“Ả muốn gì thì cho nấy.”
“Chỉ là một tấm gấm mây, cứ mang sang cho ả.”
“Tiện thể cho thêm hai hộp đông châu, bảo là Thủ phụ đại nhân ban thưởng.”
Đã muốn tâng bốc người ta đến bước tự hại mình, thì phải làm cho đến nơi đến chốn.
Ta muốn ả kiêu căng hống hách, muốn ả xa hoa phung phí, muốn ả từng chút một kéo tiếng thơm thanh liêm của Tạ Đình Ngọc xuống bùn.
Còn ta, trong khoảng thời gian ấy, âm thầm thay đổi cán cân quyền lực.
Để xoa dịu ta, Tạ Đình Ngọc giao cho ta xem qua một phần công văn do Nội các soạn phiếu nghĩ.
Hắn quá tự tin.
Mười năm qua, ta chưa từng mắc sai lầm nào trong chính sự, hắn đã quen có ta phò tá, quen làm kẻ bề trên chỉ việc đóng ấn và ban lệnh.
Hắn không biết trong những tấu chương được đưa vào Nội các, ta đã lén cài cắm mưu tính riêng.
Tam ca ta, Ôn Tri Hàn, thuận lợi được bổ vào chức Hộ bộ Thượng thư đang khuyết.
Huynh ấy cất nhắc hai môn sinh, lần lượt đưa vào Binh bộ và Hình bộ.
Còn mấy tâm phúc trước kia của Tạ Đình Ngọc, ta mượn danh nghĩa “chấn chỉnh quan lại”, dùng những lý do hết sức hợp tình hợp lý để ngoài mặt thăng chức nhưng thực chất giáng quyền, điều họ rời khỏi kinh thành.
Suốt ba tháng ròng.
Tạ Đình Ngọc đắm chìm trong niềm vui sắp được làm cha cùng nỗi áy náy với ta, hoàn toàn không nhận ra những dòng nước ngầm đang chuyển động trên triều đình.
Ngôi vị Thủ phụ của hắn vẫn còn đó.
Nhưng toàn bộ nền móng dưới chân hắn đã được thay bằng người của Ôn gia.
Ngày Đông chí, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.
Bụng Tô Niệm Tuyết đã hơi nhô lên.
Đại phu đến bắt mạch bình an như lệ thường, trước ánh mắt đầy mong chờ của Tạ Đình Ngọc, ông ta vuốt râu, liên tục chúc mừng.
“Chúc mừng Thủ phụ đại nhân, chúc mừng đại nhân!”
“Mạch tượng trơn hoạt, dù bắt mạch qua sợi chỉ cũng nhận ra là t/h/a/i nam!”
Tạ Đình Ngọc kích động đến mức thất thố ngay tại chỗ, đập mạnh tay xuống bàn rồi cất tiếng cười lớn.
“Tốt!”
“Tốt lắm!”
“Thưởng hậu hĩnh!”
Tô Niệm Tuyết dựa vào gối tựa, vuốt ve bụng, đưa mắt khiêu khích nhìn ta.
Ta đứng bên bình phong, hai tay đặt chồng trước người, đáp lại bằng một nụ cười không chê vào đâu được.
Đúng là đáng chúc mừng cho vị phu quân tốt của ta, hắn sắp được nuôi một đứa con trai kháu khỉnh cho kẻ khác rồi.
Đại phu đi rồi, Tạ Đình Ngọc kéo ta vào nội thất.
Hắn đầy vẻ đắc chí, hạ giọng nói với ta.
“Tri Ngữ, đã là con trai, ta định đợi đứa trẻ ra đời sẽ dâng tấu lên bệ hạ, xin nâng biểu muội lên làm bình thê.”
“Như vậy đứa trẻ mới có thể đường đường chính chính được ghi vào dòng đích trong gia phả Tạ gia, sau này cũng có thể vào triều làm quan, kế thừa sự nghiệp của ta.”
Bình thê.
Theo luật lệ Đại Tề, chỉ khi nữ t/ử có công lao lớn đối với tông tộc, hoặc chính thê không có con và tự nguyện đồng ý, mới có thể lập thêm bình thê.
Rốt cuộc Tạ Đình Ngọc vẫn chưa biết đủ, hắn không chỉ muốn có đứa trẻ, mà còn muốn ban cho ả danh phận và vinh hoa.
Ta mân mê chuỗi hạt Phật trên cổ tay, mùi đàn hương lành lạnh thoảng qua ch/óp mũi.
Năm ấy chúng ta trú mưa trong ngôi miếu đổ, vì không che chở được cho ta khiến ta nhiễm phong hàn, hắn lo lắng đến mức lấy đầu đập vào cột.
Hắn nói, nếu một ngày kia giàu có một phương, hắn tuyệt đối không để bất kỳ ai chia sẻ dù chỉ một chút sự kính trọng hắn dành cho ta.
Vậy mà giờ đây, chính miệng hắn lại xin ta cho người khác danh phận bình thê.
Ta thu lại dòng suy nghĩ, cất giọng ôn hòa.
“Phu quân nghĩ thật chu toàn.”
“Có điều, nâng lên làm bình thê cần các vị trưởng lão trong tộc gật đầu, còn phải bảo đảm không ai trên triều đàn hặc.”
“Thời gian này, phu quân tốt nhất nên kín tiếng một chút.”
“Thiếp sẽ soạn tấu chương trước cho chàng, đợi đứa trẻ bình an chào đời rồi dâng lên cũng chưa muộn.”
Tạ Đình Ngọc hoàn toàn yên tâm, hắn cúi người vái ta thật sâu.
“Có được người vợ như nàng, Tạ mỗ thật có phúc ba đời.”
Ta nhận cái vái ấy của hắn rồi xoay người bước ra khỏi phòng.
Ngoài hành lang, tuyết lớn bay mù trời, cô cô cầm ô đứng đợi trong sân.
Ta bước đến bên bà, nhỏ giọng dặn dò.
“Cô cô, đến lúc phải cho tên hộ viện Triệu Xung kia hành động rồi.”
“Sắp cuối năm, trong phủ đang thiếu người.”
“Hãy sắp xếp cho hắn vào phủ, làm tạp dịch việc nặng ở ngoại viện Xuân Cẩm các.”
Mắt cô cô lóe lên một tia phấn khích.
“Hiểu rồi, cứ để đôi gian phu dâm phụ ấy nối lại tình xưa ngay dưới mí mắt Tạ Thủ phụ.”
Cuối năm đã cận kề, phủ Thủ phụ treo đèn kết hoa, khắp nơi đều rộn ràng vẻ phú quý hưng thịnh.
Tạ Đình Ngọc ngày càng hăng hái, đắc ý.
Trên triều đình, những cựu thuộc hạ Ôn gia do ta cài cắm được hắn cất nhắc đều lập nhiều công trạng nổi bật, khiến bệ hạ liên tiếp ngợi khen hắn.
Trong hậu viện, bụng Tô Niệm Tuyết mỗi ngày một lớn, cứ cách vài hôm đại phu lại tới bắt mạch, lần nào cũng khẳng định là t/h/a/i nam.
Hắn cảm thấy mình đã bước lên đỉnh cao của đời người.
Quyền thế khuynh đảo triều đình, có người nối dõi, vợ cả hiền đức, thiếp yêu dịu dàng.
Trong đại tiệc đêm giao thừa, hắn uống thêm mấy chén.
Khi về phòng, hắn nắm tay ta, đôi mắt ngà say, hào hứng nói về tương lai.
“Tri Ngữ, đợi đứa trẻ ra đời, ta sẽ đặt tên nó là Thừa Nghiệp.”
“Để nó kế thừa cơ nghiệp trăm năm của Tạ gia, cũng kế thừa tâm huyết mười năm của vợ chồng chúng ta.”