Hắn nhìn tấm biển gỗ, thấp giọng nói: “Những chuyện liên quan đến nàng, trí nhớ của ta vẫn luôn rất tốt.”
Ngày khai trương, phủ Trưởng công chúa đưa lễ chúc mừng đến, đồng liêu ở Lễ bộ cũng có người lén đến uống cháo.
Còn có một vị quý nữ trước kia từng cười nhạo ta là nữ nhi thương hộ, ngượng ngùng ngồi trong góc, gọi một bát cháo đậu đỏ.
Ta đích thân bưng đến cho nàng, nàng đỏ mặt nói: “Ta không phải đến xin lỗi, chỉ là cảm thấy hôm ấy lời ngươi nói có chút đạo lý.”
Ta hỏi: “Câu nào?”
Nàng nín nhịn hồi lâu: “Trà đắng thì là đắng.”
Ta đẩy hũ đường đến trước mặt nàng: “Vậy thì thêm đường, người sống trên đời, rốt cuộc cũng không thể vì thể diện mà ngay cả vị ngọt cũng không dám đòi.”
Nàng cúi đầu múc một thìa đường.
Qua rất lâu, mới nhỏ giọng nói: “Bùi phu nhân, cháo của ngươi thật ngon.”
Ta cười nói: “Vậy thường đến nhé.”
18
Ngày vào đông, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên.
Khi Bùi Quan Lễ hạ triều trở về, ta đang ngồi dưới hành lang bóc quýt.
Tuyết rơi trên người hắn, hắn nhận lấy múi quýt ta đưa qua, lại không ăn ngay, trước tiên cúi đầu tỉ mỉ gỡ sạch xơ trắng, rồi đặt lại vào lòng bàn tay ta.
“Sao chàng vẫn còn nhớ?”
“Không thể quên.”
Đèn trong viện lần lượt được thắp sáng.
Mẫu thân ta đang nấu canh đậu đỏ ở thiên viện, Thanh Hòa ở phòng bếp ăn vụng hạt dẻ, tiểu nhị của quán cháo đưa sổ sách đến, nói hôm nay lại ghi nợ mười bảy bát cháo.
Ta xem xong sổ sách, cố ý thở dài: “Bùi đại nhân, cứ tiếp tục như vậy, nhà chúng ta sẽ bị ta ăn đến nghèo mất.”
Bùi Quan Lễ ngồi bên cạnh ta, chậm rãi lật sách: “Sẽ không.”
“Vì sao?”
“Bổng lộc của ta cũng tạm được.”
Ta cười đến không chịu nổi: “Chút bổng lộc ấy của chàng, đủ cho ta ghi nợ cháo mấy ngày?”
Hắn nghĩ một lát, rất nghiêm túc nói: “Vậy ta ăn ít một chút.”
Ta sững ra, hắn lại bổ sung một câu: “Nhưng nàng không được ăn ít.”
Đêm ấy, ta thêm hai điều vào sổ gia quy của hắn.
【Phu quân cũng không được để đói.】
【Nếu phu quân và lễ pháp xung đột, cũng lấy phu quân làm đầu.】
Bùi Quan Lễ nhìn một lát, lại cầm b.út thêm một điều.
【Sau này đêm gió tuyết, phu nhân và phu quân cùng về.】
Ta cứ tưởng ngày tháng sẽ yên ổn như thế mà trôi qua.
Cho đến ba ngày sau, một bản tấu của Ngự sử đài được dâng vào ngự tiền.
Tám chữ cuối trong bản tấu, rất nhanh truyền khắp kinh thành.
【Sủng thê phế lễ, dung túng phụ nhân loạn chính.】
19
Khi tám chữ ấy truyền đến Bùi phủ, ta đang tính sổ cho quán cháo.
Thanh Hòa từ bên ngoài chạy vào, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ, suýt nữa còn vấp phải ngưỡng cửa.
“Phu nhân, xảy ra chuyện rồi.”
Hạt bàn tính trong tay ta khựng lại.
Thanh Hòa hạ thấp giọng: “Ngự sử đài tham tấu đại nhân một bản, nói đại nhân vì tư tình mà che chở thê t.ử, mượn án cống mễ để chèn ép thông gia, còn để nữ nhi thương hộ nhúng tay vào tân quy của Lễ bộ.”
Khi Bùi Quan Lễ trở về, hắn vẫn mặc quan phục màu phi.
Vào cửa, việc đầu tiên hắn làm là nhìn chén trà trước mặt ta: “Hôm nay không uống nước mật sao?”
Ta không đáp lời, chỉ hỏi: “Chuyện Ngự sử tham tấu chàng, là thật sao?”
Hắn khựng lại một chút: “Chuyện nhỏ.”
Ta đứng dậy, đi đến trước mặt hắn.
Cổ tay áo hắn dính một vệt mực, không giống bị b.ắ.n lên khi viết chữ, mà giống như có người trên triều ném tấu chương vào người hắn, mực chưa khô, quệt lên vải áo.
Ta vươn tay chạm vào vệt mực ấy.
“Bọn họ mắng ta trước mặt chàng sao?”
Bùi Quan Lễ nắm lấy tay ta, “Người bọn họ mắng là ta.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, giọng hắn rất vững: “Không phải nàng.”
Nhưng ta biết, lần này không phải chuyện chỉ cần một câu “không phải nàng” là có thể bỏ qua.
Trước kia hắn thay ta chắn bàn cơm của Tống gia, chắn sự khinh nhờn trên yến thưởng sen, chắn cả việc phụ thân ta lấy mẫu thân ra ép ta cúi đầu.
Ta được hắn che chở quá lâu, suýt nữa quên mất, người thay kẻ khác chắn chuyện, cũng sẽ bị người ta công kích.
Về sau ta mới từ miệng Thanh Hòa biết được, trên triều có Ngự sử công khai đọc tám chữ kia.
Có người nói trước kia Bùi Quan Lễ thiết diện vô tư, nay vì một nữ nhi thương hộ, ngay cả hiềm khích cũ với thông gia cũng đem ra làm việc công.
Còn có người hỏi hắn, những điều khoản chi tiết về ngành gạo trong tân quy Lễ bộ, có phải do người trong nội trạch viết ra hay không.
Bùi Quan Lễ chỉ đáp một câu.
“Nếu điều khoản ấy có thể giúp bách tính được ăn gạo tốt, xuất phát từ đâu cũng không cản trở việc nó là đúng.”
Thế là tiếng mắng càng lớn hơn.
Ta chạm vào vệt mực trên cổ tay áo hắn, không nói gì thêm.
20
Đêm hôm ấy, ta cất quyển sách tân quy ngành gạo Giang Nam đi.
Khi Bùi Quan Lễ bước vào thư phòng, vừa hay nhìn thấy ta đặt quyển sổ cuối cùng vào lại trong hộp.
“Làm gì vậy?”
“Sau này những thứ này, ta sẽ không động vào nữa.”
Hắn dừng ở cửa: “Vì sao?”
Ta cúi đầu cài chiếc khóa đồng trên hộp.
“Bọn họ nói cũng không tính là sai hoàn toàn, ta vốn là nữ nhi thương hộ, nếu tiếp tục giúp chàng tra danh sách cống mễ, chỉ khiến người ta nắm được thóp.”
Khóa đồng vang lên một tiếng “cạch”.
“Bùi Quan Lễ, ta không muốn liên lụy chàng.”
Trong thư phòng yên tĩnh một lát.
Hắn đi tới, lại đẩy chiếc hộp kia về trước mặt ta.
Ta nhíu mày: “Chàng làm gì vậy?”
Hắn chỉ vào chiếc hộp: “Mở khóa.”
Ta không động.
Bùi Quan Lễ nhìn ta, giọng điệu không nặng, lại khiến người ta hoảng hơn cả lúc hắn răn dạy người khác.
“Tống Tri Ninh, nếu nàng tra sai, ta sẽ ngăn nàng.”
“Nếu nàng tra đúng, dựa vào đâu phải lui?”
Ta khựng lại một chút, hắn lại nói: “Bọn họ tham tấu ta, không phải vì nàng sai, mà là vì nàng đúng.”
Ta nắm chìa khóa, đầu ngón tay siết c.h.ặ.t.
Hắn lấy chìa khóa, đặt lại vào lòng bàn tay ta.
“Hôm nay Hữu thị lang Lễ bộ Hạ Sùng Minh đề nghị, để hắn tiếp nhận việc phúc thẩm tân quy cống mễ.”
Ta ngẩng đầu: “Thánh thượng chuẩn rồi?”
Bùi Quan Lễ nói: “Tạm chuẩn, lệnh ta tránh hiềm nghi ba ngày, đợi Đại Lý tự thẩm tra xong hồ sơ án Tống gia rồi bàn tiếp.”
Lòng bàn tay ta từng chút lạnh đi.
Tránh hiềm nghi ba ngày, nghe thì không dài.