Thời gian rảnh rỗi của Diệp Bình An vô cùng ít ỏi, ngày nào anh cũng đi sớm về khuya.
Chu Nam cùng các chị dâu trong tòa nhà cũng đã thân thiết hơn không ít, thông qua họ, nàng mua được rất nhiều vật dụng ở khu chợ gần đó.
Lúc này, nàng đang chỉ đạo người khuân vác chiếc giá gỗ được đóng theo yêu cầu đưa vào phòng.
Căn phòng của Diệp Bình An vốn không rộng, nhưng Chu Nam mang theo khá nhiều đồ đạc, nàng cần sắp xếp chúng lại thật gọn gàng, ngăn nắp.
Hơn nữa, nàng muốn tận dụng khoảng ban công lớn, đặt hai chiếc bếp lò nhỏ tạo thành một gian bếp riêng, như vậy sẽ không cần phải xuống sảnh lớn nấu nướng chung với mọi người nữa.
Sáng hôm qua lúc thức dậy, Diệp Bình An nói thèm ăn món thịt kho tàu do chính tay nàng nấu.
Thế là nàng liền đi chợ mua thịt cùng Đại Vương tẩu, Tiểu Vương tẩu, rồi nấu nướng chung với họ ở sảnh lớn.
Tiểu Vương tẩu thấy nàng làm việc nhanh nhẹn, đâu ra đấy, lúc này mới tin cô vợ kiều diễm được Đoàn trưởng Diệp cưng chiều này quả thực biết nữ công gia chánh.
Chị ta còn ghé sát tai Chu Nam, nói nhỏ:
“Chị đã nói em khác hẳn với cái cô kia mà. Em không biết đâu, cái cô kia kìa, luộc sủi cảo cũng phải đợi Phó đoàn trưởng Tôn gói sẵn cho. Cô ta chỉ việc đứng canh nồi luộc mà mặt mũi còn sưng sỉa, khó chịu ra mặt đấy.”
Chu Nam biết người "cái cô kia" mà Tiểu Vương tẩu nhắc đến là ai. Đó chính là chị gái của cô thiếu nữ chuyên đ.á.n.h đàn mỗi khi Diệp Bình An về nhà.
Hai chị em họ, cô chị tên Đại Kiều, cô em tên Tiểu Kiều.
Theo lời kể của Tiểu Vương tẩu, hai cô gái này là thiên kim tiểu thư của một gia đình tư sản. Khi gia đình bỏ chạy đã mang theo toàn bộ tài sản, nhưng lại nhẫn tâm vứt bỏ hai cô con gái cùng một cậu em trai ở lại.
Đến bước đường cùng, Đại Kiều đành phải tìm đến Phó đoàn trưởng Tôn - người từng làm quản gia lâu năm cho gia đình họ. Nhờ có sự cưu mang của ông, cuộc sống của ba chị em mới dần ổn định, khấm khá hơn đôi chút.
“Em không biết đâu, đáng lẽ ra căn phòng họ đang ở là của em đấy. Vốn dĩ là phòng của Đoàn trưởng Diệp, nhưng vì thương tình ba chị em họ dìu dắt nhau bơ vơ, anh ấy mới nhường lại căn phòng rộng rãi đó.”
Tiểu Vương tẩu thấy Chu Nam chỉ mải miết thái rau, chẳng mấy bận tâm đến chuyện này, liền kể lể tiếp:
“Nếu không nhờ nhường cho họ, thì căn phòng hiện tại của hai vợ chồng em đã thuộc về gia đình Đại Vương tẩu rồi. Chỉ vì thiếu phòng ở mà chị ấy đành để một đứa con trai và một đứa con gái ở lại dưới quê đấy.”
Sống ở Chu Gia trang lâu năm, từng được hun đúc trong đủ mọi thể loại chuyện buôn dưa lê, Chu Nam thừa sức hiểu ý đồ sâu xa trong lời nói của Tiểu Vương tẩu.
“Nhà bọn em chỉ có hai vợ chồng, không cần phòng lớn như vậy đâu chị.” Chu Nam điềm đạm đáp.
Tòa nhà này ngoại trừ tầng gác mái thì chỉ có hai tầng. Gia đình Đại Vương tẩu, Tiểu Vương tẩu và Tô Vãn đều ở tầng một.
Khu vực sảnh chung dưới tầng một được dùng làm nơi nấu nướng, đồ đạc lặt vặt của các gia đình cũng bày la liệt bên ngoài.
Còn lại mấy căn phòng lớn, phòng sách trên tầng hai được ngăn vách lại, chia cho khoảng bảy tám hộ gia đình quân nhân khác sinh sống.
Tiểu Vương tẩu thở dài thườn thượt, tỏ vẻ tiếc rẻ hận sắt không rèn thành thép: “Em đã vào xem thử căn phòng của bọn họ chưa? Một phòng ngủ lớn, một phòng vệ sinh khép kín, bên trong lại còn một phòng ngủ nhỏ nữa. Chứ em nghĩ cái cây đàn dương cầm to cồng kềnh kia làm sao mà nhét vừa được.”
Chị ta nói một cách kích động, không hề hay biết Đại Vương tẩu và Tô Vãn đã rửa xong rau và đứng ngay phía sau lưng từ lúc nào.
Hoặc giả có phát hiện ra thì chị ta cũng chẳng bận tâm, cứ thế liến thoắng tiếp:
“Dựa vào cái gì chứ, phòng ốc khang trang, đẹp đẽ như thế lại để cho cái đồ con nhà tư sản ở. Gia đình chúng ta chức vụ thấp thì đành cam chịu, nhưng Đoàn trưởng Diệp cấp bậc dư sức, hơn nữa hai vợ chồng em cũng xuất thân từ tầng lớp bần nông giống chúng ta, sợ gì cô ta chứ.”
Chị ta còn định nói thêm, nhưng mùi thơm nức mũi từ chảo thịt rán của Chu Nam đã xộc thẳng vào mũi, khiến tuyến nước bọt bắt đầu tiết ra ồ ạt.
“Tiểu Chu à, chị không khen nịnh đâu, tay nghề của em quả thực xuất sắc lắm đấy.”
Đại Vương tẩu và Tô Vãn cũng gật đầu đồng tình, mùi thơm này quả thật khiến người ta cồn cào ruột gan.
Đãi ngộ của quân chủng Không quân vốn dĩ không tệ, cộng gộp các khoản trợ cấp và phụ cấp lại, cuộc sống của họ sung túc hơn hẳn so với người dân bình thường.
“Dạo này giá lương thực lại rục rịch tăng cao, giá dầu ăn, rau củ cũng đắt đỏ muốn c.h.ế.t. Cầu trời đừng có quay lại cái thời kỳ khó khăn của bốn, năm năm về trước, nếu không thì chẳng biết sống sao cho nổi.”
Tô Vãn vốn là người ít khi than vãn chuyện cơm áo gạo tiền, nhưng hôm nay trong lòng cũng có phần bất an, bất mãn.
Bữa ăn có thịt gần đây nhất của bọn trẻ trong nhà cũng đã là từ nửa tháng trước. Không phải là không có tiền mua, mà là không dám mua.
Chị từng trải qua thời kỳ tiền tệ mất giá thê t.h.ả.m, chỉ sợ tiền trong tay đột nhiên sụp đổ, trở thành mớ giấy lộn. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu luôn là tích trữ lương thực và các loại rau củ chịu được thời gian bảo quản lâu.
Sau cùng mới dám nghĩ đến chuyện mua sắm thịt, trứng, sữa - những loại thực phẩm đắt đỏ.
Kết quả là hôm đó, khi Chu Nam vừa nấu xong nồi thịt kho tàu, chị mới chỉ nếm thử một miếng, cả sân đã có tới mười ba đứa trẻ con, không sót một đứa nào, cứ đứng trân trân ở sảnh lớn, dán mắt vào nồi thịt đang sôi sùng sục của nàng.
Ngay cả Tiểu Vương tẩu, người vốn thường xuyên đ.á.n.h mắng con gái, lúc đó cũng không nỡ buông lời quở trách con mình.
Vẫn là Đại Vương tẩu lên tiếng trước: “Đồng chí Tiểu Chu, món thịt của em nấu thơm quá, hay là... chúng ta đổi chác một chút được không...”
Tiểu Vương tẩu nghe vậy vội vỗ tay cái đốp, hùa theo: “Đúng rồi đấy, đồng chí Tiểu Chu, em đổi cho bọn chị một ít đi, một bát gạo đổi lấy hai miếng thịt, em thấy sao?”
“Vậy chị đổi bằng trứng gà nhé!” Tô Vãn cười ngượng ngùng.
Mấy người vợ lính khác cũng lên tiếng phụ họa. Họ đều không phải hạng người thích ăn chực, chiếm tiện nghi, nhưng nồi thịt này thực sự quá thơm ngon.
Chu Nam mỉm cười bất đắc dĩ: “Vậy để em thái thêm ít khoai tây, miến, cải thảo, chế thêm chút nước đun thành một nồi lớn. Mỗi nhà múc một bát, coi như có thêm một món đưa cơm.”
Diệp Bình An từng bảo với nàng, theo lẽ thường, khi Chu Nam mới chuyển đến đây, nên tổ chức một bữa cơm mời tất cả mọi người trong tòa nhà.
Tuy nhiên, vì có gia đình Phó đoàn trưởng Tôn vẫn chưa tiện mời, nên anh không định phá vỡ quy tắc, đành gác lại chuyện liên hoan.
Chu Nam nhìn anh nửa cười nửa không, Diệp Bình An lập tức chống chế, lý lẽ hùng hồn: “Anh đây chỉ muốn em dành nhiều thời gian ở bên anh hơn, có gì sai sao?”
Tối qua khi Diệp Bình An trở về, chỉ ngửi thấy mùi thịt chứ không được ăn thịt, anh dĩ nhiên không chịu buông tha, liền đưa ra vô vàn yêu cầu "quá đáng" liên quan đến "thịt" để đòi Chu Nam bồi thường.
Khi Chu Nam dẫn hai chiến sĩ trẻ mang đồ lên lầu, lại tình cờ chạm mặt cô thiếu nữ tên Tiểu Kiều. Cô nàng trừng mắt nhìn Chu Nam, giọng đầy bực dọc:
“Nơi này là khu nhà ở của gia đình quân nhân, sao chị lại dám tùy tiện dẫn đàn ông lạ vào đây?”
Chu Nam mỉm cười tủm tỉm đáp lại: “Vậy thì cô em mau vào phòng đóng c.h.ặ.t cửa lại đi, đừng để mấy người đàn ông lạ mặt nhìn thấy nhan sắc kiều diễm của em. Nhỡ đâu hủy hoại thanh danh, sau này biết ăn nói làm sao.”
Hiệp đầu tiên, Tiểu Kiều nhận lấy thất bại t.h.ả.m hại. Cô nàng hầm hầm tức giận, xoay người đi về căn phòng ở hướng ngược lại, đóng sầm cửa lại một cách thô bạo.
Chu Nam chỉ đạo hai người lính đặt chiếc giá gỗ vào đúng vị trí, rồi trao cho họ những món đồ ngon đã chuẩn bị sẵn để cảm tạ.
Hai cậu lính trẻ không tiện chối từ, mặt đỏ tai tởm nhận quà rồi rời đi. Lúc Chu Nam đứng ở cửa tiễn họ, lại thấy cô nàng Tiểu Kiều kia đang lén nhìn về phía mình.
Bốn mắt chạm nhau, cô nàng hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt đi.
Chu Nam cũng chẳng buồn chấp nhặt. Nếu cô bé này không tỏ ra ác ý nồng nặc như Chu Thanh Đại, nàng đã sớm đáp trả cho cô ả một bài học nhớ đời rồi.
Trở lại phòng, nhìn hai chiếc kệ hàng lớn xếp sát tường, Chu Nam hào hứng đem những đồ đạc mang theo bày biện lên kệ.
Thịt khô, các loại thịt lợn muối, đồ hộp, thực phẩm khô... tất cả đều được lấp đầy trên giá.
Nàng lấy từ trong không gian ra một xấp vải màu xanh quân đội, may thành một tấm rèm vải rồi treo lên che kín chiếc kệ.
Khi Diệp Bình An đẩy cửa bước vào, vừa vặn thấy Chu Nam đang đứng trên ghế loay hoay treo rèm.
Nha đầu nhỏ mặc bộ đồ ngủ mặc ở nhà, lúc kiễng chân vươn tay để lộ vòng eo thon gọn trắng ngần, hai bên hông thấp thoáng những vết bầm tím mờ nhạt do anh để lại đêm qua, khiến lòng anh lại rạo rực.
Quả thực, có đôi khi Diệp Bình An thầm nghĩ, anh muốn chôn vùi cả mạng sống mình trên thân thể kiều diễm của nàng.
Bước chân Diệp Bình An vốn dĩ êm ái không tiếng động, khi anh ôm ngang eo Chu Nam nhấc bổng xuống, nàng giật mình hoảng hốt.
Diệp Bình An mặc kệ nàng vùng vẫy, bế xốc đồng chí Tiểu Chu trong vòng tay, xoay người nàng lại để đối diện với mình, anh mỉm cười trêu chọc:
“Đồng chí Tiểu Chu, dạo này được ăn ngon ngủ kỹ, quả nhiên sụt đi vài lạng thịt rồi.”
Hai chân Chu Nam lơ lửng trên không, vùng vẫy một hồi không thoát được đành chấp nhận buông xuôi, nàng nghiêm giọng, ra vẻ giáo huấn:
“Hôm nay sao anh về sớm thế? Trốn tránh huấn luyện là không xứng đáng với danh hiệu chiến sĩ tốt đâu nhé.”
Mấy ngày sống ở đây, Chu Nam không chỉ nghe ngóng được vô số tin đồn, mà còn học lỏm được giọng điệu giáo huấn chuẩn xác.
Diệp Bình An một tay bế nàng, tay kia b.úng nhẹ lên trán nàng, nén cười đáp:
“Đừng có học mấy trò vô bổ này. Thay quần áo đi, anh đưa em đi dạo phố.”