Khi điện thoại rung lên, cái tên Bạc Tư Yến hiện lên trên màn hình.
Tôi cúp máy nhưng anh ta lại gọi tới.
Tôi chặn luôn số.
Hôm sau, chủ phòng tranh đồng ý cho tôi chấm dứt hợp đồng sớm nhưng không trả lại tiền cọc.
Tôi mang tất cả những bức tranh có thể bán được lên mạng rao bán.
Bức "Chiếc ghế trống" cũng nằm trong số đó.
Tiểu Hạ đỏ hoe mắt hỏi tôi: "Chị Nhân Nhân, chẳng phải chị định dùng bức này để tham gia triển lãm sao?"
Tôi lau sạch khung tranh: "Không tham gia nữa."
"Nhưng chị đã chỉnh sửa nó bao lâu nay cơ mà."
Tôi mỉm cười: "Rồi sẽ có người thích nó thôi."
Đến chiều, có một khách mua liên hệ với tôi.
Đối phương làm việc rất nhanh gọn, chuyển tiền cọc ngay lập tức và hẹn tôi tối đến lấy tranh.
Khi ôm tranh đến quán cà phê, tôi mới nhận ra người đến là một người đàn ông lạ mặt.
Anh ấy trạc ngoài ba mươi, mặc chiếc áo khoác màu xám, phong thái rất dịu dàng: "Cô Lâm, tôi là Chu Duật."
Anh ấy nhìn bức tranh, rất nghiêm túc nói: "Tôi từng thấy nó trong danh sách sơ tuyển của buổi triển lãm."
Tôi sững người: "Anh là giám khảo ạ?"
"Cũng coi như vậy."
Anh ấy cười nhẹ: "Tôi phụ trách khâu giám tuyển cho hạng mục họa sĩ trẻ."
Tôi siết c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay: "Vậy còn vụ tranh chấp bản quyền..."
Chu Duật nhìn tôi: "Tôi đã tra xét kỹ rồi, cái gọi là bản gốc mà người tố cáo đưa ra, thực chất chỉ là một bức hình vẽ mô phỏng được đăng tải vào ngày hôm qua."
"Hồ sơ ghi chép quá trình sáng tác của cô mới là bản sớm nhất."
Tôi im lặng vài giây.
Anh ấy nói tiếp: "Nếu cô muốn, tôi có thể giúp cô khôi phục tư cách tham gia triển lãm."
Tôi còn chưa kịp mở lời, phía sau đã truyền đến một giọng nói lạnh lẽo.
"Lâm Nhân."
Bạc Tư Yến đang đứng ở cửa, sắc mặt rất khó coi: "Tôi tìm em cả ngày trời, hóa ra em ở đây để gặp anh ta?"
Tôi cau mày: "Sao anh biết tôi ở đây?"
Anh ta không đáp, chỉ đi tới, nhìn bức tranh trên bàn.
"Em định bán nó sao?"
“Phải.”
“Bán cho anh ta ư?”
“Không liên quan đến anh.”
Bạc Tư Yến hít sâu một hơi.
Anh ta lấy ra một tấm thẻ, đặt lên khung tranh, giọng căng cứng: “Bức tranh này không được bán cho người khác. Bao nhiêu tiền, tôi trả gấp đôi.”
Tôi đẩy tấm thẻ về phía anh ta: “Không bán cho anh.”
Ánh mắt anh ta trầm xuống: “Vì tôi không xứng?”
Tôi nhìn anh ta: “Vì anh không hiểu.”
Biểu cảm của Bạc Tư Yến cứng đờ trong chốc lát.
Chu Duật đứng dậy, lịch sự nói: “Anh Bạc, đây là tác phẩm của cô Lâm, cô ấy có quyền quyết định bán cho ai.”
Bạc Tư Yến lạnh lùng nhìn anh ấy: “Anh là cái thá gì?”
Tôi đứng chắn giữa hai người.
“Anh ấy là người mua và cũng là người sẵn lòng tin tưởng tác phẩm của tôi.”
Bạc Tư Yến chằm chằm nhìn tôi, đột nhiên hạ thấp giọng: “Lâm Nhân, đi về cùng tôi.”
“Chuyện ở viện điều dưỡng, tôi không cố ý.”
“Tôi chỉ muốn ép em phải cúi đầu thôi.”
Tôi nói: “Tôi sẽ không bao giờ cúi đầu.”
Trong mắt Bạc Tư Yến cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng hốt: “Vì chút chuyện này mà em muốn hủy hoại ba năm của chúng ta sao?”
Tôi nhìn anh ta: “Người hủy hoại nó không phải là tôi.”
6
Bạc Tư Yến bắt đầu xuất hiện thường xuyên tại bệnh viện.
Lần đầu tiên, anh ta mang theo món bánh mềm mà mẹ tôi thích.
Tôi chặn ở cửa phòng bệnh: “Bà không ăn được cái này, quá ngọt.”
Động tác của anh ta khựng lại.
“Tôi không biết.”
Tôi nói: “Tất nhiên là anh không biết rồi.”
Suốt ba năm qua, anh ta chỉ biết mẹ tôi nằm ở viện điều dưỡng nào, biết chi phí bao nhiêu nhưng lại chẳng hề biết bà ấy bị đường huyết cao, không biết bà ấy hay bị chuột rút ban đêm, cũng không biết bà ấy rất sợ ồn.
Anh ta nhìn tôi, giọng trầm xuống: “Lâm Nhân, tôi có thể sắp xếp lại viện điều dưỡng khác cho bà.”
“Tiền tôi sẽ chi trả.”
“Không cần.”
“Vậy em muốn gì?”
Tôi nhìn anh ta, bỗng thấy câu hỏi này thật nực cười.
Ngày trước tôi muốn rất nhiều.
Tôi muốn anh ta đón tôi tan làm, muốn anh ta nhớ tới triển lãm tranh của tôi, muốn anh ta nắm tay tôi trước mặt bạn bè và muốn anh ta đừng dùng Trần Tư Tư để trừng phạt tôi.
Thế nhưng bây giờ, tôi chẳng muốn gì cả.
“Anh tránh xa tôi ra.”
Sắc mặt Bạc Tư Yến tái nhợt đi.
Anh ta còn muốn nói thêm gì đó nhưng trong phòng bệnh, mẹ tôi bỗng ho sặc sụa.
Tôi quay người đi vào, vỗ lưng cho bà ấy.
Bạc Tư Yến đứng ngoài cửa, không tiến vào nữa.
Buổi tối, Trần Tư Tư gửi tin nhắn cho tôi.
[Chị Lâm Nhân, chị làm vậy để làm gì cơ chứ?]
[Tư Yến chỉ là nóng tính thôi, trong lòng anh ấy vẫn còn chị mà.]
[Chị hành hạ bản thân thế này, người đau lòng cuối cùng chẳng phải là anh ấy sao?]
Tôi đọc xong thì chặn luôn số của cô ta.
Nửa tiếng sau, Tiểu Hạ nhắn tin đến: [Chị Lâm Nhân, xe của sếp Bạc đỗ dưới lầu bệnh viện lâu lắm rồi.]
Tôi đi tới cửa sổ cuối hành lang, quả nhiên thấy chiếc xe của anh ta.
Gió đêm rất lạnh, anh ta dựa vào cửa xe, chỉ mặc một chiếc sơ mi mỏng manh, ngước nhìn về phía phòng bệnh của mẹ tôi.
Điện thoại rung lên một cái.
[Lâm Nhân, có thể gặp nhau một chút không? Chỉ nói vài câu thôi.]
Vì sợ anh ta cứ đứng đợi dưới lầu làm ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của mẹ, tôi khoác thêm áo rồi xuống lầu.
Bạc Tư Yến thấy tôi ra ngoài thì lập tức đứng thẳng dậy.
Anh ta nhìn tôi, trong mắt đầy những tia m.á.u.
“Ngoài này lạnh, mau mặc thêm áo vào đi.”
Tôi giữ khoảng cách: “Có gì nói nhanh đi.”
Yết hầu anh ta chuyển động.
“Hôm đó... Tôi không thực sự muốn cắt phí điều trị của mẹ em đâu.”
“Chỉ là muốn dọa em chút thôi.”
Tôi bình thản nói: “Kết quả thì vẫn như nhau cả thôi.”
Trong mắt anh lóe lên nỗi đau đớn đầy hổ thẹn, giọng khản đặc: “Chuyện của Tư Tư, sau đó tôi đã kiểm tra camera giám sát rồi.”
“Tôi đã thấy hết rồi.”
“Là cô ấy tự lao vào.”
Tôi không thấy bất ngờ.
Anh ta lại nói: "Tôi đã bắt cô ấy xin lỗi rồi."
"Với ai?"
Anh ta im lặng.
Tôi khẽ cười.
"Với tôi, đúng chứ?"
Sắc mặt Bạc Tư Yến càng thêm nhợt nhạt.
Tôi nhìn người đàn ông mà mình từng yêu suốt ba năm.
"Bạc Tư Yến, anh xem, anh mãi mãi vẫn như vậy."
"Sự thật dù có đến muộn đến đâu cũng chỉ dùng để an ủi bản thân anh mà thôi."
"Còn với tôi thì chẳng liên quan gì cả."
Anh ta đột nhiên giơ tay, muốn chạm vào vai tôi nhưng tôi lại lùi lại một bước.
Bàn tay anh ta khựng lại giữa không trung.
"Nhân Nhân."
Đây là cách gọi mà đã lâu rồi anh không còn dùng nữa.
Tôi nhìn anh ta: "Đừng gọi tôi như thế."
7
Tin tức về việc khôi phục tư cách tham gia triển lãm là do chính Chu Duật thông báo cho tôi.
"Tác phẩm của cô sẽ được đặt ở bức tường đầu tiên bên trái sảnh triển lãm chính."
Tôi ngẩn người: "Đó chẳng phải là vị trí rất đẹp sao?"
"Nó xứng đáng với điều đó."
Chu Duật bình thản nói, không hề có chút khách sáo dư thừa nào.