Cậu theo họ mẹ, là con trai duy nhất của Trưởng công chúa.
Tiêu Nghiễn Bạch từ nhỏ không chịu mở miệng nói chuyện, biết bao danh y đã thăm khám đều bảo cơ thể không có vấn đề, chỉ là cậu chậm nói hơn người khác.
Không lâu trước, Trưởng công chúa nghe tin Giang Nam có một vị danh y, liền đích thân xuống phía nam tìm gặp.
Nào ngờ người chồng cũ đã hòa ly từ lâu lại nhân cơ hội lừa Tiêu Nghiễn Bạch ra khỏi phủ, khiến cậu rơi vào tay bọn bắt cóc.
Trưởng công chúa lập tức thúc ngựa về kinh, trước tiên xông vào phủ của chồng cũ, trói gã lại đ/á/n/h năm mươi roi, đến nay gã vẫn chưa xuống giường nổi.
Ta nghe xong liền giơ ngón cái, trong lòng chỉ có một câu: Đánh hay lắm!
Trưởng công chúa ôm c/h/ặ/t đứa con trai tìm lại được, vừa khóc vừa cười, hôn cậu mấy cái liền.
Bình tĩnh hơn một chút, bà bước đến nắm tay ta: “Cháu chính là tiểu ân nhân cứu Nghiễn Bạch phải không?”
Hiếm khi ta thấy ngượng, bèn cúi đầu nói: “Cũng chẳng có gì to tát...”
Ta chưa nói hết, Tiêu Nghiễn Bạch đã vùng khỏi lòng mẹ, chạy về nắm lấy bàn tay còn lại của ta.
Trưởng công chúa thấy cậu thân thiết với ta như vậy, ánh mắt càng thêm dịu dàng.
Lúc ra về, Tiêu Nghiễn Bạch nhất quyết không chịu lên xe, mãi đến khi Trưởng công chúa hứa mỗi tháng đều đón ta đến công chúa phủ ở chơi ít ngày, cậu mới đỏ hoe mắt buông tay.
Đoàn xe đã đi rất xa, một góc rèm vẫn vén lên, khuôn mặt nhỏ trắng như tuyết cứ tựa bên cửa sổ nhìn ta cho đến khi xe ngựa rẽ khuất.
Trưởng công chúa chưa bao giờ thất hứa.
Sau này, hễ có món đồ gì tốt, bà đều sai người mang đến, từ áo quần, đồ ăn đến vật dụng đều vô cùng tinh xảo.
Ta chỉ chịu giữ lại chút đồ ăn không gây chú ý, còn đồ quý giá thì nhất quyết nhờ người mang về.
Ta nói riêng với bà: “Điện hạ, những món đồ này mà để ở nhà ta, chưa đầy hai ngày sẽ bị cha mẹ mang đi dỗ dành con gái ruột của họ.”
Trưởng công chúa nghe xong thân thế của ta, tức giận vỗ bàn, vừa giận hầu phủ bạc tình, vừa thương ta tuổi còn nhỏ đã chịu bao khổ sở.
Bà vuốt mặt ta, liên tục thở dài: “Đứa trẻ ngoan, con chịu khổ rồi.”
“Từ nay có bổn cung che chở, để xem ai còn dám bắt nạt con.”
“Những món đồ này bổn cung sẽ giữ hộ, chờ con lớn sẽ trả lại tất cả.”
Còn Tiêu Nghiễn Bạch gửi cho ta đủ loại sách vở, từng nét từng chữ dạy ta nhận mặt chữ và học văn.
Trưởng công chúa thấy ta có gân cốt tốt, lại tìm danh sư đến truyền thụ võ nghệ.
Chớp mắt, tám năm đã trôi qua.
Thẩm Như Châu đã trở thành mỹ nhân nổi tiếng kinh thành, nghe nói hầu phủ đang nghị thân cho nàng, người đến cầu hôn gần như giẫm nát ngưỡng cửa.
Cha ta vẫn là gã tú tài nghèo thi mãi không đỗ, còn khóe mắt mẹ đã có thêm nếp nhăn.
Về phần ta, từ một khúc gỗ đen lùn tịt ngày nào, giờ đã lớn lên thành một thân cây cao lớn.
Năm ấy, con gái út của thím Triệu là Đào Chi xuất giá, ta đặc biệt xin sư phụ nghỉ phép về làng.
Đào Chi vừa thấy ta đã lao tới ôm chầm lấy, khóc đến không thở nổi.
“Mãn Thương, sao tỷ lại không phải nam nhân chứ?”
“Nếu tỷ là nam nhi, muội nhất định gả cho tỷ!”
Giờ ta đã cao hơn phần lớn đàn ông trong làng, quanh năm tập võ nên vai lưng thẳng đẹp, eo gọn gàng, đôi chân dài rắn chắc đầy sức lực.
Làn da đen nhẻm thuở nhỏ đã thành màu lúa mạch khỏe khoắn, lông mày rậm, ánh mắt sắc, mũi cao, môi mỏng, tóc đen buộc cao sau đầu, quả thật chẳng còn giống khúc gỗ cháy đen nữa.
Ta cười, bế Đào Chi vào kiệu hoa, lại lau nước mắt cho nàng.
“Muội khóc trông cũng không xấu, nhưng hôm nay dù sao cũng là ngày vui.”
“Cẩn thận để tân lang nhìn thấy, lại tưởng ta bắt nạt muội rồi quay lại tính sổ với ta.”
Cuối cùng Đào Chi cũng nín khóc, bật cười.
Vậy mà ở một góc, có ánh mắt đầy oán trách như muốn đốt thủng hai lỗ trên lưng ta.
Tiêu Nghiễn Bạch cũng tới uống rượu mừng.
Chàng giờ càng lớn càng đẹp như người không thuộc cõi trần, lặng lẽ ngồi giữa đám thím bác, chẳng khác nào tượng Quan Âm bằng ngọc trắng đặt trên bàn thờ.
Trong tiệc, các thím không tránh khỏi trêu chọc.
“Đứa trẻ này không biết lớn thế nào mà xinh đẹp đến mức ta hoa cả mắt!”
“Mãn Thương, bao giờ hai đứa tổ chức hỷ sự?”
Vành tai Tiêu Nghiễn Bạch lập tức đỏ bừng.
Ta thò ngón út dưới gầm bàn, lén móc lấy tay chàng.
Cả người chàng cứng đờ.
Ta ghé sát hơn, hạ giọng trêu: “Người ta đang hỏi chàng đấy, chàng định ngày nào gả cho ta?”
“Phụt... khụ khụ khụ!”
Chàng sặc hết ngụm canh trong miệng, ho dữ dội, còn ta vừa đập bàn vừa cười lớn.
Tiệc cưới tan, ta vừa ngân nga điệu hát vừa về nhà.
Nửa đêm khát nước, ta dậy đi rót nước, ngang qua cửa phòng cha mẹ thì thấy hai người lại đóng cửa thủ thỉ.
“Của cải trong nhà sắp bị vét sạch thật rồi.”
“Như Châu cũng tới tuổi nghị thân, việc nào chẳng cần tiền?”
Mẹ ta hạ giọng: “Mấy hôm trước, Tôn viên ngoại ở tiệm lụa nhờ người hỏi thăm, bảo ông ta để mắt tới Mãn Thương.”
Cha hừ lạnh: “Mắt lão không có bệnh đấy chứ, lại đi thích thứ xấu xí ấy?”
“Ông không biết gì cả!”
Mẹ trách yêu ông: “Mãn Thương giờ đã lớn, tuy không mềm mại xinh đẹp bằng Như Châu, nhưng cũng chẳng xấu, trái lại còn giống một nam nhân tuấn tú.”
“Có những nhà giàu lại thích đúng kiểu ấy!”
“Tôn viên ngoại bằng lòng đưa tám mươi lượng bạc sính lễ, cộng với số ta dành dụm vừa đủ mua đôi vòng tay Như Châu xem trúng dạo trước.”
Cha im lặng một lát rồi vẫn lắc đầu.
“Đàn bà con gái chỉ biết nhìn bạc tiền trước mắt.”
“Theo ta, chi bằng gả nó cho Tiền tú tài mà ta quen.”
“Tú tài ấy nghèo rớt mồng tơi, còn có mẹ già mù mắt nữa...”
Mẹ ta lầm bầm.
“Chính vì thế hắn mới không chê!”
“Bà biết gì chứ?”
“Nếu một ngày Tiền tú tài ghi danh bảng vàng, cũng có thể trở thành trợ lực cho Như Châu!”
Ta đứng ngoài cửa nghe mà suýt bật cười thành tiếng.