Ngược lại, Phương thị phái một nha hoàn đến báo: "Tiểu thiếu gia nói hôm nay phải ở bên bà v/ú nên không qua được."
Ta không hỏi thêm câu nào, đi thẳng đến phòng thu chi, mở miệng đòi lấy mười lượng bạc.
Tiên sinh quản sổ lộ vẻ khó xử, kiếm cớ thoái thác: "Thế t/ử phu nhân, Phương cô cô đã sớm dặn dò, tháng này người dùng quá nhiều bạc rồi, trong sổ không thể chi thêm cho người nữa."
Ta nhìn ông ta một lượt, chậm rãi hỏi: "Ta thân là thế t/ử phu nhân, muốn dùng mười lượng bạc trong phủ cũng phải được một nô bộc cho phép trước sao?"
Tiên sinh quản sổ vội nặn ra nụ cười: "Xin người bớt giận."
"Phương cô cô được Hầu gia giao cho quản gia, chúng tiểu nhân chỉ làm theo quy củ do bà ấy đặt ra thôi ạ."
"Được."
Ta đồng ý rất dứt khoát, rồi bất ngờ rút phắt từ sau lưng ra hai chiếc chiêng đồng lớn.
Giữa bao ánh mắt kinh ngạc, ta vừa đ/á/n/h chiêng vừa đi ra ngoài.
Tiên sinh quản sổ ngây người một lát mới đuổi theo, giọng lạc hẳn đi: "Thế t/ử phu nhân..."
Ta tới trước cổng chính Định Viễn hầu phủ, vung hai tay đ/á/n/h chiêng vang choang choang, lập tức thu hút không ít người.
Ta cao giọng gọi: "Bà con hàng xóm mau đến phân xử giúp ta!"
"Ta đường đường là thế t/ử phu nhân của Hầu phủ, muốn dùng mười lượng bạc mà phải xin phép nhũ mẫu của thế t/ử."
"Nhũ mẫu không đồng ý, phòng thu chi chẳng đưa ta lấy một đồng!"
Đợi người vây quanh đông hơn, ta tiếp tục hô: "Hầu phủ lớn thế này, người quản gia làm chủ lại là một nhũ mẫu, chẳng biết bà ta với Hầu gia rốt cuộc có quan hệ gì."
"Ta là một cô nương trong trắng, gả cho nam nhân lớn tuổi hơn mình nhiều để làm kế thất, vậy mà đến mười lượng bạc cũng chẳng được tự quyết."
"Cứ tình hình này, e là Hầu phủ của Bùi gia sớm nên đổi sang họ Phương rồi!"
Tiên sinh quản sổ chân mềm nhũn, gần như muốn quỳ xuống van xin: "Thế t/ử phu nhân, tiểu tổ tông của tôi, người mau về phủ đi!"
Ta nào chịu về, cứ xách chiêng đi từ đầu phố này đến cuối phố kia, lặp đi lặp lại những lời vừa rồi cho mọi người nghe.
Chẳng bao lâu, bốn phía đông nghịt không còn chỗ chen chân, đủ loại lời suy đoán cũng lọt vào tai ta.
Có kẻ nói chắc như đinh đóng cột: "Nhũ mẫu ấy tám phần là có tư tình với Hầu gia."
Kẻ khác còn nói hoang đường hơn: "Biết đâu thế t/ử vốn là con ruột của nhũ mẫu ấy."
Người bên cạnh lập tức chen vào: "Vậy mà Hầu phu nhân nhịn được chuyện như thế sao?"
Thấy mọi người đang hào hứng, ta bèn leo lên bậc đá trước cổng, bắt đầu kể "Mấy chuyện lạ trong Định Viễn hầu phủ".
Dân chúng nghe đến say mê, coi như hôm nay được xem miễn phí một vở kịch náo nhiệt.
Khi Phương thị dẫn người chạy ra, ta vừa hay đ/á/n/h thêm một tiếng chiêng, quay sang cáo từ đám đông: "Hôm nay kể đến đây thôi, những chuyện còn lại hôm khác kể tiếp."
Bà ta sa sầm mặt, nghiêm giọng ra lệnh cho đám người hai bên: "Đưa thế t/ử phu nhân về phủ!"
Bốn bà hầu lực lưỡng ùa tới.
Ta mặc cho họ lôi kéo, chỉ ngoảnh đầu hô với đám đông: "Các vị nhìn cho rõ nhé!"
"Hầu phủ quả thật đã đến lượt một nhũ mẫu làm chủ, địa vị chủ nhân và nô bộc đều đảo lộn hết rồi!"
Cửa phủ vừa đóng, Phương thị đã mặt lạnh giáo huấn ta: "Thế t/ử phu nhân quá t/ùy hứng rồi!"
"Người náo loạn bên ngoài như vậy, đặt thể diện Hầu phủ ở đâu, định để cả kinh thành chê cười chúng ta sao?"
Ta chỉ tặc lưỡi một tiếng.
Bà ta lập tức ra lệnh: "Người đâu, mời thế t/ử phu nhân về tiểu viện."
"Trước khi Hầu gia và thế t/ử trở về, không cho nàng ấy ra ngoài!"
Bà ta thật sự muốn giam lỏng ta.
Ta quay đầu chạy ngay, thoăn thoắt mấy bước trèo lên cây ngô đồng cao nhất trong phủ, khiến mọi người dưới sân trợn tròn mắt.
Phương thị ngẩng đầu, sắc mặt khó coi vô cùng.
Lúc Bùi Kính Xuyên và Bùi Nghiễn Chi nghe tin chạy về, ta đã ngủ được một giấc trên chạc cây.
Bùi Nghiễn Chi đứng dưới gốc hét lên: "Thẩm Tri Diên, xuống ngay!"
Ta thoăn thoắt tụt xuống, bị đưa vào chính sảnh.
Bùi Kính Xuyên đập mạnh xuống bàn: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Để tỏ ra công bằng, Phương thị gọi tiên sinh quản sổ đến.
Người này không dám thêm mắm dặm muối, thuật lại mọi việc đúng như đã xảy ra.
Bùi Kính Xuyên liếc ta đầy chê bai, rồi bất mãn hỏi Phương thị: "Chỉ có mười lượng bạc, sao không chi cho thế t/ử phu nhân?"
Bùi Nghiễn Chi cũng nhíu mày: "Có mười lượng thôi, sao nhũ mẫu phải ngăn?"
Toàn thân Phương thị cứng ngắc.
Bà ta miễn cưỡng mở miệng: "Đó là vì..."
Lời còn chưa dứt, một hạ nhân hớt hải lao vào: "Phương cô cô, không xong rồi!"
"Mèo hoang xông vào nhà bếp, làm hỏng hết nguyên liệu cho bữa tối!"
Một người khác cũng chạy vào: "Phương cô cô, kho bị chuột vào, gấm vóc mới mua bị c/ắ/n thủng mấy lỗ!"
Ngay sau đó, người thứ ba xuất hiện: "Phương cô cô, Thọ Xương bá phủ phái người đến hỏi, tôn thiếu gia nhà họ thành thân mà chúng ta lại tặng một hòm lê, rốt cuộc là có ý gì?"
Cả sảnh lập tức im phăng phắc.
Phương thị ngoắt đầu nhìn ta.
Ta mỉm cười: "Nhũ mẫu vừa phải quản việc nhà, vừa phải chăm Chiêu nhi, xem ra quả thật bận đến không xuể rồi."
Đồng t/ử bà ta co rút lại.
Chuyện rối ren trong bếp và kho vẫn còn cách cứu vãn, nhưng bên Thọ Xương bá phủ thì không thể qua loa cho xong.
Nếu chỉ phái một nô bộc như Phương thị tới nhận lỗi, người ta sẽ cho rằng Hầu phủ cố ý khinh thường họ.
Bởi thế, ta và Bùi Nghiễn Chi đích thân tiễn người tới báo tin ra về.