mát mẻ, ăn mặc như vậy là vô cùng thích hợp.
Chu Nam cùng Diệp Bình An tìm đến một nhà hàng để thưởng thức các món ăn bản địa. Không gian nhà hàng tuyệt đẹp, từ vị trí sát cửa sổ có thể phóng tầm mắt nhìn bao quát những tòa kiến trúc đồ sộ ven Bến Ngoại Than.
Dưới bến tàu nhỏ, thỉnh thoảng lại có những chiếc thuyền cập bến. Trên đại lộ kề bên những tòa nhà nguy nga, xe điện và người đi bộ đan xen tạo nên một khung cảnh vô cùng hài hòa.
Phụ nữ Thượng Hải phần lớn đều khoác lên mình bộ sườn xám duyên dáng, mỗi bước đi đều tạo nên một cảnh sắc làm say đắm lòng người.
Những tòa kiến trúc phương Tây ở khu Tô Giới được ánh nắng mạ lên những gam màu rực rỡ, bức tranh của một đô thị phồn hoa mười dặm với đông đảo người ngoại quốc sinh sống hiện ra sống động trước mắt.
“Trước kia em thường nghe nói, ẩm thực Thượng Hải món nào cũng được nêm nếm bằng mật ong, hôm nay nếm thử quả nhiên đúng như vậy. Trách không được Đoàn trưởng Diệp lại dồi dào sinh lực đến thế.”
Chu Nam vừa thưởng thức mỹ vị, ngắm nhìn cảnh sắc hoa lệ, tâm trạng vô cùng sung sướng, buông lời trêu ghẹo Đoàn trưởng Diệp mà chẳng chút yếu thế.
Khi Diệp Bình An ở riêng với nàng, trong bụng anh đầy rẫy những ý nghĩ xấu xa, mang đậm vẻ lưu manh. Nhưng khi bước ra ngoài, anh lại vô cùng đứng đắn, đạo mạo.
“Đồng chí Chu nói chí phải, anh quả thật cần phải bồi bổ thêm cho cường tráng hơn nữa mới được.”
Anh nói năng rất khuôn phép, nhưng ý cười trong đáy mắt lại chẳng thể nào che giấu nổi.
Chu Nam lại bại trận một lần nữa, nàng c.ắ.n một miếng sườn xào chua ngọt, thịt và xương tách rời hoàn hảo, vị chua ngọt thấm đượm ngon miệng.
Diệp Bình An thấy nàng ăn ngon lành hệt như một chú sóc con, liên tục gắp thêm thức ăn vào bát cho nàng.
Hai người vừa đấu khẩu, vừa buông lời trêu ghẹo đối phương, bữa cơm trôi qua vô cùng đậm đà hương vị.
Dùng bữa xong, mặt trời đã ngả bóng về tây, hắt những cái bóng trải dài trên mặt đất.
Diệp Bình An và Chu Nam kề vai sải bước trên con phố dọc Bến Ngoại Than. Gió thu từ dòng Hoàng Phố thổi vào từng cơn, tựa như muốn xua tan đi mọi muộn phiền của con người.
Tiếng leng keng của xe điện phía sau nghe cũng thật mới mẻ. Chu Nam ngắm nhìn dòng sông Hoàng Phố nhuốm màu đỏ rực của hoàng hôn, bùi ngùi nói:
“Thật khó tưởng tượng, trong suốt hàng chục hàng trăm năm qua, nơi này đã từng bị cho người ngoài mượn đi.”
Diệp Bình An hiểu rõ hàm ý của Chu Nam, giọng anh lạnh lùng kiên định: “Từ nay về sau sẽ không bao giờ có chuyện đó nữa.”
Chu Nam nhíu mày suy nghĩ một lát, quay sang nói với Diệp Bình An: “Em cảm thấy hàng hóa mình sản xuất ra, mức giá nên đưa lên cao thêm chút nữa. Phải bắt những kẻ ngoại quốc kia đem số tiền tài đã cướp đoạt từ nơi này trả lại hết mới được.”
Diệp Bình An biết chuyện buôn bán của Chu Nam, cô nha đầu nhỏ bé này hiện giờ thân gia bạc vạn, một phi vụ làm ăn của nàng bằng cả mấy năm tiền trợ cấp của anh.
Diệp Bình An nhìn đôi mắt hoa đào của nàng khẽ đảo quanh, cuối cùng thở dài khuyên nhủ:
“Thôi bỏ đi, thương nhân lấy chữ tín làm gốc, hàng hóa đã định giá thế nào thì cứ giữ nguyên như vậy. Em chỉ có thể làm giá ở những sản phẩm chưa tung ra thị trường thôi.”
Anh bật cười thành tiếng, tay ngứa ngáy muốn nhéo má nàng, nhưng thấy xung quanh đông người qua lại đành phải kiềm chế.
“Nam Nha nhà ta, giờ đã trở thành đại thương gia yêu nước rồi cơ đấy.”
Chu Nam nghiêm túc gật đầu, khí thế hùng hồn: “Đoàn trưởng Diệp, anh không biết đâu, đám người ngoại quốc đó giàu nứt đố đổ vách. Em làm xà phòng thơm cung không đủ cầu, cô Quan nói, đừng nói là ba mươi bộ, dẫu có ba ngàn bộ, một tháng cũng có thể bán sạch bách...”
Chu Nam vừa nói, vừa dùng tay vẽ một vòng tròn thật lớn: “Biết bao nhiêu là tiền tài đấy.”
Diệp Bình An nhìn dáng vẻ hám tiền đáng yêu của nàng, rốt cuộc không nhịn được cười lớn tiếng. Gương mặt anh giãn ra, nụ cười sảng khoái thu hút ánh nhìn của những người dạo bước trên Bến Ngoại Than.
Thấy họ là một đôi thanh niên nam nữ dung mạo xuất chúng, người qua đường đều đáp lại bằng những nụ cười thiện ý.
Chu Nam bị người ta nhìn đến mức có chút thẹn thùng, đành ngước mắt giả vờ nhìn lên bầu trời.
“Đồng chí Chu!” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau hai người.
Chu Nam ngoảnh lại, nhận ra đó là Chu Bác Văn.
Anh ta mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, mái tóc vẫn chải vuốt keo bóng mượt, đôi giày da đen đ.á.n.h xi sáng loáng.
Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ da trắng trẻo diện sườn xám, đang khoác tay anh ta vô cùng thân mật.
“Đồng chí Chu.” Chu Nam vui mừng lên tiếng, không ngờ lại có thể tình cờ gặp Chu Bác Văn ở đây.
Lần trước khi Chu Bác Văn đến nhận hàng có nói rằng anh ta sẽ sang tận Châu Âu để đàm phán làm ăn.
Diệp Bình An mím môi, bước lại đứng ngay phía sau Chu Nam, mang dáng vẻ bảo bọc, che chở nàng trong vòng tay.
“Cô đến Thượng Hải từ khi nào vậy? Dự định ở lại bao lâu? Sao lại không liên lạc với tôi? Ở Chu Gia trang tôi đã ăn chực bao nhiêu đồ ngon của cô, đến Thượng Hải này lẽ ra phải để tôi làm chủ nhà tiếp đãi chứ.”
Chu Bác Văn vô cùng hưng phấn, lời nói có phần lộn xộn vì mừng rỡ.
Nói được một nửa, dường như anh ta mới nhận ra sự tồn tại của Diệp Bình An đứng phía sau Chu Nam: “Đoàn trưởng Diệp cũng đến Thượng Hải sao?”
Diệp Bình An ngoài cười nhưng trong không cười, khẽ gật đầu: “Đến cũng được một thời gian rồi, lúc này mới thu xếp đón người nhà lên được.”
Nói xong, anh hướng ánh mắt về phía người phụ nữ đang khoác tay Chu Bác Văn: “Vị này là phu nhân của anh sao?”
Sắc mặt Chu Bác Văn vẫn thản nhiên, anh ta cười giới thiệu:
“Đây là thiên kim của gia tộc họ Triệu ở Hoàng Phố, Triệu Như Ý. Toàn bộ khu bến tàu dọc bờ sông này trước đây đều thuộc sở hữu của gia đình cô ấy đấy.”
Triệu Như Ý mỉm cười gật đầu, phong thái tự nhiên hào phóng. Cô cũng không hề hờn dỗi hay tỏ ra khó chịu vì thái độ có phần vồn vã của Chu Bác Văn đối với Chu Nam.
“Đồng chí Chu, ngày nào cô rảnh rỗi, tôi sẽ làm người dẫn đường đưa cô đi dạo chơi Thượng Hải một vòng thật chu đáo.” Giọng điệu anh ta đầy vẻ mong chờ, thân thiện.
Chu Nam xua tay từ chối: “Tôi cũng mới đến đây, còn khá nhiều việc phải thu xếp ổn thỏa, e rằng không có thời gian đâu.”
Chu Bác Văn thoáng chút thất vọng, nhưng rồi rất nhanh lại nở nụ cười: “Vậy để khi nào cô có thời gian đi. Tốt nhất là lúc Đoàn trưởng Diệp cũng rảnh rỗi, càng đông người thì càng náo nhiệt.”
Bốn người tạm biệt nhau, rẽ về hai hướng khác biệt.
Triệu Như Ý nhìn vẻ mặt thất thần, hụt hẫng của Chu Bác Văn, khẽ mím môi cười hỏi:
“Người anh để mắt tới là cô ấy sao?”
Chu Bác Văn cũng rất đỗi thản nhiên, buông một tiếng thở dài bất đắc dĩ: “Cô ấy đã kết hôn rồi, đừng nhắc đến nữa.”
Triệu Như Ý nghiêm túc quan sát anh ta. Chu Bác Văn dáng người dong dỏng, khuôn mặt nho nhã, mái tóc chải chuốt cẩn thận cùng chiếc kính cận toát lên vẻ hào hoa phong nhã, quả thực là một vị công t.ử con nhà giàu rất có sức hấp dẫn đối với phụ nữ.
“Nếu cô ấy gặp anh trước, biết đâu sẽ xiêu lòng.” Triệu Như Ý an ủi một câu chẳng mấy thành tâm.
Chu Bác Văn lại bật cười, rồi ngay sau đó nụ cười nhuốm màu bi thương: “Hận rằng không gặp gỡ lúc chưa chồng... Mà cũng không đúng, lúc tôi quen biết cô ấy, cô ấy vẫn chỉ là vị hôn thê của Đoàn trưởng Diệp mà thôi...”
Triệu Như Ý thuận miệng hỏi: “Một Đoàn trưởng trẻ tuổi như vậy sao?”
Chu Bác Văn không mấy hứng thú với chủ đề này. Tận trong xương tủy, anh ta luôn cho rằng dính dáng đến quân đội hay chính trị đều là những việc cực kỳ nguy hiểm, tốt nhất là bớt tò mò hỏi han.
“Nhìn anh ta trẻ lắm sao?” Chu Bác Văn ghen tị hỏi lại.
Triệu Như Ý gật đầu, khép lại chiếc áo choàng khoác ngoài sườn xám: “Anh thua kém anh ta cũng không oan ức đâu.”
Chu Bác Văn bực bội, cười tự giễu, không nói thêm lời nào.
Triệu Như Ý cũng chìm vào im lặng. Hai người, mỗi người mang một tâm sự riêng, lặng lẽ rảo bước trên Bến Ngoại Than.
Diệp Bình An và Chu Nam đi dạo đến khi đôi chân mỏi nhừ liền bắt xe điện về nhà. Trên đường về, mùi thơm nức mũi của bánh rán hành bay thoang thoảng.
Cơn thèm ăn của Chu Nam trỗi dậy, nàng liền mua một chiếc ăn tại chỗ và gói thêm mấy chiếc mang về.
Bà lão bán bánh rán khen nàng là người biết thưởng thức, quả là tinh mắt.
Khi hai người bước vào khu sân viện, sắc trời đã tối hẳn. Mùi thức ăn tỏa ra khắp ngôi biệt thự nhỏ. Nơi từng là chốn phồn hoa, lộng lẫy của người ngoại quốc nay cũng ngập tràn hương vị khói lửa bình dị của người dân lao động.
Hai người bước vào sảnh lớn, liền thấy Tiểu Vương tẩu bưng một đĩa khoai tây xào giòn đang chuẩn bị bưng vào nhà.
“Trời đất ơi, làm tôi giật b.ắ.n cả mình, tôi còn tưởng trong lầu lại có người mới dọn đến chứ.”
Giọng nói ồm ồm, khoa trương của Tiểu Vương tẩu khiến bảy tám người đang lúi húi nấu nướng đồng loạt ngoái nhìn.
Tô Vãn nhìn trang phục của hai người, đôi mắt sáng lên. Cô gái mặc sườn xám hoa nhí đứng cạnh Tô Vãn chỉ liếc nhìn một cái nhạt nhẽo rồi lại cúi đầu, tiếp tục lật đảo nồi sủi cảo của mình.
Lúc hai người lên lầu, vừa vặn lại chạm mặt thiếu nữ ban sáng. Giờ phút này, nàng ta đang nhìn Diệp Bình An với đôi mắt ngân ngấn lệ chực trào, dáng vẻ vô cùng tủi thân, uất ức.
Tiểu Vương tẩu chép miệng hai tiếng rồi quay lưng vào phòng.
Những người khác cũng phóng những ánh mắt đầy dò xét, ngụ ý về phía mấy người họ. Cô gái mặc sườn xám hoa nhí bên cạnh Tô Vãn nhàn nhạt lên tiếng:
“Tiểu Kiều, sủi cảo chín rồi, xuống bưng phụ một tay đi.”