Nhìn những thứ mình đã mong mỏi bấy lâu, ta thật sự cảm thấy mãn nguyện.
Như vậy là đủ rồi.
Ta tự nói với mình như thế rồi nâng chén uống cạn.
Nhưng chén rượu còn chưa đặt xuống, ngoài cửa đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Một giọng quen thuộc vọng vào: “Mở cửa.”
Ta lập tức nhận ra Ứng Lịch Sanh.
Vội vàng chạy ra, ta thấy hắn mặc chiến giáp lạnh sáng dưới đèn, ngồi thẳng trên lưng ngựa.
Ta ngẩn người.
Đêm nay chẳng phải chính là đêm động phòng hoa chúc của hắn sao?
Ứng Lịch Sanh nhìn ta, giọng bình thản đến lạ: “Ta đã tự xin dẫn quân xuất chinh Tây Di.”
“Đêm nay lên đường.”
Tim ta bỗng đập dữ dội, song ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh.
Hắn cười: “Quý cô nương đừng sợ.”
“Ta chỉ muốn trước khi đi được gặp ngươi một lần.”
Đến lúc ấy, điều ta né tránh bấy lâu cuối cùng cũng không thể giả vờ không biết nữa.
Ta lùi một bước, nhìn thẳng vào hắn rồi cười: “Ta không sợ.”
“Nhưng điện hạ, ta sẽ không ở đây đợi ngài trở về.”
Nụ cười trên môi Ứng Lịch Sanh suýt nữa cứng lại.
Dù vậy, hắn quả thật vẫn giữ phong độ của một quân t.ử, chỉ khẽ thở dài rồi đáp một tiếng: “Được.”
Ta đương nhiên sẽ không đợi hắn ở kinh thành.
Bởi ta muốn tự mình đi đến Lâu Lan.
Đến vùng chợ biên giới, ta lại dựng một gian hàng.
Lần này ta không bán điểm tâm buổi sáng nữa.
Ta xây một lò đất, dùng nó để nướng bánh và sấy thịt khô.
Mẻ bánh mới ra lò thơm nức mùi lúa mì, lại ám thêm hương thịt nướng từ lò bên cạnh, thường vừa bưng ra đã bị người ta vây kín mua sạch.
Ở nơi này có người Lâu Lan, người Hán, cả người Cương.
Khác biệt bao nhiêu thứ không biết, nhưng đối với đồ ăn ngon thì ai nấy đều giống nhau, chỉ cần ngon là sẵn lòng bỏ tiền.
Biên địa cát vàng, nắng gắt, phần lớn thức ăn khó bảo quản.
Bánh khô chắc bụng cùng thịt sấy đậm vị của ta lại có thể để lâu, chẳng bao lâu đã thành món được ưa chuộng nhất trong tiểu tập.
Người Lâu Lan đặc biệt thích, mỗi lần mua thường lấy cả chục phần.
Ứng Lịch Sanh trị quân rất nghiêm, binh sĩ trong doanh gần như không được tùy tiện ra ngoài.
Nhưng Vương Dung thì có thể.
Ngày hắn tình cờ nhìn thấy ta ở chợ, vẻ mặt chẳng khác nào trông thấy quỷ giữa ban ngày.
Ta quấn khăn che cát quanh đầu, cười tủm tỉm chào: “Vương thúc, lâu rồi không gặp.”
Hắn lập tức đưa ta đến quân doanh.
Ứng Lịch Sanh đã gầy hơn trước, đường nét trên mặt cũng thêm sắc bén, đôi mắt sâu đến mức càng khó đoán.
Thế nhưng vừa nhìn thấy ta, hắn lại vô thức véo mạnh vào tay mình như muốn xác nhận có phải đang nằm mơ hay không.
Ta bật cười.
Hắn lúc ấy mới hoàn hồn, gọi ta một tiếng “Trân nương”, rồi lập tức sửa lại thành “Quý cô nương”.
Hắn hỏi ta vì sao lại xuất hiện ở đây.
Ta ngẩng đầu đáp: “Chờ thì ta không chờ.”
“Chân ta đã lành, ta muốn đi đâu thì đi đó.”
Ứng Lịch Sanh hiếm khi sa sầm mặt trước ta.
Hắn bảo nơi biên quan nguy hiểm, không cho ta làm càn, lập tức quay về kinh.
Ta chẳng sợ, chỉ nói đồ ăn của mình bán rất chạy, người ở đây đều thích.
Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi có phải số bánh cùng thịt khô mấy ngày nay xuất hiện trong doanh đối phương đều do ta làm hay không.
Ta lại gần, thấp giọng hỏi: “Phía Lâu Lan, riêng tướng lĩnh từ Hiệu úy trở lên đã có hơn hai mươi người, đúng chứ?”
Ứng Lịch Sanh lập tức sững lại, hỏi ta làm sao biết.
Ta giải thích rằng khách Lâu Lan thỉnh thoảng tới đặt đồ ăn.
Bánh ta bán không rẻ, thịt khô còn đắt hơn, quân đội bình thường không thể phát cho toàn quân, vì vậy phần này hẳn là bữa riêng của nhóm tướng lĩnh trung và cao cấp.
Mỗi lần bọn họ đặt, số lượng đều vừa đủ cho hơn hai mươi người.
Ứng Lịch Sanh nghe xong liền hiểu.
Bản thân hắn đương nhiên có hệ thống thám báo riêng.
Những gì ta nhìn được chỉ là vài đầu mối vụn vặt từ chợ biên giới, nhưng đôi khi chính những chuyện nhỏ ấy lại đủ để kiểm chứng hư thực.
Từ đó, ngoài bán hàng, ta cũng âm thầm chú ý người Lâu Lan mua gì, mua bao nhiêu, thường xuất hiện vào lúc nào.
Gặp được nguyên liệu tươi ngon, ta còn mua một ít gửi tới quân doanh.
Đầu bếp trong quân không biết chế biến thì ta tự tay làm.
Lâu dần, không ít tướng sĩ quen mặt, thỉnh thoảng còn nhờ ta mua hộ vài thứ ngoài chợ.
Trong quân có Tiêu Dự, nhị công t.ử của Tiêu Thừa Tướng.
Tiêu tiểu tướng quân vốn lớn lên giữa gấm vóc lụa là, đến biên cương mới thật sự biết thế nào là thiếu thốn.
Dù vậy, hắn vẫn thường lén bỏ tiền mua thịt khô của ta để ăn thêm.
Có lần hắn vừa gặm thịt vừa than rằng không hiểu vì sao đồ ta làm luôn ngon hơn đầu bếp quân doanh.
Ta cười nói một miếng thịt ấy phải dùng hơn chục loại gia vị, tốn không ít công sức, đương nhiên không thể giống đồ nấu vội trong nồi lớn.
Tiêu Dự liền ngồi sát lại, kể cho ta nghe đủ món ngon ở kinh thành.
Ta thuận miệng nói cách làm từng món, cố ý miêu tả đến mức hắn nuốt nước bọt liên tục rồi phải chắp tay xin ta đừng nói nữa.
Trước khi đi, hắn còn dặn lần sau nhất định mang thêm nhiều thịt khô.
Hắn ném cả túi bạc vào lòng ta, cười bảo cứ làm, mang đến bao nhiêu hắn ăn bấy nhiêu.
Ta dở khóc dở cười nhưng vẫn nhận lấy.
Vừa xoay người, ta đã thấy Ứng Lịch Sanh đứng từ xa nhìn sang.
Khoảng cách rõ ràng không gần, ta vẫn cảm nhận được hắn đang không vui.
Ta không muốn chọc con hổ ấy, lập tức quấn lại khăn che mặt rồi lên ngựa rời đi.
Phía sau, Tiêu Dự vẫn gọi với theo, nhắc ta lần sau phải tới sớm hơn.
Ta thúc ngựa đi được một đoạn, chẳng hiểu sao lại thấy chột dạ nên quay đầu nhìn.