Mấy chậu nước nóng được thay ra ngoài, sau đó cung nhân canh viện liền tiếp quản cửa ngõ, ngay cả lão phu nhân Hầu phủ cũng không thể đến gần.
Bùi Nghiễn Chu ở ngoài cửa gấp đến mức đi đi lại lại, nghe ta kêu một tiếng đã suýt đẩy cửa xông vào.
Bà đỡ đứng sau cửa hét: “Hầu gia đừng vào! Phòng sinh nhiều kiêng kỵ, nam nhân tùy tiện xông vào trái lại sẽ hại phu nhân!”
Từ sau giờ Ngọ chịu đựng đến chạng vạng, đứa trẻ cuối cùng cũng chào đời.
Tiếng khóc của nó vừa vang vừa khỏe, ta lại chỉ kịp nhìn thấy một góc tã lót rồi kiệt sức ngất đi.
Không biết qua bao lâu, giữa nhân trung truyền đến một trận đau nhói.
Bà đỡ đã sắp xếp trước dùng sức bấm mạnh nhân trung, kéo ta tỉnh khỏi mê man.
Ta mở mắt, đứa con ruột đã được bế đi, bên gối đổi thành một bé gái môi tím tái, tiếng khóc yếu như mèo con.
Bà đỡ ghé sát tai ta: “Người của nương nương vừa rời đi; vị tiểu chủ t.ử này từ nay xin giao cho phu nhân.”
Ta chạm vào khuôn mặt lạnh ngắt của bé gái rồi lại nhắm mắt giả vờ hôn mê.
Bấy giờ bà đỡ mới đẩy cửa báo tin ra ngoài: “Phu nhân sinh rồi! Là một tiểu thư, chỉ là từ trong t.h.a.i đã yếu, phải chăm sóc thật kỹ!”
Bùi Nghiễn Chu xông vào, trước tiên nhìn đứa trẻ, sau đó lập tức nắm lấy tay ta.
“Tri Vi, nàng tỉnh lại đi.”
Ta mở mắt, câu đầu tiên liền hỏi: “Con đâu?”
Hắn bế bé gái đến bên ta, giọng có chút miễn cưỡng: “Là con gái; đại phu nói tâm mạch yếu, nhưng chăm sóc cẩn thận thì rồi cũng sẽ lớn.”
Ta ôm đứa trẻ khóc rất lâu.
Người ngoài đều tưởng ta khóc vì bệnh của con, chỉ mình ta biết ta đang tiễn biệt một đứa trẻ khác.
Cùng đêm ấy, chuông trống trong cung vang dậy.
Hoàng hậu sinh hạ đích t.ử duy nhất của hoàng đế.
Cung nhân truyền rằng đứa trẻ ngậm bảo ngọc khi sinh, lại đúng lúc trận mưa đầu tiên sau một đợt hạn kéo dài trút xuống.
Nước mưa từ mái hiên chảy thành dòng, bá tánh kinh thành quỳ đầy trên phố hô lớn điềm lành.
Hoàng đế tuổi cao mừng rỡ, ngay trong đêm vượt qua các con cháu tông thất, lập tiểu hoàng t.ử còn nằm trong tã làm thái t.ử.
Thánh chỉ truyền đến Hầu phủ, Bùi Nghiễn Chu ôm đứa con gái vừa chào đời, cười nói tỷ tỷ cuối cùng cũng đã vượt qua được.
Ta nhìn mưa ngoài cửa sổ, không đáp.
Đó cũng là con trai của ta.
Tiếng khóc đầu tiên của nó ở lại Hầu phủ, còn tên và tiền đồ đã được ghi vào ngọc điệp hoàng gia.
Trong cung đưa tới một đôi khóa trường mệnh, một chiếc cho đích nữ Hầu phủ, một chiếc nghe nói giống hệt kiểu của thái t.ử.
Mặt sau mỗi chiếc khóa khắc nửa đóa liên hoa song sinh, ghép lại mới thành một đóa hoàn chỉnh.
Ta cất chiếc khóa của con gái sát bên người.
Đó là bằng chứng hoàng hậu trao cho ta, cũng là xiềng buộc khiến cả hai chúng ta đều không thể đổi ý.
Sau khi con gái đầy tháng, Bùi Nghiễn Chu mấy lần nhắc đến Tô Uyển Nhu.
Ban đầu hắn chỉ hỏi ni am có kham khổ không, hỏi vài lần liền thử nói hoàng hậu hôm ấy đang nổi giận, chưa chắc thật sự muốn nhốt nàng cả đời.
Bùi Thừa An lại càng ngày ngày chặn ngoài thư phòng, khóc lóc cầu phụ thân đón mẫu thân trở về.
Thấy ta đi ngang, nó cố ý cao giọng: “Sau khi mẫu thân ta trở về, người còn có thể sinh cho phụ thân một đứa con trai khỏe mạnh; một con bệnh yếu thì có gì đáng quý!”
Thanh Hòa tức đến muốn bước lên, ta giơ tay ngăn lại.
“Thừa An nói cũng không sai; mẹ con chia lìa, rốt cuộc không phải kế lâu dài.”
Bùi Nghiễn Chu ngẩng đầu nhìn ta, như không dám tin.
Ta giao con gái cho nhũ mẫu rồi ngồi xuống đối diện hắn: “Hoàng hậu chỉ nói để Tô di nương tĩnh tu phản tỉnh, chưa định ngày trở về; thời hạn cấm túc của phu quân đã hết, vào cung xin một đạo ân điển, đón nàng về là được.”
“Nàng thật sự không để tâm?”
“Ta đã là chính thê, lại có con của mình, còn để tâm chuyện gì?”
Áy náy trong mắt Bùi Nghiễn Chu lập tức hóa thành cảm kích.
Hắn nắm tay ta, liên tục khen ta rộng lượng.
Ngày hôm sau, hắn liền dẫn Bùi Thừa An đến ni am.
Ta không đi cùng, chỉ phái một cỗ xe ngựa rộng rãi, bên trong chuẩn bị đầy đủ điểm tâm và nước nóng.
Qua giờ Ngọ, Bùi Thừa An khóc chạy về trước.
Nó nhào vào lòng lão phu nhân, lặp đi lặp lại rằng người kia không phải mẫu thân nó.
Bùi Nghiễn Chu về muộn hơn, sắc mặt xanh trắng, trên vạt áo còn dính một mảng dầu lớn.
Ta bước ra đón, hỏi: “Tô di nương đâu?”
Bước chân hắn khựng lại: “Nàng nói việc tĩnh tu chưa viên mãn, không chịu trở về.”
Tiểu tư đi theo cúi đầu thật thấp.
Đêm hôm đó, Thanh Hòa moi được lời thật từ miệng hắn.
Tô Uyển Nhu vừa nghe Bùi Nghiễn Chu đến đón đã mừng đến mức giày cũng chưa kịp xỏ cho ngay ngắn, lập tức chạy ra ngoài.
Nửa năm không gặp, thân hình mảnh mai ngày trước của nàng đã phình ra gấp mấy lần, hai má béo đến mức ngũ quan cũng biến dạng, đi vài bước đã phải thở hổn hển.
Nàng vẫn như trước lao vào lòng Bùi Nghiễn Chu, khóc gọi: “Phu quân, cuối cùng chàng cũng đến cứu thiếp!”
Bùi Nghiễn Chu lại bị nàng đ.â.m đến lùi ba bước.
Nàng ôm c.h.ặ.t eo hắn không buông, nước mắt nước mũi đều quệt lên vạt áo.
Bùi Thừa An đứng bên nhìn thật lâu mới thử gọi một tiếng mẫu thân.
Ngày trước là mỹ nhân nhào vào lòng, nay chỉ còn như núi Thái Sơn đè tới.
Tô Uyển Nhu khóc càng dữ, dang tay muốn ôm con trai.
Bùi Thừa An lại quay đầu trốn sau lưng phụ thân.
Cuối cùng Bùi Nghiễn Chu chỉ để lại mấy câu bảo nàng yên tâm tĩnh dưỡng, vậy mà không dám nhắc lại chuyện đón nàng về phủ.
Nghe xong, ta bảo Thanh Hòa thưởng cho tiểu tư kia một thỏi bạc, lại dặn nhà bếp ngày mai vẫn đưa cơm như cũ.
Thanh Hòa nhịn cười hỏi: “Vẫn đưa cơm trộn dầu sao?”
“Không, đổi thành cháo trắng rau xanh; người đã xem, trò cũng nên hạ màn.”
Bùi Nghiễn Chu yêu mỹ nhân cần hắn cứu vớt, chứ không phải yêu con người Tô Uyển Nhu.
Nhan sắc vừa mất, chút tình sâu ấy mỏng đến mức chẳng chịu nổi một cơn gió.
Từ đó về sau, hắn không còn nhắc chuyện đón Tô Uyển Nhu trở về.
Bùi Thừa An lại không chịu thôi, hôm nay đập bát, ngày mai tuyệt thực, nhất quyết cho rằng phụ thân ghét bỏ mẫu thân.
“Phụ thân từng nói sẽ bảo vệ mẫu thân cả đời, hóa ra đều là giả!”
Bùi Nghiễn Chu đè nén lửa giận: “Mẫu thân con bày cục trong cung mưu hại đích mẫu, nhân chứng vật chứng đều có đủ, con bảo ta phải che chở thế nào?”
“Phụ thân lừa con! Chẳng qua phụ thân chê người béo rồi nên không chịu đón về.”
“Câm miệng, đây là quy củ con nói chuyện với phụ thân sao?”
Bùi Thừa An nghển cổ: “Nếu mẫu thân vẫn đẹp như trước, phụ thân đã sớm đón người về phủ; những lời phụ thân từng hứa với người đều là giả!”
Bùi Nghiễn Chu nổi giận: “Mẫu thân con dạy con thành thế này mới thật sự là hại con!”
“Ít nhất mẫu thân không bỏ con! Phụ thân có thiếp mới và con gái rồi, sớm đã không cần hai mẹ con con nữa!”
“Người đâu, đưa nó đến từ đường, lúc nào nhận sai thì lúc ấy mới được ra.”
“Con không sai! Phụ thân đ.á.n.h con phạt con đều được, con vẫn coi thường phụ thân!”
Bùi Nghiễn Chu bị nó làm phiền đến tâm phiền ý loạn, phạt nó quỳ từ đường.
Bùi Thừa An đập vỡ lư hương trước bài vị tổ tiên, tình phụ t.ử từ đó hoàn toàn rạn nứt.
Lão phu nhân đến bàn với ta, nói đứa trẻ đã bị nuôi hỏng, phải mời nghiêm sư quản giáo.
Ta liền đưa nó đến tộc học ngoài thành, quy định mỗi tháng chỉ được về phủ một ngày.
Tô Uyển Nhu ở xa trong ni am, Bùi Nghiễn Chu lại không còn dung túng, Bùi Thừa An cũng chẳng thể nổi sóng gió gì nữa.
Còn Bùi Nghiễn Chu, ta lấy lý do sau sinh tổn thương thân thể, không nên m.a.n.g t.h.a.i lần nữa, thay hắn nạp ba thiếp thất trẻ tuổi.
Một người giỏi đàn, một người giỏi múa, một người biết làm nũng nhất.
Ban đầu hắn còn từ chối đôi câu, gặp người rồi liền không từ chối nữa.