Ông kết giao bằng hữu thì phải nhìn dung mạo, nhìn quần áo, rồi cuối cùng vẫn phải nhìn dung mạo.
Với cái bộ dạng trước mắt này mà dám đứng cạnh cha ta, e rằng ông sẽ đuổi gã chạy xa mười dặm.
Ta lặng lẽ lùi nửa bước, siết c/h/ặ/t que tre trong tay.
Thấy không lừa được ta, nụ cười trên mặt gã lập tức biến mất, chỉ còn vẻ hung tợn.
“Con ranh thối, đã cho thể diện còn không biết điều!”
Ta vừa hít một hơi định kêu cứu thì một mảnh vải ướt đã bất ngờ bịt c/h/ặ/t miệng mũi.
Mùi ngòn ngọt hắc nồng xộc lên óc, ta giãy được hai cái, que tre đã rơi khỏi tay.
Đèn đường, cửa tiệm và cả khuôn mặt gã đàn ông đều nhòe đi trước mắt.
Khi tỉnh lại, xung quanh lạnh lẽo ẩm thấp, tối đen đến giơ tay không thấy ngón.
Ta chống tay ngồi dậy, mới biết mình bị ném vào một căn hầm đá dưới đất.
Trong bóng tối sâu thẳm có tiếng trẻ nhỏ cố nén khóc.
Nhờ một vệt sáng lọt qua khe tường, ta nhìn thấy bảy, tám đứa trẻ bé xíu đang co cụm ở góc hầm.
Đứa lớn nhất chừng tám, chín tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn còn mút ngón tay.
“Im lặng một chút đi, còn gọi bọn bắt cóc đến thì chúng lại đ/á/n/h người đấy.”
Một cậu bé gầy yếu nghẹn ngào nhắc nhở.
Cậu vừa dứt lời, tiếng khóc chẳng những không dừng mà còn nối nhau vang lên khắp nơi.
“Ta không muốn bị bán vào nhà giàu!”
“Mẹ ta bảo nô tỳ bị chủ đ/á/n/h c/h/ế/t cũng chẳng có ai đòi công bằng!”
“Ta không muốn bị cắt mất chim nhỏ rồi đưa vào cung đâu, hu hu...”
Nghe mà đầu óc muốn nổ tung, ta gãi đầu, há miệng bịa đại một câu.
“Không ai được khóc nữa!”
“Ta là người Vương Mẫu nương nương phái xuống cứu các ngươi!”
Tất cả những cái đầu nhỏ đồng loạt quay về phía ta, căn hầm lập tức yên ắng.
Có lẽ đứng giữa đám trẻ bé tí ấy, ta trông cao lớn quá mức, nên chúng ngẩn ra một lát rồi thật sự tin lời.
Cậu bé gầy nhìn ta, lại ngó ra cửa, lấy hết can đảm hỏi: “Ổ khóa sắt ngoài kia còn to hơn nắm tay, rốt cuộc chúng ta ra bằng cách nào?”
“Ai bảo muốn ra ngoài thì nhất định phải đi qua cửa?”
“Các ngươi bị nhốt ở đây bao lâu rồi?”
“Có ai sờ thử bốn bức tường chưa?”
Một bé gái thắt b/í/m tóc lệch ngồi trong góc do dự mãi, cuối cùng giơ bàn tay nhỏ lên cao.
“Tỷ tỷ, muội từng tìm thấy một cái lỗ có ánh sáng lọt vào.”
“Nhưng lỗ hẹp quá, đá lại cứng, muội đập mấy ngày cũng không mở rộng được...”
Ta lập tức phấn chấn: “Mau dẫn tỷ đến xem!”
Bé gái dắt ta vào nơi sâu nhất của hầm đá, quả nhiên sát chân tường có một chỗ lõm, chỉ đủ để luồn một cánh tay vào.
Ta lần bàn tay từng tấc dọc chỗ lõm, phát hiện trải qua năm tháng, đá quanh đó đã bị hơi ẩm làm cho mục và lỏng ra.
Ta xoay cổ tay, nhắm đúng tảng đá lỏng nhất mà đ/ấ/m một quyền.
“Tỷ tỷ lợi hại quá!”
Bé gái trợn tròn mắt, vội lấy tay bịt miệng.
Ta lui lại vài bước lấy đà, đ/ấ/m liên tiếp ba quyền, đá vụn rơi lả tả, chỗ lõm cuối cùng đã thành một cái lỗ đủ cho trẻ nhỏ chui qua.
Phía sau lập tức vang lên tiếng reo mừng.
Lũ trẻ không dám hét lớn, chỉ chen chúc vây quanh, tranh nhau chạm vào cánh tay ta.
“Tỷ tỷ có đau không?”
“Để muội thổi cho!”
“Đá còn chẳng cứng bằng tay tỷ!”
“Tỷ tỷ là bộ khoái sao?”
“Không phải, tỷ ấy chắc chắn là đại tướng quân!”
“Đại tướng quân trong tranh cũng cao lớn thế này!”
“Có đại tướng quân ở đây, chúng ta nhất định ra được!”
Ta thò đầu và vai ra ngoài trước, nhưng đến eo thì kẹt cứng, không nhúc nhích nổi.
“Đừng đứng ngây ra đó, mọi người cùng đẩy đi!”
Bọn trẻ ùa tới phía sau, tì vào chân và eo ta mà ra sức đẩy, vài đứa lanh trí còn đưa tay cạy những mảnh đá vụn lỏng quanh miệng lỗ.
Nhờ mọi người hợp sức, cuối cùng ta cũng thoát khỏi lỗ hổng, ngã xuống sân sau chất đầy giỏ hỏng và gỗ vụn.
Ta áp sát tường nhìn trộm sân trước, mấy gã đàn ông đang ngồi bên bàn uống rượu, hò hét chơi trò phạt rượu, gã lùn kia cũng có mặt.
Bát rượu chạm nhau leng keng, chúng chỉ mải hò reo, chẳng tên nào phát hiện góc tường sân sau có thêm một lỗ thủng.
Ta giơ ngón tay ra hiệu cho đám trẻ đừng lên tiếng, rồi chỉ ra ngoài sân để chúng hiểu ta định đi gọi viện binh.
Bức tường sân chỉ cao hơn ta một chút, ta lùi lại lấy đà, bám lấy đầu tường rồi lộn người xuống đất, vừa đứng dậy đã chạy như bay đến nha môn.
Khi ta dẫn một đội sai dịch hồng hộc chạy trở lại, bọn bắt cóc vẫn đang nâng chén, bị bắt quả tang tại trận.
Sai dịch lần lượt bế lũ trẻ ra khỏi hầm, đứa nào vừa chạm đất cũng khóc òa rồi nhào vào lòng họ.
Ta đứng bên chống nạnh, đắc ý đến mức n/g/ự/c gần như ưỡn tận trời.
Một bé gái b/úi tóc hai bên bỗng túm lấy tay áo ta, sốt ruột đến rưng rưng nước mắt.
“Tỷ tỷ, không đủ người, còn thiếu một đứa!”
“Có một tiểu ca ca cứ sốt mãi, người nóng đến phát sợ, vừa rồi còn ở đây mà giờ đã biến mất!”
Lòng ta chợt trĩu xuống, lập tức ngoảnh nhìn đầu kia con ngõ.
Gã lùn đang ôm một bọc gì đó hớt hải bỏ chạy.
Từ chiếc áo bông rách thò ra một bàn tay nhỏ trắng nõn, ta lập tức đuổi theo.
“Đứng lại cho ta!”
Gã lùn nghe tiếng hét lại càng chạy nhanh hơn.
Nhưng đôi chân ngắn ấy làm sao chạy thắng ta, thấy ta sắp đuổi kịp, gã nghiến răng ném mạnh đứa trẻ trong tay xuống sông.
Ta cúi xuống nhặt hòn đá to bằng nắm tay bên bãi sông, vung tay ném đi.
Hòn đá trúng ngay gáy gã, mắt gã trợn trắng rồi ngã sấp xuống đất, nằm thẳng đơ.
Ta chẳng kịp nhìn thêm, lập tức lao đầu xuống dòng sông lạnh buốt.