Khi các tỷ muội than phiền cha mẹ quản thúc nghiêm ngặt, cũng chỉ huynh ấy nhìn ra vẻ ngưỡng mộ của ta, còn đặc biệt tìm lại những ghi chép mẹ ta để lại khi xưa sống nhờ ở Bùi phủ.
Ta biết mình không xứng với huynh ấy, vì vậy khi mơ thấy hai người thành thân, cảm xúc đầu tiên dâng lên trong lòng ta không phải vui mừng.
Nếu sau khi cưới chỉ không được sủng ái, có lẽ ta còn ôm chút hy vọng may mắn.
Nhưng cuộc hôn nhân ấy sẽ lấy mạng ta, ta nào còn dám tham luyến huynh ấy nữa.
Có thích đến mấy cũng không quan trọng bằng tính mạng.
Ta chỉ có thể nhân lúc mọi chuyện chưa xảy ra mà tự rút mình ra trước.
Mấy ngày sau, các tỷ muội tụ tập trong vườn uống trà, cười nói, Bùi Chỉ bỗng hỏi: “Sắp đến sinh thần của đại ca rồi, mọi người định tặng gì?”
Bùi Oản, muội muội ruột của Bùi Nghiễn Chu, bĩu môi: “Muội sai người tìm một bộ trà cụ men xanh.”
“Huynh ấy kén chọn như vậy, cũng chẳng biết có vừa ý không.”
Bùi Oánh dịu dàng tiếp lời: “Đại ca thương muội, đồ muội tặng, làm sao huynh ấy lại không thích được?”
Nàng ấy đổi giọng, nhìn sang ta.
“Nhưng nghe nói bản cầm phổ Minh Châu tỷ tỷ tặng năm ngoái được đại ca quý lắm.”
Bùi Chỉ lập tức nổi hứng.
“Minh Châu, lần này tỷ định tặng gì?”
“Lại soạn một khúc nhạc nữa sao?”
“Hay là tặng tranh, hoặc thêu thứ gì đó?”
Ta lắc đầu.
“Ta còn chưa nghĩ ra.”
“Lạ thật đấy.”
Bùi Oản phồng má: “Minh Châu tỷ tỷ trước giờ dụng tâm nhất, mọi năm đã chuẩn bị từ sớm rồi.”
“Năm nay đến lúc này mà tỷ vẫn chưa nghĩ ra sao?”
Không phải ta chưa nghĩ ra.
Bức tranh vốn định dùng làm quà sinh thần đã bị chính tay ta xé nát.
Những mảnh giấy giờ vẫn nằm dưới đáy rương của ta.
Mỗi lần nhìn thấy, chúng đều nhắc ta đừng mềm lòng nữa.
Bùi Chỉ cũng lấy làm lạ.
“Đúng đó, mấy hôm nay đại ca tìm tỷ, tỷ lại cứ tránh không gặp.”
“Hai người cãi nhau rồi sao?”
Chuyện trong mơ không thể giải thích, ta càng không thể nói thẳng rằng vì muốn giữ mạng, ta đang tính tránh xa Bùi Nghiễn Chu hết mức có thể.
Ta đành mỉm cười.
“Biểu huynh đã có hôn ước, đương nhiên ta không nên thân thiết với huynh ấy như trước nữa.”
Bùi Oánh tỏ vẻ không hiểu.
“Tỷ nói Tạ cô nương sao?”
“Nàng ấy tính tình thẳng thắn, chắc sẽ không để bụng những chuyện này đâu.”
“Mấy hôm trước nàng ấy đến phủ, chẳng phải còn khen tài thêu thùa của tỷ sao?”
Ta ngẩn ra.
“Ta còn tưởng…”
Ta chưa nói hết câu, Bùi Oản bỗng đứng phắt dậy.
“Đại ca!”
Không biết Bùi Nghiễn Chu đã đến bên ngoài đình từ lúc nào.
Các tỷ muội lập tức ngừng cười.
Bàn tay cầm chén trà của ta cũng bất giác siết c/h/ặ/t.
Ta theo Bùi Nghiễn Chu đến một chỗ vắng người.
Vừa đứng lại, huynh ấy đã hỏi: “Dạo gần đây muội vẫn luôn tránh mặt ta?”
“…Không có.”
Huynh ấy không vạch trần ta, chỉ nhìn một lát rồi khẽ thở dài: “Cuốn cầm phổ muội mong nhớ bấy lâu, ta đã tìm được rồi.”
“Theo ta đi lấy đi.”
Huynh ấy đang cho ta một lối xuống thang.
Chỉ cần ta đi theo, chuyện ta lánh mặt huynh ấy mấy hôm nay coi như chưa từng xảy ra.
Nếu là ta trước kia, chắc chắn sẽ lập tức nhận lời.
Thậm chí còn thầm vui vì huynh ấy chịu dỗ dành mình.
…Nhưng ta không thể bước xuống bậc thang ấy.
Nếu trở lại mối thân thiết ngày trước, có lẽ ta vẫn sẽ bước vào cuộc hôn nhân trong mơ, rồi dần dần đổ bệnh giữa sự lạnh nhạt của huynh ấy.
“Đa tạ biểu huynh, chỉ là bây giờ muội không muốn nữa.”
Bùi Nghiễn Chu hiểu lời từ chối của ta.
Im lặng rất lâu, huynh ấy vẫn không chịu từ bỏ.
Gió lùa qua hành lang, làm tay áo huynh ấy khẽ lay động.
Huynh ấy đứng nguyên tại chỗ, không bỏ đi trước như thường lệ.
“Trước kia chẳng phải muội luôn muốn có nó sao?”
Ta dời ánh mắt sang nơi khác.
“Trước kia là muội không biết chừng mực, vô cớ làm mất nhiều công sức của biểu huynh.”
“Nay huynh đã có hôn ước, chút chuyện nhỏ này của muội không tiện phiền đến huynh nữa.”
Ngày sinh thần Bùi Nghiễn Chu, ta theo Bùi lão phu nhân đến chùa Huyền Thanh ngoài thành, không ở lại phủ.
Sau khi dâng hương, lão phu nhân nắm tay ta, chậm rãi nói: “Minh Châu, chuyện giữa con và Nghiễn Châu, vốn dĩ ta không nên hỏi đến.”
Bà trước giờ thương ta, cũng thương Bùi Nghiễn Chu.
Lời khuyên nhủ này không mang chút ác ý nào.
“Tuy ta không biết hai đứa giận dỗi chuyện gì, nhưng nó đối đãi với con ra sao, hẳn con hiểu rõ.”
“Dẫu sao cũng là người một nhà, có chuyện gì mà không thể ngồi xuống nói rõ với nhau?”
Ta hé miệng, nhưng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Kết cục c/h/ế/t ch/óc trong mơ, ta không thể kể cho bà nghe.
Hôn ước của Bùi Nghiễn Chu cũng không đến lượt ta bàn luận.
“…Vâng, Minh Châu đã ghi nhớ.”
“Con sẽ ngồi xe về phủ ngay.”
Ta cúi đầu đáp lời bà: “Lão phu nhân yên tâm, con sẽ nói rõ mọi chuyện với biểu huynh.”
Nào ngờ trên đường trở về thành, xe ngựa bỗng nghiêng mạnh sang một bên rồi không thể đi tiếp.
Thùng xe va đập khiến vai ta đau nhói.
May mà ngựa dừng lại kịp lúc, không lao khỏi đường quan.
Phu xe chui xuống gầm xe kiểm tra một hồi, sốt ruột đến mức mồ hôi đầm đìa.
“Tiểu thư, trục xe gãy rồi, e rằng hôm nay không đi tiếp được nữa.”
Ta đang định sai người trở lại chùa báo tin thì phía sau vang lên tiếng vó ngựa.
“Thẩm biểu muội?”
Ta ngoảnh lại, thấy một nam t/ử áo trắng đã tung người xuống ngựa, trong tay còn cầm một chiếc quạt xếp.