Cô cô đi vào từ cửa ngách, thẳng đến nội thất của ta.
Trong tay bà là cuộn mật báo do thám t/ử gửi tới, sắc mặt tái xanh vì giận.
“Điều tra rõ rồi.”
“Ả Tô Niệm Tuyết ở ngoại trạch chẳng hề đứng đắn.”
“Mười ngày nửa tháng Tạ Đình Ngọc mới đến một lần, ả không chịu nổi cảnh cô quạnh, bèn qua lại vụng trộm với một tên hộ viện trẻ tuổi ở đó.”
“Tên hộ viện ấy là Triệu Xung, một gã vô lại đầu đường xó chợ rất biết cách lấy lòng nữ nhân.”
“Thời điểm Tô Niệm Tuyết m/a/n/g t/h/a/i vừa khéo rơi vào mấy ngày Tạ Đình Ngọc rời kinh tới Thông Châu tuần tra.”
Cô cô cười lạnh.
“Tạ Đình Ngọc tự cho mình thông minh tuyệt đỉnh, kết quả bị cắm cho một cặp sừng lớn đến thế mà vẫn khư khư coi đứa trẻ là cục vàng của Tạ gia.”
Ta đón lấy danh sách, khoanh tròn cái tên Triệu Xung.
“Giữ người này lại, sau còn có việc dùng đến.”
Ta dặn cô cô.
“Cô cô, người mang thẻ bài của con tới phía nam thành, mua chuộc vị đại phu vẫn khám t/h/a/i cho Tô Niệm Tuyết.”
“Bất kể đứa trẻ trong bụng ả là nam hay nữ, cứ bảo đại phu quả quyết đó là t/h/a/i nam.”
“Hơn nữa, t/h/a/i khí không ổn, cần dùng d/ư/ợ/c liệu quý bồi bổ, tĩnh dưỡng, tuyệt đối không được kinh động.”
Cô cô nhướng mày nhìn ta.
“Con muốn để ả vin vào cớ dưỡng t/h/a/i mà đường đường chính chính bước vào phủ?”
Ta gật đầu.
“Để ả ở bên ngoài, làm sao con có thể ‘chăm sóc’ ả cho chu đáo?”
“Con muốn chính miệng Tạ Đình Ngọc xin đón ả vào phủ.”
Quả nhiên, không ngoài dự liệu của ta, vừa nhận được bệnh án do đại phu gửi tới, Tạ Đình Ngọc đã cuống cuồng cả lên.
Mấy ngày liền, cứ tan chầu là hắn vội vã chạy tới ngoại trạch, khi trở về phủ thường mang vẻ mệt mỏi, lo âu.
Hắn thậm chí bắt đầu lật xem y thư trong thư phòng.
Cuối cùng, nửa tháng sau, vào một đêm nọ, hắn ấp úng thú nhận với ta một chuyện.
“Tri Ngữ, ta có một việc, không biết có nên nói hay không.”
Hắn quỳ ngồi trước giường, hạ mình đến mức thấp nhất.
“Thuở trước ta từng được ân sư dìu dắt.”
“Ân sư có một cô cháu gái họ xa, gần đây lưu lạc tới kinh thành.”
“Nàng ấy số khổ, trong bụng… trong bụng đang mang thai, nhưng lại bị nhà chồng ruồng bỏ.”
“Ta nghĩ, đằng nào chúng ta cũng đang cần một đứa trẻ, chi bằng đón nàng ấy vào phủ sắp xếp chỗ ở.”
“Đợi đứa trẻ ra đời, sẽ ghi tên dưới danh nghĩa của nàng, cũng xem như ta báo đáp được ân tình năm xưa.”
Một cái cớ thật hoàn hảo, biến ngoại thất thành người thân họ xa của ân sư.
Vừa tẩy sạch thân phận cho ả, lại khoác lên mình tiếng tốt trọng tình trọng nghĩa.
Nếu ta không sớm biết sự thật, e rằng đã bị những lời bịa đặt kín kẽ ấy lừa gạt.
Ta nhìn dáng vẻ căng thẳng của hắn, dịu dàng gật đầu.
“Đã là hậu nhân của ân sư phu quân, đương nhiên phải đón vào phủ chăm sóc cho tốt.”
“Ngày mai thiếp sẽ bảo quản gia thu dọn Xuân Cẩm các, nơi đón được nhiều ánh nắng nhất, rồi phái vài ma ma tháo vát tới đón người.”
Tạ Đình Ngọc thở phào một hơi, ánh mắt nhìn ta ngập tràn may mắn vì thoát được nạn.
“Tri Ngữ, nàng đúng là hiền thê của ta.”
Hôm Tô Niệm Tuyết vào phủ là một ngày hiếm hoi trời quang đãng.
Ả mặc váy áo màu nhã nhặn, không tô son điểm phấn, làm ra vẻ đáng thương yếu đuối tới dâng trà cho ta.
“Biểu muội Tô thị bái kiến phu nhân.”
Ả bưng chén trà, nhưng ánh mắt chẳng chịu yên, cứ đảo quanh những món đồ bày biện đắt tiền trong đại sảnh.
Cuối cùng, ánh mắt ả dừng trên người Tạ Đình Ngọc, đầy vẻ sầu t/h/ả/m, muốn nói lại thôi.
Tạ Đình Ngọc đứng bên cạnh, mắt không lúc nào rời cái bụng còn chưa lộ rõ của ả.
Ta ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, không vội nhận trà, chỉ im lặng ngắm ả.
Hóa ra đây là nữ nhân khiến Tạ Đình Ngọc mê mẩn đến thần hồn điên đảo, ta chỉ liếc qua đã thấy ả nông cạn.
Thấy ta mãi không nhận trà, Tạ Đình Ngọc xót xa nhìn đôi tay đang nâng chén của Tô Niệm Tuyết, nhịn không được lên tiếng.
“Tri Ngữ, biểu muội đang mang thai…”
Bấy giờ ta mới mỉm cười nhận chén, nhấp nhẹ một ngụm.
“Phu quân vội gì chứ, thiếp chỉ đang ngắm xem biểu muội xinh đẹp thế này, sau này sinh con hẳn cũng sẽ rất kháu khỉnh.”
Ta ban cho ả một đôi vòng ngọc phỉ thúy trong veo thượng hạng, sai ma ma đỡ ả đứng dậy.
“Xuân Cẩm các đã chuẩn bị xong, trong kho vừa nhập huyết yến, mỗi ngày cứ lựa loại tốt nhất hầm cho biểu muội dùng.”
“Thiếu gì cứ sai người tới báo.”
Ánh mắt Tô Niệm Tuyết thoáng lóe vẻ đắc ý không sao che giấu.
Có lẽ ả tưởng ta, vị chính thê này, chỉ là một pho tượng đất yếu đuối, dễ dàng nắn bóp.
Tạ Đình Ngọc càng cảm kích ta đến rơi nước mắt, đêm ấy còn lưu lại chính viện, hết lời khen ta chu đáo.
Nhưng ta lấy cớ phải đối chiếu sổ sách cuối năm, đuổi hắn sang thư phòng.
Những ngày tiếp theo, phủ Thủ phụ diễn ra một vở kịch hoang đường.
Ngoài mặt, Tạ Đình Ngọc giữ đúng lễ nghi với Tô Niệm Tuyết, nhưng thực tế lại mượn cớ thăm hỏi, ngày nào cũng đưa kỳ trân dị bảo tới Xuân Cẩm các.
Tô Niệm Tuyết cũng dần lộ rõ bản tính.
Hôm nay chê tổ yến không đủ đặc, ngày mai lại đòi ăn vịt bát bảo ở phía nam thành.
Ả thậm chí còn mở miệng xin một tấm gấm mây trong số của hồi môn của ta.
Đó là loại vải tiến cống, mỗi năm chỉ làm ra mười tấm.
Khi ma ma tới bẩm báo, bà ấy tức đến run cả người.
“Phu nhân, ả ta là thứ gì chứ?”
“Mà cũng dám tơ tưởng tới của hồi môn của người!”
Trong tay ta đang cầm danh sách khảo hạch quan viên của Lại bộ, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.