Họ thì có gì quan trọng chứ?
Đệ đệ chỉ kém ta hai tuổi.
Từ khi nó ra đời, lòng dạ di nương đều đặt hết lên người nó.
Trưởng t/ử do đích mẫu sinh ra không giỏi đèn sách.
Di nương một lòng muốn vượt mặt đích mẫu.
Bởi vậy, bà ấy ngày đêm ép đệ đệ chăm chỉ học hành.
Ta oán di nương thiên vị, chẳng hề quan tâm đến mình.
Đệ đệ thì oán bà ấy chỉ lo quản thúc nó, chẳng để nó sống tự tại như ta.
Giờ di nương còn mong ta cất nhắc nó, đúng là nằm mơ.
Ta nói với đích mẫu: "Tùy người xử trí."
Ta chẳng nghe lời khuyên hay sợ lời đe dọa, bà ấy cũng hết cách.
Ngày tháng vẫn trôi như thường.
Ngoài mặt, người quản gia vẫn là Phương thị, nhưng tiền bạc đã nằm trong tay Hầu phu nhân.
Làm việc gì bà ta cũng bị cản trở.
Hầu phu nhân từng chút một thay hết những người bà ta cài cắm, ngay cả những sản nghiệp quan trọng nhất của Hầu phủ cũng không cho bà ta động vào nữa.
Phương thị nhìn thì vẫn nắm việc, thực chất đã thành người đầu tắt mặt tối nhất trong phủ, lòng đương nhiên chất chứa oán hận.
Nhất là khi Bùi Chiêu ngày càng xa cách bà ta, nỗi oán ấy lại càng lớn.
Trẻ con bốn tuổi thường quyến luyến nhất với người sớm tối bên mình.
Ta nhàn rỗi hơn Phương thị, có nhiều sức lực hơn, lại càng giỏi bày trò chơi hơn bà ta.
Bùi Chiêu nhanh ch/óng trở nên thân thiết với ta.
Ban đầu, nó còn nhớ ngày nào cũng đến thăm Phương thị.
Sau này, dưới sự dẫn dắt có chủ ý của ta, khoảng cách giữa những lần thăm hỏi dần dài ra.
Nửa năm sau gặp lại, nó chỉ có thể ngượng ngập gọi một tiếng "Phương ma ma", khiến mặt Phương thị đen sầm.
Cuối cùng bà ta cũng nghĩ ra cách phản công.
Ngày rằm hằng tháng, cả nhà trong phủ quây quần dùng bữa.
Trước kia Hầu phu nhân không chịu tham gia, Phương thị luôn thay bà ngồi trong tiệc.
Nay Hầu phu nhân chịu ra mặt, Phương thị chỉ có thể đứng hầu.
Hôm ấy đang ăn cơm, bà ta bỗng quỳ sụp xuống đất, khóc lóc: "Hầu gia, thế t/ử, xin hai người làm chủ cho tiểu thiếu gia!"
Mọi người quanh bàn đều sững sờ.
Ngay cả Bùi Chiêu, người bị nhắc đến, cũng luống cuống không biết làm sao.
Phương thị chỉ vào ta khóc kể: "Thế t/ử phu nhân, tiểu thiếu gia còn nhỏ, trước kia lỡ mạo phạm người cũng đâu phải cố ý."
"Sao người cứ ôm lòng thù hận?"
"Đứa trẻ bé thế này, sao người nỡ ra tay!"
Bà ta lao tới vén tay áo Bùi Chiêu, để lộ hai vết bầm tím rõ rệt trên cánh tay gầy gò.
Sắc mặt Bùi Kính Xuyên lập tức biến đổi, ném mạnh đôi đũa xuống bàn.
"Thẩm Tri Diên!"
Ông ta nổi giận đùng đùng.
"Ngày thường ngươi quậy phá thì thôi, ta còn tưởng ít nhất ngươi thật lòng thương Chiêu nhi!"
Bùi Nghiễn Chi bình tĩnh hơn phụ thân đôi chút, đặt tay lên vai con trai, dịu giọng hỏi: "Chiêu nhi, nói cho cha biết, những vết thương này từ đâu ra?"
Bùi Chiêu lén nhìn ta một cái, vẻ mặt như đang sợ hãi.
Phương thị mừng thầm, vội giục: "Chiêu nhi, có chuyện gì cứ nói thật, có phải thế t/ử phu nhân đ/á/n/h con không?"
"Đừng sợ, tổ phụ và phụ thân đều sẽ bảo vệ con."
Cuối cùng Bùi Chiêu ngẩng đầu, như đã hạ quyết tâm rất lớn: "Không liên quan đến nhị di, là con đ/á/n/h nhau với Tiểu Ngũ rồi tự bị thương."
Tiểu Ngũ là con của một gia bộc, chỉ lớn hơn nó vài tháng.
Nói ra sự thật xong, Bùi Chiêu vội nép sát bên ta.
Nó sợ ta giận nên nói vừa nhanh vừa gấp: "Nhị di, dì đừng giận."
"Ban đầu con không muốn đ/á/n/h nhau, tại Tiểu Ngũ mắng con là đứa không có mẹ, con mới ra tay."
"Sau đó con đ/á/n/h không lại nó, làm mất mặt dì rồi."
"Dì từng dạy con không được t/ùy tiện đ/á/n/h nhau, nhưng nếu đã đ/á/n/h thì nhất định phải thắng."
Bùi Nghiễn Chi nghe đến há hốc miệng, quay sang chất vấn ta: "Ngày ngày nàng dạy Chiêu nhi những gì vậy?"
Ta coi như không nghe, ôm Bùi Chiêu lên đầu gối an ủi: "Sau này, dù đ/á/n/h thắng hay thua, con đều phải về kể cho nhị di nghe."
"Con thắng, nhị di mừng cho con, con thua, nhị di sẽ giúp con đòi lại công bằng."
Bùi Chiêu lại cười, giòn giã đáp: "Vâng!"
Đứa trẻ vừa dứt lời, cơn giận lúc nãy của Bùi Kính Xuyên lập tức hóa thành trò cười.
Hầu phu nhân khẽ hừ một tiếng.
Bùi Kính Xuyên đứng đó, mặt càng thêm khó coi.
Ta nhìn thẳng ông ta mà hỏi: "Sau này Hầu gia muốn phạt ai, có thể hỏi rõ đầu đuôi trước được không?"
"Ngài đã ngoài năm mươi, sao hành sự còn như thiếu niên bồng bột, nghe gì cũng tin vậy?"
Bùi Kính Xuyên nghẹn một cục tức, mặt tái xanh: "Ngươi dám lên mặt dạy dỗ trưởng bối sao?"
Ta không tranh cãi với ông ta, chuyển sang Bùi Nghiễn Chi: "Ít nhất con trai chàng còn chịu nói lời công bằng hơn chàng."
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi bỗng sa sầm, theo bản năng nhìn về phía Hầu phu nhân.
Hầu phu nhân cũng đang nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo không chút hơi ấm.
Nhiều năm về trước, Phương thị đã dùng đúng thủ đoạn này để vu oan cho Hầu phu nhân.
Khi ấy Bùi Nghiễn Chi còn lớn tuổi hơn Bùi Chiêu bây giờ, đương nhiên hiểu rằng sau này mẹ kế có thể sinh con ruột.
Còn Phương thị chỉ là một nhũ mẫu, người bà ta có thể dựa vào chỉ có hắn.
Bùi Kính Xuyên thiên vị Phương thị, hắn cũng muốn bảo vệ nhũ mẫu của mình.
Vì vậy, hắn cứ im lặng không chịu nói đỡ cho mẹ kế, chỉ mải khóc lóc trước mặt mọi người.
Bùi Kính Xuyên nghe tiếng khóc ấy liền tin lời Phương thị.
Từ đó, Hầu phu nhân vô cớ phải gánh tiếng xấu ngược đãi con trai của chính thất quá cố.
Chuyện cũ hiện ra trước mắt hai cha con, đại sảnh bỗng yên lặng.
Một lát sau, Hầu phu nhân lên tiếng ra lệnh: "Người đâu, Phương ma ma vu oan cho chủ, phạm thượng, không biết tôn ti, vả miệng hai mươi cái."
Mặt Phương thị tức khắc trắng bệch.
Hình phạt vả miệng của Hầu phủ không phải tát bằng tay, mà dùng bản tre đ/á/n/h vào miệng.
Hai mụ người hầu tiến lên, kéo bà ta ra ngoài.
Bà ta giãy giụa đến rối cả b/úi tóc, gào khóc cầu xin: "Nghiễn Chi, cứu ta!"
"Ta đều vì muốn tốt cho con!"
"Ta là nhũ mẫu của con, vất vả nuôi con khôn lớn, con không thể đối xử với ta như vậy!"
Ánh mắt Bùi Nghiễn Chi thoáng vẻ không đành lòng, bàn tay buông bên người siết c/h/ặ/t.
Nhưng đến khi Phương thị bị kéo hẳn ra ngoài, hắn vẫn không lên tiếng cầu tình.
Sau chuyện đó, ta đưa Hầu phu nhân trở về viện.
Mưa phùn rơi lạnh lẽo.
Trên mặt bà không có lấy một chút vui mừng.
Bà bỗng hỏi: "Tri Diên, vì sao nam nhân có thể t/ùy ý nắm giữ số mệnh nữ nhân?"