Chu Nam nghiêng đầu, tò mò quan sát Trương Khuynh, trong lòng ngập tràn sự vui mừng và cảm giác gần gũi thân thuộc.
Bắt gặp ánh mắt chứa chan sự bao dung, ấm áp của Trương Khuynh, trong đầu Chu Nam xẹt qua một tia suy nghĩ mơ hồ, nhưng chưa kịp định hình thì đã bị sự ồn ào huyên náo ngoài cửa cắt ngang.
Ngoảnh đầu nhìn lại, cô thấy Diệp Bình An đang lớn tiếng ra lệnh cho thuộc cấp khống chế một người phụ nữ có làn da ngăm đen, trên mặt trang điểm lòe loẹt theo phong cách khổng tước.
Giọng Diệp Bình An đanh thép, lạnh lùng, mang theo luồng sát khí bức người: “Bắt hết tất cả giải đi.”
Đột nhiên, Chu Nam nghe thấy tiếng cười khẽ cất lên từ phía Trương Khuynh đứng bên cạnh. Cô trợn tròn đôi mắt hoa đào, ngạc nhiên nhìn vẻ mặt đầy ý trêu chọc của Trương Khuynh, tò mò hỏi:
“Tỷ tỷ Trương Khuynh ơi, chị đang cười chuyện gì vậy?”
Trương Khuynh kiềm chế không được, định đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu cô gái nhỏ, nhưng rồi cố gượng lại.
“Không có gì đâu em, chỉ là chợt nhớ đến vài chuyện buồn cười thôi.”
Trái ngược với sự vui vẻ của Trương Khuynh, người đàn ông mang khuôn mặt tuấn tú tuyệt trần ngồi trên ghế lại tỏ rõ vẻ hậm hực, ánh mắt oán trách hướng về phía cô.
Thế nhưng, khi bắt gặp nét mặt giãn ra, rạng rỡ của Trương Khuynh, vẻ u ám trên gương mặt người đàn ông cũng nhanh ch.óng tan biến, nhường chỗ cho sự bình thản.
Ngay lúc Diệp Bình An áp giải nhóm nghi phạm chuẩn bị rời đi, Giang Xương Bình hớt hải dẫn theo một đám thuộc hạ xuất hiện, tỏ thái độ ngang ngược, hống hách, nhất quyết cản đường không cho anh đưa người đi.
Hai người đàn ông bắt đầu lời qua tiếng lại gay gắt bên ngoài hành lang.
Khi nghe thấy câu nói nồng nặc mùi hách dịch vang lên: “Lão t.ử đây là người của gia tộc họ Giang, mày có biết tao là cái thá gì trong họ Giang không?”, Chu Nam lén lút rụt cổ, trốn nấp sau lưng Trương Khuynh.
Trương Khuynh ban đầu còn tưởng cô gái nhỏ nhắn này thuộc tuýp người ngang tàng, không sợ trời không sợ đất. Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng thu mình rụt rè của cô, ngẫm nghĩ lại, thế lực của gia tộc họ Giang quả thực khiến nhiều người phải e dè, kiêng nể.
Chu Nam hạ giọng, lầm bầm phàn nàn: “Lần đầu tiên em gặp hắn, dù sao hắn cũng mang danh một sĩ quan quân đội, sau đó lại chuyển sang làm lãnh đạo ở Bộ Công an. Thế quái nào bây giờ lại tụt dốc t.h.ả.m hại, lưu lạc làm cái chức quản lý khách sạn quèn thế này.”
Trương Khuynh và An Lời Bạch vốn dĩ không phải là những kẻ tọc mạch, thích soi mói chuyện đời tư, nên cũng không gặng hỏi thêm về lai lịch của nhân vật mà Chu Nam vừa nhắc đến.
Chu Nam túm nhẹ vạt áo của Trương Khuynh, than vãn rầu rĩ:
“Tỷ tỷ Trương Khuynh à, bọn người nhà họ Giang nổi tiếng là phường ngang ngược, vô lý. Em tuyệt đối không thể để hắn bắt gặp mặt em một lần nào nữa, nhỡ đâu hắn lại đổ vấy cho em là sao chổi mang lại xui xẻo cho hắn thì phiền phức to.”
Lời ca thán của cô khiến Trương Khuynh không nhịn được bật cười. Lần này, cô không kìm nén nữa, nhẹ nhàng đưa tay xoa đầu cô gái nhỏ, dịu dàng an ủi:
“Là do số mạng hắn ta kém cỏi thôi em ạ.”
Mắt Chu Nam bừng sáng, cô gật đầu cái rụp đồng tình. Ngay sau đó, cô lại rướn cổ, ló cái đầu nhỏ nhắn ra ngóng tình hình bên ngoài.
Chỉ nghe thấy tiếng Giang Xương Bình hừ lạnh một tiếng, mỉa mai: “Nơi này không phải chốn để các người diễu võ dương oai đâu.”
Rõ ràng là do bóng tối nhá nhem lúc nửa đêm, hoặc cũng có thể trí nhớ của Giang Xương Bình quá tệ hại, lão ta dường như đã lãng quên hoàn toàn khuôn mặt của vị Đoàn trưởng cấp thấp mà mình mới chạm mặt đôi lần.
Diệp Bình An dĩ nhiên chẳng thèm bận tâm đến những lời đe dọa sáo rỗng của lão. Anh vung tay, tung một cú c.h.ặ.t hiểm hóc, nhanh gọn vào gáy Giang Xương Bình khiến lão gục ngã tức tưởi, rồi quay sang dõng dạc ra lệnh cho cấp dưới:
“Áp giải đi!”
Lưu luyến nói lời chia tay với Trương Khuynh và mọi người, Chu Nam lẽo đẽo theo chân Diệp Bình An, cùng nhóm người bị áp giải quay lại trụ sở tìm lão Hồng.
Dẫu đã lờ mờ đoán được ngọn ngành sự việc xảy ra trong căn phòng khách sạn, Chu Nam vẫn còn vài điểm vướng mắc, cần phải gặng hỏi Diệp Bình An cho ra nhẽ.
“Có phải là hai anh em nhà Thanh bang kia đã để mắt tới nhan sắc của tỷ tỷ Trương Khuynh và An tổng công sư? Định dùng mấy trò hèn hạ, đê tiện để giở trò ép buộc, cưỡng bức họ đúng không?”
Nói xong, Chu Nam tặc lưỡi hai tiếng cảm thán: “Công nhận, hai tên này cũng có mắt nhìn người gớm nhỉ.”
Vụ việc này dính líu đến quá nhiều nhân vật m.á.u mặt và những mối quan hệ phức tạp, nhạy cảm, Diệp Bình An không tiện giải thích cặn kẽ, rõ ràng cho Chu Nam hiểu.
Anh chỉ ném cho cô một cái nhìn sắc lẹm, nửa cười nửa không, buông lời trêu chọc:
“Em chẳng phải rất thông minh, lanh lợi sao? Vừa gặp người ta lần đầu đã ngọt ngạt gọi chị chị em em thân thiết lắm cơ mà. Sao không tự mình dò hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”
Chu Nam hếch cằm kiêu ngạo, kiễng chân ghé sát tai Diệp Bình An, thì thầm:
“Em đoán chắc chắn An tổng công sư kia có tình ý với tỷ tỷ Trương Khuynh, lại còn mắc chứng bệnh sạch sẽ thái quá nữa cơ.”
Diệp Bình An nghe xong, trong lòng bỗng dưng trào dâng một cơn ghen tuông vô cớ: “Em quan sát tỉ mỉ, tường tận thế cơ à.”
Chu Nam đắc ý, vênh váo như đang khoe khoang chiến tích, cô bấm đốt ngón tay, phân tích rành rọt:
“Những bông hoa tươi và ly sữa bò đều bị tẩm loại bí d.ư.ợ.c đó. Hơn nữa, vị An tổng công sư kia chắc chắn đã bị con mụ da đen ấy dọa cho khiếp vía, để lại bóng ma tâm lý nặng nề rồi.”
Nghe Chu Nam lại vô tư nhắc đến một gã đàn ông khác, lại còn là một gã đàn ông xuất chúng, tài hoa, Diệp Bình An khẽ cười lạnh một tiếng, lạnh lùng cắt ngang cuộc trò chuyện, tập trung lái xe.
“Anh nói xem, tỷ tỷ Trương Khuynh và mọi người sao lại bản lĩnh, lợi hại đến vậy? Thế mà lại có thể tay không khống chế gọn gàng hai tên lõi đời giang hồ kia, lại còn tự mình thẩm vấn, moi thông tin từ chúng nữa. Chẳng bù cho em, chẳng có chút đất dụng võ nào cả.”
Trên đường về nhà, cái miệng nhỏ nhắn của Chu Nam cứ luyên thuyên không ngớt, hết lời ca ngợi, xuýt xoa về Trương Khuynh.
“Diệp Bình An, anh thấy chị ấy có dũng cảm, phi thường không? Hiến tặng toàn bộ gia sản thừa kế khổng lồ của mình cho nhà nước mà không hề chớp mắt. Trong khi em, chỉ việc lén giấu giếm một cái bình gốm nhỏ đựng tiền tiêu vặt mà đã thấy xót ruột rồi.”
Vừa nói, Chu Nam vừa nhăn nhó làm mặt quỷ, câu chữ đầy hàm ý sâu xa.
Về đến nhà, Diệp Bình An xách cho cô một chậu nước ấm nóng để ngâm chân. Thân hình cao lớn, vạm vỡ của anh vô tình che lấp đi ánh sáng từ ngọn đèn sợi đốt lờ mờ. Cái bóng đen đổ dài in hằn lên người Chu Nam, ánh mắt anh nhìn cô đong đầy vẻ oán trách, hờn dỗi.
Chu Nam dường như chẳng hề hay biết gì, cô cứ thao thao bất tuyệt, kể lể say sưa về mọi điều liên quan đến Trương Khuynh.
Bất chợt, đôi môi cô bị khóa c.h.ặ.t. Đôi bàn chân vẫn còn đang ngâm trong chậu nước ấm, Chu Nam đã bị Diệp Bình An cúi người xuống, hung hăng cướp lấy nụ hôn một cách bất ngờ.
Cô trợn tròn hai mắt, trong ánh nhìn chan chứa sự phẫn nộ và bất mãn tột độ.
Đáng tiếc thay, Diệp Bình An lúc này dường như đã mờ mắt, mù quáng. Cú "trừng phạt" mang chút hơi hướng trả đũa trẻ con này khiến Chu Nam choáng váng, quên sạch sành sanh mọi suy nghĩ khác.
Diệp Bình An chưa từng mường tượng ra viễn cảnh, có một ngày anh lại phải đi ghen tuông với một người phụ nữ khác.
Cái cô nha đầu nhỏ bé này, mở miệng ra là "tỷ tỷ Trương Khuynh", ngậm miệng lại là "tỷ tỷ Trương Khuynh". Từ trước tới nay, anh chưa từng thấy cô nhiệt tình, bận tâm đến một người nào khác ngoài anh nhiều đến thế.
Nhớ lại cái thuở ban đầu mới quen biết, anh cũng phải lao tâm khổ tứ, hao tổn tâm cơ, bày ra đủ mọi trò mưu mẹo mới giành được sự ỷ lại, tin tưởng của cô.
Càng nghĩ, trong lòng anh càng dấy lên khao khát mãnh liệt muốn đem người con gái này nghiền nát, nuốt trọn vào bụng cho thỏa cơn ghen.
Một lúc lâu sau, Chu Nam đưa tay che miệng, cảnh giác nhìn chằm chằm Diệp Bình An, trong khi anh ta đang thong thả l.i.ế.m nhẹ khóe môi.
Thổi một tiếng sáo điệu nghệ, người đàn ông mang khuôn mặt thỏa mãn, nụ cười lưu manh hiện rõ trên môi, thong dong quay gót bước ra ngoài.
Sáng hôm sau khi Chu Nam tỉnh giấc, những tia nắng mai ấm áp đã xuyên qua khung cửa sổ, rải rác những đốm sáng lung linh trên sàn nhà.
Thật kỳ diệu, hôm qua cô vẫn còn đang tất bật chuẩn bị bữa cơm trưa ở thành phố Thượng Hải sương mù ẩm ướt. Vậy mà hôm nay, cô đã kịp quay về phương Bắc, tận hưởng tiết trời mùa thu trong vắt, ấm áp.
Hôm nay là ngày Tết Trung Thu.
Trước khi rời đi, Diệp Bình An có để lại một mảnh giấy nhắn, nội dung dặn dò Chu Nam chuẩn bị chút quà cáp, lát nữa mang sang biếu Khâu tướng quân.
Chu Nam chợt nhớ đến Nhu bà bà, đã khá lâu rồi hai bà cháu chưa gặp nhau.
Lần trước vào dịp hôn lễ của cô, Nhu bà bà vốn dĩ định nán lại Chu Gia trang một thời gian. Nhưng sau đó lại có người đưa tin báo rằng, ở quê nhà có người họ hàng xa lặn lội lên nương nhờ. Lão phu nhân đành phải lật đật khăn gói quay về.
Những món đồ Chu Nam chuẩn bị đều là những vật dụng thiết yếu mà Nhu bà bà và gia đình thường xuyên sử dụng. Mùa thu vốn là mùa thu hoạch của các loại trái cây.
Những cây ăn trái trong không gian kỳ diệu của Chu Nam dĩ nhiên không bị ảnh hưởng bởi quy luật thời tiết, mùa màng. Hoa và quả luôn đan xen, cùng tồn tại.
Cô dự định sẽ gom những loại trái cây phổ biến, dễ dàng mua được trên thị trường vào thời điểm hiện tại như: lê thu, lựu đỏ, quýt ngọt, táo tây...
Sau đó, cô lại xuống hầm lấy thêm vài hộp trái cây đóng hộp và những nhu yếu phẩm còn sót lại từ lần xuất phát trước.
Gói ghém cẩn thận vào hai chiếc giỏ mây to bự chảng, phủ lên trên một lớp vải thô họa tiết hoa nhí màu xanh lam. Vậy là cô đã có được hai phần quà biếu vô cùng tươm tất, thịnh soạn.
Vừa bước ra khỏi cổng, Chu Nam tình cờ bắt gặp cảnh tấp nập, đông đúc người ra vào ở nhà Chủ nhiệm Phòng phía đối diện.
Hỉ Thúy tẩu t.ử đang dìu một bà lão móm mém bước ra từ trong nhà. Vừa nhìn thấy Chu Nam, chị ta thoáng sững lại một nhịp, rồi ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ, hớn hở chào hỏi:
"Em gái Chu Nam ơi, em về lúc nào thế?"
Chu Nam đưa mắt nhìn sang bà cụ đang được dìu dắt, thấy bà cũng đang hướng ánh mắt hiền từ về phía mình, cô liền tươi cười đáp lời:
"Em mới về lúc nửa đêm hôm qua thôi chị ạ. Vị này là bà nội của bé Nữu Bảo phải không chị?"
Hỉ Thúy tẩu t.ử cẩn thận đỡ bà lão ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ đặt ngoài hiên, rồi mới cất lời: "Đúng rồi, bà ấy là mẹ chồng chị đấy."
Hỉ Thúy đưa tay chỉ trỏ vào tai mình, rồi xua tay ra hiệu. Chu Nam lập tức hiểu ý, thính lực của bà cụ có lẽ không được tốt cho lắm.
Nhưng cô vẫn giữ nụ cười tươi tắn, cúi đầu chào hỏi bà lão một cách lễ phép, sau đó mới quay sang nói với Hỉ Thúy:
"Chị Hỉ Thúy ơi, em phải đi có chút việc bây giờ, lát nữa rảnh rỗi chị em mình nói chuyện sau nhé."
Hỉ Thúy vội vàng níu tay cô lại: "Em khoan hẵng đi đã, đợi chị một lát."
Nói xong, chị ta xoay người chạy thoăn thoắt vào nhà. Chỉ một loáng sau, chị quay ra, trên tay cầm một hộp bánh được gói ghém vô cùng tinh xảo, bắt mắt.
"Đây là tiêu chuẩn quà cáp dịp lễ của cơ quan lão Phòng nhà chị phát đấy. Chị thấy hộp bánh này ngon mắt, sang trọng nên bảo ông ấy bỏ tiền mua thêm một hộp, mang sang biếu em ăn thử cho biết vị."
Chu Nam liếc nhìn dòng chữ in nắn nót trên vỏ hộp, nhận ra đó là hộp bánh trung thu. Trong lòng cô chợt dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả, cô mỉm cười ngọt ngào, chân thành nói lời cảm ơn.