Những năm qua, họ vắt kiệt chính mình để lấy lòng Thẩm Như Châu, nào biết người ta vốn chẳng coi họ ra gì.
Trưởng công chúa từng kể chuyện ấy cho ta nghe như chuyện cười.
Có người hỏi tới việc này trong một buổi tiệc, Thẩm Như Châu lập tức sa sầm mặt, chỉ bảo họ là họ hàng nghèo cứ tới xin xỏ, phiền c/h/ế/t đi được.
Ta đặt bát nước xuống, về phòng đeo lên lưng tay nải đã thu xếp sẵn từ trước.
Tháng trước, kỳ tuyển chọn nữ quan đã công bố kết quả, ta đỗ hạng nhất.
Nếu họ thật sự thích Tôn viên ngoại và Tiền tú tài, cứ mỗi người tự gả cho một ông, vừa hay thành đủ hai đôi.
Còn ta, phải vào kinh làm quan rồi.
Xin cáo từ, chẳng rảnh tiếp chuyện nữa!
Ta vừa trèo qua tường sân, đã bị một ma ma canh bên cửa nguyệt môn bắt gặp.
“Cô nương cuối cùng cũng tới rồi, điện hạ đã đợi người suốt cả ngày đấy.”
Bà vừa kéo vừa dẫn ta vào chính sảnh nội viện.
Trưởng công chúa đang giơ một chiếc áo cổ tròn màu tím sẫm, soi dưới ánh đèn ngắm nghía từ trái sang phải.
“Người tới rồi!”
“Mau thử bộ này trước đi.”
Ta ngoan ngoãn chui ra sau bình phong.
Trên áo tím sẫm dệt hoa văn mây sấm chìm, bên eo thắt đai da màu đen.
Ta thay xong đi ra, Trưởng công chúa nghiêng đầu nhìn một lát rồi lắc đầu.
“Màu này khiến con trông già, lại chẳng đủ sáng sủa, thay đi.”
Bộ thứ hai là áo trường sam màu xanh đen, thêu chìm lá trúc.
“Đơn điệu quá, thay tiếp.”
Bộ thứ ba là áo cổ giao lĩnh màu trắng ánh trăng, bên eo đeo ngọc bội.
“Đủ vẻ nho nhã nhưng lại thiếu khí phách, thay tiếp.”
Ta chạy qua chạy lại sau bình phong đến mức cảm giác chân đã gầy đi cả một vòng.
Cuối cùng, Trưởng công chúa rút từ giá áo ra bộ cuối cùng, một chiếc bào đỏ son tay hẹp, thắt eo, cổ và viền tay áo đều nẹp chỉ vàng, hoa văn kỳ lân chìm trên vai lúc ẩn lúc hiện dưới ánh đèn.
Ta mặc xong bước ra, mắt bà sáng rực, lập tức đứng dậy chỉnh cổ áo cho ta, rồi lùi hai bước ngắm nghía từ đầu đến chân.
Ngay sau đó, bà nâng mặt ta lên, tha hồ xoa nắn.
“Con yêu của ta, sao càng lớn càng tuấn tú thế này?”
“Xem đôi mày, đôi mắt, thần thái này!”
“Đau, đau, mặt con sắp rơi ra rồi...”
Bà cứ véo rồi xoa, chẳng khác nào xem mặt ta như cục bột nhào.
“Sao bổn cung lại không sinh được đứa con như con chứ, ông trời thật không công bằng!”
“Mẹ, Mãn Thương, con về rồi.”
Một giọng nam trong trẻo vang lên bên cửa.
Chẳng biết Tiêu Nghiễn Bạch tới từ lúc nào, chàng tựa nửa người vào khung cửa, tay còn xách hộp thức ăn, ánh mắt dừng trên đôi tay đang nhào nặn mặt ta của Trưởng công chúa, sắc mặt rất khó tả.
“Ra ngoài.”
Trưởng công chúa chẳng buồn ngoái đầu.
“Con mang món vịt giòn ngũ vị Mãn Thương thích nhất đến.”
Trưởng công chúa xua tay đuổi chàng: “Mẹ con ta đang nói chuyện riêng, con cũng nhất định phải tới quấn lấy à?”
“Đi đi!”
Tiêu Nghiễn Bạch mang vẻ mặt không biết nói sao, đặt hộp thức ăn bên cửa sổ, quay người đi được hai bước lại ngoảnh nhìn ta.
Ta mấp máy môi ra hiệu không thành tiếng: “Lát nữa ta tìm chàng.”
Chàng mím c/h/ặ/t môi, tủi thân bước đi.
Trưởng công chúa khẽ hừ: “Thằng bé này suốt ngày dính lấy con, chẳng biết xấu hổ là gì.”
Ta cúi đầu buộc đai lưng, giả vờ như không nghe thấy, nhưng hai tai lặng lẽ nóng lên.
Yến tiệc bổ nhiệm nữ quan được tổ chức tại hồ Kim Lân, đích thân hoàng đế tới dự.
Khắp chỗ ngồi là những tài nữ váy áo thướt tha, ngọc bội va nhau kêu lanh canh, chỉ có ta chen ở giữa trông như một con gà trống cao lớn lạc nhầm chỗ.
Ánh mắt mọi người nhìn ta đều mang vẻ tò mò dò xét.
Hoàng đế chừng ba mươi tuổi, ngồi ở vị trí cao nhất, còn cố ý nuôi một bộ râu ngắn để tỏ vẻ uy nghiêm.
“Trong kỳ tuyển chọn nữ quan lần này, ai đứng đầu?”
Ta bước ra khỏi hàng, chắp tay hành lễ: “Thần nữ Phương Mãn Thương bái kiến bệ hạ.”
“Trẫm nghe nói ngươi không chỉ thông văn chương mà còn từng luyện võ?”
Ta khựng lại, theo bản năng liếc Trưởng công chúa ngồi bên cạnh.
Bà nâng chén trà, mắt nhìn xuống, làm như chẳng liên quan gì đến mình.
Xem ra việc này đã được sắp đặt từ sớm.
Hiểu ý, ta đáp: “Bẩm bệ hạ, thần nữ quả thực có tập luyện mấy năm, nhưng chỉ là chút bản lĩnh thô sơ, khó có thể phô diễn trước bệ hạ.”
“Vậy sao?”
Hoàng đế lập tức nổi hứng, nghiêng người sai nội thị: “Mang một thanh kiếm tới.”
Nội thị dâng lên thanh trường kiếm theo quy chế, thân kiếm sáng loáng, khi tuốt vỏ ngân lên một tiếng trong trẻo.
Ta bước lên vận kiếm, thân hình xoay chuyển như rồng lượn, lưỡi kiếm lúc sắc lẹm như chớp, lúc cuộn vòng tựa gió, tay áo bào đỏ son phấp phới, cuốn lên từng luồng kình phong.
Múa hết một bài kiếm, ta thu kiếm đứng yên.
“Hay!”
Trưởng công chúa là người đầu tiên vỗ tay, tiếng vỗ giòn giã đ/á/n/h thức mọi người, ngay sau đó tiếng hoan hô vang dội khắp hồ.
Hoàng đế vỗ tay cười lớn: “Quả nhiên là kỳ nữ văn võ song toàn!”
“Trẫm phong ngươi làm Tư trực Đại Lý Tự, mong sau này ngươi có thể thay triều đình phân rõ phải trái, tận tâm làm việc!”
Lồng n/g/ự/c ta nóng ran, cất cao giọng: “Thần nữ lĩnh chỉ tạ ơn!”
Những nữ t/ử còn lại trên danh sách sau đó lần lượt nhận chức, phần lớn xuất thân danh môn, giỏi cả thơ lẫn phú, sớm có danh tiếng tài hoa.
Trong đó, riêng Thẩm Như Châu không có tên.
Khóe mắt ta liếc về góc thiên sảnh, nàng mặc váy áo vàng nhạt, tuy dung mạo xuất chúng nhưng chỉ đi theo Trấn Bắc hầu phu nhân dự tiệc, không phải nữ quan mới trúng tuyển.
Nghe nói nàng cũng tham gia kỳ tuyển chọn nhưng thi trượt, vì vậy còn khóc lóc làm loạn một trận, đập vỡ cả phòng đồ sứ.
Hầu phu nhân thương con, đã bắt đầu thu xếp hôn sự cho nàng.
Lúc này, Thẩm Như Châu đang nhìn ta chòng chọc, trong đôi mắt hạnh xinh đẹp cuộn trào hận ý.