Cảnh Hành vừa chạy ra, Tô di nương đã xông vào cửa, trên mặt treo nụ cười gượng gạo: “Phu nhân, thiếp nghe nói trong cung đưa thiếp tới?”
Ta ra hiệu Thanh Đại cất thiếp: “Tai mắt của Tô di nương nhanh thật.”
“Có lẽ phu nhân không biết.”
Nàng siết khăn tay, giải thích: “Những năm trước dự cung yến, đều là thiếp đi cùng Hầu gia. Quy củ trong cung phức tạp, phu nhân lần đầu vào cung, chi bằng vẫn để thiếp...”
“Vẫn để ngươi làm gì?”
Ta không cho nàng nói hết, vẫn dịu giọng hỏi: “Ý ngươi là muốn một thiếp thất vượt qua chủ mẫu Tĩnh An Hầu phủ, vào cung bái kiến Quý phi sao?”
Tô di nương lập tức trắng mặt: “Thiếp tuyệt đối không có ý đó...”
“Thanh Đại, bảo người chuẩn bị xe ngựa và lễ phục vào cung.”
Ta không để ý nàng nữa: “Bạch Chỉ, lấy bộ trang sức đông châu lão phu nhân ban xuống ra đây.”
Tô di nương cứng đờ tại chỗ, chiếc khăn trong tay đã bị vò thành một cục.
Ngày vào cung, trời còn chưa rạng ta đã bắt đầu trang điểm.
Tần ma ma b.úi tóc Lăng Vân cho ta, cài trâm bộ diêu đông châu, điểm thêm một đóa hoa điền chu sa, khiến làn da trong gương càng trắng hơn.
Triều phục đỏ chính sắc thêu phượng giương cánh bằng chỉ vàng, dưới đai ngọc treo chìa khóa kho, mỗi bước đi ngọc bội lại khẽ va vào nhau.
“Hôm nay phu nhân ăn vận thế này, nhất định át cả sắc xuân trong vườn!” Thanh Đại thật lòng khen.
“Hôm nay ta vào cung không phải để tranh sắc với người.”
Ta chỉnh lại vạt áo, nhìn nữ t.ử trong gương: “Thứ ta muốn tranh là danh phận Tĩnh An Hầu phu nhân.”
Xe ngựa tiến vào cung môn, phía đông vừa hửng ánh bình minh.
Ta được cung nữ dìu xuống xe, vừa hay thấy mấy vị cáo mệnh phu nhân kết bạn đi về phía Ngự hoa viên.
Một vị phu nhân mặc triều phục tím sẫm nhìn ta thêm mấy lần, chủ động tiến lên: “Vị này chẳng lẽ là Tĩnh An Hầu phu nhân?”
Ta hành lễ đáp: “Đúng vậy. Xin hỏi phu nhân là...”
“Lão gia nhà ta nhậm chức Thị lang Bộ Binh.”
Bà mỉm cười hoàn lễ: “Sớm nghe đích nữ nhà Thẩm Thượng thư tài mạo song toàn, hôm nay mới biết lời đồn không hề khoa trương.”
Mọi người vừa hàn huyên vừa cùng đi.
Ta nói năng có chừng mực, không tranh hơn, cũng không lộ vẻ rụt rè, rất nhanh đã quen với họ.
Nhắc tới cung yến những năm trước, phu nhân Thị lang bỗng hạ giọng nói: “Trước đây Tĩnh An Hầu phủ dự yến, người đi cùng đều là Tô thị kia...”
“Tỷ tỷ, lời này vẫn đừng nói thì hơn.”
Một vị phu nhân bên cạnh vội ngăn: “Một thiếp thất không được vào tông từ, nào xứng được nhắc tới trong yến thưởng tuyết của Quý phi?”
Ta chỉ mỉm cười, không tiếp lời, trong lòng lại càng hiểu vì sao hoàng gia gửi tấm thiếp này.
Trong mắt hoàng gia, chủ mẫu Hầu phủ chỉ có thể là người danh chính ngôn thuận.
Trong Ngự hoa viên, Quý phi ngồi trong đình Mẫu Đơn, thấy ta nhập tiệc còn đặc biệt gọi ta tới trước mặt.
“Sớm nghe nói nữ nhi Thẩm Thượng thư thông tuệ thú vị, hôm nay bổn cung cuối cùng cũng được gặp.”
Quý phi lười biếng cười: “Tĩnh An Hầu đúng là có phúc.”
Ta hai tay dâng một hộp gấm: “Nương nương quá khen. Viên dạ minh châu này là gia phụ mang từ Nam Hải về, ở nơi tối cũng đủ soi rõ trang sách, đặc biệt dâng tới cho nương nương thưởng ngoạn.”
Nắp hộp mở ra, một viên minh châu lớn bằng trứng bồ câu nằm trên lớp nhung, dưới ánh ngày ánh lên sắc lam sâu thẳm.
Quý phi xem xong, hài lòng gật đầu: “Ngươi có lòng.”
Rượu qua vài tuần, một cung nữ bước nhanh tới, cúi người nói nhỏ bên tai ta mấy câu.
Ta không lộ khác thường, cáo lui Quý phi một lát rồi theo cung nữ tới thiên điện.
Bùi Nghiễn Chu đang chờ ở đó, triều phục còn chưa thay, hiển nhiên vừa tan triều đã trực tiếp chạy tới.
“Hầu gia?” Ta quả thật hơi bất ngờ.
Thần sắc chàng phức tạp: “Quý phi đột nhiên gửi thiếp, ta sợ nàng...”
“Hầu gia sợ thiếp không hiểu cung quy, khiến Hầu phủ thành trò cười?”
Ta hỏi rất nhẹ, từng chữ lại rõ ràng.
Chàng lập tức nghẹn lời: “Ta không phải...”
“Hầu gia cứ yên tâm.”
Ta cắt lời giải thích: “Thiếp cho dù không được Tô di nương khéo lấy lòng ngài, nhưng nữ nhi Thẩm gia dạy dỗ ra cũng không đến mức thất lễ trước mặt quý nhân.”
Ta xoay người định đi, chàng bỗng nắm lấy cổ tay ta: “Tri Vi...”
Từ khi ta gả vào Bùi gia đến nay, đây là lần đầu chàng gọi thẳng khuê danh của ta.
Ta dừng bước nhưng không quay đầu: “Nếu Hầu gia không còn việc gì khác, thiếp phải trở lại yến tiệc. Quý phi nương nương vẫn đang chờ.”
Trở lại bàn tiệc, phu nhân Thị lang quan tâm hỏi: “Muội muội có ổn không?”
Ta cười lắc đầu, nâng chén rượu nho nhấp một ngụm.
Rượu rõ ràng ngọt dịu, vào miệng lại sinh vị đắng.
Tan tiệc trở về phủ, ta vừa bước vào nội viện thì Tây viện đã vang lên tiếng đập phá đồ vật.
“Phu nhân, có cần qua xem không?” Thanh Đại hạ giọng hỏi.
Ta tháo đôi khuyên tai đông châu xuống: “Không cần. Bảo người chuẩn bị nước, ta mệt rồi.”
Ta vừa thay triều phục chưa bao lâu, cửa viện bỗng bị đập thình thịch.
Tô di nương tóc tai rối tung xông vào, vệt nước mắt vẫn còn trên mặt: “Hôm nay phu nhân ở trong cung hưởng đủ vinh quang, có biết thiếp ở lại trong phủ là tư vị gì không?”
Ta phất tay cho nha hoàn lui ra: “Lời này của Tô di nương từ đâu mà có?”
“Tiệc tùng của các nhà trong kinh, trước đây rõ ràng đều là ta đi cùng Hầu gia!”
Nàng the thé chất vấn: “Nhất định là ngươi âm thầm giở trò, tin tức mới truyền đến tai Quý phi...”