“Sổ cũ là Bùi đại nhân tra ra, nhân chứng là người từ quán cháo của Bùi phu nhân bước ra, vật chứng lại là đồ cũ của Thẩm gia, từng chuyện từng việc, đều không vòng khỏi một chữ tình.”
Ta hiểu rồi, ông ta không muốn chứng minh Hạ Sùng Minh vô tội.
Ông ta muốn chứng minh tất cả chứng cứ của chúng ta đều đến từ tư tình, không đáng tin.
Triệu Ngự sử chắp tay.
“Sáng mai thượng triều, hạ quan sẽ lại dâng một bản tấu.”
Nói xong, ông ta liền rời đi, ta đứng dưới hành lang mưa, cảm thấy thế thắng trên công đường vừa rồi lại nứt ra một khe hở.
Bùi Quan Lễ thấp giọng nói: “Đừng nghe ông ta.”
Ta lắc đầu: “Ông ta nói không phải hoàn toàn vô lý.”
Bùi Quan Lễ nhíu mày, ta nhìn màn mưa trong sân.
“Nhân chứng ra từ quán cháo, sổ cũ ra từ mẫu thân ta, hồ sơ cũ do chàng tra ra, nếu Hạ Sùng Minh c.ắ.n c.h.ế.t rằng chúng ta vì tư tình, vụ án này sẽ biến thành chàng che chở thê t.ử, ta lật lại oán cũ.”
Bùi Quan Lễ không nói gì.
Ta quay đầu nhìn hắn: “Cho nên vẫn còn thiếu một thứ.”
“Thứ gì?”
“Chứng cứ không liên quan đến ta, cũng không liên quan đến chàng, nhưng có thể chứng minh cống mễ năm nay vẫn đang bị đ.á.n.h tráo.”
Bùi Quan Lễ nhìn ta: “Nàng muốn tra Thanh Thạch Độ?”
Ta gật đầu, hắn lập tức nói: “Không được.”
Ta còn chưa từng thấy hắn đáp nhanh như vậy.
“Tống Tri Ninh, Hạ Sùng Minh đã để mắt tới nàng rồi.”
Ta nói: “Cho nên không thể để ta đi?”
“Đúng.”
“Vậy để ai đi?”
Hắn trầm mặc, lúc này ta mới cười một chút.
“Bùi Quan Lễ, chàng có phát hiện không, bây giờ chàng rất giống phụ thân ta?”
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Ta nắm lấy tay hắn: “Ý ta là, chàng đều cảm thấy nguy hiểm, cho nên không cho ta chạm vào.”
“Nhưng chàng không giống ông ấy, chàng ngăn ta, là vì sợ ta bị thương, còn ông ấy ngăn ta, là vì sợ ta có ích.”
Bùi Quan Lễ nhìn ta, cảm xúc nơi đáy mắt cuộn trào.
Ta khẽ nói: “Chàng đừng che chở ta trở lại chiếc l.ồ.ng ấy.”
29
Ta cứ tưởng mình đã thuyết phục được Bùi Quan Lễ, ngày hôm sau liền có thể đến Thanh Thạch Độ.
Nhưng trời còn chưa sáng, trước cửa quán cháo đã có thêm một chiếc rương gỗ.
Rương gỗ không đề tên, ổ khóa là mới, nhưng dưới đáy rương lại khắc một chữ cũ.
【Thẩm】
Thanh Hòa lập tức sai người báo lên Đại Lý tự.
Sau khi mở rương ra, bên trong là một cuộn gọi là sổ cũ của Thẩm thị.
Trang sổ ố vàng, mép giấy sờn rách, ngay cả lỗ mọt cũng được làm giống như thật.
Trang trên cùng viết một hàng chữ.
【Thẩm thị mua ba nghìn thạch gạo cũ, giả làm gạo mới nhập kho.】
Chỉ một câu này đã đủ khiến vụ án cũ của Thẩm gia lần nữa không thể lật lại.
Chưa đến nửa canh giờ, trong kinh thành đã có lời đồn truyền ra, nói vụ án cũ của Thẩm gia căn bản không phải án oan, nói ta vì muốn lật án cho ngoại tổ mà mua chuộc lão thuyền phu, ngụy tạo thẻ thuyền bằng m.á.u, còn kéo Bùi Quan Lễ xuống nước.
Khi mẫu thân ta nghe được tin tức, bát t.h.u.ố.c trong tay rơi xuống đất.
Mảnh sứ văng lên mép váy, bà lại như không nhìn thấy, chỉ nhìn chằm chằm cuộn sổ cũ kia: “Không phải.”
Ta ngồi xổm xuống bên cạnh bà: “Mẫu thân.”
Bà sờ vào lạc khoản trên trang sổ, ngón tay run rẩy: “Ngoại tổ con viết nhũ danh của ta, trước nay sẽ không viết chữ này.”
Trong lời ghi chú kẹp giữa trang sổ có một hàng chữ.
【Để lại mười lượng bạc cho ấu nữ Uyển Nương.】
Khuê danh của mẫu thân ta là Thẩm Uyển.
Chữ Uyển trong uyển chuyển, không phải chữ Uyển trong uyển ước.
Chỉ một chữ, thứ giả đã lộ ra khe hở.
Ta cầm trang sổ lên, ngửi thấy một mùi keo phèn cực nhạt.
Giấy cũ có thể xông, lỗ mọt có thể đốt, màu mực cũng có thể làm cũ.
Nhưng trướng phòng tiệm gạo để phòng ẩm, thường dùng nước hồ gạo để hồ giấy.
Sổ cũ thật sự đã để hai mươi năm, gặp nóng sẽ có mùi chua nhàn nhạt của gạo.
Cuộn này không có, chỉ có mùi keo mới.
30
Đến buổi trưa, Triệu Ngự sử tới.
Ông ta không mặc quan phục, chỉ dẫn theo một tùy tùng, đứng trước cửa quán cháo nhìn cuộn sổ giả kia.
“Bùi phu nhân, hôm qua hạ quan vừa mới tham tấu Hạ Sùng Minh, hôm nay đã có người đưa thứ này tới.”
“Triệu đại nhân nghi ngờ ta tự biên tự diễn sao?”
Ông ta không phủ nhận: “Người trên triều đường, vở kịch nào cũng từng thấy rồi.”
Ta gật đầu, sai người chuyển lò lửa ở hậu viện ra.
Thanh Hòa sốt ruột: “Phu nhân, sổ này không thể đốt!”
“Không đốt.”
Ta lấy ra ba tờ giấy: một tờ là sổ cũ thật sự của Thẩm thị dưới đáy rương mẫu thân ta, một tờ là sổ giả kia, còn một tờ là giấy mới tối qua bảo Thanh Hòa tạm thời đi mua.
Ta lần lượt đặt ba tờ giấy trên hơi lửa ấm, không để ngọn lửa chạm vào mặt giấy.
Một lát sau, mép sổ cũ thật hơi cong lại, trong giấy tỏa ra chút mùi chua thơm của nước hồ gạo khi gặp nóng; giấy mới trở nên giòn, cong nhanh nhất; còn tờ sổ giả kia lại nổi lên một tầng sáng mỏng.
Triệu Ngự sử nhíu mày: “Đây là?”
“Nước keo phèn, kẻ làm sổ giả sợ giấy rã, nên đã quét thêm một lớp keo phèn, nhìn thì cũ, thực ra là mới.”
Ta lại bảo Thanh Hòa lấy nước sạch, chấm một góc của ba tờ giấy vào nước.
Sổ cũ thật hút nước chậm, vệt nước chìm vào trong; giấy mới hút nước nhanh; còn giọt nước trên sổ giả lại nổi trên bề mặt, như rơi trên lá sen.
Người vây xem dần dần không còn lên tiếng.
Triệu Ngự sử hỏi: “Những cách này, phu nhân học từ đâu?”
“Trong phòng thu chi.”
“Tiên sinh phòng thu chi dạy phu nhân phân biệt giấy sao?”
“Không phải.”
Ta cuộn sổ giả lại, “Họ dạy ta rằng, sổ sách càng nhìn có vẻ đầy đủ, càng phải nghi ngờ trước.”
Triệu Ngự sử cuối cùng cũng bật cười một chút: “Câu này của phu nhân, ngược lại rất thích hợp với Ngự sử đài.”
Ta đẩy cuộn sổ giả đến trước mặt ông ta: “Vậy Triệu đại nhân có bằng lòng tham tấu thêm một bản không?”
“Tham tấu ai?”
“Tham tấu kẻ đưa sổ giả tới, hủy chứng không thành, ngược lại tạo chứng giả.”
Triệu Ngự sử thu lại nụ cười: “Vẫn chưa đủ.”
“Cho nên ta phải đến Thanh Thạch Độ.”
Ông ta trầm mặc một lát: “Nếu phu nhân có thể tìm được kho thật, hạ quan sẽ đưa nó vào tấu chương.”