Ngày thường, phụ thân trông có vẻ thanh liêm chính trực, ít nói, nhưng một khi liên quan đến tiền đồ của bản thân, đầu óc ông lại linh hoạt hơn bất kỳ ai.
Kiếp trước, khi ta được sủng ái, ông luôn tỏ ra từ ái với ta; đến khi ta bị đưa đến hành cung, ông sợ bị liên lụy, ngay cả bài vị của sinh mẫu ta cũng dời ra khỏi từ đường.
Giờ đây, trái lại ta còn phải nói một tiếng “đa tạ”, mừng vì ông chưa từng thật lòng quan tâm đến ta.
Chính vì ông chưa từng hỏi dưỡng mẫu gọi ta thế nào, cũng không biết đến mặt ngọc bội bằng bạch ngọc mà sinh mẫu để lại cho ta.
Cho nên phụ thân mới không nhận ra người thật sự trùng khớp với giấc mộng ấy.
Ta giấu cổ tay trái ra sau lưng.
Sau khi sắp xếp xong chuyện của nhị tỷ tỷ, đến lúc nâng chén trà lên, phụ thân mới nhớ ra ta vẫn đứng trong góc: “Ngươi còn đứng đó làm gì? Có chuyện thì nói đi.”
Ta giả vờ ngoan ngoãn: “Gần đây bệnh ho của Cố tiên sinh lại tái phát, nhưng bà vẫn không yên tâm về các học trò ở Thanh Nghiễn Đường, muốn con thay bà vài ngày, giúp thu nhận bài vở.”
Ta nói tiếp lời thỉnh cầu: “Thanh Nghiễn Đường cách phủ khá xa, mỗi ngày đi về đều bất tiện. Xin phụ thân cho phép con tạm ở chỗ dưỡng mẫu.”
Cố tiên sinh mở học đường không phân biệt xuất thân, trước kia thu nhận nữ đồng nhà nghèo, nay ngay cả nữ t/ử ở ngõa tứ bà cũng sẵn lòng dạy dỗ.
Một nam t/ử tự nhận mình thuộc hàng “thanh lưu” như phụ thân ghét nhất những chuyện này, thường lén lút châm chọc họ:
“Nữ nhân mở học đường, đến cả hạng người thuộc giới hạ cửu lưu cũng được đến đọc sách, quả thực chẳng ra thể thống gì!”
Nếu là ngày thường, ông tuyệt đối sẽ không cho phép.
Nhưng nhị tỷ tỷ sắp được tiến cung, gần đây ông được nịnh nọt đủ điều, tâm trạng đang rất tốt.
Ngay cả nhìn ta, phụ thân cũng thấy thuận mắt hơn đôi chút, cuối cùng chỉ thản nhiên buông một câu: “Tùy ngươi.”
Ông không hỏi han thêm nữa, ta liền biết cuối cùng mình cũng có thể rời đi.
7
Thế là ta chuyển về ngõ Tê Vũ.
Một lần nữa bước vào con ngõ chật hẹp, ẩm thấp này, ta thật sự có cảm giác như đã cách cả một đời.
Kiếp trước, ta vẫn luôn không thích nơi này, lúc nào cũng cảm thấy mình biết chữ, được đọc sách.
Ta tự tin rằng mình thông minh hơn những đứa trẻ được Cố tiên sinh dạy dỗ, trời sinh vốn không nên lẫn lộn với đám người ở ngõa tứ.
Cho nên khi Chu Cẩn nhờ người tìm được ta, hỏi ta có muốn trở về Tạ gia hay không, ta đã chẳng hề do dự.
Ta cứ ngỡ với tài mạo của mình, phụ thân và đích mẫu nhất định sẽ coi trọng ta.
Nào ngờ Tạ gia trước nay chưa từng thiếu nữ nhi, hai đệ đệ lại lần lượt được đưa đến nuôi dưỡng dưới gối đích mẫu, khiến phu thê hai người càng thêm bận rộn.
Các đệ đệ cần mời tiên sinh đến dạy học, đám tỷ muội cũng đều đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự, nhất thời bọn họ căn bản chẳng còn tâm trí để ý đến ta.
Ta đành tự mình tính toán chuyện hôn sự và của hồi môn. Nhưng rốt cuộc nên gả cho ai đây…
Khi ấy, ta đang buồn phiền vì của hồi môn, vừa khéo gặp Chu Cẩn xuất cung làm việc.
Nghe ta kể xong, hắn liền đùa rằng:
“Ở kinh thành, gả nữ nhi quả thực rất tốn kém, nhưng nếu gả cho quan gia, chẳng những không cần chuẩn bị của hồi môn, mà trong cung còn ban thưởng rất nhiều thứ.”
Một câu ấy lập tức khiến ta bừng tỉnh, ta ngẩng đầu hỏi hắn: “Quan gia liệu có để mắt đến một cô nương như ta không?”
Chu Cẩn thoáng sững sờ, nhìn gương mặt ta, ấp úng đáp: “Tâm tư của thiên t/ử, há là điều những kẻ làm thần t/ử như chúng ta có thể đoán thấu…”
Nhưng ta đã bắt đầu mơ tưởng đến cuộc sống ấy.
Đế vương đứng trên Tuyên Đức lâu trong đêm Nguyên Tiêu, những cung quyến đội hoa quan, ngay cả đám nội thị rải tiền cầu may dọc đường cũng toát lên vẻ uy nghi, ung dung.
Đó mới giống nơi ta nên đến, chứ không phải con ngõ nhỏ nước đọng ngập chân, hay những ngõa xá ồn ào huyên náo, người người chen chúc.
Ta dứt khoát rời xa Tần Tam Nương, cứ ngỡ chỉ cần đổi một mái nhà là có thể đổi cả vận mệnh.
Nhưng ta không ngờ Tạ gia lại có nhiều huynh đệ tỷ muội, phu nhân và tiểu nương đến thế… Ngay cả một viện riêng ta cũng chẳng có, chỉ có thể ngăn ra một gian phòng nhỏ ấm áp trong phòng A Chỉ.
Mãi đến khi dọn vào gian phòng ấy, ta mới phát hiện khuê phòng của Tạ gia cũng chẳng khác nào một sân khấu dựng tạm.
Chẳng qua sân khấu ấy được dựng tinh xảo hơn, lại khoác lên mình một cái tên dễ nghe hơn mà thôi.
Ta đành tiếp tục tìm đường leo lên cao, tháo hết trâm ngọc và khuyên tai xuống.
Ta nhét tất cả vào tay Chu Cẩn, thấp giọng cầu xin hắn: “Cẩn ca ca, giúp muội một lần.”
Nghe nói quan gia thường cải trang xuất cung để xem cuộc sống của bách tính kinh thành, ta liền cầu xin Chu Cẩn cho mình một cơ hội được gặp người.
Môi hắn mấp máy mấy lần, dường như có rất nhiều lời muốn khuyên nhủ ta.
Nhưng khi đối diện với đôi mắt đang xem hắn như cọng rơm cứu mạng của ta, cuối cùng hắn chỉ lặng lẽ thở dài: “Được thôi.”
Mãi nhiều năm sau, những lời hắn chưa từng thốt ra khi ấy mới cho thấy hết sức nặng của chúng.
Bên cạnh quan gia sẽ không bao giờ chỉ có một nữ nhân. Người thoạt nhìn ôn hòa, nhưng trong lòng lại mang theo sự mệt mỏi và lạnh nhạt của kẻ đã ở ngôi cao quá lâu.
Có lẽ người sẽ “thích” ta, nhưng cũng chỉ có thể dừng lại ở hai chữ “yêu thích” mà thôi.