Không chỉ là vấn đề cỏ khô và nước uống.
Ta cúi xuống quan sát kỹ, phát hiện sâu trong lớp lông ở mặt trong chân sau có một vết thương cũ đã mưng mủ. Phần thịt thối đã đen lại, bị cỏ khô bết kín bên ngoài.
Ta đứng dậy, nói với quan viên râu dê và hai vị thú y vừa đi theo vào:
“Thay toàn bộ cỏ khô. Dùng nước đun sôi rửa sạch máng nước, cho uống liên tục ba ngày. Cách ly riêng con ngựa vàng nâu, dùng nước lưu huỳnh chải rửa toàn thân, cỏ cũ đem đốt hết. Tường phía tây bị thấm nước, chuyển chúng sang chuồng khô phía đông, bên dưới rắc vôi khô.”
Một thú y trẻ tuổi vừa định mở miệng, ta đã chặn lời:
“Nước lưu huỳnh sẽ làm hỏng lông sao? Mạng còn chẳng giữ nổi, cần bộ lông đẹp để làm gì?”
Hắn lập tức ngậm miệng.
Ta quay sang quan viên râu dê:
“Vết thương trên chân con ngựa đen đã bị kéo dài ít nhất mười ngày, phần thịt thối phải khoét bỏ. Tìm một con d.a.o nhỏ sạch sẽ, luộc qua nước sôi rồi dội thêm rượu mạnh.”
Vị thú y trẻ tuổi lặng lẽ gật đầu.
Quan viên râu dê nhìn ta, vẻ khinh thường trên mặt đã biến mất.
Ta lại ngồi xổm trước mặt con ngựa đen.
Nó sốt đến mơ màng, vẫn còn lẩm bẩm: “…Muốn trở về thảo nguyên…”
Ta vỗ nhẹ lên vầng trán nóng bỏng của nó, thấp giọng nói:
“Đừng c.h.ế.t. Đợi ngươi khỏe lại, ta sẽ đưa ngươi đi ngắm thảo nguyên.”
Tai nó khẽ động, hơi thở cũng ổn định lại trong chốc lát.
Ta đứng dậy: “Đại nhân, có thể làm được không?”
Quan viên râu dê im lặng hai nhịp thở, sau đó quay đầu ra lệnh cho tiểu lại:
“Đi làm đi.”
11
Để tiện chữa bệnh cho ngựa, ta thuê một tiểu viện cách Thái Bộc Tự không xa.
Lâm Tễ ký khế ước với chủ nhà, khi đưa khế ước thuê nhà cho ta, vành tai huynh ấy hơi đỏ lên:
“Tứ muội, nơi này… quả thực đơn sơ quá, khiến muội chịu thiệt thòi rồi.”
Ta nhìn quanh tiểu viện.
Sân lát gạch xanh, có hai gian chính phòng và một gian bếp nhỏ, góc tường còn mọc một cây táo thân cong queo.
Quả thực đơn sơ, nhưng được cái gần Thái Bộc Tự, đi bộ chỉ mất chừng thời gian uống một chén trà.
Ta nhận lấy khế thuê, nhét vào tay áo, chẳng hề khách sáo với huynh ấy:
“Ta đang thay phụ thân huynh thu dọn cục diện rối ren. Mọi khoản ăn, mặc, ở, đi lại và chi tiêu bên này của ta đều ghi vào sổ trưởng phòng các huynh.”
Lâm Tễ liên tục gật đầu: “Đương nhiên, đương nhiên!”
“Ngoài ra, đưa mấy tỳ nữ của ta đến đây, sắp xếp thêm vài hộ vệ và một chiếc xe ngựa cho ta.”
“Không thành vấn đề.”
Huynh ấy đồng ý hết sức dứt khoát.
Ta ở lại tiểu viện.
Từ đó, ta bắt đầu những ngày sáng nào cũng dậy sớm, mặc một bộ y phục ngắn gọn gàng, buộc tóc rồi chạy thẳng đến Thái Bộc Tự.
Suốt một tháng tiếp theo, ta gần như vùi mình trong chuồng ngựa.
12
Hôm ấy, vừa rời khỏi Thái Bộc Tự, ta đã bị Giang Tuấn chặn giữa đường.
Hắn tựa vào xe ngựa, tay xoay chiếc nhẫn ngọc ban chỉ, đưa mắt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới, chân mày nhíu c.h.ặ.t đến mức có thể kẹp c.h.ế.t muỗi:
“Lâm Tuyết, cô là một tiểu thư chưa xuất giá, ngày nào cũng chui vào nơi như Thái Bộc Tự, không sợ thanh danh thối nát, sau này chẳng còn ai muốn cưới sao?”
Ta phủi vụn cỏ trên ống tay áo:
“Đại bá phụ ta gặp nạn, ta thay ông ấy thu dọn hậu quả, người ngoài chỉ khen ta một câu trọng tình trọng nghĩa. Ngược lại là ngươi, nhân lúc người khác gặp nguy mà ép muội muội của vị hôn thê làm thiếp. Ngươi còn chẳng sợ thanh danh vị vấy bẩn, ta có gì phải sợ?”
Sắc mặt Giang Tuấn sa sầm, sau đó lại bày ra vẻ mặt “ta làm thế là vì muốn tốt cho cô”:
“Cô đã đắc tội Lưu Ngũ gia, chẳng lẽ còn không biết tính tình hắn thế nào sao? Chỉ khi làm thiếp cho ta, cô mới được ta bảo vệ.”
Hắn nói đầy vẻ hào phóng, như thể đang ban cho ta một con đường sống.
Ta chẳng buồn để ý đến hắn, ánh mắt vượt qua vai hắn, rơi xuống con ngựa trắng phía sau.
Đó là một con ngựa Tây Vực trắng như tuyết, bờm được chải chỉnh tề, yên cương khảm bạc, trông quả thực rất oai phong.
Ta bước tới, đưa tay đặt lên trán nó.
Bên tai lập tức vang lên một tràng lẩm bẩm:
“Tên xấu xa ấy ngày nào cũng bắt ta kéo xe… Ta ghét kéo xe nhất, không thể chạy nhanh, miệng còn thường xuyên bị dây cương siết đau. Ta sinh ra để tung vó giữa đất trời, đâu phải để người ta dùng như con lừa…”
Giang Tuấn đứng phía sau quát: “Đừng chạm vào ngựa của ta!”
Ta không để ý đến hắn, đầu ngón tay trượt xuống sau tai ngựa, nhẹ nhàng véo một cái.
Nơi ấy da mỏng, ta dùng sức rất nhẹ, giống như gãi ngứa, lại giống như truyền cho nó một ám hiệu chỉ hai bên mới hiểu.
Con ngựa trắng giật giật tai rồi bình tĩnh lại.
Ta quay người, mỉm cười với Giang Tuấn:
“Giang Nhị gia, con ngựa này không thích hợp kéo xe. Theo ngươi cũng chỉ là phí phạm của trời. Ngươi ra giá đi, bán nó cho ta.”
Hắn cười khẩy: “Một cô nương như cô cưỡi ngựa làm gì? Chỉ tổ khiến người ta chê cười.”
Ta lười nói nhảm với hắn thêm nữa, đi vòng qua hắn rồi rời đi.
Đêm hôm ấy, tin tức đã truyền đến tai ta.
Trên đường trở về phủ, con ngựa trắng kéo xe của Giang Tuấn đột nhiên phát cuồng, nhảy chồm lên giữa phố xá đông đúc, hất hắn khỏi xe ngựa rồi còn kéo lê hơn mười bước.
Mạng hắn tuy giữ được, nhưng chân đã gãy, xương trắng cũng lộ ra ngoài.
Xuân Hạnh hả hê mắng: “Đáng đời!”
Quả thực đáng đời.
Bỏ ra nghìn vàng mua một con bảo mã, lại chỉ dùng nó kéo xe.
Ngựa càng quý hiếm, tính khí càng kiêu ngạo.
Con ngựa ấy đã nhẫn nhịn hắn từ lâu.
Ta chỉ nói với nó rằng, nó không cần phải nhịn nữa.
13
Ta chờ sẵn trên con đường Thái y buộc phải đi qua để đến phủ Sùng Quốc công.