Xuân Nhứ từ buổi trưa đã kêu đau bụng. Đó là vở kịch mà ta đã sớm bảo nàng ấy diễn, Từ lang trung bắt mạch cho nàng ấy mấy bận, lưu lại đến tận đêm khuya.
Bùi Tông Minh sau khi hay tin, đích thân xông vào cửa viện.
“Từ lang trung, mau lập tức theo ta đến Tây uyển cứu người!”
Từ lang trung xách hộp t/h/u/ố/c lên.
Ta đặt chén trà xuống, nói: “Ngồi xuống.”
Ông ta khựng bước chân lại.
Bùi Tông Minh phắt quay người nhìn sang ta: “Bùi Chiêu Ninh!”
Ta hỏi Từ lang trung: “Bệnh của Xuân Nhứ, ông đã chẩn đoán rõ ràng chưa?”
Ông ta chần chừ lắc đầu.
Bùi Tông Minh sốt ruột đến vành mắt đỏ ngầu: “Một thị nữ, chẩn khám muộn chút thì sao chứ? Liễu thị hiện tại đang ngàn cân treo sợi tóc!”
“Hóa ra ông cũng biết, người đang ngàn cân treo sợi tóc thì không thể đợi được.”
Sắc mặt của ông ta thay đổi.
Ta tiếp tục nói: “Nhưng căn cơ của Xuân Nhứ mỏng manh, không chịu nổi sự giày vò. Xin Liễu di nương hãy nhẫn nịn thêm chút nữa, đằng nào chốc lát cũng chưa mất mạng.”
Bùi Tông Minh lao xộc tới túm c/h/ặ/t lấy cổ áo ta: “Là ngươi giở trò quỷ phải không?”
Ta bẻ ngón tay ông ta ra. Hộ vệ bước lên trước, đem ông ta kéo ra cách đó mấy bước.
“Ông hiểu lầm rồi.”
Ta bảo Xuân Nhứ khiêng đến một chiếc ghế: “Đêm tuyết giá lạnh, ông ngồi xuống đợi đi. Đêm nương thân ta lâm chung, cũng đã đợi ròng rã suốt một đêm.”
Từ lang trung từ đầu đến cuối vẫn lưu lại trong viện. Cho đến khi trời sáng, tiếng khóc gào ở Tây uyển mới dần dần ngừng lại.
Lão quản sự lảo đảo chạy đến, Bùi Tông Minh lập tức nghênh đón hỏi: “Đứa trẻ đâu?”
“Đã sinh rồi.” Quản sự quỳ rạp trong tuyết, “Là một bé trai.”
Khuôn mặt Bùi Tông Minh vừa dâng lên vẻ mừng rỡ, quản sự liền cúi gằm đầu xuống.
“Lúc đứa trẻ lọt lòng, đã không còn hơi thở. Di nương bị băng huyết, cũng không thể chống đỡ qua khỏi.”
Bùi Tông Minh đứng c/h/ế/t trân tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.
Đứa con trai mà ông ta trông mong nhiều năm, rốt cuộc vẫn chưa được bế lấy một lần.
6.
Sau khi Liễu thị được hạ táng, Bùi Nhu xông thẳng vào viện cũ của nương thân.
Nàng ta đinh ninh rằng ta cố tình giữ chân Từ lang trung, hại c/h/ế/t Liễu thị cùng đứa trẻ.
Hôm đó, ta đang lau chùi cây cổ cầm do nương thân để lại. Bùi Nhu vừa bước vào cửa liền hỏi: “Ngươi đã mãn nguyện chưa?”
Ta ngẩng đầu: “Ngươi đang nói chuyện nào?”
“Nương ta và đệ đệ đều c/h/ế/t rồi! Chẳng phải rất vừa vặn với tâm ý của ngươi sao?”
“Phải.”
Nàng ta ngẩn người. Ta đặt tấm khăn xuống, bước đến trước mặt nàng ta.
“Lúc nương ngươi trút hơi thở cuối cùng, có phải ngươi cảm thấy, dù có khóc khàn cả giọng cũng chẳng có ai cứu bà ta không?”
Nước mắt Bùi Nhu rơi lã chã, lao bổ lên muốn đ/á/n/h ta. Ta khóa c/h/ặ/t cổ tay nàng ta.
Nàng ta giãy giụa không thoát, liền vừa khóc vừa c/h/ử/i mắng: “Nương ngươi vốn dĩ chính là một bà già bệnh tật! Củ sâm đó là do cha mang đến, nương ta có thèm cầu xin ông ấy đâu!”
Ta chằm chằm nhìn nàng ta.
Nàng ta vẫn đang gào lên: “Là cha đã nói! Ông ấy nói nương ngươi bệnh đã nhiều năm, đằng nào cũng sống không lâu, đừng có lãng phí đồ tốt nữa!”
Ngoài cửa truyền đến âm thanh chén trà rơi vỡ giòn giã.
Bùi Tông Minh đứng ở nơi đó, dưới chân vương vãi đầy mảnh sứ vỡ. Ông ta trừng trừng nhìn Bùi Nhu, sắc mặt vô cùng khó coi.
Bùi Nhu hoảng hốt nói: “Cha, con là vì tức giận đến mụ cả đầu óc……”
“Câm miệng!” Ông ta quát đứt lời nàng ta, “Nếu không phải nương ngươi quấn lấy ta đòi hỏi, ta sao lại đem sâm đưa vào Tây uyển!”
Bùi Nhu ngây người, ngay sau đó liền cười, cười đến mức nước mắt lại rơi lã chã.
“Bà ấy c/h/ế/t rồi, ông liền đem mọi lỗi lầm đổ sạch lên đầu bà ấy sao?” Nàng ta hỏi, “Lúc ban đầu nói câu ‘thê t/ử chính thất có thể cưới lại, nhưng con trai thì nhất định phải có’ chẳng phải là ông sao?”
Bùi Tông Minh vung tay một bạt tai, đ/á/n/h cho nàng ta ngã nhào đập vào góc bàn.
Bùi Nhu vớ lấy chiếc kéo bên cạnh án kỷ, vừa khóc vừa gào thét lao thẳng về phía ông ta: “Kẻ chủ mưu tội lỗi rành rành chính là ông!”
Ông ta trong lúc hoảng loạn liền đẩy nàng ta một cái. Bùi Nhu lùi liền mấy bước, gót chân vướng phải ngưỡng cửa, ngửa mặt ngã nhào xuống hành lang, sau gáy đập mạnh vào bậc thềm đá.
Bùi Tông Minh cứng đờ người ở bên cửa.
Ta bước đến bên cạnh nàng ta. Máu từ sau gáy nàng ta tuôn ra, nhuộm đỏ cả bậc thềm đá. Nàng trừng trừng mở to đôi mắt, đôi môi mấp máy vài cái, nhẹ đến mức hầu như không thể nghe thấy.
“Nương, chờ con với……”
Ta giúp nàng ta khép lại đôi mắt, quay đầu nhìn sang Bùi Tông Minh.
“Cha ơi, chính tay ông đã g/i/ế/c c/h/ế/t con gái mình rồi đấy.”
Bùi Tông Minh phong tỏa cửa viện trong đêm.
7.
Hôm sau, Bùi phủ nói ra bên ngoài chỉ bảo nhị tiểu thư vì quá đỗi đau thương, sơ sẩy trượt chân ngã khỏi bậc thềm.
Ông ta vì chuyện này mà đổ bệnh nặng một trận. Sau khi khỏi bệnh, rất lâu khoảng thời gian dài không dám gặp mặt ta, Tây uyển cũng vẫn luôn bỏ trống.
Nửa năm sau, ông ta lại bắt đầu nạp thiếp. Chưa đầy một năm, trong phủ lại thêm sáu nữ nhân.
Ông ta vẫn cứ mãi mong mỏi con trai. Di nương mới nạp lâu ngày không ai có hỉ, ông ta liền đi khắp nơi cầu thần bái phật tìm d/ư/ợ/c liệu. Hễ nghe nói thứ gì có thể bồi bổ thân thể, đều mua về thử qua cho bằng được.
Biết được việc này, ta bảo Xuân Nhứ mang sang một hộp nhung hươu.
Bùi Tông Minh đặc biệt phái người đến hỏi, có phải thực sự do ta sai người đưa tới hay không.
Ta bảo Xuân Nhứ đáp lại: “Cha tuổi tác ngày một cao, lại đang nóng lòng thêm đinh thêm lộc cho nhà họ Bùi, bồi bổ một chút chung quy không có hại gì.”