Bữa tiệc mừng ấy đối với ta quả thực là một cực hình.
Mãi đến khi yến tiệc kết thúc, ta sải bước trên con đường dài dưới chân thiên t.ử trong hoàng thành, nào ngờ lại bị một người ép vào góc tối của con hẻm.
Mùi rượu trên người hắn chẳng hề kém ta.
Đôi mắt sâu thẳm ấy chăm chú nhìn ta.
Bị hắn nhìn đến mức lòng dạ rối bời, ta vội vàng giơ quạt che mặt.
"Cố huynh nhìn xem, trăng sáng giữa trời, hay là chúng ta tìm một nơi sáng sủa rồi..."
Lời còn chưa dứt, Cố T.ử An đã ngậm lấy những lời chưa nói hết của ta nơi môi.
Giọng hắn mơ hồ giữa môi răng:
"Tống Thượng thư quả nhiên lòng dạ rộng lớn, có thể làm danh thần, cũng có thể xem bất cứ ai là tri kỷ."
"Cố T.ử An, ngươi đừng vô lễ, chúng ta chỉ là đồng liêu..."
Than ôi, rượu và sắc quả thực mê hoặc lòng người, khiến người ta khó lòng thoát khỏi.
Một lúc lâu sau, Cố T.ử An mới buông ta ra, bàn tay chai sần nhẹ nhàng lau khóe môi ta.
"Tống Khuynh Từ, ngươi còn muốn nói chỉ xem ta là đồng liêu sao?"
Ta nuốt khan, ngước mắt nhìn người trước mặt, biết rằng đã không còn đường tránh né.
Ta bình tĩnh nói:
"Vậy ta phải làm thế nào đây? Từ bỏ con đường làm quan để gả cho ngươi làm thê t.ử sao?"
"Từ nay về sau, mọi vui buồn của ta đều phải dựa vào ngươi. Ngươi yêu ta thì ta vui mừng khôn xiết, còn nếu một ngày ngươi không yêu nữa, quay đầu cưới mỹ thiếp khác, ta chỉ có thể khóc đến sáng."
Ta nhìn gương mặt hắn dưới ánh trăng, khẽ mỉm cười.
"Cố tướng quân, ta không phủ nhận, ngươi là người trong lòng ta. Nhưng nếu vì vậy mà muốn ta cả đời bị giam trong nội trạch của ngươi, thì đó không phải điều Tống Khuynh Từ ta mong muốn."
"Khuynh Từ, ta chưa từng nghĩ sẽ giam cầm ngươi trong hậu trạch."
"Nhưng chỉ cần ta gả cho ngươi, kết cục sẽ là như vậy."
Ánh mắt hắn khẽ động, lặng lẽ nhìn ta, rất lâu cũng không nói nên lời.
Ta lắc đầu, khẽ thở dài, ánh mắt vượt qua bờ vai hắn nhìn lên vầng trăng đang đổi dời trên bầu trời.
"Ta đã đi một quãng đường rất dài mới có thể đứng được ở vị trí hôm nay, đứng ngang hàng với các ngươi. Ta không còn đường lui nữa."
Đó đều là lời thật lòng.
Người đời chỉ biết ta một lần thi đỗ, bốn năm đã đứng đầu bách quan.
Nhưng họ đâu biết ta đã khổ học mười năm, lại trải qua biết bao chìm nổi trên quan trường.
Ta đã đủ may mắn.
Có Tiêu Ngôn giúp đỡ, nhưng suốt chặng đường ấy vẫn đầy bùn lầy và chông gai.
Giờ đây chí lớn thuở thiếu niên còn chưa thành, nếu đã vội gả chồng, trở thành đóa hoa trong khuê viện, đó không phải con đường của ta.
Dẫu người ấy là Cố T.ử An, ta cũng không thể.
Có lẽ ta đã thực sự làm tổn thương trái tim của Cố T.ử An.
Từ đó về sau, mỗi lần gặp ta, hắn đều giữ lễ khách sáo, xa cách vô cùng.
Tuy trong lòng ta luôn cảm thấy như thiếu mất điều gì đó, nhưng cũng chẳng còn thời gian để nghĩ nhiều.
Bởi lúc ấy trong triều đang có người dâng tấu xin cải cách chế độ tuyển chọn quan viên qua khoa cử.
Triều đình tranh luận sôi nổi không ngớt.
Tiêu Ngôn hỏi ta:
"Ngươi có ý kiến gì không?"
Ta đáp:
"Nếu đã muốn cải cách, chi bằng sửa một lần cho triệt để. Hiện nay Quốc T.ử Giám đều là con cháu vương công quý tộc, còn tư thục phần nhiều cũng chỉ dành cho con cháu nhà giàu."
"Chi bằng lập học đường do triều đình quản lý, cho phép con cháu bình dân nhập học, cũng cho phép nữ t.ử được nhập học."
Tiêu Ngôn khựng lại.
"Lập học đường cho bình dân thì được, nhưng để nữ t.ử nhập học..."
Hắn khẽ cười, rồi không nói tiếp.
Ta không hiểu nụ cười đột ngột ấy có ý gì, chỉ cảm thấy vô cùng ch.ói mắt.
Trở về phủ, ta thức trắng đêm soạn một bản tấu chương về việc cải cách, định dâng lên Hoàng thượng.
Giữa đường lại bị Tiêu Ngôn chặn lại.
Hắn đặt bản tấu chương của ta sang một bên.
"A Từ, chuyện này không giống nhau. Ngươi khác bọn họ. Ngươi thiên tư thông tuệ, lại được sư phụ đích thân dạy dỗ, há là những nữ t.ử tầm thường kia có thể sánh bằng."
Ta sững người.
Đột nhiên cảm thấy người trước mắt xa lạ vô cùng.
Ta kiên nhẫn khuyên hắn:
"Sư huynh, không phải vì ta đặc biệt, mà vì ta may mắn. Ta có cơ hội đọc sách biết chữ, được sư phụ tận tâm dạy dỗ, lại có huynh giúp đỡ nên mới có cơ hội bước vào khoa cử."
"Nhưng nếu thiên hạ nữ t.ử đều có được cơ hội như vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"
Tiêu Ngôn khẽ cong khóe môi, dường như có chút bất đắc dĩ.
"Nhưng như vậy là trái với cương thường. Ngươi muốn để thiên hạ nữ t.ử đều vứt bỏ nữ đức, phu cương, bước vào triều làm quan hay sao?"
"Sư huynh..."
Ta vẫn kiên trì muốn tiếp tục thuyết phục hắn, nhưng hắn chỉ xua tay.
"Thôi, đừng nói những chuyện phiền lòng này nữa. Nói chuyện của ngươi đi, ta nghe nói gần đây ngươi qua lại rất thân thiết với Cố tướng quân..."
Ta không hiểu vì sao hắn lại đột nhiên nhắc đến Cố T.ử An, chỉ kiên trì nói:
"Thái t.ử điện hạ, lần cải cách này chính là cơ hội tốt."
Tiêu Ngôn cuối cùng chỉ đành bất lực xoa xoa mi tâm.
"Được rồi, A Từ. Hiện nay phụ hoàng bệnh tình nguy kịch, chuyện này để sau hãy bàn."
Ta không biết lời "để sau" của Tiêu Ngôn rốt cuộc là đến khi nào.
Bình tĩnh nghĩ lại, ta cũng cảm thấy mình có phần quá nóng vội.
Hiện giờ Hoàng đế bệnh nặng, quả thực hắn không còn tâm trí để bàn chuyện ấy.
Không lâu sau, Hoàng đế băng hà.
Tiêu Ngôn đăng cơ.
Bá quan đều mặc đồ tang túc trực bên linh cữu, nghỉ triều bảy ngày.
Ta vừa bận thay phiên vào Thái Miếu khóc tang, vừa tranh thủ chuẩn bị mọi việc cho công cuộc cải cách khoa cử.
Chọn địa điểm xây học đường ra sao? Tuyển chọn phu t.ử thế nào? Hộ Bộ phải cấp bao nhiêu ngân lượng? Làm sao để nữ t.ử bằng lòng đến trường?