Nhưng ba ngày đủ để thay một loạt sổ sách, hủy một loạt mẫu gạo, cũng đủ để khiến cả kinh thành đều cho rằng Bùi Quan Lễ thật sự chột dạ.
Ta khẽ hỏi: “Cho nên bọn họ không phải nhắm vào ta?”
Bùi Quan Lễ nhìn ta, ta thay hắn nói hết: “Bọn họ muốn mượn ta, đá chàng ra khỏi án cống mễ.”
Hắn không phủ nhận, gió ngoài cửa sổ thổi khiến ánh đèn chao nhẹ.
Ta nhớ đến khi còn ở Tống gia, tiên sinh phòng thu chi dạy ta xem sổ sách từng nói, trên đời này điều đáng sợ nhất không phải sổ sai, mà là có người biết sổ sai, lại không cho ngươi tra.
Ta chậm rãi mở khóa đồng, Bùi Quan Lễ nhìn ta lấy sổ sách ra lại, từng quyển từng quyển trải trên án.
“Vậy chúng ta tra.”
“Sợ không?”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn: “Sợ.”
Hắn vừa định mở miệng, ta đã nói tiếp: “Nhưng ta càng sợ bọn họ nói chàng sai.”
Bùi Quan Lễ sững người.
Ta học theo dáng vẻ của hắn trong đêm tân hôn, lấy một tờ giấy, viết lên đó một dòng.
【Một, phu quân không được một mình chịu mắng.】
Hắn nhìn một lát, rồi cầm b.út, thêm một câu bên dưới.
【Hai, phu nhân không được một mình mạo hiểm.】
Ta nhìn hai dòng chữ ấy, mỉm cười.
Gia quy này không còn chỉ là lời ngọt ngào nữa, mà cũng trở thành bằng chứng để chúng ta cùng nhau làm việc.
21
Ngày hôm sau, phủ Trưởng công chúa đưa thiếp đến.
Trên thiếp chỉ viết một câu.
【Mời Bùi phu nhân quá phủ thưởng tuyết.】
Ta nhìn lớp tuyết ngoài cửa sổ vẫn chưa tan hết, không nhịn được hỏi: “Quý nhân trong kinh có phải đều thích lấy thưởng cảnh làm cớ không?”
Bùi Quan Lễ đang giúp ta buộc áo choàng, nghe vậy, ngón tay khựng lại một chút:
“Trưởng công chúa không phải quý nhân tầm thường.”
“Nàng ấy sẽ bảo vệ ta sao?”
“Nàng ấy sẽ xem nàng có đáng để bảo vệ hay không.”
Lời này nói rất thẳng, ngược lại khiến lòng ta yên ổn.
Tuyết trong phủ Trưởng công chúa được quét rất sạch.
Khi ta bước vào noãn các, trong phòng không có người khác, chỉ có Trưởng công chúa và một chiếc trường án.
Trên án đặt hơn mười chiếc bát sứ, trong mỗi bát đều có nửa bát gạo.
Trưởng công chúa ngẩng mắt nhìn ta.
“Bùi phu nhân không phải hiểu gạo sao?”
Ta hành lễ: “Biết sơ một chút.”
Nàng bật cười một tiếng: “Đừng học bộ lời lẽ khiêm nhường của Bùi Quan Lễ, hôm nay bổn cung không nghe lời hay, chỉ xem bản lĩnh.”
Ta bước đến trước trường án.
Bát đầu tiên là gạo mới, hạt gạo đầy đặn, màu sắc hơi bóng nhuận.
Bát thứ hai nhìn qua cũng mới, nhưng mùi hương lại quá nổi.
Ta dùng đầu ngón tay nhón vài hạt, nhẹ nhàng xoa một cái, trong lòng bàn tay rơi ra chút bột vụn li ti.
Trưởng công chúa hỏi: “Thế nào?”
Ta nói: “Bát này không phải gạo mới.”
Nữ quan bên cạnh nhíu mày: “Nhưng đây là mẫu cống mễ Giang Nam do Hộ bộ đưa tới sáng nay.”
Ta ngẩng đầu: “Chính vì là mẫu cống mễ, nên mới được làm giống gạo mới hơn.”
Trưởng công chúa nổi hứng: “Nói tiếp đi.”
Ta bảo Thanh Hòa lấy nước lạnh, nước nóng và một ít giấm gạo.
Ngâm gạo trong nước lạnh, màu gạo rất nhanh liền trầm tối.
Dội nước nóng vào, miệng bát nổi lên một tầng mùi cũ nhàn nhạt.
Đến cuối cùng khi nhỏ giấm gạo vào, mùi hương ngọt thanh quá mức kia lập tức trở nên hăng mũi.
Sắc mặt nữ quan thay đổi.
Ta gom lấy một làn mùi, cẩn thận ngửi: “Gạo này đã bị xông qua, không phải xông thường, mà là dùng hương thảo để át mùi mốc cũ trong kho.”
Trưởng công chúa chậm rãi ngồi thẳng người.
“Nếu chỉ nhìn màu, sẽ bị lừa, nếu chỉ ngửi hương, cũng sẽ bị lừa, nhưng gạo cũ nhiều bột vụn, hút nước rồi trầm xuống, giấm có thể ép ra mùi xông bên ngoài.”
Trong noãn các yên tĩnh lại.
Trưởng công chúa nhìn ta một lát, hỏi: “Những thứ này là ai dạy ngươi?”
Ta nói: “Mẫu thân ta.”
Nàng nhướng mày: “Tống phu nhân?”
Ta gật đầu: “Mẫu thân ta trước kia là nữ nhi Thẩm gia ở Giang Châu, Thẩm gia làm nghề gạo, trọng danh tiếng, gạo bán ra nếu có một hạt mốc, ngày hôm sau cũng sẽ đích thân đến tận cửa bồi thường.”
Trưởng công chúa khẽ gõ mặt án: “Thẩm gia Giang Châu.”
Khi nàng đọc bốn chữ này thì dừng lại một chút.
Lòng ta khẽ động: “Điện hạ biết sao?”
Trưởng công chúa không lập tức trả lời, chỉ sai nữ quan lấy tới một chiếc hộp gỗ khác.
Trong hộp đặt một tờ giấy cũ ngả vàng.
Ta mở ra xem, đầu ngón tay khựng lại.
Đó là một phần án lục về vụ nghĩa thương hai mươi năm trước.
Dòng cuối của án lục viết một đoạn.
【Thẩm thị Giang Châu, dùng gạo mốc nhập kho, làm hỏng lương thực cứu tế dân, chiếu luật phạt tịch thu gia sản.】
Ta siết c.h.ặ.t án lục, Trưởng công chúa nhìn ta.
“Bùi phu nhân, hôm nay bổn cung gọi ngươi tới, không phải vì một bát cống mễ, bổn cung muốn biết, vụ án gạo mốc hai mươi năm trước ấy, rốt cuộc có phải thật hay không.”
22
Khi ta trở về Bùi phủ, trời đã tối.
Bùi Quan Lễ đứng đợi ta ở cửa, hắn không hỏi Trưởng công chúa đã nói gì, mà trước tiên nhét lò sưởi tay vào lòng ta.
Ta ôm lò sưởi tay, đầu ngón tay vẫn lạnh.
Hắn nhìn sắc mặt ta một cái: “Vào phòng rồi nói.”
Ta vào thư phòng, trải phần án lục ấy ra.
Bùi Quan Lễ chỉ nhìn một cái, thần sắc đã trầm xuống: “Vụ án gạo mốc của Thẩm thị Giang Châu.”
Ta nhìn chằm chằm hắn: “Chàng biết sao?”
“Khi tra danh sách cống mễ từng thấy hồ sơ cũ, án này năm đó do Chuyển vận ty địa phương trình báo, Lễ bộ chiếu theo lệ cũ ghi vào, không thuộc Lễ bộ chủ thẩm.”
“Phê văn của Lễ bộ năm đó là ai ký?”
Bùi Quan Lễ không lập tức trả lời.
Trong lòng ta đã có đáp án, bèn hỏi: “Hạ Sùng Minh?”
Hắn rũ mắt: “Khi ấy ông ta giữ chức Chủ sự Lễ bộ.”
Trong phòng nhất thời không ai nói gì.
Ta nhớ đến vì sao sau khi xuất giá, mẫu thân ta luôn cúi đầu.
Bà không phải trời sinh yếu đuối.
Bà từ Thẩm gia mang tiếng xấu gạo mốc gả vào Tống gia, Tống gia đã dùng nơi dung thân này đè ép bà suốt nửa đời.
“Mẫu thân ta có biết không?”
“Có lẽ bà ấy biết một phần.”
Ta đứng dậy muốn đi, Bùi Quan Lễ ngăn ta lại: “Bây giờ muộn quá rồi.”
Ta nhìn hắn: “Ta muốn hỏi bà ấy.”
Hắn nắm lấy cổ tay ta, không dùng sức: “Ta đi cùng nàng.”
Đèn ở thiên viện vẫn còn sáng.
Mẫu thân ta đang ngồi dưới cửa sổ may một chiếc áo choàng nhỏ, thấy chúng ta bước vào, vội vàng đặt kim chỉ xuống.
“A Ninh, sao giờ này còn tới?”