Chàng dựa lên vai ta, thở một lúc lâu rồi thấp giọng:
“Lại để nàng nhìn thấy trò cười rồi.”
“Có gì đáng cười?”
Ta dìu chàng ngồi xuống ghế.
“Hôm nay chàng đi nhiều hơn hôm qua một bước.”
“Chỉ một bước thôi.”
“Hôm nay chàng đã đi đến cửa sổ rồi. Hôm qua còn chỉ dám đi đến góc bàn.”
Ta nhét thư vào tay chàng.
“Xưởng giấy cũng nhận thêm đơn. Chúng ta chẳng cần vội. Chàng dưỡng chân cho tốt, ta trông cửa hàng cho tốt, ngày mai lại tiến thêm một chút.”
Chàng đọc thư xong, đột nhiên nắm lấy tay ta.
“Mãn Tuệ.”
“Có chuyện gì?”
“Đợi xưởng giấy hoàn toàn ổn định, ta muốn đưa nàng đến kinh thành.”
Hai mắt ta lập tức sáng lên.
“Kinh thành có loại bánh nào ngon hơn bánh ta làm không?”
Chàng bất đắc dĩ bật cười.
“Sao thứ đầu tiên nàng nghĩ đến lại là ăn?”
“Người sống chẳng phải để ăn no sao?”
Ta nói đầy lý lẽ.
“Nhưng nếu kinh thành không có thì ta sẽ tới đó mở một tiệm, để bọn họ biết bánh nếp Vân Bình ngon đến mức nào.”
Chàng đặt bàn tay ta vào trong lòng bàn tay mình, gật đầu.
“Được.”
Gió xuân lướt qua hành lang, khiến những trang giấy trên bàn khẽ xào xạc. Tay chàng vẫn phủ trên mu bàn tay ta, ta cũng không vội rút ra, chỉ ngồi nguyên tại chỗ, nhìn từng trang giấy theo gió lật qua.
Sau khi Lục gia trở lại làm thương nhân cung ứng giấy tiến cống, nhà cửa được sửa sang, cửa hàng cũng nhiều lên, khách khứa qua lại ngày một đông, ai nấy đều ăn mặc vô cùng thể diện.
Nhưng ta vẫn thích ở trong bếp hậu viện, hấp bánh, rang củ cải khô, tính xem hôm nay thiếu mất mấy quả trứng.
Có vài vị phu nhân sau lưng cười ta, nói bây giờ thân phận Lục Tri Hành đã khác, sớm muộn gì cũng ghét bỏ một người không được đọc sách, chẳng biết quy củ như ta.
Ta nghe thấy nhưng không cãi nhau với họ.
Không phải ta nhẫn nhịn chịu nhục, chỉ là ta đang bận trông bếp.
Nồi thịt tương trên bếp mà cháy khét thì chuyện ấy mới thật sự khiến người ta đau lòng.
Thế nhưng có một ngày, Lục Tri Hành cũng nghe thấy những lời ấy.
Mấy vị phu nhân kia đến nhà dự tiệc. Trong bữa tiệc mọi người nói tới thơ văn, một người cố ý hỏi ta:
“Điền nương t.ử gần đây đã học đọc Nữ Giới chưa?”
Ta đang gặm xương sườn, nghe vậy liền đặt khúc xương xuống, thành thật đáp:
“Chưa. Phu quân dạy ta đọc sổ sách. Trong nhà ngày nào cũng có bao nhiêu hàng ra vào, trước tiên nhận rõ tiền bạc vẫn quan trọng hơn.”
Người kia nghe xong liền cười.
“Nữ t.ử dù sao cũng nên hiểu vài thứ thanh nhã.”
Lục Tri Hành lập tức đặt chén rượu xuống, sắc mặt lạnh đi.
“Chuyện thanh nhã nhất của Lục gia hôm nay chính là Mãn Tuệ đã kéo cả nhà từ trong tro bếp trở lại cuộc sống.”
Chàng nói:
“Nàng biết viết tên mình, biết ký khế thư, tính rõ từng khoản sổ. Nếu như vậy còn chưa đủ, các vị không ngại về hỏi thử quản sổ trong nhà mình xem có dám giao chìa khóa cho các vị hay không.”
Cả bàn lập tức không còn tiếng động.
Miếng xương sườn trong miệng ta bỗng nhiên càng thơm.
Sau khi trở về phòng, ta nhịn không được hỏi:
“Phu quân, chàng thật sự không ghét ta không biết đọc sách viết chữ sao?”
Chàng đang tháo trâm trên tóc cho ta, nghe vậy liền dừng tay.
“Ghét.”
Tim ta lập tức lạnh đi.
Nhưng chàng lại đặt cây trâm bạc khắc bông lúa mì trở vào lòng bàn tay ta, chậm rãi nói:
“Ta ghét việc nàng lúc nào cũng cảm thấy mình không đủ tốt.”
“Điền Mãn Tuệ, nàng từng cứu nương ta, từng chống đỡ Lục gia, cùng ta vượt qua những ngày khó khăn nhất. Nếu nàng vẫn cảm thấy mình không đáng giá, ta sẽ dán hết những quyển sổ nàng viết mấy năm nay trước cửa, để cả thành tới đọc.”
Chàng nói đến mức mặt ta nóng bừng.
Ta nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Như vậy mất mặt lắm.”
“Nàng cũng biết mất mặt sao?”
Hiếm khi chàng nhướng mày trêu ta.
Ta lập tức nhớ đến chuyện đêm tân hôn mình làm cả người lẫn xe lăn của chàng đ.â.m vào giường, vội lao tới bịt miệng chàng.
Chàng cười trầm trong cổ họng, thuận tay ôm ta vào lòng.
Tối hôm ấy, chàng lấy ra một phần khế thư mới.
Những chữ quan trọng nhất trên đó ta đều nhận ra: Lục gia, Điền Mãn Tuệ, cùng hưởng.
Chàng nói với ta, từ nay về sau một nửa tất cả sản nghiệp Lục gia đều thuộc về ta.
Ta nắm tờ giấy trong tay, bỗng nhớ đến phong thư chàng đưa khi chúng ta vừa thành thân.
Khi đó chàng bảo ta đến trong tủ lấy đồ, ta lại tưởng chàng muốn đuổi mình, âm thầm thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về thôn.
Sau này mới biết phong thư ấy là chàng viết cho đại phu, hỏi chân mình liệu còn có cách chữa trị hay không. Chàng không muốn người khác biết nên mới nhờ ta lén đưa đi.
Lúc ấy ta tức đến ba ngày không thèm nói chuyện với chàng.
Bây giờ nhớ lại, vừa buồn cười lại vừa chua xót.
Ta gấp khế thư lại, cất vào trong n.g.ự.c.
“Phu quân, lần này ta đọc hiểu rồi, sẽ không hiểu lầm rằng chàng muốn đuổi ta nữa.”
Lục Tri Hành cúi đầu hôn nhẹ lên trán ta.
Giọng chàng rất khẽ.
“Cả đời này ta sẽ không bao giờ đuổi nàng đi.”
Mùa hè năm ấy, kinh thành phái người tới, mời Lục Tri Hành thường trú tại kinh để chuyên quản việc cung ứng giấy tiến cống.
Tin tức vừa truyền ra, người trong thành Vân Bình lại bắt đầu thay ta lo lắng. Có người nói một phụ nhân xuất thân nhà quê như ta mà đi theo tới kinh thành sẽ chỉ kéo chân Lục Tri Hành. Cũng có người nói hiện giờ những người chàng giao thiệp đều là đại thương gia cùng quan gia, ít nhất cũng nên cưới thêm một vị bình thê biết đọc sách viết chữ để trợ giúp.
Ta nghe đến phát phiền, dứt khoát sắp xếp xong việc trong cửa hàng, chuẩn bị đưa mẹ chồng và bọn trẻ tới thôn Lâm Thủy ở hai ngày, tránh việc ngày nào cũng có người vo ve bên tai.
Ta vừa thu xếp hành lý xong thì Lục Tri Hành trở về.
Chàng nhìn thấy bọc hành lý cạnh cửa, sắc mặt lập tức trầm xuống, chống nạng đi nhanh hơn bình thường.
“Nàng định đi đâu?”
Ta vốn muốn nói đi thôn Lâm Thủy.
Nhưng thấy mặt chàng đen như đáy nồi, ta đột nhiên nổi ý muốn trêu.