Chu Nam đang mải miết gảy bàn tính lách cách mượn được từ Thất đại gia, đối chiếu sổ sách, hạch toán doanh thu lợi nhuận cả năm với Chu Bác Văn.
“Chuyến giao hàng này kết thúc, hẹn gặp lại anh vào dịp đầu xuân năm sau nhé.”
Chu Nam đã tính toán xong xuôi đâu vào đấy từng khoản tiền nong rành rọt trong đầu.
Chu Bác Văn vô cùng mãn nguyện với chuyến giao dịch lần này. Các mặt hàng lông vịt, tơ ngỗng thu mua từ chỗ Chu Nam đang gây sốt, được ưa chuộng cuồng nhiệt tại thị trường phương Tây.
Dẫu rằng chúng được bán ra thị trường với mức giá đắt đỏ, tính bằng gram.
Anh ta cùng Quan Gia Linh đã âm thầm, lén lút bắt tay nhau thành lập một công ty xuất nhập khẩu quy mô lớn.
Toàn bộ nguồn hàng xuất khẩu đều được cung ứng độc quyền từ Chu Gia trang.
Chu Bác Văn phụ trách khâu thu mua, vận chuyển hàng hóa từ Chu Gia trang ra ngoài. Còn Quan Gia Linh, dựa vào những mối quan hệ rộng lớn, thế lực chống lưng từ Phủ Thống đốc Cảng Đảo, cô ta dễ dàng đả thông các kênh phân phối, tiếp cận thị trường tiêu dùng cao cấp của giới quý tộc Âu Mỹ và giới thượng lưu giàu có.
Theo đúng quy luật "vật dĩ hi vi quý" (đồ càng hiếm càng quý), số lượng hàng hóa Chu Nam cung cấp vốn dĩ đã khan hiếm, nhỏ giọt. Dưới bàn tay marketing điêu luyện, chiến lược đóng gói sản phẩm tinh vi, sang trọng của họ, việc tuyên bố "cung không đủ cầu" hoàn toàn là sự thật, chẳng hề có chút khoa trương, bốc phét nào.
“Đồng chí Tiểu Chu này, người phương Tây sắp sửa đón chào kỳ nghỉ lễ Giáng sinh và Năm mới (Tết Dương lịch) rồi. Chúng tôi muốn đặt mua thêm một số lượng lớn hàng hóa nữa để phục vụ nhu cầu thị trường, liệu có được không?”
Nhắc đến chuyện làm ăn kinh doanh, vẻ mặt ôn nhu, nhã nhặn của Chu Bác Văn lập tức biến mất, nhường chỗ cho ánh mắt sắc sảo, đầy toan tính của một thương nhân lão luyện.
Chu Nam xua tay từ chối, chậm rãi giải thích:
“Tiền bạc trên đời này bao la rộng lớn, kiếm bao giờ cho xuể, đâu thể một sớm một chiều mà vơ vét hết được. Anh không thấy các chị, các bà, các mẹ trong thôn chúng tôi dạo này đã phải làm việc vất vả, kiệt sức đến mức lưng không thể đứng thẳng lên được sao?”
Chu Bác Văn đưa mắt nhìn ra khoảng sân rộng của nhà xưởng. Đám phụ nữ, các chị, các bà đang hăng hái thi nhau đắp người tuyết. Ai nấy đều môi hồng răng trắng, rạng rỡ, tràn trề sinh lực, nào có thấy chút gì là mệt mỏi, kiệt sức.
Đến lúc họ chia phe ném tuyết trêu đùa nhau, sự dẻo dai, bền bỉ của họ cũng chẳng hề thua kém cánh đàn ông trai tráng chút nào.
Anh ta buông một tiếng thở dài thườn thượt. Bọn họ áp dụng chiến lược "vật dĩ hi vi quý" để chèo kéo khách hàng, thì Chu Nam cũng đang áp dụng chính cái chiêu bài đó để đối phó với họ đấy thôi.
Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng nghĩ đến khối lượng chỉ tiêu mà Quan Gia Linh giao phó, anh ta đành tiếp tục nhún nhường, mặc cả:
“Khoai tây, khoai lang, rồi cả đống rau xanh củ quả trồng trong nhà kính của cô nữa, ngần ấy làm sao mà đủ cung cấp cơ chứ.”
Quan Gia Linh hiện đang điều hành một nhà hàng sang trọng bậc nhất tại Cảng Đảo. Nhà hàng này có gì khác biệt so với những nhà hàng cao cấp thông thường? Điểm nhấn độc đáo nhất chính là mỗi ngày họ chỉ phục vụ giới hạn đúng ba bàn tiệc "Trường Thọ Yến". Toàn bộ nguyên liệu chế biến món ăn đều được sử dụng từ những sản vật tinh túy nhất của Chu Gia trang. Số lượng nguyên liệu Chu Nam cung cấp vốn đã ít ỏi, quá trình vận chuyển đường dài đến Cảng Đảo lại bị hao hụt, dập nát không ít. Khi những món ăn này được dọn lên bàn tiệc, giá cả của chúng thậm chí còn đắt đỏ, xa xỉ hơn cả vàng ròng.
“Khoai lang và khoai tây đâu phải muốn là có ngay, đã giao hết cho các anh rồi còn gì. Rau củ quả cũng cần có thời gian để gieo hạt, sinh trưởng, nảy mầm kết trái chứ.”
Thấy Chu Nam vẫn kiên quyết giữ vững lập trường, không chịu nhượng bộ, Chu Bác Văn đành chuyển hướng sang phương án dự phòng, giọng điệu mang theo sự tiếc nuối: “Vậy cô cung cấp thêm cho tôi một mẻ cá Quả Hương và rùa Tiền Tài nhé. Khách VIP ở Cảng Đảo đặc biệt chuộng món súp rùa đại bổ.”
Chu Nam trừng mắt, tặng cho anh ta một cái lườm sắc lẹm tuyệt đẹp. Tên này quả thực rất biết cách kén cá chọn canh, toàn nhắm vào những thứ quý hiếm nhất.
Giống cá Quả Hương nuôi trong hồ nước kích thước chỉ nhỉnh hơn cánh tay trẻ sơ sinh một chút. Mỗi lần cất mẻ lưới thu hoạch cũng chỉ đ.á.n.h bắt được tối đa khoảng một trăm cân là cùng.
Dân làng Chu Gia trang vốn dĩ có tục lệ không ăn thịt rùa. Rùa chỉ được Tam đại gia thu gom để bào chế các phương t.h.u.ố.c bí truyền, thỉnh thoảng mới có vài người đàn ông có bệnh khó nói lén lút tìm đến nài nỉ xin một ít về dùng để chữa bệnh.
“Được rồi, đợt giao dịch lần này tôi không cần nhận tiền mặt nữa. Anh hãy quy đổi toàn bộ giá trị lô hàng sang bông gòn tự nhiên giúp tôi. Có bao nhiêu bông tôi thu mua hết bấy nhiêu.”
Chu Bác Văn sửng sốt, ngạc nhiên tột độ: “Cô thu gom số lượng bông khổng lồ như vậy để làm gì?”
Chu Nam đưa tay chỉ về hướng cổng làng: “Anh có thấy tấm biển danh dự treo trước cổng không? Chính là do vị lãnh đạo cấp cao trên thủ đô tự tay đề tặng đấy.”
Chu Bác Văn dĩ nhiên là biết rõ sự tích tấm biển uy quyền đó, nhưng anh ta vẫn không khỏi hoang mang, khó hiểu nhìn Chu Nam đang nhẹ nhàng vuốt ve đống tơ ngỗng trắng muốt, mịn màng tựa như những bông tuyết mùa đông.
“Tôi nghe đồn tình hình chiến sự ở miền Bắc hiện đang rất cam go, thời tiết lại vô cùng khắc nghiệt, lạnh lẽo. Tôi muốn tự tay may cho mỗi người lính đang chiến đấu ngoài tiền tuyến một chiếc áo khoác nhồi bông thật ấm áp.”
Chu Bác Văn lập tức hiểu ra dụng ý sâu xa trong lời nói của Chu Nam. Tháng Mười vừa qua, chiến sự bên bờ sông Áp Lục (Yalu River) đang bước vào giai đoạn vô cùng ác liệt, b.o.m rơi đạn nạc tơi bời.
Chu Bác Văn thở dài thườn thượt, tỏ vẻ vô cùng khó xử, e ngại: “Nam Nha à, cô cũng biết đấy, bông gòn và t.h.u.ố.c men y tế trong thời điểm hiện tại đều được xếp vào danh mục vật tư chiến lược phục vụ chiến tranh. Chúng tôi e rằng không có khả năng vận chuyển trót lọt một số lượng lớn như vậy về đại lục được đâu.”
Chu Nam xòe hai bàn tay ra, giọng điệu lười biếng, thản nhiên như không: “Đó là vấn đề, là bài toán khó mà các anh phải tự mình tìm cách giải quyết, không nằm trong phạm vi trách nhiệm hay mối bận tâm của tôi.”
Đây là lần đầu tiên Chu Bác Văn được chứng kiến sự quyết đoán, cứng rắn và sắc sảo đến vậy ở cô gái trẻ này. Những lần tiếp xúc trước đây, dẫu cô luôn giữ thái độ xa cách, chừng mực, nhưng cách nói chuyện, hành xử vẫn rất đỗi mềm mỏng, ôn hòa.
Lần đầu tiên kể từ khi hợp tác làm ăn, Chu Bác Văn rời khỏi Chu Gia trang với một tâm trạng nặng trĩu những suy tư, tính toán. Anh ta lùa đàn trâu ngựa la thồ hàng, dẫn đầu đội ngũ khuân vác, trên vai mỗi người đều oằn mình gánh những kiện hàng hóa nặng trịch.
Hồ Dung đi tụt lại phía cuối đoàn người. Chiếc áo bông cũ kỹ, sờn rách cô ta đang mặc trên người để lộ ra những mảng bông đã xỉn màu đen kịt.
Gánh hàng nặng trĩu trên vai dường như đã đè cong vẹo chiếc lưng vốn dĩ luôn kiêu hãnh, vươn thẳng của cô ta trước đây.
Theo lời Nhị đại gia tiết lộ, vụ thu mua d.ư.ợ.c liệu mùa thu năm nay, người dân Hồ Gia trang không hề tổ chức thành từng đoàn quy mô lớn đi bán nữa, chỉ lác đác vài người dân lẻ tẻ mang những thúng d.ư.ợ.c liệu vụn vặt đi bán dạo.
Sống dựa vào rừng núi mà chẳng biết giữ gìn, bảo vệ rừng núi. Người dân Hồ Gia trang đã khai thác cạn kiệt, tàn phá thiên nhiên đến mức kiệt quệ, giờ đây họ đã phải trả giá đắt cho hành vi tàn phá môi trường của mình.
Chính vì bài học nhãn tiền đó, trong buổi họp làng chia tiền thưởng sau vụ thu hoạch, Nhị đại gia đã dõng dạc đứng ra đọc một bài diễn văn vô cùng đanh thép, nghiêm khắc răn đe dân làng.
Nội dung bài phát biểu xoay quanh lời răn dạy thấm thía của tổ tiên để lại: "Núi xanh nước biếc chính là núi vàng núi bạc của chúng ta."
Ông không ngần ngại chỉ đích danh và mắng xối xả vào mặt mấy gia đình có hành vi tự ý đốn hạ cây rừng, đốt nương làm rẫy phá hoại hệ sinh thái. Thậm chí, ông còn yêu cầu lôi cổ mấy tên chủ mưu xúi giục việc đốn củi đốt than mang đi bán trộm ra trước cửa từ đường để thi hành gia pháp, đ.á.n.h đòn cảnh cáo trước toàn dân thiên hạ.
Theo những dòng ghi chép tỉ mỉ trong cuốn nhật ký của Chu Thắng Lợi, ngày hôm ấy, từ đường Chu Gia trang đã phải chứng kiến những cảnh tượng hỉ nộ ái ố vô cùng hỗn độn. Ban đầu là tiếng hò reo hoan hỉ lúc chia tiền, sau đó là những tiếng gào khóc, rên la t.h.ả.m thiết vang vọng.
Cuối cùng, những kẻ vi phạm gia quy phải nhận lấy hình phạt đích đáng: lúc bước vào từ đường với cái m.ô.n.g trắng nõn nà, lúc bước ra thì m.ô.n.g đã nhuốm m.á.u đỏ tươi đầm đìa.
Đoàn thợ săn mùa đông của thôn đã khởi hành tiến sâu vào rừng ròng rã mười ngày trời, nhưng tuyệt nhiên chưa có bất kỳ tin tức nào gửi về. Thời tiết đang độ khắc nghiệt, rét mướt tột độ, Tứ thúc công đứng ngồi không yên, một ngày nhắc nhở, dặn dò không biết bao nhiêu lần.
Ngay cả hai chú gấu đen Hùng Đại, Hùng Nhị vốn dĩ hiếu động, nghịch ngợm là thế, dạo này cũng trở nên lười nhác, rúc sâu vào hang ổ không buồn nhúc nhích.
Hai chú ch.ó Cẩu Đại, Cẩu Nhị thì vẫn giữ thói quen cũ, ngày nào cũng tha lôi những con thú hoang tội nghiệp từ trên núi về nhà. Nào là gà lôi của nhà bà hàng xóm, lúc thì con lừa nhà ông bạn già. Báo hại Chu Thắng Lợi và cặp song sinh phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để gửi trả lại những món "quà biếu" bất đắc dĩ ấy.
Hôm nay, những đám mây đen kịt, xám xịt bao phủ bầu trời ròng rã suốt mười mấy ngày qua cuối cùng cũng bị những tia nắng mặt trời ấm áp xuyên thủng, xua tan đi cái u ám, lạnh lẽo.
Những ngọn núi nhấp nhô, hùng vĩ khoác lên mình chiếc áo choàng tuyết trắng xóa tinh khôi, nay được ánh nắng hắt vào, lấp lánh phản chiếu những tia sáng vàng ươm, lộng lẫy tựa như dải lụa mạ vàng kiêu sa trùm lên mái tóc của những cô thiếu nữ người Duy Ngô Nhĩ vùng Turpan.
Chu Nam diện chiếc áo len cao cổ được dệt tỉ mỉ từ lông thỏ mềm mại bên trong, bên ngoài khoác hờ chiếc áo khoác lông ngỗng dày dặn, dáng dài, đứng thong dong bên bờ hồ nước lạnh buốt trong khu chăn nuôi.
Dẫu nhiệt độ ngoài trời đang chạm ngưỡng âm mười mấy độ C, cô vẫn không hề cảm thấy một chút giá rét, tê buốt nào.
Chiếc áo khoác lông vũ này được may từ loại vải do hệ thống cung cấp, lớp ngoài cùng là vải thô dệt thủ công mộc mạc, lớp lót bên trong được xử lý qua công đoạn đặc biệt, tuyệt đối không bị bung hay xổ lông ra ngoài.
Chỉ có điều, màu sắc của chiếc áo trông hơi ảm đạm, xám xịt, không được bắt mắt cho lắm.
Chu Nam tự tay cắt may cho mình một chiếc áo khoác dáng dài trùm kín từ đầu đến chân, tích hợp cả mũ trùm đầu ấm áp. Khi khoác chiếc áo này lên người, cô cảm nhận được sự nhẹ nhàng, bồng bềnh tựa như lông hồng, nhưng khả năng giữ nhiệt thì lại vô cùng tuyệt vời.
"Bọn vịt và ngỗng này khôn lỏi thật đấy. Chúng nó thừa biết nước trong hồ ấm hơn, nên cứ thi nhau bơi về phía có hơi nước bốc lên nghi ngút kìa."
Dung nhan của Từ Ngọc Anh ngày càng trở nên đằm thắm, mặn mà. Cô cũng diện một chiếc áo khoác kiểu dáng y hệt của Chu Nam. Dẫu đang giữa tiết trời mùa đông giá rét, nhưng đôi môi cô vẫn đỏ mọng, hàm răng trắng đều, đôi mắt đen láy lấp lánh những tia sáng rạng rỡ, tràn trề sức sống.
Chu Nam đút hai tay vào túi áo khoác sưởi ấm, ngắm nhìn mặt hồ nước lạnh lẽo đang bốc lên những làn sương khói mờ ảo, lượn lờ tựa chốn thần tiên tĩnh mịch, khóe môi cô cũng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.
"Chị ơi, Cẩu Đại và Cẩu Nhị biến mất tăm mất tích rồi!" Chu Thắng Lợi khoác chiếc áo phao y chang của Chu Nam, vừa chạy thục mạng về phía cô vừa hét lớn báo tin.
Tiết trời ngày một rét mướt khắc nghiệt. Ngũ đại gia đã ra quyết định điều chỉnh lại giờ giấc học tập tại trường: Giờ vào lớp muộn hơn, bắt đầu từ 9 giờ sáng và kết thúc lúc 3 giờ chiều.
Thời gian còn lại trong ngày, lũ trẻ được dặn dò phải ngoan ngoãn ở lì trong nhà giữ ấm cơ thể, tránh để bị cảm lạnh.
Nhưng Chu Thắng Lợi lại là đứa trẻ hiếu động, nghịch ngợm, làm sao mà chịu bó gối ngồi yên một chỗ cho được. Cậu nhóc thường xuyên rủ rê đám bạn cùng trang lứa bày đủ trò quậy phá, trêu ch.ó chọc mèo, nặn người tuyết, ném bóng tuyết chí ch.óe.
Hôm nay, cậu nhóc còn táo bạo rủ rê đám bạn lên tận khu vực trượt tuyết trên núi mà Bát đại gia đã thiết kế riêng cho lũ trẻ vui chơi. Cậu nhóc hùng dũng chỉ huy hai chú ch.ó Cẩu Đại, Cẩu Nhị dẫn đầu đoàn thám hiểm, chơi đùa vui vẻ đến mức quên cả trời đất.
Nghe thấy hung tin, Chu Nam vội vàng chạy lại chỗ Chu Thắng Lợi, gặng hỏi: "Có chuyện gì xảy ra vậy em?"
Khuôn mặt Chu Thắng Lợi tèm lem nước mắt nước mũi, n.g.ự.c phập phồng thở dốc, giọng nói mang theo những tiếng nấc nghẹn ngào:
"Hôm nay bọn em rủ nhau lên sườn đồi cỏ nhà Tứ đại gia trượt tuyết. Đang chơi đùa vui vẻ thì tự dưng con ch.ó Ngao của chú Kiến Nguyên từ trong rừng sâu lao ra gầm gừ dữ tợn. Cẩu Đại và Cẩu Nhị thấy vậy liền đuổi theo nó, chui tọt vào trong khu rừng phủ đầy tuyết trắng xóa kia mất rồi."
Từ Ngọc Anh nghe xong bỗng thốt lên một tiếng kinh hô thất thanh: "Con ch.ó Ngao đó chẳng phải đã theo đoàn thợ săn đi vào rừng sâu rồi sao? Tại sao nó lại đột nhiên quay về một mình thế này."
Chu Thắng Lợi dường như sực nhớ ra một chi tiết vô cùng quan trọng, cậu bé sụt sịt mũi, mếu máo nói tiếp: "Bọn em đã cố chạy đuổi theo một đoạn đường dài, nhưng lại phát hiện ra... có rất nhiều vết m.á.u vương vãi trên nền tuyết trắng..."
Sắc mặt Từ Ngọc Anh lập tức biến đổi, trắng bệch không còn một giọt m.á.u. Đầu óc Chu Nam cũng "ong ong" lênáng váng, một dự cảm chẳng lành ập đến.
(Chú thích: Hiện nay trên thế giới, một chiếc chăn nhồi lông tơ ngỗng Iceland với trọng lượng 1500 gram có giá trị lên tới 428.000 Nhân dân tệ. Tính trung bình, mỗi gram lông tơ ngỗng có giá trị lên tới 285 Nhân dân tệ, một con số vô cùng đắt đỏ.)