Ta đang buồn rầu thì bên ngoài noãn các vang lên tiếng Thẩm Tuyết Đường và Thẩm Hoài Ngọc.
Anh dịu dàng vô cùng, như gió xuân trêu đùa cô em gái được coi là ngọc quý trong lòng bàn tay. Còn Thẩm Hoài Ngọc?
Tiếng cười nàng như chim oanh hót. Nàng vui vẻ đến thế, đáp lời anh tự nhiên đến thế.
Họ mới giống anh em.
Đi tranh, đi giành.
Ta nhớ lời Tinh Vệ dặn.
Ta vụt đứng dậy, động tác vừa nhanh vừa gấp, như thể chậm một chút sẽ mất hết can đảm tranh giành.
Cửa mở, tuyết bay ập vào mặt. Hai anh em quay đầu nhìn ta.
Mặc gió tuyết, họ đứng dưới một cây mai, tựa như câu thơ Tiền nương t.ử đã dạy.
Ta khẩn khoản: “Anh ơi, có một bài văn em đọc không hiểu, anh dạy em được không?”
Sắc mặt anh lạnh nhạt: “Có đi thi trạng nguyên đâu, biết vài chữ là được rồi, đọc văn làm gì?”
Gió bấc thổi vào mặt ta, như d.a.o cắt đau buốt.
Thẩm Hoài Ngọc bất mãn: “Anh nói gì thế? Chị muốn học là chuyện tốt biết bao!”
Nàng nhảy lên bậc thềm: “Chị ơi, em dạy chị.”
05
Chúng ta ngồi sát nhau, hương thơm trên người nàng bao phủ lấy ta.
Như mơ, như ảo.
Như vậy có tính là ta đã tranh giành được không?
Ta không giành được anh trai từ bên nàng, lại giành được nàng từ bên anh trai.
Nàng chọc ngón tay lên trán ta: “Chị nghĩ gì thế, nghe em nói này…”
Ta vội gật đầu. Nàng vừa nghiêm túc vừa kiên nhẫn, dạy ta chẳng khác nào dạy một đứa trẻ.
Ta thật sự phải tranh giành với nàng sao?
Khi một trận tuyết nữa rơi xuống, năm mới đã sắp đến.
Cha có được một tấm gấm ánh ngọc, định may áo cho Thẩm Hoài Ngọc.
Thật ra ta không thích tấm vải ấy.
Nó hồng phấn, như được phủ một lớp ánh sáng.
Da ta đen, mặc vào không biết sẽ buồn cười đến mức nào.
Nhưng vẻ đương nhiên của cha vẫn khiến ta buồn.
Lời Tinh Vệ lại hiện lên trong lòng.
Ta chỉ vào tấm gấm ánh ngọc: “Con muốn tấm vải này.”
Mọi người đều bất ngờ.
Cha nhìn ta, nhíu mày. Vẻ không giận mà vẫn uy nghiêm ấy khiến người ta khá sợ hãi.
Ta đã sợ, nhưng vẫn kiên trì: “Con muốn.”
Cha cau mày: “Con mặc không hợp, vẫn nên cho Hoài Ngọc.”
Ta không chịu lùi bước, đưa tay nắm lấy nó.
Thẩm Hoài Ngọc nhìn ta, lại nhìn tấm vải, nói: “Cứ cho chị đi ạ, con thấy nó rất hợp với chị.”
Như vậy có tính là giành được không?
Tấm vải ấy được cắt may xong trước năm mới.
Ta mặc vào trông thật khó coi.
Trước kia quanh năm làm lụng, da ta không trắng. Màu hồng phấn ấy càng khiến ta vừa đen vừa quê mùa.
Người trong gương mới buồn cười làm sao.
Vắt óc tìm cách nhét mình vào một bộ áo không hợp, không thoải mái, lại còn tự đắc.
Ta mặc bộ áo ấy thức đón giao thừa cùng cả nhà.
Tấm vải trông thì óng ánh rực rỡ, thực ra vừa cứng vừa làm da ngứa rát.
Ta như ngồi trên bàn chông.
Nhưng vẫn như con mèo thắng trận, từ đầu đến cuối đều vểnh đuôi.
Về phòng, ta cởi áo ra. Đối diện với người trong gương, chợt nước mắt tuôn đầy mặt.
Ta đã tranh được rồi sao? Giành được rồi sao?
Nhưng vì sao cảm giác tranh được, giành được lại chẳng dễ chịu?
06
Ta không hiểu thi thư, không biết lễ nghi, không biết gảy đàn đ.á.n.h cờ, cũng không xinh đẹp.
Tất cả những điều ấy hợp lại, như đặt quả cân nặng vô cùng lên một đầu cán cân.
Ta chỉ có thể bị chúng kéo chìm xuống.
Nhưng ta không tin, không phục, không chấp nhận.
Ta sẽ học hành cho tốt, học lễ nghi cho giỏi, chăm chút dung mạo.
Từ ngày ấy, ta dồn hết tâm trí vào ba việc này.
Mỗi ngày vừa mở mắt đã đọc sách, ăn trưa xong lại học lễ nghi. Để dưỡng da cho trắng, ngày này qua ngày khác ta không chịu ra ngoài.
Trời dần ấm lên.
Da ta đã trắng hơn trước rất nhiều.
Thẩm Hoài Ngọc tìm đến, rủ ta đi du xuân.
Ta không khỏi nghĩ, liệu nàng có dụng ý khác không?
Nhưng ta vẫn đồng ý, vì mẹ không muốn ta suốt ngày ru rú trong phòng.
Chúng ta đến bên hồ Phù Dung.
Cỏ xanh như t.h.ả.m, nàng khoác tay ta, như một đôi chị em ruột.
Nàng ríu rít trò chuyện, hồn nhiên trong sáng, chưa hiểu chuyện đời.
Ta thật sự ngưỡng mộ nàng, cũng thật sự muốn giành lấy tất cả những gì nàng có.
Đến mùa xuân năm sau, ta đã không còn là đứa con gái quê mùa thô kệch, dốt nát ngày trước.
Chữ ta ngày càng đẹp, ta đã thuộc lòng không ít thơ từ.
Nhờ được chăm sóc kỹ lưỡng, da ta trắng lên, mặc bộ áo gấm ánh ngọc kia cũng không còn giống một kẻ làm trò.
Thái độ của cha và anh trai cũng dần tốt hơn.
Trong mắt họ đã bắt đầu có ta.
Dường như mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.
Trừ quan hệ giữa ta và Thẩm Hoài Ngọc.
Thật lòng mà nói, nàng dường như chẳng có ý xấu.
Nàng chân thành đối tốt với ta, nhường ta mọi thứ, chiều theo ta, kiên nhẫn dạy ta.
Nhưng ta vẫn không thể mở lòng với nàng.
Ta phải tranh, phải giành mà.
Dù chính ta cũng chẳng biết rốt cuộc mình phải tranh gì, giành gì.
Giành mối hôn sự của nàng, tự mình gả cho con trai thành chủ sao?
Chỉ như vậy, chỉ có vậy thôi sao?
Tiên nhân hạ phàm báo mộng, cho ta nhìn thấy tương lai trong ảo cảnh, chỉ để ta làm vợ con trai thành chủ?
Nhưng nếu không phải vậy, thì còn gì nữa?
Ngoài điều ấy, còn gì ta có thể tranh, có thể giành?