Vạt áo chàng vương chút bụi đường.
Nhưng giữa đôi mày và ánh mắt vẫn là nụ cười ung dung, nhàn tản.
Thấy ta chưa đáp lại ngay, chàng nhướng mày.
“Biểu muội không nhận ra ta nữa sao?”
“Ta là Tạ Văn Xuyên, đường huynh của Thanh Hòa, cũng là bằng hữu của Bùi Nghiễn Chu.”
Chàng dùng quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay, cố ý thở dài: “Đều tại Bùi Nghiễn Chu, trước kia cứ ngăn ta nói chuyện với muội.”
“Giờ thì hay rồi, muội quên mất ta là ai.”
Giọng điệu ấy khiến ta bật cười.
Nỗi buồn phiền vì xe ngựa bị hỏng ban nãy cũng vơi đi đôi chút.
“Tạ công t/ử thật biết trêu người.”
“Làm sao ta có thể không nhớ công t/ử được?”
“Thế mới phải chứ.”
Tạ Văn Xuyên gấp quạt lại, nhìn chiếc xe ngựa bị hỏng.
“Xe đã không đi được, biểu muội cứ cưỡi ngựa của ta về thành đi.”
Ta tỏ vẻ do dự, chàng đã đưa dây cương tới.
“Muội cứ ngồi cho vững, ta sẽ dắt ngựa cho muội, tuyệt đối không để muội ngã.”
Trong kiếp trước mà ta mơ thấy, Tạ Văn Xuyên cũng từng xuất hiện.
Chỉ là khi ấy chúng ta không qua lại nhiều.
Những điều ta biết về chàng phần lớn đều nghe từ miệng người khác.
Chàng là đích trưởng t/ử Tạ thị, tài danh vang xa, vậy mà lại chẳng chịu giả bộ đoan chính, tiếng tăm phóng khoáng t/ùy hứng cũng nổi không kém văn tài.
Bùi Nghiễn Chu có giao tình rất tốt với chàng, trước kia suýt nữa còn trở thành em rể của chàng.
Hai người từ thuở thiếu niên đã cùng đọc sách, luyện võ.
Ngày thường trò chuyện với nhau cũng t/ùy ý hơn với người khác rất nhiều.
Kiếp ấy, ta bị Bùi Nghiễn Chu lạnh nhạt đến mức u uất bất an, từng đứng ngoài thư phòng nghe thấy hai người tranh cãi.
Tạ Văn Xuyên khuyên: “Tẩu phu nhân vốn yếu ớt, tính tình lại hay nghĩ ngợi.”
“Huynh đã cưới nàng ấy thì phải quan tâm chăm sóc, sao có thể cứ bỏ mặc nàng ấy như vậy?”
Giọng Bùi Nghiễn Chu lạnh lùng, cứng rắn.
“Nàng ấy quen giở trò tâm cơ, nếu không ép nàng sửa đổi, về sau chẳng biết còn gây ra bao nhiêu rắc rối.”
“Ta chỉ muốn nàng nhớ lấy một bài học.”
“Rõ ràng huynh thích nàng ấy, nàng ấy cũng một lòng với huynh.”
“Còn chuyện giữa huynh và Thanh Hòa…”
Tạ Văn Xuyên hạ giọng: “…Chuyện ấy chỉ là chưa công khai, việc hạ t/h/u/ố/c cũng không gây ra hậu quả tồi tệ hơn.”
“Huynh không nên hà khắc với tẩu phu nhân đến mức này.”
Bùi Nghiễn Chu không trả lời.
Ta không hiểu giữa huynh ấy và Tạ Thanh Hòa rốt cuộc che giấu chuyện gì, cũng không hiểu cái gọi là hạ t/h/u/ố/c kia có ý nghĩa gì.
Cách một cánh cửa, ta chỉ nghe được vài lời tranh cãi rời rạc.
Khi ấy ta cũng chẳng còn sức mà truy hỏi chân tướng.
Ta chỉ biết Bùi Nghiễn Chu không hề thích ta như bằng hữu huynh ấy nói.
Sau này, huynh ấy phụng mệnh rời phủ, ta nằm bệnh trên giường, người ngày ngày gửi hoa và lời hỏi thăm đến lại chỉ có Tạ Văn Xuyên.
Quả nhiên Tạ Văn Xuyên rất hoạt ngôn.
Suốt đường về thành, chàng khiến ta bật cười mấy lần, chẳng mấy chốc đã tới trước cổng Bùi phủ.
Chàng dắt ngựa đi phía trước, bước chân từ đầu đến cuối đều thong thả.
Gặp chỗ gồ ghề, chàng cũng lên tiếng nhắc ta từ sớm.
Chàng giữ yên ngựa, dặn: “Biểu muội, xuống từ từ thôi.”
Ta vừa đặt tay vào tay chàng, đã trông thấy Bùi Nghiễn Chu đứng trước cổng phủ, phía sau còn có Bùi Oánh đang bất an.
Rõ ràng Bùi Nghiễn Chu đã đợi từ lâu.
Thấy ta xuống từ ngựa của Tạ Văn Xuyên, sắc mặt huynh ấy càng lạnh.
Bùi Oánh vội bước tới đón.
“Minh Châu tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng về rồi, muội và đại ca lo lắng lắm.”
Ta nắm tay nàng ấy.
“Ta vẫn bình an, không có chuyện gì cả.”
“Hôm nay còn phải đa tạ Tạ công t/ử đã giúp đỡ.”
Bấy giờ Bùi Nghiễn Chu mới lên tiếng: “Đa tạ huynh đã đưa Minh Châu về.”
Huynh ấy vốn thân thiết với Tạ Văn Xuyên, lúc này giọng điệu lại lạnh nhạt như đối đãi với khách lạ.
“Hôm khác ta sẽ sai người mang bản kỳ phổ huynh cần đến.”
Trong lời nói đã rõ ý tiễn khách.
Ta sợ Tạ Văn Xuyên nổi giận, nhưng chàng chỉ cười.
Chàng như thể hoàn toàn không nhận ra ý đuổi khách.
Trái lại, còn thuận thế chuyển câu chuyện sang những bức họa của ta.
“Vậy ta ở nhà chờ lễ tạ của huynh.”
“À phải rồi.”
Chàng quay sang nhìn ta, ánh mắt mang vẻ trêu chọc: “Nếu có thêm một bức tranh của Hạc Đinh tản nhân thì càng tốt.”
Bùi Oánh nghe mà ngơ ngác, còn ta và Bùi Nghiễn Chu cùng lúc biến sắc.
Bùi Nghiễn Chu dẫn ta về tận viện, đóng cửa lại mới nổi giận.
“Muội giấu ta tiếp tục bán tranh thì thôi đi, vậy mà còn nói cho Tạ Văn Xuyên biết muội chính là Hạc Đinh tản nhân?”
“Muội đã nghĩ đến chuyện nếu hắn truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ bàn tán về muội thế nào, rồi sẽ bàn tán về Bùi gia ra sao chưa?”
Sắc mặt huynh ấy âm trầm, lời nói càng lúc càng nặng nề.
“Hôm nay đám người ấy nâng niu tranh của muội, ngày mai đã có thể mắng muội tham tiền, nói rằng cô nương do Bùi thị Hà Đông nuôi lớn lại đem tranh vẽ nơi khuê các ra chợ đổi bạc!”
Ta bắt đầu dùng danh hiệu Hạc Đinh tản nhân để bán tranh từ năm mười ba tuổi.
Ban đầu, ta chỉ đưa đến họa phường vài bức tranh tập vẽ.
Ngay cả chữ ký trên tranh, ta cũng viết hết sức thận trọng.
Ban đầu chỉ vì tiền tiêu không dư dả.
Các tỷ muội trong phủ ngoài tiền tiêu hằng tháng từ quỹ chung còn được cha mẹ cho thêm, muốn mua món đồ mới lạ gì cũng dễ, chỉ có ta phải tính toán từng đồng.
Ta đem những bức tranh tập vẽ thường ngày gửi vào họa phường, vốn chỉ muốn đổi lấy chút tiền tiêu vặt, nào ngờ có một bức vừa khéo được Túc Vương phi, người yêu tranh, nhìn trúng, từ đó dần có chút danh tiếng.
Tranh của ta được Túc Vương phi thưởng thức.
Bạc họa phường trả cũng mỗi lần một nhiều hơn.
“Muội chưa từng kể chuyện này cho Tạ công t/ử!”