Hắn còn bảo rằng phủ Thành Quốc và phủ Đinh Quốc bên ngoại của ta hiện tại vẫn giữ vững được vị thế là những phủ công tước danh giá bậc nhất triều đình mới, tổ mẫu của ta vẫn khỏe mạnh, bà chỉ ngày đêm mong ngóng ta có thể tự biết lo liệu, bảo trọng bản thân ở trong cung điện này mà thôi.
Ta lại gật đầu, biểu thị sự tin tưởng tuyệt đối. Để chứng minh cho hắn thấy là ta đang rất ổn, ta liên tục hứa hẹn với hắn: "Chàng đừng lo lắng quá, ta sẽ không tìm đến cái c.h.ế.t nữa đâu. Ta vừa mới thoát c.h.ế.t trong gang tấc từ sợi dây lụa trắng kia, bao nhiêu can đảm và dũng khí của cả hai kiếp người đều đã cạn kiệt hết cả rồi."
Dù ngoài miệng hứa hẹn như vậy, nhưng điều ta thường xuyên làm mỗi ngày vẫn là ngồi thẫn thờ như một pho tượng trong cung điện vắng, hoặc đứng chôn chân trong sân viện ngắm nhìn những chú chim tự do bay lượn phía trên những bức tường thành cao v.út của hoàng cung. Thỉnh thoảng, từ phía góc sân, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng các cung nữ đang quét dọn lá khô lén lút thì thầm với nhau: "Vị Quý phi nương nương này phải chăng đã bị điên, bị tâm thần sau biến cố mất nước rồi không? Thật là đáng tiếc cho một người phụ nữ có dung mạo xinh đẹp tuyệt trần đến vậy..."
Biết được tình trạng u uất của ta, Vân Khuất Nhiên bằng cách nào đó đã dốc toàn lực tìm kiếm, và cuối cùng đã đưa được A Hoa cùng Quế ma ma bình an trở về cung bên cạnh ta. Vào cái khoảnh khắc nhìn thấy hai gương mặt quen thuộc ấy, ta đã lao đến ôm chầm lấy họ và khóc nức nở một trận ra trò như một đứa trẻ. Và cũng chính nhờ sự xuất hiện của họ, tâm bệnh của ta mới dần dần được hồi phục.
Thế nhưng, sau khi hồi phục, tính cách của ta dường như đã thay đổi một cách đột ngột và triệt để, trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn bao giờ hết.
Vì trong hậu cung hiện tại của Đại Triệu chưa lập hoàng hậu, nên Quý phi là ta đương nhiên đóng vai trò là chủ nhân cao nhất của hậu cung. Mặc dù Vân Khuất Nhiên vì bảo vệ ta nên chưa chính thức trao quyền cai quản lục cung vào tay ta, nhưng nhờ vào địa vị tôn quý và sự sủng ái vô song của hắn, ta vẫn là kẻ có tiếng nói đầy trọng lượng. Kể từ đó, nếu có bất kỳ kẻ hầu người hạ nào trong cung dám có thái độ lồi lõm hay mở miệng nói năng thô lỗ, phỉ báng sau lưng ta, ta lập tức hạ chỉ ban c.h.ế.t, tuyệt đối không nương tay.
Ở cái chốn thâm cung nội phủ sâu thẳm này, nơi mạng sống con người còn rẻ rúng và quý giá hơn cả cỏ rác ngoài đồng, thì việc tạo ra một cái c.h.ế.t là điều vô cùng dễ dàng và gọn lẹ.
Đêm hôm đó, trời đổ một trận mưa lớn kinh thiên động địa; những hạt mưa nặng hạt liên tục rơi rụng từ trên mái hiên cong v.út xuống, đ.á.n.h trúng vào những bông hoa rêu nhỏ xíu bám trên những viên gạch xanh ngoài sân, làm nước mưa b.ắ.n tung tóe khắp nơi. Ta lặng lẽ đứng dưới mái hiên ngoài đại điện, lạnh lùng quan sát cảnh tượng đám thái giám đang ra sức quật những cây gậy hình phạt nặng nề xuống cơ thể một ả cung nữ hỗn xược.
Ta trừng mắt chứng kiến cô ta từ chỗ lớn tiếng chống đối, lăng mạ người khác một cách kiêu ngạo ban đầu, rồi dần dần thanh âm nhỏ lại, chỉ còn biết rên rỉ, cầu xin trong đau đớn tột cùng, và cuối cùng là hoàn toàn chìm vào sự im lặng c.h.ế.t ch.óc. Ả ta vốn dĩ là một nữ t.ử hoàn toàn khỏe mạnh, tai to mặt lớn, nhưng sau khi phải hứng chịu đủ sáu mươi roi quất dã man của hình phạt trượng hình, cả cơ thể ả đã biến thành một đống thịt băm nát bấy, phần lưng bê bết m.á.u thịt lẫn lộn trông vô cùng kinh hoàng.
Máu tươi từ cơ thể ả hòa lẫn với dòng nước mưa xối xả, nhanh ch.óng khiến cho khoảng sân gạch xanh phía trước phủ kín một lớp m.á.u đỏ thẫm, một cảnh tượng thực sự tanh tưởi và rùng rợn.
Cơn mưa giông dần tạnh, nhưng một mùi m.á.u tanh nồng nặc, khó chịu bốc lên bao trùm cả không khí, nương theo mỗi cơn gió thu thoảng qua mà thổi thẳng vào mũi, khiến người ta có cảm giác buồn nôn, lợm giọng tột độ. Ta từ tốn lấy chiếc khăn tay thêu hoa che kín miệng và mũi vì sự ghê tởm, rồi nhẹ nhàng buông một câu lạnh lùng: "Nếu hắn đã tắt thở rồi thì cứ trực tiếp mang cái xác này đi hỏa táng thành tro bụi đi, đừng để làm bẩn đất cung Diệu Hoa."
Ngày hôm sau, bầu trời kinh thành vẫn âm u, những đám mây đen kịt, nặng trĩu vẫn tiếp tục kéo đến một cách hùng vĩ và áp đảo như muốn nuốt chửng cả hoàng cung.
Vân Khuất Nhiên bất ngờ bước vào phòng, sắc mặt của hắn bấy giờ tái mét, đôi mắt nhìn thẳng vào ta đầy vẻ phức tạp, thanh âm run rẩy khẽ cất lên: "Khâu Tuế... chuyện của phủ Tể tướng năm xưa... có phải nàng đã biết hết tất cả mọi chuyện rồi không?"
Ta khẽ hạ chiếc khăn tay xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, trên môi nở một nụ cười nhạt nhưng lạnh lẽo đến thấu xương: "Bệ hạ đang nói đến chuyện gì cơ? Chuyện phụ thân ta vì dâng sớ can gián mà bị lưu đày rồi c.h.ế.t dọc đường, hay là chuyện tân Tể tướng Dương Diêm tham ô, bán quan bán chức?"
Ta tiến lại gần hắn thêm một bước, chiếc váy cung đình dài thướt tha quét qua nền gạch lạnh giá. Ánh mắt ta khóa c.h.ặ.t lấy gương mặt đang dần mất đi huyết sắc của vị tân hoàng đế:
"Vân Khuất Nhiên, ngươi tưởng ta vẫn là đứa con gái ngây thơ của phủ Tể tướng ba năm trước, hay là vị Thái t.ử phi chỉ biết ôm gối khóc thầm trong Nghi Lan cung sao? Bản cung biết, bản cung biết hết từ lâu rồi."
"Dương Diêm là người của ngươi. Bản tấu sớ của cha ta, dự án hành cung xa hoa của vị hoàng đế điên muội kia, và cả cái c.h.ế.t của cha mẹ ta trên con đường lưu đày đến Lĩnh Nam... tất cả đều nằm trong kế hoạch lật đổ Tấn triều của ngươi, đúng không?"
Hắn run lên, bờ môi mím c.h.ặ.t, nhìn ta bằng ánh mắt đầy đau đớn và hối lỗi: "Khâu Tuế, ta... ta lúc đó không còn lựa chọn nào khác. Mối thù diệt tộc của Trần gia ta không thể không trả, giang sơn Đại Tấn này đã mục nát từ tận xương tủy, nếu không dùng biện pháp mạnh..."
"Cho nên ngươi chọn cách hy sinh Khâu gia?" Ta ngắt lời hắn, giọng điệu vẫn bình thản đến đáng sợ, không có lấy một giọt nước mắt. "Ngươi lợi dụng tính khí cương trực của cha ta để chọc giận hoàng đế, lợi dụng Dương Diêm để đẩy nhanh sự sụp đổ của một triều đại. Ngươi cứu được ta, cứu được ca ca ta, thậm chí bảo toàn cả phủ Thành Quốc Công để bù đắp, nhưng mạng của cha mẹ ta thì sao? Ai trả lại cho ta đây?"
Không gian cung Diệu Hoa chìm vào một sự im lặng c.h.ế.t ch.óc. Bên ngoài, những đám mây đen kịt cuối cùng cũng trút xuống một trận mưa xối xả mới, tiếng sấm nổ vang trời như muốn át đi tiếng lòng tan vỡ của cả hai người.
Vân Khuất Nhiên quỳ sụp xuống trước mặt ta, đôi bàn tay từng cầm đao kiếm bình định thiên hạ giờ đây lại run rẩy ôm lấy tà váy của ta, giọng hắn nghẹn ngào: "Khâu Tuế, ta dùng cả đời này, dùng cả giang sơn Đại Triệu này để đền tội cho nàng, có được không? Xin nàng... đừng tự hành hạ bản thân, cũng đừng rời xa ta."
Ta nhìn nam t.ử đang quỳ dưới chân mình, trong lòng bất chợt dâng lên một cảm giác mỉa mai tột cùng. Ba năm qua, ta bị vây hãm giữa tình yêu và thù hận, giữa sự sống và cái c.h.ế.t. Thái t.ử đã c.h.ế.t, Đại Tấn đã mất, và giờ đây, người duy nhất còn sót lại bên cạnh ta lại chính là kẻ đã gián tiếp đẩy ta vào hố sâu bi kịch này.