Những âm thanh hỗn tạp, hãi hùng ấy cứ thế nhỏ dần rồi tan biến vào khoảng không gian vô định. Nghe đến đây, trái tim ta đau đớn như bị vỡ vụn, hai dòng nước mắt trong veo, nóng hổi không tự chủ được mà lăn dài trên đôi gò má đã thoa phấn hồng của ta.
Ta chợt nhớ lại năm xưa, phụ thân ta từng hết lời khen ngợi và nói rằng Thái t.ử điện hạ tuy tính tình có chút kiêu ngạo nhưng thực chất lại mang tư chất và vẻ ngoài của một vị minh quân, một vị vua thông thái trong tương lai. Thực tế đã chứng minh lời phụ thân không sai, trong những năm đầu tiên khi mới tiếp quản triều chính, một tay ngài ấy đã xử lý vô cùng xuất sắc các vụ thiên tai lũ lụt, dịch bệnh hoành hành và công tác cứu trợ thiên tai, giành được muôn vàn lời khen ngợi, kính trọng từ bách tính và các quan chức đại thần trong triều. Ta thật sự không thể nào ngờ được, một vị hoàng t.ử đầy kiêu hãnh như thế, cuối cùng lại phải nhận một cái kết cục thê lương, t.h.ả.m khốc đến nhường này.
Ta không suy nghĩ thêm nữa, dứt khoát quàng sợi dây lụa trắng quanh cổ mình, rồi dùng chân đá văng chiếc ghế đẩu bên dưới. Cảm giác ngạt thở dữ dội, đau đớn tột cùng lập tức ập đến, bủa vây lấy toàn bộ ý thức của ta.
Trong cái khoảnh khắc ranh giới giữa sự sống và cái c.h.ế.t ấy, những mảnh vỡ ký ức từ cả hai kiếp sống cứ thế như một thước phim quay chậm, ùa về cuồn cuộn trong tâm trí ta. Ở kiếp trước, ta là một kẻ tội nghiệp bị bệnh tật hành hạ đau đớn thể xác, cuối cùng còn bị chính cha mẹ ruột nhẫn tâm bỏ rơi không thương tiếc. Khi mới xuyên không đến đây, nhìn thấy bản thân khỏe mạnh, lại được sống trong tình yêu thương vô bờ bến của cha mẹ, sự đùm bọc, nuôi dạy của huynh muội ruột thịt, ta đã từng ngây thơ tin rằng đây chính là ân huệ, là sự bù đắp mà Thượng đế đã ban tặng cho mình ở một thế giới kỳ lạ này. Thế nhưng, xoay vần một vòng, đến cuối cùng, tất cả những vinh hoa phú quý, những tình thâm nghĩa trọng ấy cũng chỉ là một giấc mộng nam kha, tất cả đều trở nên vô nghĩa, phù du...
Trong cơn mơ màng, choáng váng vì thiếu dưỡng khí, thính giác mơ hồ của ta bỗng nghe thấy một tiếng động lớn — có ai đó đã dùng lực cực mạnh để đá tung cánh cổng cung điện nặng nề của Nghi Lan cung ra.
Đúng lúc này, bình minh của ngày mới bắt đầu ló dạng, một làn gió thu mát mẻ, trong lành từ bên ngoài thổi tràn vào bên trong, khiến cho những tấm rèm lụa trong phòng bay phấp phới, tạo nên một bầu không khí huyền ảo, hư thực như trong một giấc mơ. Giữa cái l.ồ.ng n.g.ự.c đang đau thắt, ta có cảm giác như thể mình vẫn còn ngửi thấy chút hương thơm thoang thoảng, thanh khiết của những nhành hoa mận mùa đông năm đó đang vương vấn trên đầu mũi.
Một lát sau, ý thức của ta dần quay trở lại khi có một bàn tay mạnh mẽ, ấm áp nhanh ch.óng cắt đứt dải lụa và đỡ lấy thân thể ta đặt nằm xuống sàn. Một ngụm không khí trong lành lập tức tràn ngập vào l.ồ.ng n.g.ự.c, khiến đôi mắt đang mờ đục của ta trở nên sáng rõ, tỉnh táo lại.
Ta khó nhọc chớp chớp mắt, cố gắng nhìn thật kỹ gương mặt của người đàn ông đang lo lắng, hốt hoảng ở ngay trước mặt mình.
Đôi môi ta run rẩy, khẽ mấp máy thốt lên những tiếng lẩm bẩm đứt quãng: "Là... là huynh... Vân... Khuất Nhiên... Hóa ra... là huynh..."
Đó chính là vị tướng du kích của triều đại Đại Kim năm xưa, người mà theo đúng tiến trình lịch sử lẽ ra đã bị ngọn lửa chiến tranh thiêu rụi thành tro bụi từ ba năm trước và không bao giờ được ghi danh vào sử sách nữa.
Chính Vân Khuất Nhiên từng thề thốt trước linh vị tổ tiên rằng sẽ không bao giờ phản bội đất nước mình trong đời này, vậy mà cuối cùng, hắn lại nhẫn tâm phản bội lòng tin của ta. Ngày hôm đó, ánh mặt trời ch.ói chang xuyên qua những đám mây dày đặc, và cả bầu trời rực rỡ tràn ngập sắc hồng của ánh bình minh. Vị tướng nhỏ năm nào của ta... rốt cuộc đã dùng danh phận kẻ phản nghịch để cứu mạng ta một lần nữa.
Triều đại Đại Tấn chính thức sụp đổ sau trận huyết chiến, và một triều đại mới nhanh ch.óng được thành lập trên đống tro tàn. Vân Khuất Nhiên danh chính ngôn thuận bước lên ngôi báu cửu ngũ chí tôn, lập ra vương triều mới và đổi tên quốc gia thành "Đại Triệu".
Hắn đối xử với ta vô cùng tốt, thậm chí là dung túng đến mức cực hạn. Một mình hắn dùng uy quyền hoàng đế để dẹp tan mọi lời chỉ trích, gièm pha từ các cựu thần triều đại trước, cương quyết đưa ta lên ngôi vị Quý phi tôn quý. Ta được ban cho nơi ở tại cung Diệu Hoa nguy nga tráng lệ, vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc cùng sơn hào hải vị hằng ngày được cung cấp tiến cống cho cung của ta nhiều như nước sông dòng chảy không bao giờ cạn.
Tuy nhiên, trong cung cấm sâu thẳm chẳng mấy chốc đã lan truyền nhiều lời đồn đại ác ý. Đa số đám cung nhân đều hành lễ sau lưng rồi xì xào nói rằng ta là loại phụ nữ trơ trẽn, không những không biết tuẫn tiết c.h.ế.t vì Tổ quốc giống như các bậc liệt nữ, mà còn mặt dày hầu hạ hai đời chồng, thật là... Nó là cái từ gì nhỉ? Đúng rồi, chính là tục tĩu và lăng nhăng.
Ta nghe xong chỉ cười xòa một tiếng rồi bỏ qua, hoàn toàn không để bụng những lời rác rưởi đó. Thế nhưng Vân Khuất Nhiên khi biết chuyện đã vô cùng tức giận, lôi đình thịnh nộ. Hắn lập tức ra lệnh cấm tất cả mọi người, ngoại trừ cung nhân thân cận, không ai được phép đặt chân vào cung Diệu Hoa nếu không có sự phê chuẩn đích thân của hắn.
Hắn có vẻ rất sợ hãi rằng ta sẽ lại nghĩ quẩn rồi cố tìm cách tự t.ử một lần nữa. Mặc dù quốc gia mới lập có trăm công nghìn việc bận rộn, hắn vẫn nhớ và duy trì thói quen đến thăm ta đều đặn mỗi ngày. Hắn quả thực là một kẻ vô cùng cứng đầu và cố chấp. Hôm nay hắn sai người đưa ta đến Ngự Uyển để ngắm hoa cúc thi vị, ngày mai hắn lại kéo ta lên tận Đài Ngắm Sao để đón gió đêm ngắm sao trời... Mặc dù suốt buổi hầu như chỉ có một mình hắn nói luyên thuyên, còn ta chỉ ngồi im lặng bên cạnh với vẻ mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng thực chất trong lòng ta vẫn vô cùng thích thú và nhẹ nhõm.
Thật là buồn cười làm sao. Nghĩ lại những năm tháng xưa cũ, ta mới là người luôn điên cuồng bám đuôi, nài nỉ anh ấy nói chuyện với mình, còn anh ấy lúc nào cũng trưng ra bộ dạng thiếu kiên nhẫn, lạnh lùng. Thật vậy, con người ta miễn là sống đủ lâu trên đời này thì không có chuyện gì là không thể xảy ra cả.
Hắn nhẹ nhàng nắm tay ta, nói rằng ca ca của ta hiện đang giữ chức Phó Quận trưởng Kinh Châu dưới triều đại mới, và chỉ trong vòng hai năm nữa thôi, huynh ấy sẽ có thể thuận lợi trở về kinh đô để nhậm chức đại thần. Đến lúc đó, hai anh em ta sẽ có thể danh chính ngôn thuận gặp lại nhau.
Nhìn thấy vẻ hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt ta, Vân Khuất Nhiên khẽ mỉm cười trấn an: "Hoàng đế tiền nhiệm của Đại Tấn bất tài, vô đạo và ngu ngốc đến cực điểm, ca ca của nàng cũng không phải là hạng hủ nho mù quáng trung thành đến mức tự hủy hoại tiền đồ. Việc huynh ấy lựa chọn gia nhập Đại Triệu để tiếp tục cống hiến cho bách tính là điều hoàn toàn chính đáng."
Ta lặng lẽ gật đầu và lựa chọn tin tưởng vào lời hắn nói.
Hắn lại tiếp tục kể về thân thế thực sự của mình. Hắn nói mình vốn là con trai duy nhất còn sống sót của Trần Lý — vị tướng quân trấn giữ Tây Bắc thời Đại Tấn năm xưa. Thời đó, Trần tướng quân bị các quan lại gian thần vu oan giáng họa cho tội danh phản quốc trong cuộc chính biến Tam Quốc Diễn Nghĩa, hoàng đế Tấn triều đã hạ chỉ tàn nhẫn xử t.ử chu di cửu tộc cả gia đình ông. Vì khi đó hắn còn quá nhỏ tuổi, nên đã may mắn được một người hầu cận trung thành dùng kế tráo phụng tráo loan, bí mật đưa đến kinh đô lánh nạn. Sau đó hắn tình cờ vào được phủ của Vĩnh Bình Hầu, đổi tên họ và được nuôi dưỡng lớn lên dưới danh nghĩa một hộ vệ.
Ta gật đầu, và lại tiếp tục tin tưởng lời hắn.