Sau vài lần gây chuyện, biết chẳng kiếm được lợi ở chỗ ta, chúng không đến nữa.
Ta yên ổn bán hương.
Ta bỏ những công thức rườm rà của nhà họ Thẩm sang một bên, bắt đầu chế những loại thông thường nhất.
Vì công thức hương ta tự nghĩ ra rất tốt, việc buôn bán cũng khá.
Năm thứ hai, ta đã đổi sang cửa hàng lớn hơn.
Năm thứ ba, ta lại thuê thêm vài người thợ nữ.
Năm thứ tư, ta mở thêm chi nhánh. Dưới tay đã có hơn chục người gọi ta là “chưởng quầy”, “đông gia”, “chủ tiệm”.
Không ai dám gọi ta là “bà chủ”, vì ta thật sự sẽ giận.
Năm thứ năm, ta mua một căn nhà có hai lớp sân.
16
Năm thứ sáu, ta gặp lại Chu Ký Minh.
Hắn bày sạp bên đường bán thư họa.
Chữ hắn khá ngay ngắn, tranh cũng không xấu.
Nhưng người chịu mua chẳng nhiều. Gương mặt đẹp đẽ bị gió bấc thổi đỏ bừng, ch.óp mũi cũng đỏ, nhìn mà thương.
Ta cố ý trêu hắn: “Một bức tranh bao nhiêu văn tiền?”
Hắn nhìn ta: “Mười văn.”
“Rẻ vậy sao, ta lấy hết.”
Hắn nhìn ta một lúc mới nhận ra: “Có phải Thẩm tiểu thư…?”
Ta cười: “Ở đây, mọi người đều gọi ta là Trầm Bích cô nương.”
Ta mua hết thư họa của hắn, cũng mua cả hắn.
Lòng yêu cái đẹp, ai cũng có.
Hắn đẹp như vậy, giờ ta lại giàu như vậy, chẳng phải hắn được chuẩn bị riêng cho ta sao?
Hắn nói với ta rằng mấy năm nay vẫn thi khoa cử, mãi không đỗ.
Trong nhà không chịu nuôi hắn ăn học nữa, học quán nhà họ Thẩm cũng đã giải tán.
Hắn sa cơ đến mức phải bán tranh ngoài phố.
Chuyện ấy khác gì bán thân ngoài phố? Rõ ràng ta đang làm một chuyện phong lưu đẹp đẽ.
Ta cười thầm trong lòng, nhưng lại vuốt ve mặt hắn, vô cùng thương xót: “Sau này ta nuôi chàng ăn học.”
Mặt hắn đỏ lên dưới bàn tay ta.
Đẹp yêu kiều như hoa hải đường.
Hoa nở có thể hái thì hãy hái ngay, đừng đợi hết hoa mới bẻ cành suông.
17
Năm thứ mười kể từ khi rời nhà, việc buôn bán của ta càng lúc càng lớn. Phu nhân thành chủ Tĩnh Thủy, Trịnh Y, hết mực yêu thích hương của ta.
Ta chế riêng một loại mới cho bà.
Bà là người phóng khoáng, sống tùy ý, thích nhất cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Tuấn mã phi qua núi rừng, thong thả qua phố ngõ.
Để lại hương thơm nồng nàn rực rỡ trên người bà.
Con gái bà, Vương Hằng, được chọn làm bạn học của công chúa An Ninh, sắp đến Trường An.
Ta biết cơ hội của mình đã đến.
Ta chuẩn bị kỹ lưỡng tất cả những loại hương mình nghiên cứu, tặng hết cho Vương Hằng.
Sau này người nàng gặp đều là quý nhân.
Vậy người ngửi thấy hương của ta cũng đều là quý nhân.
Công chúa An Ninh là người đầu tiên yêu thích hương của ta.
Sau đó là mẹ nàng, Đức phi.
Rồi đến Thục phi, Quý phi.
Cuối cùng là hoàng đế.
Hương Tĩnh Thủy ta chế cũng được chọn làm hương ngự dụng.
Hôm ấy, ta uống rượu suốt đêm.
Chu Ký Minh khuyên ta nghỉ sớm, nhưng ta không ngủ được, ta vui quá.
Ta vuốt ve mặt hắn, hôn lên trán hắn.
Người đàn ông đẹp đẽ, nhà cửa rộng rãi, cửa hàng nhiều hơn, lớn hơn, hương ngự dụng.
Chỉ mười năm ngắn ngủi, ta đã có được ngần ấy.
18
Vốn dĩ ta chẳng quên được, cũng chẳng buông được oán hận với nhà họ Thẩm.
Ta còn chưa kịp tính sổ, họ đã tự tìm đến gây chuyện.
Thẩm Tuyết Đường mười năm chẳng đổi, vẫn đê tiện như vậy. Anh muốn mua chuộc nha hoàn thân cận của ta để trộm công thức hương.
Nhưng Thúy Vân là đứa trẻ ta đã nhìn từ nhỏ đến lớn, nàng chẳng chịu để ý đến anh.
Anh lại nhắm đến Chu Ký Minh.
Ta có thể đoán được anh sẽ nói gì với hắn.
Theo một người phụ nữ, làm nam sủng của nàng thì có ý nghĩa gì?
Chỉ cần phản bội ta, hắn sẽ có một khoản tiền lớn, có lẽ còn có chỗ ở, có thầy dạy.
Những điều kiện Thẩm Tuyết Đường đưa ra hẳn hấp dẫn lắm.
Tâm sự của hắn đều hiện cả trên mặt.
Ta giả vờ không biết, muốn xem con khỉ nhỏ này có nhảy khỏi lòng bàn tay ta được không.
Đêm hắn trộm chìa khóa, định ra tay, ta vẫn thức.
Hắn do dự mãi bên chiếc hộp gấm khóa kín.
Cuối cùng từ bỏ.
Hắn đặt chìa khóa về chỗ cũ, nằm xuống bên ta như chưa có gì xảy ra.
Ta cũng vuốt ve lưng hắn như chưa có gì xảy ra.
Phát hiện ta chưa ngủ, hắn giật mình kinh hãi. Cơ thể lập tức cứng đờ, rồi rất nhanh lại mềm xuống.
Trời quá tối, ta không nhìn rõ mặt hắn, nhưng cảm thấy gò má hắn dụi vào mình đầy nước mắt.
Ta cười đầy đắc ý.
Ta đã nói rồi, Tôn Ngộ Không mãi chẳng thoát khỏi lòng bàn tay Phật Như Lai.
19
Chỉ có kẻ làm trộm nghìn ngày, chẳng có ai đề phòng trộm nghìn ngày.
Ta phải đ.á.n.h một đòn chí mạng, khiến nhà họ Thẩm vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên.
Nhưng trước đó, ta còn một chuyện cần giải quyết.
Mẹ vẫn ở nhà họ Thẩm.
Lại một ngày rằm tháng giêng, ta trở về thành Vĩnh An, đến chùa Cảm Đức đã xa cách mười năm.
Mẹ già rồi, bà đi chậm hơn rất nhiều.
Ta gọi bà: “Mẹ…”
Bà quay lại nhìn ta, nheo mắt. Vừa nhìn rõ đã vội bước đến, ta cũng tiến lại, nắm tay bà.
“Con ơi, con… con lớn rồi…”
Ta đã lớn từ lâu.
Ta cùng bà dâng hương. Phật tổ với bảo tướng trang nghiêm, từ bi ngự trên đài vàng.
Ta dâng một nén hương: “Mẹ, hòa ly với ông ấy đi.”
Với bà, điều này quá kinh thế hãi tục.
“Mấy năm nay vì lo cho mẹ, con chưa ra tay với họ. Nhưng họ không chịu buông tha con. Con muốn đ.á.n.h họ mà còn sợ liên lụy đến mẹ, con không muốn họ coi mẹ là điểm yếu của con.”
Bà khóc trước Phật.
Ta biết bà đang nghĩ gì.