Lục Tri Hành còn chưa kịp nói, ta đã đặt cán bột trong tay xuống.
“Triệu đông gia, chẳng phải ngươi bán gạo sao? Sao cả ngày cứ nhòm ngó cửa hàng giấy nhà người khác?”
Triệu Khải Vinh nheo mắt.
“Nam nhân bàn chuyện làm ăn, đến lượt ngươi xen miệng à?”
Ta cười một tiếng, đi đến quầy rồi mở sổ sách ra.
“Khế thuê cửa hàng này viết tên Điền Mãn Tuệ ta, khế cung hàng cho những quán trọ Nam Môn cũng do chính tay ta ký. Ngươi muốn mua, trước tiên phải hỏi xem ta có chịu hay không.”
Trình thái biện sững người.
Lục Tri Hành nhìn ta, ánh mắt sâu không thấy đáy.
Triệu Khải Vinh có lẽ không ngờ ta thật sự biết viết tên, vẻ đắc ý trên mặt lập tức không giữ nổi.
Hắn hừ lạnh.
“Một phụ nhân nhà quê biết viết mấy chữ đã tưởng mình có thể làm chủ rồi sao?”
“Có làm chủ được hay không, trên sổ đều có con số.”
Ta chỉ đám tiểu nhị đang xếp hàng nhận hàng ngoài cửa.
“Họ chịu đến đây vì giấy Lục gia không ăn bớt vật liệu, bánh ta làm cũng không thiếu cân thiếu lượng. Mễ hành Triệu gia trước kia tích trữ gạo nâng giá, cáo thị của huyện nha đến giờ còn dán ở đầu phố.”
“Triệu đông gia, cái mặt của ngươi còn đắt hơn gạo nhà ngươi, lấy gì tới nói chuyện chữ tín với chúng ta?”
Người ngoài cửa đồng loạt bật cười.
Triệu Khải Vinh tức đến run người, xoay lưng bỏ đi.
Nhưng Trình thái biện lại ở lại.
Ông vốn chẳng phải đến giúp Triệu gia chống lưng, mà nói phủ thành đang tuyển giấy dùng cho công văn đường thủy năm sau, muốn tìm một thương gia vừa bảo đảm chất lượng, vừa có thể cung hàng ổn định.
Triệu Khải Vinh đưa bạc, mời ông tới ép giá Lục gia. Nhưng sau khi xem sổ sách và hàng hóa trong cửa hàng, lại tự mình đi một vòng thôn Lâm Thủy, Trình thái biện ngược lại vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của Lục Tri Hành.
Trước khi rời đi, ông chỉ để lại một câu:
“Mùa xuân năm sau, mang giấy mẫu đến phủ thành.”
Cửa vừa khép, ta vui đến suýt nhảy dựng lên.
Lục Tri Hành lại đột nhiên nắm lấy tay ta.
Chàng nắm rất c.h.ặ.t, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
“Mãn Tuệ, tại sao khế thư lại viết tên nàng?”
Ta bị hỏi đến ngẩn ra.
“Vì chàng dạy ta viết tên mà. Chàng nói phải tự mình biết ký tên thì mới không bị người khác lừa cho ấn dấu tay. Ta chỉ nghĩ, nếu một ngày cửa hàng xảy ra chuyện, ít nhất cũng còn giữ được một phần.”
Vành mắt chàng đỏ lên.
Ta giật mình, vội định rút tay lại.
“Phu quân, có phải ta lại làm sai rồi không? Ngày mai ta đi đổi thành tên chàng.”
“Không cần đổi.”
Chàng kéo ta lại gần một chút, giọng khàn đặc.
“Vĩnh viễn cũng không cần đổi.”
Đó là lần đầu tiên chàng chủ động ôm ta.
Chàng ôm rất vụng về, chỉ có thể tựa trán vào vai ta. Ta sợ đè trúng chân chàng nên cứng người không dám động, qua một lúc lâu mới giơ tay, nhẹ nhàng vỗ lưng chàng.
Lưng chàng vẫn rất gầy, nhưng không còn lạnh như trước nữa.
Đầu xuân năm sau, chúng ta mang giấy mẫu tới phủ thành.
Lục Tri Hành ngồi xe ngựa, còn ta ôm hộp thức ăn đựng bánh ngồi bên cạnh.
Trình thái biện nói, khảo nghiệm giấy tiến cống không chỉ xem giấy tốt hay không, mà còn phải xem thương gia có thể giao hàng đúng hạn vào mùa mưa hay không.
Trong phủ thành có mấy thương hiệu lâu năm đều tới tranh. Triệu Khải Vinh không biết lấy đâu ra một lô giấy trắng như tuyết, vẻ mặt đầy tự tin, như thể đã nắm chắc phần thắng.
Ta vừa nhìn đã thấy giấy ấy có gì đó không đúng.
Trắng đến sáng bóng, nhưng sờ vào lại xốp mềm, chẳng khác gì đậu phụ nhà mẹ đẻ bị đông hỏng vào mùa đông.
Ta lấy một bát nước ấm nhỏ, hắt vào góc giấy.
Bề mặt giấy lập tức nổi xơ.
Triệu Khải Vinh lao tới muốn giật lại, bị ta một tay giữ xuống.
“Triệu đông gia, ngươi vội gì?”
Sắc mặt hắn xanh mét.
“Ngươi cố ý phá giấy của ta!”
Ta buông tay, chỉ những mẫu giấy khác trên bàn.
“Của mọi người đều có thể thử. Giấy tiến cống phải đi đường thủy, vừa gặp nước đã rách, chẳng lẽ còn trách trời mưa không biết điều?”
Trình thái biện lập tức sai người kiểm tra giấy ngay tại chỗ.
Giấy của Triệu gia quả nhiên pha quá nhiều bột tẩy trắng và tro mịn. Khi khô nhìn rất đẹp, nhưng vừa gặp hơi ẩm liền rã.
Tệ hơn nữa, để kịp tiến độ, Triệu Khải Vinh còn lén mua số tre thượng hạng vốn phải cung cấp cho công trình trị thủy.
Chuyện bị điều tra sâu hơn, Triệu gia không chỉ mất tư cách, mà phủ nha còn lật lại những vụ cũ như tích trữ lương thực và thuê hung đồ hại người.
Vụ thủy phỉ năm ấy cuối cùng cũng bị khui ra.
Người trung gian giúp Triệu Khải Vinh mua chuộc thủy phỉ chính là một lão tiểu nhị trong mễ hành của hắn.
Lão tiểu nhị nghe tin Triệu gia sắp sụp, sợ bị kéo xuống theo, liền mang sổ sách tới nha môn tự thú.
Lục Tri Hành cuối cùng cũng rửa sạch oan khuất, tư cách cung ứng giấy tiến cống của Lục gia cũng được khôi phục.
Ngày trở về Vân Bình, trước cổng thành chật kín người.
Mẹ chồng đứng đầu đám đông, trong tay siết một chiếc khăn. Vừa nhìn thấy xe của Lục Tri Hành, bà lập tức khóc như một đứa trẻ.
Ta nhảy xuống xe, trước tiên đỡ bà, sau đó mới quay sang đỡ Lục Tri Hành.
Nhưng chàng lại tự chống tay vào cửa xe, chậm rãi đứng lên.
Chưa thể đứng hoàn toàn vững vàng, cũng chỉ chống nạng đi được hai bước, nhưng chàng thật sự đã đứng lên.
Đám đông yên lặng trong chốc lát, ngay sau đó tiếng reo hò vang dậy.
Ta mừng đến nước mắt rơi liên tục, lao tới ôm c.h.ặ.t lấy chàng.
Lục Tri Hành bị ta đ.â.m đến lảo đảo, vội chống nạng giữ thăng bằng rồi thấp giọng nói:
“Mãn Tuệ, chậm một chút.”
Ta vừa lau nước mắt vừa mắng:
“Chàng đứng được rồi sao không nói sớm?”
“Muốn cho nàng một niềm vui bất ngờ.”
“Vui bất ngờ cái gì? Nếu ngã thì sao?”
Chàng nhìn khuôn mặt ta khóc đến lem luốc, nụ cười vô cùng dịu dàng.
“Ta sẽ không ngã. Nàng ở bên cạnh mà.”
Ban đầu ta còn định mắng thêm vài câu, nhưng nghe vậy lại chẳng nỡ nữa, chỉ có thể ôm chàng c.h.ặ.t hơn.