Hắn nắm lấy tay ta, ôm ta thật c.h.ặ.t: “Tra đến khi trả được mới thôi.”
Ta vùi trong lòng hắn, vừa cười, vừa khóc.
“Bùi Quan Lễ, con người chàng thật sự rất cố chấp.”
Hắn khẽ vỗ lưng ta: “Ừ.”
“Nhưng ta thích.”
Động tác của hắn khựng lại.
Ta khóc đến giọng đầy âm mũi, lại bổ sung một câu: “Bây giờ ghi lại đi.”
Bùi Quan Lễ cúi đầu nhìn ta, đáy mắt cuối cùng cũng hiện lên ý cười: “Về nhà rồi ghi.”
43
Vụ án cũ của Thẩm thị Giang Châu được lật lại, là chuyện của một tháng sau.
Triều đình phái người điều tra lại kho cũ Thanh Thạch Độ, sổ cũ của Chuyển vận ty, lại tìm được hai kho lại năm đó vẫn còn sống trên đời.
Bọn họ nhận tội, năm đó sau khi gạo mới của Thẩm thị vào Thanh Thạch Độ, đã bị người bên nhạc gia Hạ Sùng Minh đ.á.n.h tráo.
Tội danh gạo mốc mà Thẩm gia gánh suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng được rửa sạch.
Khi tin tức đưa đến Bùi phủ, mẫu thân ta đang phơi gạo trong sân.
Gần đây bà luôn thích phơi gạo.
Không phải để bán, cũng không phải để ăn, chỉ là rải gạo trắng tinh lên nia tre, từng hạt từng hạt tách ra, nhìn rất lâu.
Ta đưa văn thư phúc hạch cho bà.
Bà mới nhìn đến dòng đầu tiên, tay đã bắt đầu run.
Nhìn đến cuối cùng, bà bỗng ôm lấy tờ giấy ấy, cúi gập người khóc thành tiếng.
Ta ngồi xổm bên cạnh bà, nắm lấy tay bà.
Bà khóc như một đứa trẻ: “A Ninh, ngoại tổ con không lừa người.”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y bà.
Bà lại nói: “Gạo của Thẩm gia là sạch sẽ.”
Ta ôm bờ vai gầy yếu của bà vào lòng: “Mẫu thân, con biết, ngay từ đầu con đã biết.”
Bà ngẩng đầu nhìn ta, mắt đỏ đến lợi hại: “Cuối cùng mẫu thân cũng có thể về Giang Châu rồi.”
Ta gật đầu: “Vâng, con đi cùng mẫu thân.”
Bùi Quan Lễ đứng dưới hành lang, nghe thấy câu này, lập tức nói: “Ta cũng đi.”
Mẫu thân ta vội lau nước mắt: “Đại nhân công vụ bận rộn, không cần……”
Bùi Quan Lễ nghiêm túc nói: “Theo lễ, bồi nhạc mẫu hồi hương tế tổ là chuyện nên làm.”
Mẫu thân ta thoáng chốc bị hắn nói đến nghẹn lời.
Ta không nhịn được bật cười, hắn nhìn về phía ta, trong mắt vậy mà có chút vô tội.
Về sau chúng ta thật sự trở về Giang Châu một chuyến.
Nhà cũ của Thẩm gia chỉ còn nửa bức tường.
Bài vị trong từ đường phủ đầy bụi dày.
Mẫu thân ta quỳ trên bồ đoàn, khóc rất lâu.
Ta ở bên cạnh thay bà thắp hương.
Bùi Quan Lễ không vào nội đường, chỉ đứng ngoài cửa chờ.
Khi ta đi ra, nhìn thấy hắn đang khom lưng, dựng lại chiếc đèn đá bị nghiêng ngả trước cửa từ đường.
Ta hỏi: “Như vậy cũng hợp lễ sao?”
Hắn nói: “Cố nhân về nhà, đèn trước cửa không nên đổ.”
Sau khi tế tổ, mẫu thân ta giao cả ba gian tiệm gạo đòi lại được cho ta.
Ta chỉ giữ lại quán cháo ở kinh thành.
Hai gian ở Giang Châu, ta trả lại cho hậu nhân của người hầu cũ Thẩm gia, để họ tiếp tục bán gạo.
Chưởng quầy hỏi ta: “Phu nhân không sợ lỗ sao?”
Ta nói: “Không lỗ được đâu.”
Ông ấy hỏi: “Lại có người thay phu nhân bù sổ sao?”
Ta nhìn về phía Bùi Quan Lễ.
Bùi Quan Lễ đang ở đằng xa nói chuyện với mấy lão thợ gạo, thần sắc nghiêm túc như đang xét lễ chế.
Ta cười cười: “Lần này không phải, là có người dạy ta rằng, sổ sách không chỉ tính bạc tiền, cũng tính lòng người.”
44
Sau án cống mễ, Lễ bộ và Hộ bộ sửa đổi lại chế cũ nghiệm thu cống mễ.
Bùi Quan Lễ phụ trách điều văn lễ chế.
Ta phụ trách viết các điều khoản nghiệm gạo.
Ban đầu, những quan viên Lễ bộ nhìn ta bằng ánh mắt rất phức tạp.
Có người kính, có người sợ, cũng có người không phục.
Có một vị Chủ sự trẻ tuổi lén hỏi Bùi Quan Lễ: “Đại nhân, những điều khoản này thật sự để phu nhân viết sao?”
Bùi Quan Lễ đặt chén trà xuống: “Ngươi biết nghiệm gạo sao?”
Chủ sự lắc đầu.
“Ngươi biết xem sổ thuyền sao?”
Chủ sự lại lắc đầu.
“Ngươi phân biệt được gạo mới và gạo cũ sao?”
Mặt Chủ sự đỏ lên.
Bùi Quan Lễ nhàn nhạt nói: “Vậy thì nghe người biết viết.”
Không biết lời này truyền ra ngoài thế nào.
Về sau trong kinh thành lại có thêm một câu nhàn thoại, nói khuôn phép sống của Lễ bộ nay đã thay đổi, trước kia hắn nói theo lễ, nay hắn nói nghe người biết làm.
Ta nghe xong, cười suốt nửa ngày.
Bùi Quan Lễ lại không thấy buồn cười.
Hắn rất nghiêm túc chép lại một lượt bảy phép nghiệm gạo do ta viết.
【Một nghiệm sắc, hai nghiệm bụng hạt, ba nghiệm bột, bốn nghiệm nước, năm nghiệm giấm, sáu nghiệm ruột bao, bảy nghiệm sổ thuyền.】
Ta nhìn nét chữ thanh nhã cứng cáp của hắn, hỏi: “Bùi Quan Lễ, trước kia chàng có từng nghĩ, có một ngày mình sẽ thay một nữ nhi thương hộ chép phép nghiệm gạo không?”
Hắn nói: “Không có.”
Ta vừa định cười, hắn lại nói: “Trước kia chỉ từng nghĩ, nếu có thể cưới được nàng, vậy đã rất tốt rồi.”
Mặt ta nóng lên dữ dội.
“Bây giờ chàng nói chuyện càng lúc càng không hợp quy củ rồi.”
Hắn nhìn ta, “Phu nhân dạy tốt.”
Ta che mặt không thèm để ý đến hắn.
Ngày tân chế ban xuống, Trưởng công chúa sai người đưa đến một tấm biển.
Trên biển viết bốn chữ.
“Hạt Gạo Có Tiếng.”
Ta đứng trước cửa quán cháo, nhìn một lát.
Lão Chu cũng đến.
Chân ông không tiện, chống gậy, nhất quyết muốn dập đầu trước tấm biển.
Ta ngăn ông lại, ông nói: “Thẩm gia chờ ngày này, đã chờ suốt hai mươi năm.”
Ta đỡ ông ngồi xuống, múc cho ông một bát cháo đặc nhất: “Sau này không cần chờ nữa.”
Hôm ấy quán cháo có rất nhiều người đến.
Có quý nữ trước kia từng cười nhạo ta, có tiểu quan Lễ bộ, có thợ gạo từ Giang Nam tới, còn có vài phu khuân vác mặc áo vá chằng vá đụp.
Bọn họ ngồi trong cùng một quán, uống cùng một nồi cháo.
Trước kia phụ thân ta nói, người phân cao thấp, bàn ăn cũng phân cao thấp.
Nhưng cháo nóng vào bụng, ai cũng đều thấy ấm.
Bùi Quan Lễ đứng bên cửa, thay ta treo tấm bảng ghi nợ lên.
Ta đi tới, nhìn thấy hắn viết thêm một hàng chữ nhỏ dưới tấm bảng cũ.
Trên tấm bảng ban đầu viết năm chữ.
【Người sống quan trọng hơn sổ nợ.】
Hắn lại thêm sáu chữ.
【Trong sạch quan trọng hơn thể diện.】