Cho dù trong lòng vẫn đau đớn vô cùng, ta vẫn lạnh mặt, lần đầu tiên lên tiếng uy h.i.ế.p mẫu thân:
“Mẫu thân, nếu ngày mai người dám đến chỗ phụ thân nhậm chức gây chuyện, ngày mai con nhất định lập tức cho người thắng xe, đưa Tô Tĩnh Viên về quê.”
“Thậm chí con còn sẽ gả nàng ta cho một lão góa phu năm mươi tuổi.”
Mẫu thân bị ta dọa cho sững người, nhưng vẻ chán ghét trong mắt bà nhìn ta vẫn không sao che giấu được.
“Diệp Ân Nhi, con dám!”
Ta lại lạnh mặt nhìn bà.
“Người cứ thử xem, xem con có dám hay không.”
“Đây là lần cuối cùng con nhắc nhở người, không được tiếp tục đi tìm phụ thân gây chuyện.”
“Nếu không, cả đời Tô Tĩnh Viên thế nào cũng là do người hủy hoại.”
Nói xong, ta không nhìn mẫu thân thêm một lần nào nữa, vội vã bước ra khỏi cửa.
Nhưng vừa đến cửa, thân mình ta đã lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất, nước mắt cố nén cũng theo đó trào ra.
Nha hoàn Tiểu Cúc vội vàng đỡ lấy ta.
“Tiểu thư, người không sao chứ?”
Ta cố nén đau đớn, lắc đầu.
Thật ra ta đã sớm quen với việc bị mẫu thân nguyền rủa, nhưng chẳng hiểu vì sao, dù đã trải qua bao nhiêu lần.
Lòng ta vẫn sẽ đau, vẫn sẽ oán.
Cũng giống như năm ta bốn tuổi, năm phụ thân lên kinh ứng thí.
Chân trước phụ thân vừa rời đi, chân sau mẫu thân đã đưa Tô Tĩnh Viên về nhà.
Người mẫu thân chưa từng một lần ôm ta ấy, ngày ngày lại ôm Tô Tĩnh Viên trong lòng.
Bà chải cho nàng những kiểu tóc thật đẹp, dùng tiền trong nhà sắm sửa y phục xinh đẹp cho Tô Tĩnh Viên.
Còn ta thì cuộn mình trong trời tuyết lạnh, rét đến mức không chịu nổi nữa mới nhỏ giọng hỏi mẫu thân:
“Mẫu thân, con… con cũng muốn có y phục mới.”
Nhưng mẫu thân chỉ chán ghét liếc ta một cái, rồi ném cho ta một chiếc áo bông cũ của phụ thân.
“Đòi y phục mới làm gì, mặc áo bông cũ của phụ thân con đi.”
Sau đó, bà sẽ dắt Tô Tĩnh Viên ra ngoài mua quà vặt.
Có một lần khác, vào đầu xuân, băng trong ao vừa tan.
Tô Tĩnh Viên cố ý gọi ta, khi ấy đang đọc sách, ra ngoài.
Nàng nói mẫu thân gọi ta, nhưng sau khi lừa ta đến bên ao, nàng lại định đẩy ta xuống.
“Diệp Ân Nhi, chỉ cần ngươi c.h.ế.t, ta mới có thể mãi mãi ở bên cô mẫu, được ăn ngon, mặc đẹp.”
“Ta là nữ nhi của tú tài.”
Khi nàng ta đẩy ta xuống nước, ta túm lấy tay áo nàng ta, đồng thời kéo nàng ta cùng rơi xuống ao.
Ta và nàng ta cùng lúc không ngừng vùng vẫy dưới nước.
Mẫu thân nghe thấy tiếng kêu cứu, liền chạy ra.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng ta rơi xuống hồ, bà lập tức nhảy xuống.
Khoảnh khắc nhìn thấy bà, trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta, vốn đã cận kề cái c.h.ế.t, lập tức dâng lên niềm vui mừng khôn xiết.
Ta cứ ngỡ bà đến cứu ta.
Thế nhưng ta lại trơ mắt nhìn mẫu thân bơi về phía Tô Tĩnh Viên.
Bà cứu Tô Tĩnh Viên lên.
Mãi cho đến khi Tô Tĩnh Viên tỉnh lại, bà cũng chẳng hề nhớ rằng trong hồ vẫn còn một người là ta.
Ta phải liều mạng giãy giụa, bám lấy một khúc gỗ trôi nổi, rồi mới run rẩy từng chút một bò lên bờ.
Nhưng sau khi ta bò lên được.
Tô Tĩnh Viên chỉ run rẩy nắm lấy cổ áo mẫu thân, khóc nức nở hai tiếng.
“Cô mẫu, tỷ tỷ… tỷ ấy ghen tị vì người mua quà vặt, mua y phục mới cho con, nên cố ý đẩy con xuống sông.”
Ta mãi mãi nhớ rõ, khi ấy, ngay khoảnh khắc Tô Tĩnh Viên vừa dứt lời, mẫu thân ta đã hung hăng xông tới.
Không hỏi ta lấy một câu, bà liền giáng một cái tát vào mặt ta.
“Diệp Ân Nhi, đồ tiện nhân độc ác, con lại dám hại Tĩnh Viên!”
Thật ra những chuyện này, ta vẫn luôn nghĩ rằng mình đã quên rồi.
Dẫu sao, sau khi phụ thân đưa ta đến kinh thành, ta đã trở thành đứa trẻ có người che chở.
Mẫu thân tuy vẫn sẽ mắng ta, cũng vẫn chẳng mấy thân thiết với ta, nhưng bà sẽ nói chuyện với ta, cũng sẽ may y phục cho ta.
Mãi cho đến khi Tô Tĩnh Viên lại một lần nữa đến phủ.
Bởi hồi ức ùa về, trong lòng ta lại dâng lên từng trận chua xót âm ỉ.
Sau đó, trong một khoảng thời gian rất dài, vì lời uy h.i.ế.p của ta, mẫu thân nhìn ta chẳng khác nào nhìn kẻ thù.
Cùng ngồi một bàn dùng bữa, bất kể ta gắp món gì, bà cũng luôn gắp trước vào bát Tô Tĩnh Viên.
“Ăn cái gì mà ăn, một đứa tiện nhân mất hết lương tâm như con cũng xứng ăn sao?”
Cổ họng ta có chút tật, cứ đến mùa đông, hễ dùng than là ta lại ho.
Phụ thân nghe lang trung nói, than ngân ty có thể giúp giảm bớt bệnh tình của ta, liền đặc biệt tìm người mua than bạc về.
Thế nhưng vừa chuyển vào phủ, mẫu thân đã sai người đem toàn bộ than ngân ty vào phòng mình.
“Thứ đồ dơ bẩn lòng lang dạ sói như con mà cũng xứng đốt loại than tốt thế này sao?”
Gần đây, phụ thân vì hoàn thành công vụ được giao rất tốt nên được ban thưởng.
Mẫu thân vừa nghe phong thanh, liền dẫn nha hoàn cùng Tô Tĩnh Viên chạy tới, đem toàn bộ phần thưởng ấy chuyển hết vào phòng mình.
Mỗi lần nhìn bộ dạng quá quắt của mẫu thân và Tô Tĩnh Viên, Tiểu Cúc đều tức giận vô cùng.
“Tiểu thư, người đừng nhẫn nhịn nữa. Hay là nói cho lão gia biết đi? Phu nhân thật sự quá đáng rồi.”
Nhưng mặc cho Tiểu Cúc nói thế nào, ta vẫn chỉ im lặng tiếp tục tính sổ sách.
Ta biết, nếu ta cáo trạng thì sẽ có tác dụng. Chỉ cần phụ thân nghe lời ta, ông sẽ lập tức xông vào phòng mẫu thân.
Thậm chí lúc quá tức giận, ông còn có thể tát mẫu thân một cái.
Nhưng đó không phải điều ta muốn nhìn thấy.
Dẫu mẫu thân mắng nhiếc và chán ghét ta thế nào, thật ra điều ta sợ hơn cả vẫn là bà và phụ thân xảy ra tranh chấp.
Cho đến tận bây giờ, mẫu thân lại ngang ngược đến mức muốn ta nhường hôn sự cho Tô Tĩnh Viên.
Ta nhắm mắt, cố gắng đè nén cơn giận dữ cuồn cuộn trong l.ồ.ng n.g.ự.c, rồi mới bình tĩnh giải thích với mẫu thân.
“Mẫu thân, con có thể được Thánh thượng hạ chỉ ban hôn với Thái t.ử, đó là vì trong tuyển phi yến tổ chức ở trong cung, con đã giành được vị trí đứng đầu.”
“Nếu không, với chức quan của phụ thân, cho dù con có gả vào nhà huân quý quan lại ngũ phẩm cũng còn chưa đủ tư cách.”
Ta thật sự đã kiên nhẫn giải thích.
Nhưng mẫu thân căn bản không chịu nghe.