Lão Chu chỉ vào một đường trong đó.
“Khi gạo của Thẩm gia lên thuyền ở Giang Châu, ép đến đường này.”
Ông lại chỉ sang một đường khác: “Nhưng sau khi từ Thanh Thạch Độ khởi thuyền lại, chỉ đến đường này.”
Thiếu mất trọn một tầng.
Hạ Sùng Minh lạnh giọng nói: “Một tấm ván thuyền cũ, cũng có thể làm chứng sao?”
Lão Chu run rẩy lấy từ trong n.g.ự.c ra nửa tấm thẻ gỗ.
Trong chiếc hộp mẫu thân ta đưa, cũng có nửa tấm thẻ gãy.
Ta lập tức lấy nửa tấm kia ra.
Hai nửa thẻ gỗ ghép lại với nhau, bên trên vừa khéo là số hiệu thuyền gạo của Thẩm gia.
【Thẩm thị Giang Châu, thuyền Giáp Tam.】
Lão Chu nhìn thấy nửa tấm thẻ gỗ kia, bỗng nước mắt già nua tuôn rơi.
“Thẩm cô nương vẫn còn giữ.”
Thẩm cô nương mà ông nói, là mẫu thân ta.
Lão Chu dập đầu thật mạnh trước ta.
“Mấy năm nay thảo dân không dám đi tìm Tống phu nhân, chỉ dám ở ngoài quán cháo xa xa nhìn một cái, Bùi phu nhân treo tấm biển kia lên, viết người sống quan trọng hơn sổ nợ, thảo dân mới biết, Thẩm gia vẫn còn người dám nói câu ấy.”
Ta không nói gì, hóa ra bát cháo nóng ở quán cháo kia, đã chờ được nhân chứng của hai mươi năm trước quay về.
Hạ Sùng Minh cười một tiếng: “Đúng là một màn cố nhân nhận thân hay lắm.”
Ông ta ngẩng mắt nhìn về phía Đại Lý tự Khanh: “Nhưng nhân chứng đã già, vật chứng tàn khuyết, nếu chỉ dựa vào những thứ này mà lật lại án đã định hai mươi năm trước, pháp độ triều đình để ở đâu?”
Ta quay đầu nhìn ông ta: “Hạ đại nhân nói phải, cho nên ta còn có phần chứng cứ thứ ba.”
27
Phần chứng cứ thứ ba không nằm trong tay ta, mà nằm trong tay Bùi Quan Lễ.
Lệnh tránh hiềm nghi đã ban xuống, hắn không thể chủ thẩm, không thể hỏi án, thậm chí cũng không nên chủ động dâng chứng cứ, cho nên khi ta nhìn về phía hắn, hắn chỉ ngồi ở ghế dự thính, yên lặng như một pho tượng ngọc.
Hạ Sùng Minh nhìn theo tầm mắt của ta, khóe môi hơi nhếch lên.
“Bùi đại nhân, nay ngài đang tránh hiềm nghi, vẫn chớ nên vì phu nhân mà phá lệ thì hơn.”
Bùi Quan Lễ ngẩng mắt, “Hạ đại nhân hiểu lầm rồi.”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một phong văn thư đã được niêm kín, đưa cho nha dịch bên cạnh.
“Vật này hôm qua đã giao cho Đại Lý tự niêm phong lưu giữ, không phải hôm nay lâm thời dâng chứng cứ.”
Sắc mặt Hạ Sùng Minh cuối cùng cũng thay đổi.
Đại Lý tự Khanh mở văn thư ra.
Bên trong là một bản thác của phê văn cũ thuộc Lễ bộ.
Hai mươi năm trước, khi vụ án nghĩa thương của Thẩm thị Giang Châu kết án, Chuyển vận ty địa phương trình báo gạo mốc nhập kho, Lễ bộ chiếu theo lệ cũ phúc hạch danh sách lương cứu tế.
Cuối phê văn có một hàng chữ nhỏ.
【Mẫu gạo không sai, chuẩn nhập lệ cũ.】
Lạc khoản là: Hạ Sùng Minh.
Nhưng điều thật sự quan trọng không phải cái tên ấy, mà là một con dấu nhỏ đóng bên cạnh bốn chữ kia.
【Thanh Thạch phúc nghiệm】
Đại Lý tự Khanh nhìn một lát, ngẩng đầu hỏi: “Thanh Thạch phúc nghiệm là ý gì?”
Bùi Quan Lễ đứng dậy hành lễ.
“Hồi đại nhân, theo chế cũ của Lễ bộ, nếu mẫu gạo cống tế địa phương có nghi vấn, có thể lập điểm phúc nghiệm giữa đường, hai mươi năm trước, điểm phúc nghiệm từ Giang Châu đến kho Lăng Thủy chính là Thanh Thạch Độ.”
Ta tiếp lời: “Cũng có nghĩa là, khi thuyền gạo của Thẩm gia đi qua Thanh Thạch Độ, không phải tự tiện dừng lại, mà là phụng theo chế cũ phúc nghiệm của Lễ bộ mà cập bến, sau khi cập bến, gạo mới biến thành gạo cũ, mà người ký tên phúc nghiệm không sai, chính là Hạ đại nhân.”
Trong đường im phăng phắc.
Hạ Sùng Minh nhìn chằm chằm bản thác ấy.
Một lát sau, ông ta bật cười.
“Bùi đại nhân, thủ đoạn hay lắm.”
Sắc mặt Bùi Quan Lễ không đổi, “Chỉ là tra hồ sơ theo quy chế mà thôi.”
Hạ Sùng Minh lạnh giọng nói: “Ngươi vì muốn thay phu nhân lật lại vụ án cũ của ngoại tổ nàng ta, mà lật hồ sơ cũ hai mươi năm trước của Lễ bộ, chẳng lẽ còn không phải vì tư tình sao?”
Bùi Quan Lễ còn chưa mở miệng, ta đã cất tiếng trước: “Hạ đại nhân.”
Ông ta nhìn về phía ta.
Ta đứng giữa công đường, giọng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Nếu trong hồ sơ cũ không có sai, lật ra thì có gì đáng sợ?”
“Nếu trong hồ sơ cũ có sai, người nên sợ cũng không phải kẻ lật hồ sơ.”
Sắc mặt Hạ Sùng Minh âm trầm.
Ông ta nói: “Một nữ nhi thương hộ, cũng dám đứng trên công đường Đại Lý tự dạy bản quan pháp độ sao?”
Ta nhìn ông ta.
“Ta không dạy pháp độ, ta chỉ hỏi một câu: gạo mới do bách tính giao lên, vì sao qua Thanh Thạch Độ, lại thối rữa trong kho?”
28
Cuộc vấn trướng không định án ngay tại chỗ.
Dù sao Hạ Sùng Minh đã ở Lễ bộ nhiều năm, môn sinh cố hữu khắp triều.
Đại Lý tự Khanh chỉ sai người tạm thời niêm phong kho cũ Thanh Thạch Độ, truyền triệu cựu lại Chuyển vận ty năm đó, lại đem danh sách cống mễ năm nay cùng niêm phong lưu giữ.
Khi ta bước ra khỏi công đường, chân hơi mềm.
Bùi Quan Lễ vươn tay đỡ ta một chút.
Ta thấp giọng nói: “Ta không làm chàng mất mặt chứ?”
Hắn nhìn ta, gọi: “Tống Tri Ninh.”
Ta ngẩng đầu, Bùi Quan Lễ nói: “Hôm nay nàng rất tốt.”
Hắn không nói tiện tay, cũng không nói hợp quy củ, chỉ nói ta rất tốt.
Nhưng còn chưa đợi ta lên tiếng, bên cạnh đã truyền đến một giọng nói.
“Bùi phu nhân quả thật có bản lĩnh.”
Ta quay đầu, nhìn thấy một nam nhân trung niên mặc quan bào màu xanh đứng dưới hành lang, thần sắc khách khí.
Bùi Quan Lễ nhìn ông ta một cái: “Triệu Ngự sử.”
Ta lập tức hiểu ra.
Đây chính là người đã dâng tấu tham hặc Bùi Quan Lễ.
Triệu Ngự sử nhìn ta, chậm rãi nói: “Chỉ là ván cục hôm nay, nhìn thì giống hỏi sổ, ngược lại càng giống một màn kịch phu thê liên thủ diễn với nhau.”
Bùi Quan Lễ định mở miệng, ta khẽ ngăn hắn lại, hỏi: “Triệu đại nhân cảm thấy câu nào là kịch?”
Triệu Ngự sử cười nói: “Phu nhân chớ vội, hạ quan chỉ cảm thấy, Bùi đại nhân tránh hiềm nghi vẫn chưa đủ sạch sẽ.”
Ông ta nhìn về phía Bùi Quan Lễ.