"Muốn hành động trong tòa ký túc xá, chúng ta phải canh chuẩn thời gian của quy tắc ký túc xá. Giả sử đúng 21:00 chúng ta lên được thang máy, thì dù có thế nào, chúng ta cũng bắt buộc phải quay về phòng trước 22:00, nếu không sẽ vi phạm phần quy tắc về việc không thể qua đêm tại ký túc xá."
"Nếu để đến bước đó, khi chúng ta chưa có cách giải quyết rõ ràng, thì coi như 'game over'."
"Nói cách khác, để khám phá ký túc xá, tính toán một cách bảo thủ thì thời gian hữu hạn để chúng ta hành động chưa đầy 40 phút. Mà trong 40 phút này, còn phải tính cả trường hợp bị mất thời gian do gặp sự cố bất ngờ trong hành lang nữa..."
"Tóm lại, việc điều tr-- khám phá ký túc xá không cần vội vàng nhất thời. Cứ lấy những chỗ khác ra luyện tay cho quen, thích nghi dần đã, rồi sau đó mới quay lại chinh phục ký túc xá cũng chưa muộn."
"Ngược lại, thời gian mà tòa nhà học và nhà ăn dành cho chúng ta lại vô cùng dư dả."
"Đặc biệt là tòa nhà học, có quá nhiều chỗ để khám phá. Ví dụ như... chúng ta có thể lùi lại một bước, tìm hiểu xem lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm B1 là thế nào, và xem thử thang máy ở tòa nhà học hoạt động ra sao."
"Cậu còn nhớ thuyết trò chơi của tôi không?"
"Giả sử khu vực chúng ta đang ở hiện tại là Tân Thủ Thôn, thì việc chúng ta cần làm là tuân thủ quy tắc, thấu hiểu quy tắc, rồi sau đó lợi dụng quy tắc để từng bước mở rộng phạm vi nhận thức của mình."
"Độ lớn của vùng an toàn phụ thuộc vào mức độ nhận thức của chúng ta."
"Chỉ cần có thể mở rộng lĩnh vực, thì Tân Thủ Thôn có thể không ngừng khuếch đại."
"Giống như những thông tin cậu định viết lên giấy lúc trước vậy, khi cậu khẳng định chúng từ trong nhận thức, chúng sẽ biến thành kiến thức mà cậu nắm giữ."
"Chúng ta không có giáo viên, mọi 'kiến thức' đều phải tự học. Đối với những thứ chưa học được, chúng ta sẽ cảm thấy khó hiểu và hỗn loạn, thấy mịt mờ và méo mó. Vì vậy, chúng ta phải bắt đầu nắm bắt từ từng mảnh vụn, nắm lấy mạch lạc của 'kiến thức', rồi dần dần chắp vá toàn cảnh của nó, đưa nó vào trong nhận thức của mình."
"Chỉ có 'nhận thức' do chính tay mình ghi đè từng bước một mới có thể khiến bản thân tin tưởng không chút d.a.o động. Khi cậu đã nắm rõ các dạng đề thi đại học thì cậu mới có thể đi thi, bằng không cái gì cũng không biết mà nộp giấy trắng thì cũng vô ích."
Lâm Dị không ngừng suy nghĩ: "Ý anh là, chúng ta sẽ tranh thủ khám phá các con đường trong khuôn viên trường càng nhiều càng tốt trong phạm vi quy tắc cho phép?"
"Còn phải lợi dụng mọi nguồn lực có thể lợi dụng nữa." Điền Bất Phàm hạ thấp giọng.
"Mọi nguồn lực?" Lâm Dị không khỏi nheo mắt.
"Vẫn là thuyết trò chơi." Giọng điệu của Điền Bất Phàm bỗng trở nên lạnh lùng vô cảm, giống như một cỗ máy tính tinh vi đang giới thiệu đơn giản về một khái niệm nào đó.
"Nếu chúng ta đang chơi một trò chơi, mỗi người đều là một quân cờ và là NPC của nhau. Vậy có nghĩa là, ngoại trừ người của phe mình ra, tất cả các đơn vị --- hãy nhớ kỹ là tất cả các đơn vị, bao gồm cả những người cậu đã nhắc đến như Từ Thuận Khang, Lão Đại... chỉ cần có thể giúp đạt được mục đích của chúng ta, thì đều phải tận dụng triệt để."
Lời của Điền Bất Phàm khiến Lâm Dị kinh ngạc không thôi: "Coi tất cả mọi người là quân cờ? Chuyện này..."
"Quá tàn nhẫn, hay là quá vô tình?" Điền Bất Phàm nhướng mày, rồi lắc đầu, "Đây là một trò chơi t.ử thần gần như không có chỗ cho sai sót đâu, lão Lâm."
"Tôi có thể hiểu là hiện tại cậu vẫn chưa chấp nhận được cách nói của tôi." Điền Bất Phàm vỗ vai Lâm Dị, nheo mắt lại.
"Nhưng để đề phòng một ngày nào đó ai đó trong chúng ta gặp bất trắc, những gì cần nói tôi phải nói trước cho cậu biết. Sự tính toán thực sự chính là vào thời điểm cần thiết, ngay cả bản thân mình cũng phải tính kế vào trong đó."
"Bởi vì nếu thất bại... chúng ta sẽ biến thành những thứ phi nhân loại ở nơi này đấy."
Đồng t.ử Lâm Dị co rụt lại.
Đúng vậy... nếu thất bại, họ có lẽ sẽ biến thành những thứ quái dị đó, thậm chí biến thành những thứ vượt ngoài nhận thức mà hiện tại anh còn chẳng biết tên!
Mặc dù anh vẫn chưa biết con đường chuyển hóa diễn ra như thế nào, nhưng những thứ cận kề cái c.h.ế.t hoặc đã c.h.ế.t hẳn mà vẫn có thể hoạt động được, chắc chắn là một loại "đơn vị" nằm trong khu vực bị ô nhiễm sâu.
"Ô nhiễm..."
"Những hạt bụi trắng..."
"Những hạt bụi xanh..."
"Loại hạt bụi đó... sau khi bị Lão Đại hấp thụ đã biến thành một loại tinh thể dạng thạch cao trên da chị ta. Nếu cứ bị hút vào trong cơ thể, liệu nó có lây nhiễm như virus rồi biến cơ thể người thành... thứ vật chất dạng thạch cao đó không?"
"Mà vật chất dạng thạch cao... dường như sau khi đông cứng lại thì chính là... điêu khắc?"
Lúc này, "điêu khắc" trong đầu Lâm Dị là những bức tượng thuần túy theo đúng nghĩa đen, giống như bức tượng ở lối cầu thang từ tòa nhà học sang ký túc xá, chứ không phải cái khái niệm "điêu khắc" mà anh thấy trong ảo giác của Điền Bất Phàm --- thứ tồn tại kỳ quái có hình dáng con người nhưng cấu thành từ vô số mảnh kính vỡ vụn, không thể gọi tên và không thể hiểu nổi.
"Hay là... giữa hai loại điêu khắc này còn tồn tại một mối liên hệ không thể biết nào đó?"
Nghĩ đến đây, trong lòng anh bỗng dưng như rơi vào vực thẳm, một bóng đen kịt lan tỏa ra.
Hơi lạnh quen thuộc khiến anh thấy khó chịu và nổi da gà lại ập đến, như thể vô số xúc tu lạnh lẽo vươn ra từ bóng tối bao bọc lấy anh.
Nhưng lần này, chỉ sau một thoáng hoảng loạn, anh đã lập tức có ý thức điều khiển nhịp thở, dùng một cách tương đối ôn hòa để từ từ xoa dịu cảm xúc hoảng sợ, dần dần đè ép cảm giác khó chịu và kinh hãi trong lòng xuống.
Trong suốt quá trình đó, anh thậm chí chưa cần đến bước phải nhẩm tên và mã số sinh viên trong lòng để củng cố nhận thức về thế giới hiện tại, cũng không cần đến bước dùng hình ảnh "đôi chân dài mang tất đen" để đ.á.n.h lạc hướng bản thân khỏi sự xâm thực của bóng tối.
Anh tiếp tục giữ mạch suy nghĩ, để mặc bóng tối như thủy triều từ từ bao phủ lấy mình.
Khi đang suy nghĩ, anh có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác bị nuốt chửng đó, cũng nhận ra cơ thể mình đang mất nhiệt độ với tốc độ nhất định, giống như một tờ giấy trắng đang dần úa vàng. Cho đến khi anh lại bắt đầu dựng tóc gáy, cho đến khi cơ thể bắt đầu run rẩy vì lạnh, cho đến khi anh lại cảm thấy mình bắt đầu rơi xuống vực sâu.
Lúc này anh mới hít sâu một hơi, rồi dùng một sự tự tin có phần "mù quáng" để tự nhủ trong lòng:
"Tôi là Lâm Dị, mã số sinh viên của tôi là X0230506098, tôi đang trên đường từ ký túc xá đến nhà ăn."
"Tôi là Lâm Dị, mã số sinh viên của tôi là..."
Khi anh bắt đầu nhẩm những thông tin này, cảm giác xâm thực lạnh lẽo kia bỗng lùi lại như thời gian quay ngược, bóng tối vốn vươn ra như xúc tu từ sau lưng anh cũng lặng lẽ tan biến. Anh bước tiếp vài bước, thoát ra khỏi bầu không khí âm u lạnh lẽo đó, quay trở lại con đường lát đá cuội.
Vừa thoát ra, anh đã thấy Điền Bất Phàm, Vi Sơn và những người khác đều đang nhìn mình chằm chằm.
Anh nhận thấy Vi Sơn rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, cơ thể cũng từ trạng thái căng cứng dần dần thả lỏng.
"Không sao chứ?" Vi Sơn trầm giọng hỏi.
"Ừm, không sao rồi." Lâm Dị gật đầu.
Điền Bất Phàm cười nói: "Xem ra tốc độ 'thích nghi' của cậu đã đi vào quỹ đạo rồi, đây là tin tốt cho hành động của chúng ta."
"Vừa rồi trông tôi thế nào?" Lâm Dị tò mò hỏi.
Điền Bất Phàm đáp: "Nhiệt độ cơ thể giảm xuống, sắc mặt trở nên trắng bệch."
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Cậu còn muốn thế nào nữa? Muốn một luồng sáng từ trên trời giáng xuống rồi cậu biến hình chắc?"
"Ờ..." Lâm Dị bĩu môi, thầm nghĩ mình cứ tưởng anh sẽ có phát hiện gì thêm chứ...
Nếu chỉ có vậy thì cũng giống hệt biểu hiện của "bản thân trong quá khứ" mà anh nhìn thấy qua góc nhìn của Mao Phi Dương trong giấc mơ.
"Xem ra đó là biểu hiện biến đổi trên cơ thể do suy nghĩ quá độ, dẫn đến ý chí bắt đầu rơi xuống các lớp bản đồ..." Lâm Dị nheo mắt lại.
"Nếu nói như vậy... Lượng t.ử hai lần rơi vào trạng thái này trước cửa ký túc xá và trong hành lang ký túc xá, chẳng lẽ cũng là vì... suy nghĩ quá độ?"
"Không đúng chứ..."
"Lượng t.ử vào đây thận trọng như đi trên băng mỏng, hễ thấy manh mối nào bất thường là cậu ta đã chủ động che chắn thính thị trước rồi, tại sao vẫn xuất hiện biểu hiện 'suy nghĩ quá độ'?"
Trong lòng Lâm Dị nảy sinh một nghi vấn lớn, anh không kìm được ngoái đầu nhìn Ngụy Lượng một cái.
Cái tên Ngụy Lượng này... đang đi tà tà ở cuối đội ngũ, hai tay bịt tai, thấy anh nhìn sang thì liền nheo mắt nháy mũi trêu chọc một phen, trông giống hệt một phiên bản đẹp trai của Trư Bát Giới.
Lâm Dị lẳng lặng thu hồi ánh mắt.
"Điểm bất thường trong biểu hiện của Lượng t.ử là ở ký túc xá... Phải chăng chuyện này có liên quan đến việc cậu ta ở lại đó hai ngày cuối cùng?"
Lâm Dị càng lúc càng tò mò không biết Ngụy Lượng đã trải qua những gì trong hai ngày cuối ở ký túc xá, vì nhìn tình hình hiện tại, trải nghiệm của hai ngày đó tuyệt đối không hề nhẹ nhàng như những gì Ngụy Lượng nói.
"Chủ động hỏi chắc chắn là không được rồi, tên Lượng t.ử này một khi đã nhẫn tâm thì ngay cả bản thân cũng lừa được... Cậu ta dường như biết gì đó, lại dường như tự lừa mình là không biết gì hết, giống như làm ngược lại với Điền công t.ử vậy..."
"Những cái trò khôn vặt đó..."
Lâm Dị thậm chí nghi ngờ rằng, những trò khôn vặt của Ngụy Lượng có lẽ đều do cậu ta "tự nghiên cứu phát triển" dựa trên trải nghiệm của chính mình, giống như là---
Đồng t.ử anh co rụt lại.
"Giống như chân tướng của trường học là một điều cấm kỵ, vì thế mới cần dùng 'quy tắc' để mô tả những 'hành vi đúng đắn' cần thực hiện! Lượng t.ử đang dùng những 'trò khôn vặt' đã khắc sâu vào xương tủy để thể hiện cách cậu ta đối phó với sự bất thường của trường học!"
"Dường như... là như vậy!"
"Cậu ta biết, nhưng cậu ta chọn cách không biết, và còn tin tưởng tuyệt đối rằng mình không biết?"
"Nhưng điểm duy nhất không hợp lý là, nếu Lượng t.ử biết vấn đề của trường hoặc một phần chân tướng, thì cậu ta quay lại đây làm gì?"
"Chỉ vì 30 ngàn tệ tiền thưởng, hay là để ra vẻ 'lão tài xế' trước mặt mình?"
"Không hợp lý..."
"Nơi này quá nguy hiểm, tỷ lệ t.ử vong hoặc mất tích cao như vậy, phàm là người biết được chút chân tướng thì không ai lại vào đây bán mạng cả..."
Trước khi chọn đăng ký, anh cũng từng tìm hiểu nội dung về "trải nghiệm cuộc sống" trên trang web chính thức của Đại học thành phố S và một số diễn đàn. Theo lời của các uploader và những người được gọi là KOL kỳ cựu, trong trường chỉ là hơi kỳ bí, có thể coi là một chuyến phiêu lưu mang đậm không khí rùng rợn, chưa từng nhắc đến bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến nguy hiểm tính mạng...
Anh cũng tưởng đây chỉ là một dạng chương trình thực tế sinh tồn đặc biệt nên mới đến, vượt qua thử thách là có 30 ngàn tệ này nọ. Nhưng từ lúc vào trường, những sự việc quái dị liên tiếp xảy ra đã giáng một đòn nặng nề vào "nhận thức" của anh, khiến tiềm thức anh bắt đầu nghi ngờ thật giả của quy tắc cũng như ranh giới giữa thực tại và hư ảo...
Thật vậy, nguồn ô nhiễm của anh đến từ Mao Phi Dương, nhưng sau khi bị lây, cái gọi là "linh cảm cao" của bản thân anh cũng bắt đầu chiếm ưu thế, ép anh nảy sinh những suy nghĩ điên rồ. Sự tồn tại của những suy nghĩ này đã mấy lần đẩy anh vào tuyệt lộ, cho đến khi anh dựa vào một loại "khả năng thích nghi" mà chính anh cũng không rõ là thế nào để ghi đè nhận thức của mình, lúc đó tình hình mới khá khẩm hơn...
Nhưng còn Ngụy Lượng thì sao...
Ngụy Lượng rốt cuộc là thế nào?
Lâm Dị không nhịn được lại nhìn Ngụy Lượng thêm một cái. Nhìn gương mặt cười hồn nhiên vô tội kia, không hiểu sao anh lại nảy sinh một sự thôi thúc mãnh liệt muốn lao tới đ.ấ.m cho gã một trận.
Lâm Dị chợt nhận ra anh không chỉ hiểu biết chưa đủ về Điền Bất Phàm, mà đối với cái gã Ngụy Lượng này... anh cũng bắt đầu nảy sinh cảm giác xa lạ.
"Thật kỳ lạ... thực sự rất kỳ lạ..."
"Nếu biết trước nguy hiểm của trường học có khả năng lớn là đe dọa đến tính mạng, thì cậu ta tuyệt đối sẽ không vào đây..."
"Dù sao thì để gom 30 ngàn tệ tiền viện phí cho bà nội, cũng không cần thiết phải đ.á.n.h đổi cả mạng sống của mình."
"Không, chờ đã..."
"Bà nội?"
"Cái gì... bà nội?"
Trong mắt Lâm Dị bỗng hiện lên một vẻ hoang mang.
"'Bà... nội...'?"
Một cách gọi thật xa lạ làm sao...
"Mình... có... bà nội... không?"
"Không... mình chắc là phải có bà nội chứ?"
"Nếu không có bà nội... vậy mục đích mình vào đây lấy 30 ngàn tệ là gì?"
"Không... mục đích... của mình...?"
"Mục đích của mình là 30 ngàn tệ sao...?"
"Không phải... không vì 30 ngàn tệ thì mình đến đây vì cái gì chứ?"
Đầu óc Lâm Dị càng lúc càng rối loạn, anh bỗng nảy sinh sự hoài nghi nghiêm trọng về mục đích đến đây của chính mình...
Ngay khi đầu óc anh sắp rối thành một nùi tơ vò, Điền Bất Phàm lại vỗ vai anh.
"Lão Lâm, cậu sao thế? Không sao chứ?"
Lâm Dị bừng tỉnh: "Không... không có gì..."
Anh lắc đầu, bỗng cảm thấy những suy nghĩ trước đó của mình thật nực cười.
Anh tự cười nhạo mình, nghĩ chắc hẳn mình đã bị ảnh hưởng bởi trường học rồi, ngay cả mục đích đến đây của bản thân mà cũng trở nên lung lay.
"Không sao, đi thôi." Anh cúi đầu nhìn đồng hồ.
7:11.
Ngụy Lượng đi cuối hàng, nhìn theo bóng lưng của nhóm người, cơ hàm hơi gồng lên, lông mày cũng nhíu lại.
"Lão Lâm cái thằng này... không ổn rồi... đi ba bước lại quay đầu nhìn một cái, mẹ kiếp chẳng lẽ nó có ý đồ xấu với mình thật?" Gã lẩm bẩm một câu, bỗng cảm thấy phía sau hơi lạnh lẽo, theo bản năng khép c.h.ặ.t m.ô.n.g lại một chút...