A Chỉ chẳng cho là đúng:
“Những cô nương như chúng ta, cái gọi là tiền đồ chẳng qua chỉ là gả cho một nam t/ử môn đăng hộ đối. Người ta xem dung mạo, xem gia thế, ai thèm hỏi tỷ đã đọc bao nhiêu sách?”
Nàng suy nghĩ một lát, lại nói:
“Trừ phi tỷ muốn học theo Cố tiên sinh, dạy các cô nương trong nội trạch đọc sách. Nhưng bà ấy có tài học thì đã sao? Tuổi đã ngoài năm mươi, không con không cái, cuộc sống khó tránh khỏi quá đỗi quạnh quẽ…”
Ta cụp mắt mỉm cười, không tranh luận với nàng.
Đúng lúc này, tỳ nữ vén rèm bước vào bẩm báo: “Tứ cô nương, dưỡng mẫu của người đang đợi ở cửa hông, nói có một tay nải muốn giao cho người.”
Ta lập tức đặt b/út xuống: “Ta ra ngay đây.”
A Chỉ bĩu môi, tỏ vẻ không tán thành.
Ta véo nhẹ má nàng một cái, xách váy chạy ra khỏi phòng. Nàng ở bên trong cửa sổ vội gọi với theo:
“Tổ tông của ta ơi, bên ngoài vẫn còn mưa lất phất, tỷ ngay cả ô cũng không mang theo sao?”
Ta quay đầu phẩy tay: “Mưa nhỏ như bụi thế này, chẳng ướt người được đâu.”
Những khóm trúc đào ngoài cửa hông được nước mưa gột rửa đến sáng bóng.
Tần Tam Nương chẳng che mưa cho mình, trái lại còn lấy áo tơi phủ lên tay nải đang ôm trong lòng.
Vừa trông thấy ta, bà đã vẫy tay từ đằng xa.
Ta bước đến gần, gọi: “Mẫu thân.”
Bà vẫn chưa quen với cách xưng hô này của ta, thoáng ngẩn người rồi mới đáp: “Ơi.”
Bà đưa cho ta hai tay nải được bọc kín mít:
“Gói này là áo xuân và áo choàng ta tự tay may, còn gói kia là thịt thú rừng mà Hàn Ngũ trong gánh hát săn được năm ngoái, ta đã ướp muối rồi… Con mang về ăn dần.”
Thấy ta vui vẻ nhận lấy, đôi vai đang căng cứng của bà mới thả lỏng. Bà khẽ vuốt mu bàn tay ta:
“Được rồi, mau về phòng đi, ta cũng phải đi đây.”
Bà rụt tay lại, nhìn quanh hai bên rồi nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Bây giờ người qua lại trong phủ toàn là quý nhân, nếu để người khác trông thấy con thân thiết với ta, sẽ không tốt cho con…”
Khi bà xoay người định đi, ta vội nắm lấy tay bà: “Ở lại thêm một lát đi, đến chỗ con uống chén trà nóng đã.”
Tần Tam Nương do dự chốc lát, cuối cùng vẫn lắc đầu:
“Ta nghe nói nhị tỷ tỷ của con sắp tiến cung rồi. Lúc này nếu có người bắt gặp ta, chỉ tổ làm tổn hại thanh danh của con.”
Sức bà rất khỏe, ta không ngăn nổi, chỉ có thể nhìn bà một lần nữa bước vào màn mưa mù, đế giày giẫm qua bùn nước, bước thấp bước cao.
Ta đứng tại chỗ thở dài, đang định quay về phủ thì chợt thấy một cỗ xe ngựa trong cung dừng lại. Chu Cẩn cầm ô nhảy xuống, vẻ mặt vội vã.
Ta và hắn vốn đã quen biết từ lâu.
Thuở nhỏ ở Ngô Giang, hắn vốn là một tiểu nhị trong cửa hàng bán đèn l/ồ/ng, cửa hàng ấy nằm ngay sát Tạ gia.
Sau khi sinh mẫu qua đời, ta buồn bã u uất suốt ngày. Có một lần, hắn dẫn ta ra ngoài chơi để dỗ ta vui.
Chu Cẩn quay người đi mua mứt quả, nhưng khi hắn trở lại, ta đã bị bọn bắt cóc đưa đi mất.
Vì chuyện này, hắn áy náy suốt nhiều năm. Cho dù về sau trải qua bao phen trắc trở mới vào cung, hắn cũng chưa từng ngừng tìm kiếm ta.
Ta có thể trở về Tạ phủ, chính là nhờ kết quả của những lần hắn đi khắp nơi dò hỏi, tìm kiếm.
Vừa trông thấy ta, Chu Cẩn đã thở phào nhẹ nhõm: “Muội ở đây thì tốt quá, đỡ phải để ta vào phủ nhờ người thông báo.”
Hắn bước lại gần, hạ thấp giọng:
“Chiều nay quan gia lại có một giấc mộng mới, sợ rằng trước đó đã tìm nhầm người, nên đặc biệt sai ta đến hỏi: Trong tên gọi ở nhà của nhị tỷ tỷ muội, có chữ Linh nào không?”
Ta đang định cứ nhận bừa thay nhị tỷ tỷ trước, rồi quay về cùng đích mẫu “thống nhất lời khai”.
Nào ngờ, Tần Tam Nương vốn đã đi xa lại xách một gói giấy dầu quay trở lại.
Bà cất cao giọng gọi: “Linh Linh! Vẫn còn một gói kẹo mận, ta quên bỏ vào tay nải cho con!”
Toàn thân ta lập tức cứng đờ.
Chu Cẩn cũng sững sờ, nhìn chằm chằm vào ta, gặng hỏi: “Muội cũng tên là Linh Linh sao? Là chữ Linh trong lông vũ ấy ư?”
5
Ta nhanh ch/óng ổn định sắc mặt, lắc đầu phủ nhận: “Ta chỉ có tên chính là Tạ Linh Huy, chữ Linh trong linh xảo, chữ Huy trong huy âm.
“Chữ Linh trong lông vũ là là nhũ danh thuở nhỏ của nhị tỷ tỷ.”
Chu Cẩn kéo dài giọng đáp một tiếng: “Thì ra là vậy.”
Hắn nhìn về phía Tần Tam Nương đang đứng cách đó không xa, tiến thoái lưỡng nan, rồi hỏi ta: “Vị kia là…?”
Tần Tam Nương thấy hắn đội mũ đen, mặc áo bào xanh, bên hông còn đeo ngọc bài chỉ nội thị trong cung mới có.
Bà lập tức hiểu ra thân phận của hắn không thấp, vội vàng xua tay phủi sạch quan hệ: “Ta chỉ là…”
Ta bước đến nắm lấy bàn tay thô ráp của bà, ngắt lời: “Bà ấy là mẫu thân đã nuôi ta khôn lớn.”
Vẻ nghi hoặc trong mắt Chu Cẩn lập tức tan biến.
Nữ t/ử trong mộng của quan gia thông thạo thi thư, chẳng ai tin rằng một phụ nhân mưu sinh ở ngõa tứ lại có thể nuôi dạy ra một khuê tú như vậy.
Hắn không hỏi thêm nữa, mỉm cười cáo từ ta: “Vậy ta về cung phục mệnh đây.”
Đợi xe ngựa trong cung đi xa, ta mới chậm rãi thở phào một hơi.
Tần Tam Nương lại đầy vẻ bất an: “Linh Linh, có phải ta đã gây họa cho con rồi không?”
Ta mỉm cười an ủi bà: “Không có đâu. Hắn hỏi về nhị tỷ tỷ, chẳng liên quan gì đến con cả.”
Bà gật đầu, dường như hiểu mà cũng chẳng hiểu: “Vậy thì tốt…”