Ta ngồi trên bậc đá chắp tay chống cằm, càng nghĩ càng thấy rầu rĩ trong lòng.
Chẳng lẽ lại phải mặt dày đuổi theo chàng vào tận thư phòng sao? Thế thì mất giá quá! Khương Diệu Ly ta sống đến chừng này tuổi, đời này chưa từng phải theo đuổi nam nhân bao giờ.
Đang lúc ta định bụng từ bỏ kế hoạch "khứ phụ lưu t/ử" này, Xuân Cúc bỗng nhiên ghé lại gần, thần thần bí bí buôn chuyện với ta. Nàng bảo rằng tiểu thư Quốc công phủ đã nhìn trúng Nhị thiếu gia, hai bên gia tộc đang thu xếp gặp mặt xem mắt.
— A Ly à, Chu tiểu thư này lòng dạ hẹp hòi lắm, nghe nói không cho phép phu quân tương lai có thông phòng đâu. Cô tính sao bây giờ?
Nói rồi, nàng lại thật tình khuyên ta:
— Hay là cô cầu xin Nhị thiếu gia ban cho một cái ân điển, thả cô ra ngoài lấy chồng đi. Dù sao danh chính ngôn thuận rời phủ vẫn nở mày nở mặt hơn là bị người ta thẳng tay đuổi ra ngoài.
Ta cúi đầu, im lặng không nói lời nào.
Thảo nào dạo này Tạ Hồi cứ tìm cách trốn tránh ta! Hóa ra là định thành thân cưới vợ, sợ một thông phòng như ta cản đường cản lối!
Ta khẽ "ừ" một tiếng:
— Ta biết rồi, ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Nhị thiếu gia.
Xuân Cúc nhìn ta bằng ánh mắt tràn đầy thương hại, lại dúi vào tay ta một miếng bánh ngọt như sợ ta nhất thời nghĩ quẩn. Ta nắm c/h/ặ/t miếng bánh trong tay, chẳng có tâm trí đâu mà ăn.
Trong lòng bỗng dâng lên một chút thẫn thờ. Vốn định hoài t/h/a/i rồi bỏ trốn, xem tình hình hiện tại thì con đường này cũng bị người ta chặn đứng mất rồi. Nhưng chặn thì chặn thôi, Khương Diệu Ly ta đâu phải không có chàng thì không sống nổi!
Chỉ là... tiếc năm lượng bạc mua mấy cuốn xuân họa đồ kia vẫn chưa đòi lại được!
Ta hầm hầm đi tìm Tạ Hồi để đòi lại năm lượng bạc. Vừa đi đến trước cửa thư phòng, liền nghe thấy bên trong truyền ra tiếng đối thoại của Tạ Hồi và quản sự:
— Một kẻ thông phòng mà khẩu vị lại lớn như vậy.
— Vậy thì dời nàng ta sang biệt viện đi.
Ta ngẩn người tại chỗ. Quản sự bên cạnh do dự đáp:
— Nhưng ngộ nhỡ nàng ta làm loạn lên thì sao ạ?
— Thế thì tìm người canh chừng c/h/ặ/t chẽ nàng ta.
Đầu óc ta "ong" lên một tiếng! Dời đến biệt viện? Lại còn tìm người canh chừng? Nói trắng ra chính là muốn giam lỏng ta chứ gì?!
Khương Diệu Ly ta sống trên đời hai mươi năm, đây là lần đầu tiên bị kẻ khác tính kế giam cầm như thế này. Tốt cho một Tạ Hồi! Chàng đã bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa!
Trưa hôm đó, ta lén hạ gấp đôi lượng xuân d/ư/ợ/c vào bình trà của chàng, sau đó thay một bộ sa phục mỏng manh, lừa chàng quay về phòng.
Dược tính bộc phát, Tạ Hồi chống tay vào mép án thư đứng dậy, muốn bước về phía cửa nhưng bước chân lảo đảo phù phiếm. Ánh mắt chàng rơi trên lớp sa mỏng che phủ thân thể ta, yết hầu khẽ lăn lộn. Chàng cố chấp nghiêng đầu né tránh:
— Ngươi… ra ngoài mau!
— Ta không ra! — Ta gằn giọng.
Chàng từng bước từng bước tiến lại gần, hơi thở nóng rực. Bàn tay run rẩy từ từ vươn về phía thắt lưng ta. Ta nhìn thần trí chàng từng chút một tan biến vì d/ư/ợ/c lực, bỗng nhiên nâng tay, giáng một cái tát giòn giã lên khuôn mặt tuấn tú kia!
— Quỳ xuống!
Tạ Hồi sững sờ. Đôi mắt phượng vốn trước nay luôn bình tĩnh kiềm chế kia, giờ phút này chỉ còn lại sự mờ mịt và khô nóng bồn chồn. Chàng nhìn ta, rồi từng chút một, đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống trước mặt ta.
Ta chẳng lưu lại nửa phần thể diện cho chàng, ép chàng đem từng tư thế trong cuốn họa đồ ra thực hành cho bằng hết! Hễ chàng dùng lực hơi mạnh làm ta đau, ta liền vung tay giáng cho một bạt tai, lệnh cho chàng phải làm lại từ đầu!
Đợi đến khi d/ư/ợ/c tính hoàn toàn tan hết, Tạ Hồi kiệt sức toàn thân. Hai chân chàng mềm nhũn như sợi mì nấu nát, chống tay xuống đất chật vật bò ra khỏi cửa.
Còn ta? Ngay chiều hôm đó, ta mượn cớ ra ngoài mua sắm đồ đạc, cố ý vứt lại một đôi hài bên bờ hồ để tạo hiện trường giả như nhảy hồ tự vẫn, rồi phủi tay cao chạy xa bay!
Ngày thứ ba sau khi trốn thoát và đặt chân đến Dương Châu, phụ thân tìm đến phòng ta, dè dặt hỏi:
— Tạ Hồi kia... còn sống không con?
Ta thong thả nhấp ngụm trà, nhàn nhạt đáp:
— Còn sống ạ.
Đoán chừng lúc này ở kinh thành, chàng đang nghiến răng nghiến lợi muốn lột da rút gân ta để báo thù, nhưng có vớt xác dưới hồ lên cũng chẳng thấy đâu!
Mẫu thân ta vỗ n/g/ự/c thở phào nhẹ nhõm:
— May quá may quá! Người còn sống là tốt rồi. Sau này phụ thân con hồi kinh báo cáo công tác, coi như cũng chưa đắc tội với Đại Lý Tự Thiếu khanh đến bước đường cùng.
Bà lại dịu dàng khuyên bảo ta rằng phong thổ Dương Châu vô cùng tươi đẹp, nơi đây không ai biết tính khí đốp chát trước kia của ta, chi bằng cứ ở đây chọn lấy một lương nhân tốt đẹp mà thành thân.
Ta mỉm cười gật đầu đồng ý.
Đêm đó, để cầu cho mối nhân duyên mới này được thuận buồm xuôi gió, mẫu thân dẫn ta đến miếu Nguyệt Lão cầu xăm.
Trong lúc mẫu thân cầm thẻ xăm đi tìm vị trụ trì giải nghĩa, ta lơ đãng dạo quanh khuôn viên miếu. Dưới gốc hòe cổ thụ um t/ùm, ta bắt gặp một thư sinh đang ngồi xổm trên mặt đất, cẩn thận dùng vải sạch băng bó chân đau cho một con mèo nhỏ.
Ánh nắng chiều xiên nghiêng rơi trên góc mặt nghiêng thanh tú của chàng, khiến tim ta nảy lên một nhịp.
Đúng là một con hồ ly tinh đẹp như ngọc! À không... là một chàng thư sinh tuấn tú ôn như ngọc!
Băng bó xong xuôi, con mèo nhỏ cọ cọ vào tay chàng, cất tiếng kêu meo meo mềm mại. Chợt nhìn thấy ta đứng gần đó, nó liền kéo lê ba cái chân, khập khiễng chạy thẳng đến bên chân ta.
Ta khom lưng bế nó vào lòng. Thư sinh ngước mắt nhìn ta, thoáng vẻ kinh ngạc:
— Con ly miêu này... là do cô nương nuôi sao?
Ta khẽ thu lại bản tính đốp chát, giả vờ thẹn thùng cúi đầu:
— Không phải ạ, nghĩ lại chắc là nó có duyên với ta thôi. Nhưng nó bị thương thế nào vậy công t/ử?
— Nghe nói là ngã từ trên cây xuống.
Vụng về lóng ngóng đến thế sao? Trong lòng ta thầm lấy làm kỳ lạ, nhưng ngoài mặt liền tranh thủ cơ hội mở lời, bảo rằng mình rất muốn nhận nuôi con mèo này nhưng hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Thư sinh họ Thôi, tên gọi Thôi Ngọc. Người đúng như tên, thực sự như một khối ngọc đẹp ôn nhuận thanh cao. Chàng ôn tồn nói trước kia từng nuôi mèo hai lần, rồi tỉ mỉ giảng giải cho ta từng cách chăm sóc.
Ta vờ làm ra vẻ khó xử:
— Thôi công t/ử giảng nhiều như vậy, ta e là không nhớ hết được. Không biết công t/ử có thể để lại địa chỉ chăng? Sau này nếu gặp khó khăn khi nuôi mèo, ta cũng tiện tìm đến thỉnh giáo.
Thôi Ngọc nghe vậy thì hai má khẽ ửng hồng, vẻ mặt hơi do dự. Ta vội vàng giải thích thêm:
— Công t/ử chớ nghĩ nhiều, ta không phải kẻ xấu đâu. Gia phụ chính là Thái thú mới nhậm chức của nơi này.
Chàng nghe vậy liền trút bỏ băn khoăn, chắp tay nghiêm trang nói:
— Hóa ra là Khương tiểu thư! Khương đại nhân năm xưa đối đãi rất t/ử tế với hàn môn học sĩ chúng ta, còn mở rộng Tàng Thư Các cho sĩ t/ử vào đọc sách, thật sự có ơn lớn. Tiểu thư đã nhờ cậy, ta tự nhiên sẽ hết lòng giúp đỡ. Vừa rồi do dự, chỉ là sợ làm tổn hại đến thanh danh của tiểu thư mà thôi.
Ta nhìn chàng, trong lòng không khỏi cảm thán: Đúng thật là một chính nhân quân t/ử đoan chính thủ lễ! So với tên Tạ Hồi kiêu ngạo lại còn hay thù dằn kia, đúng là một trời một vực!