Ta đưa canh gà xé xong, vốn định lén đi tìm quản sự tán dóc vài câu để nghe ngóng tin tức. Ai ngờ vừa rón rén đi tới dưới hành lang, liền nghe thấy tiếng Lão phu nhân đang thì thầm trò chuyện cùng quản sự trong phòng.
— A Hồi ngày ngày phá án, toàn giao thiệp với đám người c/h/ế/t đầy m/á/u me. Đến nay thê t/ử vẫn chưa có tung tích, ta lo đến bạc cả đầu. Hay là trước tiên tìm cho nó một thông phòng nha hoàn, để nó thông suốt chút đỉnh, biết đâu lại muốn cưới vợ?
Quản sự ngập ngừng do dự:
— Nhưng tính khí của Nhị thiếu gia... liệu ngài ấy có nổi giận chăng?
Lão phu nhân thở dài một hơi sườn sượt:
— Nó đã hai mươi ba rồi, ta không nổi giận sao được? Còn đại ca nó nữa, hai mươi lăm tuổi rồi vẫn là kẻ cô độc một mình. May mà nó sắp sửa trở về, ta cũng phải tính chuyện xem mắt cho nó thôi.
Quản sự vội vàng vâng lời.
Ta đứng ngoài hiên nghe lén, hai mắt sáng rỡ. Ta nhẹ nhàng quay đầu rời đi, trốn dưới hành lang vừa gặm bánh ngọt vừa mừng thầm trong bụng.
Tốt quá rồi! Tạ gia đại ca mà ta dài cổ chờ đợi rốt cuộc cũng sắp về!
Tạ Hồi không cần ta chứ gì? Ta liền làm đại tẩu của chàng! Để ngày ngày chàng phải chắp tay cúi đầu gọi ta một tiếng "Đại tẩu". Trưởng tẩu như mẫu, tới lúc đó ta tha hồ bắt bạt, hành hạ chàng cho hả giận!
Ta hớn hở gặm sạch bánh ngọt, vừa đi vừa ngâm nga điệu hát nhỏ trở về gian phòng nhỏ dành cho gia nhân.
Ai ngờ vừa nằm xuống nệm chưa bao lâu, Lý đại nương đã dồn dập đập cửa, bảo ta bưng một bát canh ngọt đưa sang cho Nhị thiếu gia.
Ta miễn cưỡng khoác áo đứng dậy, trong lòng thầm mắng c/h/ử/i Tạ Hồi nửa đêm nửa hôm còn lắm chuyện, nhưng ngoài mặt không dám chậm trễ, ngoan ngoãn bưng bát canh đi về phía Trúc Uyển.
Đẩy cửa bước vào, chàng vẫn chưa ngủ.
Ánh nến trong phòng đã cháy quá nửa. Trên án thư, công văn chất cao như núi. Tạ Hồi tay cầm b/út lông cúi đầu, viết viết rồi lại dừng lại suy ngẫm. Thật là liều mạng! Thảo nào tuổi còn trẻ mà đã leo lên tận chức Đại Lý Tự Thiếu khanh.
Ta nhẹ nhàng đặt bát canh ngọt xuống, xoay người muốn rút lui ngay.
— Ngươi uống đi, ta không dùng. Giọng điệu chàng nhạt nhẽo, thậm chí ngay cả đầu cũng không thèm ngẩng lên.
— Ồ, tỳ nữ xin phép. Ta đáp một tiếng, bưng bát lên liền ừng ực uống sạch.
Suốt ba tháng đưa cơm nước cho chàng, chàng chưa từng nhìn thẳng mặt ta lấy một lần. Mỗi lần mở miệng ra điều sai bảo, quanh đi ngoảnh lại cũng chỉ có đúng câu này. Thậm chí chàng toàn gọi sai tên ta, hết "Tiểu Xuân" lại đến "Tiểu Kiều", số lần gọi đúng tên ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Bát canh ngọt vừa trôi xuống bụng, ta đặt bát xuống án thư, vừa định cất bước ra cửa thì bỗng nhiên cảm thấy toàn thân nóng ran.
Hửm? Có gì đó không đúng!
Trong bụng như có ai vừa châm một mồi lửa, ngọn lửa nhanh ch/óng lan ra khắp tứ chi bá hài, thiêu đốt khiến lòng ta hoảng hốt, bồn chồn từng cơn. Rõ ràng lý trí muốn bước ra cửa, nhưng hai chân lại phản chủ, cứ từng bước từng bước lê về phía Tạ Hồi.
Dáng vẻ chàng cúi đầu đọc sách lúc này sao mà đẹp mắt đến thế! Cổ thon dài, vừa trắng vừa mịn, tựa như một con thiên nga cao quý. Đôi bàn tay kia cũng thật đẹp, đốt ngón tay rõ ràng, trắng trẻo sạch sẽ, khi khẽ dùng lực cầm b/út, những đường gân xanh ẩn hiện dưới làn da.
Muốn mạng thật rồi! Ngay cả mùi hương thoang thoảng trên người chàng lúc này ta cũng thấy thật mê người.
Ta chắc chắn là trúng tà rồi! Lý trí hoàn toàn bị ngọn lửa quái đản kia thiêu đốt sạch trơn.
Ngay khoảnh khắc Tạ Hồi nhíu mày định ngẩng đầu lên xem xét, bàn tay ta đã tự có chủ ý riêng — một chưởng c/h/é/m mạnh xuống gáy, đ/á/n/h ngất chàng ngay tại chỗ!
Đánh ngất chàng rồi thì làm sao nữa?
Ta bối rối ngồi bệt xuống ghế, sầu não không thôi. Khắp người nóng bừng khó chịu, như có luồng nhiệt khí ứ nghẹn nơi l/ồ/ng n/g/ự/c, cuống cuồng muốn tìm một lối thoát.
Cúi đầu nhìn Tạ Hồi đang nằm sõng soài trên mặt đất, ta không nhịn được mà l/i/ế/m l/i/ế/m môi.
Chàng trông… có vẻ rất "ngon miệng".
Ta tò mò thò tay vạch vạt áo chàng ra kiểm tra. Hỏng rồi! Vừa vạch ra nhìn thấy l/ồ/ng n/g/ự/c săn chắc ấy, trông lại càng "ngon miệng" hơn!
Ta thật sự chỉ muốn nhìn thử một chút thôi mà... Ai ngờ vừa nhìn một cái, m/á/u mũi ta liền chảy ra tòng tọc!
Tiếp theo đã xảy ra chuyện gì, đầu óc ta mơ mơ màng màng, hoàn toàn không nhớ rõ nữa.
Đến khi ta tỉnh lại thì trời vẫn chưa sáng hẳn.
Nhìn quanh gian phòng, dưới đất là một mảnh hỗn độn bừa bãi. Y phục của Tạ Hồi bị ta xé rách nát tươm, hai tay chàng bị trói c/h/ặ/t bằng dải lưng gấm, trên khuôn mặt tuấn tú còn in hằn rõ dấu bàn tay của ta!
Trời đất quỷ thần ơi! Rốt cuộc đêm qua ta đã làm cái trò gì thế này?!
Ta sợ đến mức hồn siêu phách lạc, vội vàng nhặt y phục xộc xệch của mình mặc bừa vào, rồi quay đầu bỏ chạy trối c/h/ế/t. May mắn là lúc này dưới hành lang sương mờ chưa tan, không có bóng người qua lại.
Ta lén lén lút lút chui về gian phòng tỳ nữ, nhảy tọt vào trong chăn quấn c/h/ặ/t lấy người. Tim ta vẫn đập thình thịch liên hồi như muốn nhảy ra khỏi l/ồ/ng n/g/ự/c, vành tai nóng bừng như lửa đốt.
Sáng hôm sau, Lý đại nương đập cửa gọi ta thức dậy. Đầu óc ta vẫn còn mơ mơ màng màng, cứ tưởng chuyện đêm qua chỉ là một giấc mộng xuân đáng sợ.
— A Ly! A Ly! Mau dậy đi! Nhị thiếu gia nổi trận lôi đình rồi, bắt tất cả gia nhân tỳ nữ phải tập hợp gấp ở Trúc Uyển!
Ta chột dạ đến mức giọng nói run rẩy, lí nhí hỏi:
— Đến... đến Trúc Uyển làm gì ạ?
Lý đại nương hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy thần bí ghé sát lại:
— Nghear tin đồn đêm qua có nha đầu to gan lớn mật nào đó dám đem ngài ấy... khụ... làm chuyện đồi bại!
Bà bỗng nhiên khựng lại, ghé mắt nhìn kỹ khuôn mặt ta:
— Đúng rồi, giọng của con sao thế này? Sao lại khàn đặc, khào khào thế kia?
Ta giật thót tim, nuốt nước bọt cái ừng ực:
— Chắc... chắc đêm qua con bị nhiễm lạnh phong hàn, họng đau như xé ấy ạ.
Nói rồi, ta vội vã nắm c/h/ặ/t lấy cổ tay Lý đại nương, vẻ mặt đầy chân thành và lo lắng:
— Lý đại nương, con mà đi bây giờ, lỡ lây bệnh phong hàn cho Nhị thiếu gia thì biết làm sao? Người cũng thấy đấy, cả đêm qua con vẫn luôn ở trong phòng mà. Hay là... con tạm thời xin phép không đi nhé?
Lý đại nương đưa tay sờ lên trán ta, gật gù:
— Đúng là hơi nóng thật. Thế được rồi, con cứ nằm nghỉ đi, ta sẽ sang bẩm với Nhị thiếu gia và quản sự một tiếng.
— Cảm ơn Lý đại nương nhiều lắm ạ! Ta gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Về sau ta nghe người gánh nước kể lại, Tạ Hồi lật tung cả Tạ phủ lên tìm kiếm suốt mấy ngày liền. Nhưng vì hôm đó người uống bát canh t/h/u/ố/c vốn dĩ là chàng, chứ không phải ta, nên chàng hoàn toàn không đoán được hung thủ lại là một nha hoàn ốm xin nghỉ phép. Tìm không ra người, chàng tức giận đến phát điên, hạ lệnh hễ bắt được nha hoàn to gan đó, nhất định phải lột da rút gân cho biết tay!
Ta nằm trong phòng nghe ngóng, vỗ n/g/ự/c thở phào nhẹ nhõm. Thật là hú vía!