Vương Dung nghe liền hiểu ý, mỉm cười cáo lui.
Ba ngày sau, Ngự Sử Đài có người dâng tấu hạch tội Ngũ hoàng t.ử.
Hắn bị tố đã ép các tiệm lương thực trong thành bán gạo với giá cực thấp để phục vụ việc phát chẩn lấy danh tiếng.
Chưa hết, Liễu Cảnh, ca ca ruột của Liễu Quý phi, còn chen tay vào giữa, đem số gạo ép mua ấy sang bán lại giá cao cho chính các tiệm lương thực.
Kết quả là sinh thần Liễu Quý phi, Tam công chúa và Ngũ hoàng t.ử lấy tiếng tốt, Liễu Cảnh kiếm bạc, còn thương hộ bán gạo lại chịu thiệt đủ đường.
Tệ hơn nữa, Liễu Cảnh chỉ để lại một ít gạo cũ, trộn thêm bùn cát rồi giao cho việc cứu tế.
Các chủ tiệm lương thực nhịn hết nổi, dân nghèo nhận phải gạo bẩn cũng khóc lóc kêu oan.
Một bản tấu từ Ngự Sử Đài lập tức biến chuyện thiện nguyện thành bằng chứng Liễu gia lạm quyền, chèn ép bá tánh.
Còn Thái t.ử điện hạ đứng sau đẩy mọi chuyện ra ánh sáng lại chẳng ở thư phòng bàn việc với mạc liêu.
Hắn đứng ở sân, chăm chú nhìn Bảo Nương dìu ta tập đi từng bước.
Ứng Lịch Sanh chắp tay sau lưng, đứng cách ta không quá gần.
Vậy mà ta vẫn ngửi thấy mùi trà ô long thủy tiên nhàn nhạt trên người hắn.
Mùi hương ấy khiến ta nhất thời phân tâm.
Chỉ vừa nghĩ tới đó, chân đã loạng choạng mất thăng bằng.
Ta còn chưa kịp phản ứng, Ứng Lịch Sanh đã bước tới đỡ lấy.
Mùi trà quen thuộc lập tức bao phủ quanh ta.
Hắn ôn tồn bảo không cần nóng vội, thầy t.h.u.ố.c đã nói ta hồi phục rất tốt.
Hơi thở của hắn cũng chẳng được bình tĩnh như giọng nói.
Hắn vừa gọi “Quý cô nương” thì Bảo Nương đã chen vào đỡ ta ngồi xuống ghế, còn hào hứng nói đợi muội học cưỡi ngựa thật giỏi sẽ đưa A Tỷ đi khắp nơi.
Chúng ta nói cười vài câu thì Vương Dung tới mời Ứng Lịch Sanh sang thư phòng.
Hắn khẽ cúi người với ta rồi rời đi.
Bảo Nương cũng hớn hở đi học cưỡi ngựa.
Ta tự vịn ghế đứng dậy luyện tiếp.
Lúc ấy có một thị nữ bước vào, nhìn ta rồi cười đầy ý tứ: “Cô nương hà tất phải cố sức như vậy?”
“Thái t.ử điện hạ cũng đâu có ở đây.”
Nụ cười của nàng ta ôn hòa, giọng điệu lại chẳng hề thiện ý.
Nàng khuyên ta cứ nghỉ ngơi, có vài chuyện không thể nóng vội.
Ta hỏi nàng nói chuyện gì.
Thị nữ lập tức giả vờ cung kính, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng dò xét.
Nàng bảo trong cung đang chọn Thái t.ử phi, chờ chính phi vào phủ, ta có thể xin một vị trí thiếp thất, biết đâu người ta nể mặt Vĩnh An công chúa mà chấp thuận.
Một tiếng quát “Phóng túng!” đột ngột vang lên ngoài cửa.
Ta cũng giật mình quay lại.
Ứng Lịch Sanh cùng Vương Dung không biết đã trở về từ lúc nào, rõ ràng nghe trọn từng chữ.
Thị nữ sợ đến quỳ sụp, liên tục dập đầu nhận tội.
Vương Dung chỉ phất tay, lập tức có người kéo nàng ra ngoài, chính hắn cũng rất biết ý mà lui đi.
Ta nhìn Ứng Lịch Sanh, hỏi sao hắn lại quay lại.
Hắn khựng một nhịp rồi nói muốn tìm Vĩnh An bàn chút chuyện.
Ta thuận miệng bảo Bảo Nương đã đi cưỡi ngựa.
Ứng Lịch Sanh im lặng, sau đó đột nhiên nhắc đến chuyện Liễu Quý phi đang đứng ra sắp xếp việc chọn Thái t.ử phi, còn nói bản thân hắn không hề có ý ấy.
Ta nghe mà ngượng ngùng, vội nói mình không hề muốn dò hỏi chuyện hôn sự của hắn.
Hắn nhìn ta, khóe môi dường như hơi cong lên, rồi tiến lại gần vài bước, hỏi ta “chỉ là” điều gì.
Ta nghiêm túc đáp rằng chuyện tuyển Thái t.ử phi không nên để Liễu Quý phi nắm quyền chủ động.
Tốt nhất vẫn xin Hoàng đế tự mình quyết định, bởi Liễu Quý phi rất có thể mang tư tâm.
Cơ mặt Ứng Lịch Sanh khẽ giật.
Hắn xoay người đi thẳng, lần đầu tiên đến cả lễ tiết cũng lười giữ.
Nhìn bóng lưng vội vã ấy, ta chỉ biết thở dài.
Ta đâu phải kẻ ngốc.
Ý hắn, ta hiểu.
Nhưng ta đã định sẵn cho mình một cuộc đời bình ổn thật dài.
Có vài thứ đẹp đến đâu, một khi đã dính vào hoàng quyền thì tốt nhất vẫn đừng tùy tiện chạm tới.
Việc chọn Thái t.ử phi về sau càng lúc càng náo nhiệt.
Các phe phái trong triều đều muốn tranh một phần lợi ích từ hôn sự của Ứng Lịch Sanh.
Hắn từ nhỏ theo Ung Thân Vương chinh chiến và trị sự, phẩm hạnh được khen ngợi, lại được Hoàng đế tin cậy, trong triều không ít người xem hắn như dáng dấp của một minh quân tương lai.
Có nhà biết không tranh nổi vị trí chính phi, thậm chí còn lùi một bước cầu chức trắc phi.
Nhưng Ứng Lịch Sanh đều từ chối.
Hắn chỉ nói Tây Di đang rục rịch, thân là Thái t.ử phải thay Hoàng đế chia sẻ ưu phiền, không nên chìm trong nữ sắc.
Dù vậy, các bên tranh đấu cuối cùng vẫn có kết quả.
Người được chọn làm Thái t.ử phi là Liễu Như Yên, một cao môn quý nữ của nhà mẹ đẻ Liễu Quý phi.
Nàng còn là thanh mai trúc mã của Ứng Lịch Sanh, nổi tiếng dung mạo tuyệt sắc, thông minh xuất chúng.
Đúng ngày Ứng Lịch Sanh đại hôn, ta rời Phủ Thái t.ử.
Chân ta lúc này đã khỏi hẳn.
Ta có thể đi, chạy, nhảy, không còn ai nhìn ra dấu vết tật cũ.
Trước đó, Ứng Lịch Sanh còn mua luôn cửa hàng sát bên Bảo Khang Quán, cho người sửa sang mở rộng gấp ba lần.
Cả tầng trên lẫn tầng dưới đều thuộc về ta.
Tấm biển cũ cũng nên đổi tên.
Từ nay không còn là Bảo Khang Quán nữa, mà là Bảo Khang Lâu.
Đêm ấy ta ngồi một mình trong quán vừa được sửa mới, rót một chén Nữ Nhi Hồng, trước mặt đặt khế ước nhà đất.